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曹操營寨。
張邈麵有愁色：“孟德，本初自當了盟主之後，就日益驕矜，若是再奪韓馥的冀州，恐怕再無人能勸了。”
“上回我直言勸諫，反遭本初嗬斥，他已經不是昔日那個仗劍豪言的本初了。”
“說心裡話，若不是孟德你堅持，我真不想來！”
張邈跟袁紹和曹操，在年輕的時候就已經是好友了，彼此間都有十幾年的交情。
然而，袁紹在當上盟主之後，就越來越驕傲專橫、目中無人了。
張邈曾以國家大義指責袁紹，但袁紹卻認為張邈在故意落自己的麵子，因此對張邈有了憤恨之心，更是當眾怒斥張邈。
而張邈本就是名仕，自負家世才學也不比袁紹差多少，自然是忍不了。
這十幾年的朋友之義也因此破裂。
“孟卓，韓馥無能，冀州諸郡國多有不服。”
“方今天下，天子受難，百姓受苦，最忌庸碌之人竊據高位、屍位素餐，為了國家大義，本初當這冀州牧肯定是好過韓馥的。”
曹操知道張邈跟袁紹之間的矛盾，便以國家大義規勸。
袁紹受益，曹操自然也能受益。
袁紹在冀州被韓馥壓製，曹操同樣要被韓馥壓製。
若韓馥是個英才，曹操也就忍了。
可偏偏韓馥是個庸才，身為州牧又嫉賢妒能，麾下文武少有真心的。
張邈歎氣。
跟袁紹決裂後，張邈便特彆在意跟曹操之間的朋友之義。
畢竟這十幾年的朋友，一生中也就那麼幾個。
因此在曹操說要來鄴城時，張邈雖然心中不情願，但還是舉兵跟著曹操來了。
“報！青州刺史送來拜帖！”正說間，曹洪健步而來。
青州刺史？
劉備？
曹操和張邈的眼神都多了一絲驚詫。
劉備這個時候來送拜帖，必然不是來敘舊的。
不論曹操還是張邈，跟劉備是沒什麼交情的。
不是來敘舊，那就隻有一個可能：劉備是來當說客的！
“看來劉備是準備助韓馥了。”曹操蹙著眉頭。
曹操一直都擔心劉備會介入，因此才會匆忙去兗州請人助陣，希望能在劉虞劉備來之前讓韓馥退位讓賢。
但曹操卻沒想的，劉備來得比想象中的更快！
其麾下平原相關羽，更是早早的讓韓馥獻出了十萬石糧草。
張邈卻是內心有些快意：“既然是青州刺史拜訪，孟德啊，我等也不能失禮。”
曹操本不想見，但見張邈有這想法，隻能讓曹洪回帖。
不多時。
劉備跟鄭平、關羽三騎而來。
“隻有三騎，這劉備可真有膽魄！”曹操和張邈對視一眼，紛紛看到了對方眼中的驚訝。
三騎而來，意味著劉備壓根不擔心曹操或張邈會忽然發難。
這若不是蠢，就是有恃無恐！
“青州刺史劉備，攜平原相關羽、青州別駕鄭平到訪，在此有禮了。”劉備於馬上問禮。
一聽這官職，曹操的表情更凝重了。
這可都是青州實權人物，竟然是這三人齊至！
曹操在東武陽，毗鄰青州，自然是聽過鄭平和關羽名聲的，也曾遣探子打探過。
“一文一武，劉備來者不善啊。”心中這般想著，曹操也沒怠慢了禮數。
寒暄見禮一陣。
曹操和張邈邀劉備三人入帥帳。
曹洪見關羽驍勇，心中沒來由的多了一股寒意，不僅仗劍立在曹操身邊護衛，還遣人通知夏侯淵、夏侯惇、曹仁都來帥帳外侍衛。
“昔日奮武將軍孤軍討董，忠烈之舉，令人欽佩。”劉備開門見山、直言來意：“今日來見奮武將軍，是想問問：昔日討董之心可還在？”
曹操吃了一驚，但表麵卻是不動聲色：“國賊不除，曹某討賊之心不滅！劉刺史這般詢問，莫非也有討董之意？”
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劉備微微一拱手，表達敬意：“好一個‘國賊不除，討賊之心不死’！今日來見奮武將軍，不枉此行啊！”
