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傍晚時分，溫暖的陽光，透過木質百葉窗的縫隙鑽進屋內。
這裡是河灘商會提供的住宅。
白金之城出身的商人們有各自從屬的商會，也有像艾麗妮這樣獨立的個人行商。後者活動起來相對自由，但也自然少了身處商會時的種種幫助。
而在各種商人團體之上，還有掌握白金之城鑄幣銀行的組織——商人聯合行會。
這個組織由最頂級的商人聯合管控，是商人世界當之無愧的金字塔頂端。
商人行會的分部，位於森中庭院的遙越城。
那裡實際上由河灘商會控製。
至於九灣城和瞭望角城，同樣也是河灘商會負責經營，隻是影響力自然不如遙越城那種地步。
艾琳尼此刻所住的房間，就是河灘商會給商人群體免費提供的，同時還享有一些生活上的便利。
隻是作為代價，商人們享受這種待遇的同時。
需要尊重商會提出的一些基本條件。
例如在進行商業活動時，要優先選擇在商會控製的區域之內。
此時此刻，艾麗妮大大方方地坐在木屋裡。
房間內部的環境整潔安靜，艾麗妮坐在桌前，身姿挺拔。她雙目專注地盯著手中的賬本，偶爾會輕輕咬筆杆，整理接下來的計劃，然後迅速在紙上寫下一些要點。
商人少女的動作，偶然間會流露出一絲自信的微笑，好像對自己的計劃充滿了期待和信心。
桌子的一旁，還放著一張地圖和兩個布袋。
地圖上詳細記載了商業區各家店鋪的劃分，上麵還有小小的文字寫著具體信息的標注。
兩隻布袋，則分彆裝著香料和藥材。
它們通常價格較高，而且攜帶起來方便輕鬆，是相當容易出手的好貨。
其他商品，艾麗妮在路上就已經換成金錢。
這是最後剩下的硬通貨，也算是她在商業活動時的底牌，賠乾淨身家以後也能快速變現。
“上次來時，我記得北區的覺醒者家族和貴族裡，有不少姑娘對織品特彆感興趣。”艾麗妮放下賬本，在地圖上的兩個地方畫上圓圈，“這次來可以專門準備一下，或許還能探尋新的客戶。至於本地的織物販賣……有點黑啊。”
“隻能在聚會上打聽一下消息了。”
商人偶爾會在夜晚聚會。
期間自然少不了邀請覺醒者和普通人中的貴族。
想到這裡，艾麗妮走到木屋的鏡子前，她調整自己的衣著，確保自己的形象既專業又得體。
森林裡幾個月時間的跋涉，讓她變得狼狽不堪。
更彆提最後一個月還給林賽當了苦力。
昨天的休整直到現在，艾麗妮才總算恢複了一些商人該有的體麵。
哐哐哐——
這時候，敲門聲響起。
“艾麗妮女士，這是您今天的晚飯！”
商會的學徒鮑爾，帶著一份食物走進屋內，恭恭敬敬地給艾麗妮放在桌上，然後才有禮貌地道彆離去。
鮑爾的態度非常尊敬，看著艾麗妮時的目光甚至有些渴望。
這些學徒一旦成為覺醒者，立刻就會被商會吸收。
平時也可能和借住的行商培養關係，從而加入到廣大的行商隊伍之中。
送走學徒，艾麗妮檢查食物。
除了良好的住宿環境，河灘商會給商人們提供的食物，隻有最基本的麵包和蔬菜湯，想要吃更好的東西就要另付一份夥食費了。
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“……”
艾麗妮看著麵前的食物，她猶豫了。
作為一名獨自在外的行商，艾麗妮早已熟悉各種艱苦的環境。在受到追捕的時候，趴在沼澤裡吃晚飯的經曆也不是沒有。
但現在……
“這叫我怎麼吃得下去呀？”
俗話說得好——由儉入奢易，由奢入儉難。
和林賽在一起的這三個多月，夥食問題一直由對方負責，艾麗妮在這方麵的享受可以說毋庸置疑。
而現在，麵對這種毫無特色，甚至有些難以下咽的普通食物。
艾麗妮腦子裡冒出一個商人該有的想法：
“如果我把林賽請過來做廚師，開一家飯店，生意會不會好到爆炸？”
