在杜仵作來的第二日上午，阿玫先是將處理乾淨的桂花放入酒中，因不知黃酒更好還是白酒更好，就各放了一些封瓶。又去了附近的田間，商量著收一些黃菽。她給的價格自然要比集市上低，不過好在量大，沒走幾家就商談好了，阿玫給了銀錢，先帶走了一籮筐，剩餘的在每日辰時便會送到小館內。晗兒也早就在後院備好魚乾，一切準備就緒後，阿玫便開了門。原本由戚三娘掌管的原料采集工作，也都交給了阿玫。吉佳想著幫忙，卻被阿玫拒絕了。“吉大人，您這一身的功夫，哪能浪費在這種事情上？”每逢這時，阿玫便笑著打趣。吉佳見她堅持，便也隻好退步，整日無所事事，偶爾尋找一下那日所見之人的下落。關了幾日門，全然沒有對抱月小館的生意造成影響，唯一的不同是那劉老二得知戚三娘已經同夫君離開小館，便不再前來。又過幾日，陳伯來送酒時，正巧撞見了阿玫在開桂花酒。他圍著那兩壇酒嘖嘖了半天，歎為觀止，“桂花泡酒，我還是第一次聽說。”“真不愧是徐夫人！”一旁的小廝急忙拍馬屁。重新開門的這幾日內，阿玫調整了食單，將牛肉的份量減少，增加了魚乾和黃菽的比重，並且每桌都會送上一小份魚乾供來人品嘗。來這兒的人基本都是去過酒樓的，那酒樓裡的魚是什麼味道，他們再清楚不過，便也不對這小館抱有期望，單點魚乾是不可能的。可這送上門來的，不吃白不吃。本都抱著占便宜的心思，卻沒想到，這魚乾進嘴酥脆香辣，從裡到外都是酥的，就連刺都可以嚼爛咽下，隻咬一口便讓人停不下來，於是紛紛又去點了一份。就這樣，小魚乾的風聲傳了出去，可還是有許多人將信將疑。讓魚好吃？難。讓魚酥脆？不信。吃魚上頭？那這人指定是腦子有點問題。直到他們瞧見主簿進了抱月小館，買了三份小魚乾離去後，這才信了阿玫的手藝，紛紛爭先恐後地去嘗試。一吃就拿不下來了。更何況，小館裡的魚都是吉佳每日去捕撈的，專用小黃魚，將新鮮的小魚處理乾淨後，放入蔥薑黃酒去腥，再放入花椒、辣椒和鹽調味，醃製兩個時辰後，廚房的鍋就可以熱起來了。將小魚表麵的水分擦乾，鍋中放油，低溫慢炸，將魚炸透炸酥，表麵出現焦黃色就可以出鍋晾晾了。但這還沒完，阿玫會趁著還沒涼透，將花椒挑出，再撒上自己磨的辣椒麵，徹底涼透就要密封保存，一旦透了氣，魚乾就會不酥脆，口感就沒那麼好了。也就是托魚乾的福，阿玫的名氣徹底傳遍了整個澄縣，每日天不亮，就有婦人前來排隊，她們也不吃酒，隻買了魚乾帶回家，分給小輩們吃。小廝跟在陳伯身後拍馬屁，為的不過是蹭阿玫幾塊小魚乾嘗嘗鮮。縱然外麵都在傳這東西好吃，可隻有進了嘴，才明白到底是什麼味道。阿玫也不吝嗇，給他們盛出一大份魚乾，又倒了新鮮的桂花酒，小廝喜笑顏開，忙去抓了魚乾往嘴裡丟，鼓鼓囊囊地道謝，陳伯則端起這桂花酒，深深地吸了一口氣。“好香的花。”他又聞了一口，“這是用黃酒泡的桂花酒？”“您嘗嘗。”阿玫笑道。陳伯抿了一口，細細回味。“還未喝時便覺得香氣撲鼻，入口則是黃酒的綿柔醇厚，一口酒下肚，這桂花香氣才縈繞舌尖。”陳伯評價道：“好喝！”阿玫又端來了另一壇，“這是用白酒泡製的，您嘗嘗。”陳伯和張伯都是釀酒的好手，喝了一輩子的酒，能讓他倆給出建議是最好的。偏偏他倆的鋪子離霧鳴村近，阿玫有些抵觸，而他倆也忙於經營鋪子，除送酒外鮮少來往。於是趁著今日這個機會，阿玫連忙讓他多嘗一些。陳伯依舊接過來，抿了一口，閉上眼細品，“白酒的味道搶了桂花的風頭，總覺得二者不太搭。”“依我看，還是黃酒好。”阿玫也嘗了一下，覺得黃酒確實比白酒更適合，隻是都有些勉強。似乎都不是最完美的搭配。兩人又聊了幾句，眼瞧著店裡人少了，阿玫便準備關門，忽又想起山上老翁說的料酒，便問了陳伯。“酒裡加蔥薑？”陳伯將信將疑，便道：“我回去試試罷。”阿玫便將陳伯送出門去，兩人剛到門口，就見一小廝大步跑來，氣喘籲籲地停在小館前，見了阿玫，忙問道：“店家，可還有魚乾？”“已經賣完了。”阿玫答。今日備的不少，可魚乾的名聲在外頭，還是賣的飛快。小廝懊惱，“還是來晚了。”接著又哀求，“真的沒了嗎？哪怕一塊也行，我去交個差。”陳伯見兩人僵持，便扭頭來看，一眼認出小廝，“這不是張老頭子的夥計嗎？”小廝也認出他來了，喜道：“陳伯！”“他怎麼自己沒來？”陳伯問。“店家他今日摔斷了腿，正在生養呢，就饞抱月小館的魚乾，”小廝苦惱，“隻可惜剛閉店，我來遲了。”“晚了，這下要挨罵了。”小廝垂頭喪氣。阿玫讓他彆走，轉身進店裡抱了一壇桂花酒，又告知了晗兒一聲，這才來到門前，“走罷，我同你們一起去看看張伯。”這下就不愁交不了差了！小廝歡喜地應了，在前麵帶路。陳伯年紀大，走不動，便坐了馬車，等阿玫他們到的時候，陳伯已經站在張伯麵前哈哈大笑了。“糟老頭子壞得很，之前天天說你比我成熟一歲，以此來壓我一頭，”陳伯笑眯眯道：“這下知道年輕一歲的好處了？”他用力拍了拍張伯那條傷腿，給張伯疼得臉都變了，瞧見阿玫進來，他才忍住了大罵的衝動，伸手想要接阿玫手中的酒，卻被阿玫拒絕了。“你現在不宜喝酒。”張伯臉綠了，居然哇的一聲哭了出來，“你們都欺負我！”