“隻可惜，我雖然有討賊之心，但青州貧瘠，尚有數十萬鄉民需要賑撫，難以如奮武將軍一般，恣意暢快的討伐國賊了。”
曹操尚未摸清劉備的意圖，順勢勸慰道：“劉刺史義救青州饑民，仁德之舉，當為諸郡表率，論功績，亦不會比親討國賊差。”
劉備又道：“雖然我不能親討國賊，但青州會支持恩師子乾公舉兵討伐。吾弟雲長，會率兩千騎卒跟隨盧師征討，徐州陶使君也派遣了三千丹陽兵要追隨盧師。”
曹操權謀本就不差，此時也聽明白了劉備的意圖了。
是跟著盧植討伐董卓，還是在這裡幫袁紹奪冀州，兩條路選一個！
曹操頓時為難了。
若是跟著盧植討伐董卓，袁紹奪冀州必然失敗，曹操不僅得不到好處還可能引起袁紹的不滿。
可若是在這裡幫袁紹奪冀州，那曹操之前樹立起來的孤軍討董之名就顯得不真實了。
“好狠的算計，這是誰在替劉備出謀？”
曹操下意識的看向了劉備身後左側，搖扇而立的鄭平。
“奇怪，這鄭別駕為何這般眼熟？”
在曹操打量鄭平的同時，鄭平也在打量曹操。
昔日曹操還在洛陽的時候，鄭平就去造訪過，不過當時的鄭平偽裝了身份，自稱是潁川郭平。
曹操仔細看了一陣，還是沒將鄭平跟昔日造訪的郭平聯係起來。
畢竟造訪曹操的士人很多，鄭平隻是其中稍微顯眼的一個。
“劉刺史，在回答你的問題之前，曹某想問問，你對冀州如今的局勢，是什麼看法？”曹操回頭看向劉備，也不再試探了。
劉備不假思索地道：“冀州目前的局勢，我覺得是很不錯的，若是能穩定個一年，那是更好了。”
一年嗎？
曹操瞬間明白了劉備的意思。
劉備在青州安置的饑民，至少要到秋收之後，才能逐漸擺脫對其他州郡糧米的依賴。
因此這一年，劉備要求穩！
不希望冀州有大的變動。
“劉刺史，這冀州牧韓馥，本是庸才一個，本身沒什麼器量，又嫉賢妒能，冀州的賢士紛紛避之不及。”
“如此人物，豈能擔得起冀州大任？”
“既如此，劉刺史何不隨曹某一道，推舉有名望家世才學都勝過韓馥的袁本初擔任冀州牧呢？”
“本初兄本是討董盟主，若他當了冀州牧，定然會全力支持我等再討董卓！”
曹操試圖再爭取劉備對袁紹的支持。
如此一來，曹操既能舉兵討董，也不用跟袁紹鬨僵。
但可惜，劉備對支持韓馥的決心很是堅定：“奮武將軍，韓使君是天子冊立的州牧，若是我等無視天子的任命、舉薦袁太守當冀州牧，豈不是跟亂臣賊子一般了？”
“我等身為漢臣，理當維持冀州目前的穩定，讓百姓安居樂業、修生養息。”
“這次來見奮武將軍，是認為奮武將軍有討賊之心，若奮武將軍一心隻為冀州事，那我隻能先行告退了。”
劉備作勢起身。
這乾淨利落的動作，看得曹操一陣心驚。
“劉刺史且慢！”曹操可不敢讓劉備就這樣走了。
若劉備堅持要助韓馥，袁紹是討不了好處的。
而此刻跟劉備鬨僵，這傳出去，曹操立誌討賊的人設也岌岌可危。
雖然曹操還未決定要不要去，但現在也不能把話給說死了。
“劉刺史，這事當真不能商量嗎？”曹操斂容。
劉備輕笑：“奮武將軍素有遠見，必然能看得清大勢。若伱是青州刺史，你又會如何選擇呢？”
曹操默然。
若曹操是青州刺史，曹操會比劉備更狠更直接。
暗暗一歎，曹操不再著眼於冀州事：“盧尚書可在軍中？能否請盧尚書一見？”
劉備允諾道：“待我回去請示盧師，再來通報奮武將軍。”
曹操既然要見盧植，那就意味著對提議心動了。
這話已經談完，劉備也沒逗留。
但在走出帳外時，卻發現帳外多了幾個甲胄齊整的鎧甲，一個個手都按著劍柄，如臨大敵模樣。
“奮武將軍這是何意？”劉備詢問時，關羽則是已經將手按在了劍柄上。
