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“咳咳咳——”
進入東南方向的山區以後，沙丘感覺自己的心態平緩了不少。
“就快到了啊。”
荒野獵人感慨一聲。
先前他奉命前往世界南方，儘可能接近綠沼澤的管理區域，打探消息。
沙丘也確實不負使命，真的踏足進那片沼澤。
然而結果，卻讓這位荒野獵人有些無奈。
他在綠沼澤控製的區域內，活動了足足兩月時間，雖說遇到一些危險，但靠著三階段的覺醒者技藝，最終也算有驚無險。
可偏偏在探查信息的目的上，他的收獲極少。
除了確認亞羅營地的那些覺醒者，被當作奴隸使用以外，現在的綠沼澤，沒有任何針對榕樹林的計劃，甚至對這個新興勢力一無所知。
無論如何，結果就是如此。
他也隻能把這個消息帶回榕樹林了。
“不過沒有消息，也算是最好的消息吧。”
“憑借林賽大人的力量，安全的時間越多，我們的發展也就越發強大。”
“隻要繼續下去，綠沼澤的家夥就算想要遏製，也已經來不及了。”
沙丘緩了緩體力。
他看向遠方的天空，此刻時間已經不早，夕陽拽著餘暉緩緩下沉到地平線內。
“山區的路可不適合天黑走。”
“找個地方休息吧。”
就在山峰之間，山丘找了一處可以遮風蔽雨的凹陷位置。
他將自己的鬥篷往地上一鋪，再把一塊破布往凹陷外的岩石上一掛，就算完成了自己的簡單營地。
為了防止意外，這位獵人連火都沒有生。
他按照之前養成的習慣，將今天經過的路線，記錄成簡單的地圖。隨後才取出一根肉乾，就著水壺中的酒精開始晚餐。
“唉……”
“還是榕樹林的生活好啊。”
“豐富、新鮮的食物，乾淨清澈的井水。”
“荒土之上，哪裡還找得出第2個這樣的地方？”
雖然心中沒有這個定義，但沙丘還是產生了一種對家的懷念。
當吃完晚餐，準備倒頭休息的時候。
這位獵人卻突然警覺起來，直接從地上爬起：
“嗯？什麼動靜？”
沙丘即刻開始準備。
他把腰間的短刀擺好位置，手上的弓箭也準備就緒，這才激活技藝，在營地的山凹內向外張望。
“爪印，鱗甲動物留下的，時間在三天以上。”
“附近的地麵，沒有其他動物的活動跡象。”
確認地表附近沒有異樣，沙丘又往出走了兩步，抬頭看向天空。
這一眼讓他睡意全無。
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高空之上，盤旋著一隻身材龐大的禿鷲。
禿鷲這種生物，主要以大型動物的屍體為食，偶爾也會襲擊一些小型動物。
但這裡是荒土！
如此荒涼的環境，早就改變了大多數生物的習慣。
而且以沙丘作為獵人的眼力，也能看出這禿鷲並非普通飛禽，而是一隻融合了源質的變異魔獸！
“三階魔獸？四階？”
沙丘想儘可能準確地判斷出這隻大鳥的實力。
可就在他展開觀察之際，那高空之上盤旋的身影，卻突然改變方向，直接往地麵開始俯衝！
沙丘立刻確認了現實：
“這家夥的目標——是我！”
三階段的獵人背後滲出冷汗。
不說對付魔獸時的難易程度。
光說普通獵人狩獵，天上飛的和地上跑的，也不是一個難度。
他深知荒土之上，不能把希望寄托於慈悲或者幸運。
於是就迎著俯衝過來的禿鷲，沙丘也拉開了手上的弓箭。
嘣——
箭矢飛射，迎著空中的巨大禿鷲而去。
三階段獵人射出的箭矢，堪稱百發百中，箭無虛發。
可就在箭矢即將擊中禿鷲眼睛的刹那，一陣旋風在這隻魔獸身邊卷起，直接將箭矢攪成碎片！
“該死！”
“還是操縱風的！”
沙丘很乾脆地放棄了攻擊。
他一把拽過自己的披風，順著山勢就往下滑衝而去：
“飛行？還操控氣流！”
“就算隻有三階，這玩意兒也太難對付了，必須利用地形……”
沙丘急速下降，身影很快就隱藏在山峰側麵。
好消息是，山間崎嶇之地零星地生長著一些植物，他借助這些自然掩體，開始和空中的禿鷲周旋。
“戰鬥，逃走？”
沙丘一邊射箭乾擾禿鷲魔獸的動作，一邊思考接下來的決策。
雖然離開榕樹林已經很長時間。
他依稀記得，自己出發之前，領主大人和山區這邊的蟲人族達成了合作。
平時他大可以將空中的魔獸往那個方向引去。
但現在……
萬一因為自己的動作，導致雙方的交涉出了問題，麻煩可就大了！
沙丘牙齒一咬，特地在樹冠下賣了個破綻。
上方的禿鷲魔獸看到食物現身，毫不猶豫地衝刺下來。
也就在這時，沙丘拔出腰間的短刀。
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他往麵前的樹乾上用力一蹬，整個人騰空而起，和俯衝下來的禿鷲正麵交鋒。
砰！
一聲悶響，魔獸的血液高高濺起。
禿鷲與沙丘的身影向兩個方向倒飛出去。
其中的魔獸怒吼一聲，向上高飛，然後再度發起俯衝，這次直對著沙丘的頭顱而來。
反觀沙丘這邊。
他剛剛一刀，將對方的左爪直接砍斷，但無法真正影響敵人飛行。
自己反而被禿鷲用力一撞，弄得胸腔劇痛。
“……”
沙丘做出判斷——
他起碼斷了幾根肋骨，作為覺醒者，這傷勢不算致命，但要反抗一時間也提不起力氣。
剛才的交鋒看上去各有勝負，但實際上還是自己輸了。
這隻禿鷲魔獸，除了操控氣流的能力，體表的羽毛也附著一層氣態鎧甲。
“四階段……”
沙丘在絕望之中苦笑，隨後掏出自己的筆記和地圖扔到一旁。
好不容易到達南方，潛入綠沼澤。
卻在成功返回到這裡，即將抵達營地的時候，遇到這種事情。
沙丘隻覺得可笑而荒謬。
甚至覺得是因為自己沒帶回來有效的信息，才導致這種被突然襲擊的厄運。
“總之，希望大人能找到我的遺物吧。”
“這臭鳥吃我的屍體，總不會去搭理沒用的廢紙吧。”
就在這時，沙丘作為獵人聽力起了效果。
他聽到旁邊的森林裡有什麼東西在快速靠近，這個速度……和俯衝的禿鷲，幾乎會同時來到自己身邊！
“啊？”
沙丘扭頭一看。
刷——
一隻身材誇張，仿佛螳螂的昆蟲突然衝了出來。
在禿鷲魔獸沒能反應過來的瞬間，甲殼上的刀光於空中一閃，飛鳥的翅膀立刻被切成碎片。
隨即，沙丘又看到一個有些眼熟，但長大了一些的身影出現在那裡。
——是薇薇安。
她騎著一隻身材肥碩的蟲子，身旁還有一隊容貌可怖的蟲族大軍，就這樣浩浩蕩蕩地從山峰之間靠近過來。
少女看向獵人，語氣焦急：
“沙丘先生，您沒事兒吧？”
“林賽先生說您這兩天就要回來，我就過來接你了！”
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