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劉艾蹙眉看向鄭平，下意識的以為眼前這個青州別駕是在故意推諉。
“莫非劉刺史不想認這長安的詔令？”劉艾語氣有些不愉。
這千裡迢迢的來青州，結果劉備還故意推諉不見？
如此怠慢天子使者，劉艾對劉備的印象瞬間不怎麼友好。
鄭平一如既往的瀟灑愜意，羽扇輕搖，安撫劉艾的情緒：“劉長史，你誤會劉使君了。青州凋敝，劉使君憂心幾十萬饑民溫飽不得不組織鄉民屯田。”
“但屯田對於鄉民而言，是很嚴苛殘酷的，稍有不慎就會讓鄉民們滋生怨恨。”
“因此劉使君為了讓屯田的鄉民見證決心，每日都會帶著親衛營跟鄉民一起開荒。”
劉艾眉頭依舊緊蹙，顯然不怎麼相信鄭平兒的說辭：“按別駕的意思，本使要在這裡等多久？”
“這可說不準。”鄭平眸有黠意：“或許三日，或許半月，都說不準。”
劉艾愕然：“三日？半月？這青州政務，劉使君不用處理的嗎？”
鄭平笑道：“劉長史誤會了。使君不是不處理青州政務，而是這青州政務使君早已部署妥當，各級各部各司其職，即便使君一月不在，也不會影響青州政務的正常運轉。”
劉艾更是驚詫：“如此行事，劉使君豈不是”
雖然劉艾沒有將話說完，但鄭平也聽懂了劉艾的意思。
“劉長史是想說，使君在青州隻是個傀儡刺史嗎？”鄭平笑道：“我理解劉長史的擔心，畢竟劉使君若在青州是個傀儡，那這天子的期望可就落空了。”
劉艾瞳孔微微一縮，掩飾道：“鄭別駕，你在說什麼，我怎麼聽不懂？我是相國長史！”
鄭平笑而不答。
就在此時，一個騎卒返回，湊近鄭平身邊低語：“別駕，使君正在跟屯田的鄉民吃飯，暫時回不來。”
劉艾耳尖，聽到騎卒的低語更是驚詫：“劉使君真的去開荒了？”
“劉長史，在下又豈會騙你？”鄭平邀請道：“耳聽為虛，眼見為實。劉長史可否願意跟我一起，去見見跟鄉民同吃同坐的劉使君？”
劉艾微微斂容：“我為官多年，從未見過有刺史會親自開荒、跟鄉民同坐同吃。既然鄭別駕邀請，那就一同前往吧！”
見劉艾同意，鄭平準備了兩匹快馬，跟劉艾一人一騎前往劉備攜民開荒的地方。
青州有很多的荒地。
但開荒並不是一件容易的事，需要的人力、物力不是單一的家庭能承擔的。
尤其是現在的青州，想要在短時間內大規模的開荒就隻能集中人力和物力。
“劉長史，前麵就是劉使君今日的開荒地了。”坡頭，鄭平指著坡下已經開墾了一半的荒地。
劉艾眺望人群，沒有尋覓到劉備的身影，疑惑問道：“劉使君不在這裡？”
鄭平哈哈大笑：“劉長史，莫非伱以為，劉使君開荒還要穿官服或者錦衣嗎？往左看，布衣草履，正端著瓷碗，一邊吃飯一邊在給鄉民講話的那個就是。”
劉艾的瞳孔再次緊縮：“那是劉使君？”
若不是鄭平在，劉艾壓根就想不到，人群中那跟普通鄉民沒什麼區彆的壯漢，竟然會是青州刺史劉備！
在劉艾的認知中，即便劉備會去開荒，那基本上也是穿著官服巡視、偶爾下地揮一揮鋤頭，然後找人宣傳某某刺史跟鄉民一起開荒。
能做到這點，就能稱得上是體恤百姓了。
但現在劉艾看到的，卻是跟鄉民一樣布衣草履，不怕臟不怕累，跟鄉民吃一樣飯菜的劉備！
心情有些複雜的劉艾，正準備策馬去尋劉備，卻被鄭平攔住了：“劉長史，若你要見使君，得換身衣服才行。”