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曹操有些愣，回頭看了一眼曹洪，笑道：“劉刺史誤會了，他們想必是來請示軍令的。”
“使君，走吧，奮武將軍沒有惡意的。”鄭平輕搖羽扇，已經看穿了一切。
待得劉備三人離去，曹操的眼神頓時沉了下來：“你們幾個，怎麼回事？”
夏侯惇、夏侯淵和曹仁不敢說話，紛紛舉目曹洪。
曹洪也沒退縮，直言道：“明公，那劉備身邊的虎士，令我有些畏懼，擔心那虎士趁機發難，所以我遣人召元讓他們來了。”
曹操吃了一驚：“竟能令子廉有畏懼之心？”
曹洪一向膽大無懼，滎陽之戰更是將戰馬讓給曹操，然後徒步護衛，曹操因此也讓曹洪擔任親衛。
如今曹洪隻見了關羽一麵就心有畏懼，曹操如何能不吃驚？
頓了頓，曹操微微嗬斥：“子廉，自去領軍法，下次再犯，決不輕饒。元讓、妙才、子孝，罰你們抄錄軍法一遍。”
眾將心頭一凜，但沒有說什麼，紛紛抱拳應諾退下。
即便是親族，曹操亦會恩威並濟，該敲打的時候不會心慈手軟。
“孟德，你打算怎麼做？”
在曹操跟劉備談論期間，張邈除了基本的問禮外，全程靜看。
曹操目光複雜：“支持與不支持，都是難題啊！劉備身邊有高人謀劃，本初這次想要奪取冀州，幾乎是不可能的了。”
張邈心無多少波瀾，對這個結果似乎很滿意：“那孟德是準備去討伐董卓了？”
曹操搖了搖頭：“盧尚書這人，用兵過於方正，也太仁慈。對付黃巾尚可，但對付奸詐險惡的西涼兵，卻是少了皇甫義真的狠辣果斷。”
“即便要討董，我也不會跟著盧尚書一起受其節製的。”
“待我見了本初之後，再決定吧。”
張邈不想去見袁紹，獨自回了營，曹操則是帶上親隨前往袁紹營寨。
而在另一邊。
正返回營寨的劉備卻是詢問鄭平：“顯謀。你剛才觀察許久，曹操會響應盧師討董嗎？”
鄭平輕搖羽扇，搖頭道：“曹操謹慎而奸詐，一直都未明確表態參與討董，反而更關注袁紹能不能得冀州。”
“顯然，他並不想跟著叔父一起。”
“讓曹操跟叔父去討董，我本就沒抱什麼希望。”
“畢竟叔父用兵，有儒家仁德之風，跟曹操用兵的理念是不同的。”
劉備遺憾道：“若曹操不參與，那盧師在征討董卓時，又少了一處助力了。”
鄭平輕笑：“儘人事，聽天命。使君彆忘了，常山國的趙中尉也有許諾。若這次冀州安穩了，黑山賊也跟常山國達成約定，趙中尉或許也會出兵洛陽。”
劉備猛然想起那個來自常山真定的俊猛之士，不由喜道：“若有趙中尉加入，盧師的勝算就更多了。”
“待退了袁紹，還得勸韓馥多關照下常山國，如此也能讓趙中尉沒有後顧之憂。”
關羽冷哼：“大哥，那曹操一看就是奸詐深沉的，愚弟不喜歡！大哥也不用過於擔心，有愚弟在，足可保盧師無恙！”
劉備見關羽不忿，不由大笑：“雲長有萬人敵之姿，區區西涼軍，何以言勇？”
“隻是曹操不肯明確答複，如今又得了我們的真實意圖，會不會去尋袁紹？”
鄭平搖扇輕笑：“去肯定是會去的。但曹操不是張邈，即便去尋袁紹也不會如實告知，多疑奸詐的人，是很難跟人袒露心扉的。”
“最多會提及使君的拜訪，然後探探袁紹的口風。”
另一邊。
曹操來到袁紹營寨中，向袁紹提及劉備拜訪一事。
袁紹頓時疑惑了：“孟德，你會不會對玄德有什麼誤會？玄德是為了討董大義，無心我跟韓馥之間的爭鬥的。”
曹操有些懵。
什麼情況？
劉備給袁紹灌了什麼迷糊湯？
袁紹這個回答，直接讓曹操剩下的話都吞回了肚子。
曹操看向許攸，許攸卻是舉目示意。
頓了頓，曹操終究還是沒將話說明白：“或許是曹某多心了。”
(本章完)
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