艾麗妮想到這裡，便搖了搖頭。
雖然沒有深入打探，但她也能感覺到林賽身上藏著一些重要的秘密。再加上對方那堅定不移想要前往法之都世界的念頭。
想要留住這家夥一起開店賺錢，恐怕不太現實。
“那如果我自己開飯店呢？”
艾麗妮算了一筆賬。
覺醒者在森中庭院的城市，想要獲得一套房產倒是沒什麼難度。但如果開店，那麼地皮和建造費用，可就是另一個算法了。
與此同時，覺醒者廚師可不太好找。
再加上其他亂七八糟的花費，她手上的錢估計也就勉強夠用。
“行商的話，繼續受苦，但能享受自由。”
“開店的話，穩定一些，但短時間內恐怕都要被圈在這裡，甚至大概率要加入商會。”
“……”
艾麗妮有些心動，旋即陷入沉默。
商人的交易活動不隻是金錢上的來往，他們的技藝提升也來自於此。
穩定的經營環境，代表著有條不紊的緩慢提升。
這輩子的上限恐怕也止步在第四階段。
同時還等於放棄在無限世界中闖蕩，尋找那概率猶如地平線般遙不可及的，名為希望的機會。
“果然。”
艾麗妮輕笑一聲：
“我還是不可能一直待在一個地方啊。”
這時候，少女恰好聽到外麵走廊裡傳來跑步聲。
她的房間是二樓朝南的最後一個屋子，聽這急匆匆的聲音，就知道對方就是衝自己來的。
艾麗妮打開房門。
河灘商會的學徒鮑爾，果然氣喘籲籲地跑了過來：
“艾麗妮女士，有人找您！”
向那說明來由，鮑爾這才小心翼翼地繼續描述道：
“他還拿著兩束花，看樣子應該是幽夢紫薔，進貨價應該要四、五枚銀幣呢！”
“……”
“好吧，我知道了。”
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艾麗妮本想下去到商會大廳會見對方。
不過她想到對方拿著鮮花，帶著保存顏麵的想法，她又叫住了學徒鮑爾吩咐道：
“鮑爾，你去把他叫上來吧，我就在房間裡等著。”
“好的，艾麗妮女士！”學徒表情失落，點頭離去。
幾分鐘後。
送花的男人上樓了。
艾麗妮對自己的外貌非常自信，也知道自己是個美人。
見麵以前，她原以為是上次在九灣城交易過的某個對象，或者是某位商人來對自己表達好意。
但萬萬沒想到。
此刻竟然是林賽，舉著一束鮮花來到自己麵前！
“哈？怎麼是你！”
艾麗妮表情微妙，她把林賽快速拉進屋裡，然後鎖好房門：
“林賽，你這是什麼意思？”
眼前的男人，可是個有進沒出的錢窟窿，艾麗妮的態度極為謹慎。
林賽這回過來一個微笑：
“這花是送伱的，不要錢。”
“而且咱們好歹也是一起旅行的朋友，上來拜訪，帶點禮物不是很正常嗎？”
艾麗妮的眼神還是濃濃的懷疑。
商人的精明告訴她，麵前的男人肯定彆有目的！
林賽將少女的模樣看在眼裡。
他苦笑一聲，摸出個瓶子把花插好放在桌子上，這才神態認真地說出來意：
“好吧，那咱們直接點。”
“我有個賺錢的買賣，想找你一起做。”
艾麗妮這才鬆了口氣。
聽到‘賺錢’和‘買賣’，她連忙拉著林賽在屋子裡坐下：
“那正好，咱倆可是想到一塊兒去了！”
林賽將艾麗妮的行為，理解為商人的技藝察覺了什麼。
他和麵前的少女相視一笑，感覺旅行時的默契又回來了。於是林賽直接把絲襪從行囊裡拿出來，對眼前的少女就開口說道：
“既然能想到一塊去，那就簡單多了。”
“艾麗妮，你先把褲子脫了吧。”
艾麗妮表情一愣。
隨即她嚇得往後一跳，整個人幾乎貼在二樓的窗口，一副隨時準備翻身逃出去的模樣。
商人少女和曾經誘惑林賽時的態度截然不同，她大聲喊道：
“林賽，你乾嘛？！”
“你不要過來啊，不然我可要動手了！”
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