劉艾見鄭平熟練的從馬背的行囊拿出布衣草履，愕然道：“你要我穿這個？”
鄭平輕笑：“你是天子使者啊，難道天子不願意與民同苦嗎？”
劉艾看著滿是補丁的布衣，還有那粗糙的草履，咬了咬牙，將布衣草履換上。
“這相國長史劉艾，果然不同尋常，怪不得在董卓死後能被遷為宗正。”鄭平微笑著打量將布衣草履換上的劉艾。
見劉備其實是不需要換上布衣草履的，但鄭平想要考驗下這長安來的天使器量如何，故意給了劉艾一個選擇。
“劉長史眉宇有慈祥，倒也不像奸邪之徒。”鄭平撫掌誇道。
劉艾看向鄭平同樣也換上了布衣草履，心中泛起了複雜的情緒。
劉備遠遠見到了鄭平到來，招呼道：“顯謀，你來得太晚了，隻剩半個粗糧餅了。”
在劉艾驚詫的目光下，鄭平接過粗糧餅，然後扳成兩半分了一半給劉艾：“使君，這是長安來的天子使者，相國長史劉艾。”
劉備大笑，挽起劉艾的手臂來到場中，對鄉民們喊道：“鄉親們，這是長安天子委派的使者！我早說了，天子不會忘記鄉親們的。”
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“這世間隻有奸臣亂黨，蒙蔽聖聽，才讓鄉親們受苦受難。”
“我們一定要相信，這世間是公道大義的，一時的困難苦楚不會擊垮我們的鬥誌，隻要還有拚搏鬥誌，我們就一定能吃飽穿暖！”
劉艾被把臂同遊，還有些懵。
但下一刻，鄭平已經將手中的粗糧餅咬碎，一邊咀嚼吞咽，一邊喊道：“鄉親們，世間有劉使君願意跟你們同吃同坐，亦有天子使者願意跟你們穿同樣的衣服、同樣的草鞋、吃同樣的粗糧餅。”
“因為我們都相信，艱難的日子會過去的，今年的秋天，一定能有一個大豐收！”
“劉長史，你代表天子而來，可要給鄉親們希望啊！”
劉艾終於明白劉備和鄭平想做什麼了。
狠了狠心，劉艾將粗糧餅咬碎。
董卓雖然專權亂政，但對於公卿百官的飲食並沒有苛刻。
似這種粗糧餅，劉艾可沒吃過！
隻感覺咬在口中不僅乾癟無味道，還極難下咽。
“長史大人，你這樣吃會噎著的，來喝口水吧！”一個鄉民端了一碗水遞給劉艾：“這都是燒開後放涼了的白水，使君大人說這樣喝不容易生病。”
碗很乾淨，水也很清澈。
鄭平對於衛生條件一向很重視。
粗糧餅難以下咽是因為糧食不夠，所以摻雜了一些能使用的草葉樹根。
但這不意味著，鄉民吃的喝的就很臟！
劉艾微微一愣，但還是接過鄉民的瓷碗，混著白水將小半截粗糧餅吞進肚子。
平心而論，劉艾這輩子就沒吃過這麼粗糙的糧餅！
“鄉親們，天子的確很關心你們。”
“隻是天子遠在長安，也難以如劉使君一般跟你們一起開荒。”
“因此天子才遣我來青州，封劉使君為青州牧，又讓宗正卿定了宗族世譜，劉使君今後就是宗室大臣了。”
劉備和鄭平都將氛圍渲染到了這個程度了，劉艾沒有忘記給劉協樹立個好形象。
鄉民們頓時議論紛紛。
“青州牧跟青州刺史有區彆嗎？”
“肯定有吧，青州牧肯定比青州刺史官大，否則天子也不會親自遣人來。”
“劉使君以後就是宗室大臣了，是不是就代表天子了？”
“天子的使者也跟我們一樣布衣草履，吃粗糧餅和涼白水，看來這個天子是聖明之君啊。”
“有劉使君這樣的好官，又有天子這樣的聖君，我們的苦日子不會太久了。”
“現在青州是很苦，但比起流離失所已經好多了，我們的家園很快就能恢複的。”
“天子萬歲！萬歲！”
“.”
