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林賽從邊陲小鎮出發，前往邊境群山尋找隕石之際。
今年的冬天已經來到末尾。
而在他攀上高峰，揮舞著隕石鎬挖掘隕石，準備和元素生物勾心鬥角之時。
春天也應該已經回歸大地。
後者並沒有發生。
在林賽於炎熱的隕石坑中勞作的同時，隱蔽邊陲並未迎來本該熟悉的春日女神。
相反，寒冷的季風依舊肆虐在大地之上。
林中覆蓋著久久不化的積雪，凍結的河流不再發出潺潺之聲，就連在冬季活動的動物也越來越少。
這個冬天不見一絲一毫的衰減。
放在其他時間或者地點，這種情況或許隻會被認為是次反常的季節現象。
但對於隱蔽邊陲小鎮的居民們而言。
已經了解龍獸帶來危機的他們，非常清楚，這種季節的反常意味著什麼。
冬季對大地的留戀絕非什麼偶然事件。
而是溫度的侵蝕，正在以驚人的速度向他們居住的世界擴散。
也就在這樣的時刻。
陪同母親一同打獵歸來的炬，看到自己手上抓到的兩隻兔子以後，也難免心中的憂慮：
“老媽，你說今年這個冬天，什麼時候才是個頭？”
走在前方的丹聳了聳肩。
女獵人年輕時熱衷於冒險，對各種事態有著自己的看法：
“最壞的情況，這可能是我們經曆的最後一個冬天；但如果有什麼好消息，太陽明天也可能就立馬暖和起來。”
炬又看向自己手中的兩隻兔子：
“林子裡的獵物也越來越少了。”
丹語氣平淡：
“這個冬天持續下去，接下來隻會更少。”
炬的眼神有些不甘：
“我們就不能做點什麼，隻能在這裡被動等待嗎？”
丹停下了腳步，回頭看向自己的兒子：
“之前索姆金不是要集結力量，和其他人一起衝出去嗎？”
“那次就是不被動的機會。”
“但你也知道，那場針對魔獸的反擊之後，鎮上的輿論就不站在冒險嘗試的這一邊了。”
回答結束之後，丹扭頭繼續向前走去。
她計算著自家儲存的食物，以及鎮上人們分發到的獸肉。通過那次對魔獸的反擊，鎮子上獲得了不少獵物，眼下還沒有到為食物發愁的地步。
但這並不意味著就能高枕無憂。
不超過一個月，有些人家中應該就要斷糧了。
丹忍不住感慨了一句：
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“也不知道安瑞那個傻腦袋，是怎麼想到這一出的。”
“之後缺少食物的時候，希望他也能有這樣的腦子吧。”
在女獵人身後，炬沒有接話。
他們從南邊返回鎮子，正好路過農田，此刻他便看到了一個身穿黑袍的身影。
——是安娜。
炬一眼就認出了對方，同時也明白安娜來這裡到底是為了什麼。
幾天之前。
林賽又一次獨自離開小鎮。
說要去尋找某種對鎮子非常重要的東西，這才將照顧植物和雞籠的工作托付給了安娜。
這一幕本來並沒有什麼特殊意義。
但對於受困於鎮中窘迫局麵的炬而言，情況卻有些不太一樣。
他想起了幾個月前，自己和母親、阿蘭、以及林賽，4人一同擊殺那隻樹精的經曆；也想到了林賽獨自前往世界邊緣的探險；更想到了安瑞帶著林賽的行動。
炬的心中爆發出一股強烈的渴望。
明明前不久還能一起行動，為何後續這幾次冒險，自己卻完全沒能派上任何用場。
尤其在炬的眼中，林賽是鎮上和他關係最好的朋友。
三年前，對方甚至還為自己冒過生命危險，幾乎是等同於兄長一樣的存在。
緊接著，雖然從未見過。
但女獵人時常掛在嘴邊的父親，也在炬心中浮現出一個模糊的身影。
在母親充滿愛意和懷念的目光之中，炬得知自己的父親是一個勇敢的冒險家，他也很敬仰自己父親這種敢於冒險的性格。
最後浮現在炬腦海中的，是索姆金的身影。
在母親帶領遠獵隊伍出行遇險的時候，這位商人曾經找上門來，和他交談過對鎮子裡的看法。
“自己的命運應該掌握在自己手中。”
“在危險來臨之際心懷僥幸，那無異於將自己的生命出賣給了死亡。”
“我在鎮東的那間倉庫裡準備了物資，足以應對橫穿黑山世界的消耗。”
炬抬頭看向前方的母親：
“老媽，我們應該試著突破黑山。”
女獵人卻搖了搖頭，仿佛自嘲一般：
“傻孩子，彆想了。”
“現在安瑞對鎮子的掌握力度遠勝從前，除非你正麵將他擊倒，不然那些想法是不可能實現的。”
炬試著問道：
“如果不告訴安瑞叔叔，我們偷偷溜走。”
“不要說這種傻的話！”丹毫不猶豫地斥責道，“一個人怎麼可能做到這種事！”
“……”
這一次，炬並沒有和自己的母親爭執。
他看上去不再說話，心中浮現出的卻是自己兄長一樣的林賽的身影，以及對方多次獨自行動並獲得成果的經曆。
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炬低聲喃喃起來，聲音隻有自己能夠聽見：
“抱歉，母親，我一定要試試。”
“我不會像索姆金先生那樣，把所有人一同綁上這輛戰車，但我也絕不接受在這裡懦弱求生的選擇。”
“……”
當天夜裡，女獵人家中一切如常。
白天的出獵之後，丹回到自己習慣的作息之中，好好睡了一個懶覺。
第二天日上三竿。
她從被窩裡爬起來，又倒下兩、三次，這才呻吟著喊道：
“炬，起床了！”
“昨天不是弄到兩隻兔子嗎，宰一隻今天嘗嘗，我想吃新鮮的肉！”
“……”
“臭小子，快起來了！”
“…………”
“炬？人呢？”
丹連續叫了好幾聲。
她不知道過了多久，但是炬一直沒有回應。
女獵人隻好自己起來，她看到炬的床鋪空空如也，被子疊得整整齊齊。
“這小子，今天倒是挺勤快。”
丹自然認為炬提早出門了。
她的孩子是個善良的小夥子，甚至會主動幫助鎮上的老人，早上出門這種事情也不算稀奇。
打了個哈欠，丹獨自準備早餐。
也就在這個過程當中，她發現炬的衣服少了好幾件，同時弓箭和武器也被帶走。
“……”
一瞬間，昨日打獵歸來時的對話，湧上這位母親的心頭。
她頓時明白自己的孩子去做什麼了！
女獵人甚至連弓箭都沒帶，直接就往屋外衝去，此刻天空正好在下雪。
然而丹沒走出多遠，就聽到了索姆金的聲音。
這位商人向她揮了揮手：“丹，我有件事想和伱談談。”
丹：“彆擋路，給我滾開！”
(本章完)
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