鄉民的熱情，漸漸高漲。
劉艾驚愕的看著熱情昂揚的鄉民，心中大受震撼。
半個時辰後。
劉艾跟著劉備鄭平返回臨淄城，劉備遞給劉艾一個小瓷瓶，聲音頗有磁性：“劉長史，將膏藥塗在掌心，可以活血化瘀。”
“你剛才其實沒必要跟我們一起揮鋤開荒的。”
劉艾剛才受到震撼，主動提出要跟鄉民一起開荒，這手掌都紅腫了。
見劉艾雙手有些顫抖，劉備乾脆直接將膏藥親自塗抹在劉艾掌心。
“劉使君，多謝了。”劉艾揉搓雙掌，讓膏藥均勻的散開藥力，隨即感歎：“青州有劉使君在，是青州萬民之福啊。”
耳聽為虛，眼見為實！
當親眼見到了一個真實為民的劉備，劉艾心中感慨良多。
尤其是，劉備還不忘替天子揚名！
上報國家，下安黎庶。
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劉備已經將這八個字，完美的在劉艾麵前展現了！
“劉長史亦讓我欽佩，你是我見過第一個敢穿布衣草履、吃粗糧餅、跟鄉民一起開荒的天子使者。”劉備言語多了佩服之意。
回到臨淄城，劉艾當著臨淄城文武的麵宣讀了聖旨詔令，又將青州牧的印綬交付給劉備。
這意味著，劉備正式有了任免青州諸郡國的權力。
從此不再是一個偽職了，而是天子詔令、皇權特許、牧守青州的青州牧！
“劉使君，有句話，我不知道當講不當講。”待得眾官退去，劉艾有些猶豫要不要將盧植仗責關羽的事告訴劉備。
劉備笑道：“劉長史，這裡並無外人，你但說無妨。”
劉艾咬了咬牙，將盧植仗責關羽一事告訴劉備。
劉備下意識的看向鄭平。
卻見鄭平拍案而起，怒道：“盧尚書怎能如此對待雲長？一百軍棍豈不是三個月都下不了地？使君立即遣人去召雲長回來，我去譙縣請華神醫！”
劉備的眼神也瞬間變得痛苦，雙拳緊握：“盧師怎能如此？難道他忘記了青州牧對我有多重要嗎？”
“若沒有這個任命，我一直都是偽職，是沒有資格真正號令青州諸郡國的。”
“青州五十萬饑民皆係我身，勤王討董是大事，但青州萬民的溫飽也是大事！”
“我向陶使君和韓使君許了諸多好處，才給盧師借來兵馬糧草，盧師怎能如此！怎能如此啊！”
劉備跟鄭平已經很默契了。
鄭平剛一怒喝，劉備就已經理解到了要義，這一陣痛苦而糾結的話，即便是劉艾也忍不住動容。
良久。
劉備向劉艾拱手致謝：“若非劉長史搭救，我恐怕就再也見不到雲長了。他日劉長史但有差遣，青州必定全力以赴！”
劉艾連忙扶起劉備道：“劉使君切勿如此，如今漢室瀕危，正需要更多如劉使君一樣的宗室大臣，才能力挽狂瀾，複我漢室榮耀。”
劉備語氣多了一絲驚訝：“劉長史，你跟董太師？”
劉艾沒有直接回答：“劉使君，我隻能告訴你，我是天子任命的相國長史！”
這樣的回答，已經足以讓劉備和鄭平清楚劉艾的立場了。
劉艾沒有在臨淄城長待，跟劉備聊了一些洛陽戰事後，就準備返回長安。
若是在臨淄城待得太久，劉艾擔心董卓會起疑心。
城門口。
劉備和鄭平禮送劉艾離開。
看著長安方向，劉備的眼神多了幾分擔憂：“沒想到皇甫嵩會幫董卓，若不是董卓對皇甫嵩有忌憚撤了皇甫嵩的兵權，盧師恐怕得敗陣而歸了。”
皇甫嵩跟朱儁和盧植，都是靈帝時期的三大良將，如今卻是兵鋒相見，讓劉備唏噓不已。
鄭平眼神微凜：“皇甫嵩隻忠於皇帝，對上叔父不足為奇，使君也不必感慨。”
“如今董卓親自坐鎮洛陽，以叔父和孫堅目前的兵力，想要贏董卓幾乎是辦不到的。”
劉備斂容：“也就是說，這次聯盟討董，又失敗了嗎？”
鄭平搖頭：“失敗倒未必！劉艾身為董卓的長史，但他忠的卻是長安的天子。天子本就聰慧，不會任由董卓專權的。”
“如今連董卓的長史都是天子的人，這長安城定然還有更多的忠臣義士在密謀討董。”
“現在董卓離開了長安，這長安城忠於天子的公卿大臣定然會有動作。”
“倘若我料得不差，去往幽州的聖旨也應該出長安了。”
劉備微微吃驚：“去幽州的聖旨？難道天子要召大司馬勤王？”
鄭平點頭：“大司馬受身份所累，若無聖旨，是絕對不會出兵討伐董卓的！”
(本章完)
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