周若梅的巴掌重重地扇在沈傅的臉上，頓時，沈傅的臉頰上出現了一個清晰的紅印。但沈傅像一座山一樣，紋絲不動，依然堅定地守護著淩知念。淩宴見狀，狠狠地瞪了周若梅一眼，眼中滿是警告。周若梅被這一眼嚇得打了個寒顫，她畏懼地退回到淩子煜的懷裡，號啕大哭起來。
淩知念向前邁出一步，神色鎮定自若，她大聲說道：“楚清歌不會做出殘殺女子這種事，這裡麵肯定有誤會，請皇上明察秋毫。”她的眼神清澈而堅定，毫不畏懼地與南楚王對視。
薑義也走上前來，恭敬地抱拳行禮，說道：“皇上，臣與楚護衛相識已久，深知他品行端正，臣願意為他擔保。”他的語氣誠懇，態度堅決，希望能為楚清歌爭取一線生機。
南楚王的目光在淩知念和薑義身上來回掃視，最後又落在手持長劍、滿臉倔強的楚清歌身上，然後他看向淩知念，緩緩說道：“他是你的人，如果他敢反抗，你就代替他進刑部。”他的話如同冰冷的枷鎖，套在了淩知念的身上。
楚清歌聽聞此言，心中一驚，他看向淩知念，眼神中充滿了擔憂和不舍，“此事與淩二小姐無關，不要動她。”說完，他毫不猶豫地將手中的長劍扔到一邊，那長劍落地時發出“哐當”一聲脆響。楚清歌放棄了抵抗，靜靜地站在原地，任由侍衛們將冰冷的刀刃架在自己的脖頸上。
南楚王看向沈傅，嚴肅地吩咐道：“沈傅，這個人就交給你來審問，務必查清楚真相。”
沈傅單膝跪地，抱拳領命：“卑職定當竭儘全力，不負聖望。”他的眼神中透露出對完成任務的決心。
南楚王神色威嚴地坐在高位之上，冷峻的麵容讓整個正廳的氣氛壓抑到了極點。淩宴、沈傅和薑義垂首站在廳下，他們都能感受到此刻空氣中彌漫著的緊張氣息。
沈傅步伐沉穩地向前，手中托盤裡的空藥瓶和藥丸在燭火下泛著冷光，那藥瓶和藥丸仿佛帶著死亡的陰霾，讓周圍的溫度都似乎降低了幾分。
“這是從楚清歌房內搜出來的，這毒藥正是……拂菻之毒。”沈傅壓低聲音說道，每一個音節都帶著凝重，在這安靜的正廳裡如悶雷般炸響，衝擊著在場每個人的內心。
南楚王聽聞，眼中怒火瞬間燃起，他猛地一拍桌子，那巨大的響聲震得房梁都似要晃動。他整個人因憤怒而顫抖，臉色漲得通紅，說話間咳嗽聲接連不斷，“拂菻之毒！又是拂菻之毒！”那咳嗽聲仿佛要把他的身體撕裂，但他的憤怒絲毫未減，眼睛死死地盯著前方。
淩宴趕忙拿起一旁的茶杯，疾步走到南楚王身邊，“皇上，您息怒，保重龍體。”他將茶杯遞到南楚王手中，眼神中滿是關切與敬畏，不敢有絲毫懈怠。
南楚王接過茶杯，大口地喝了下去，隨後深吸幾口氣，努力壓製著怒火，繼續說道：“當年先皇就是被這毒奪去了性命。如今，竟又有人想用它來謀害朕。”他目光如炬，看向淩宴，“淩太尉，朕可沒忘記，你發妻失蹤後，她身邊那些心腹之人也是死於這種毒，對吧？”他的眼神中既有對先皇之死的悲憤，又有對當前局勢的深深憂慮。
沈傅和薑義聽到這話，不禁心中一驚，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚愕。他們未曾想到，皇上和淩太尉對於白夫人心腹的真正死因竟都了如指掌，這背後定然隱藏著錯綜複雜的秘密，而這些秘密或許是解開當前一係列案件的關鍵。
淩宴微微點頭，臉上的神情愈發沉重，“沒錯，皇上。這拂菻之毒源於北燕，我們擔心若是被彆有用心之人利用，必然會在兩國之間挑起難以平息的紛爭和禍亂。所以臣才與皇上商議，決定隱瞞含煙心腹們的真實死因，對外宣稱是瘟疫所致，以此來穩定局勢，避免不必要的麻煩。”他的語氣中充滿了無奈，這是在複雜局勢下權衡利弊後的無奈之舉。
南楚王眉頭緊鎖，陷入沉思，他喃喃自語道：“難道說，之前發生的這一係列罪案都和他有關？”他的眼神深邃，仿佛要穿透這重重迷霧，找出隱藏在背後的真相。此刻，他的心中猶如一團亂麻，各種線索交織在一起，讓他感到無比的困惑和煩躁。
薑義見狀，急忙向前一步，為楚清歌辯解道：“皇上，先皇舊案已經是十多年前的事了，楚清歌不過才二十來歲，從時間上推斷，他根本不可能參與到先皇時期的那些事情當中啊。”他的眼神真摯誠懇，言辭懇切，希望南楚王能夠冷靜分析，不要冤枉了楚清歌。
南楚王卻冷哼一聲，眼中滿是懷疑之色，“哦？那今日他涉嫌謀害朕，還殺害了太尉的女兒，這難道不是事實嗎？朕現在迫切地想知道，楚清歌到底是從什麼地方得到了這拂菻之毒，他又是出於何種目的，做出這些大逆不道的惡行，他的背後是否還有其他同黨在暗中策劃和協助？”他的目光如利箭般射向薑義，眼神中的威嚴讓薑義不敢直視。
薑義還想繼續為楚清歌說話，“臣……”
南楚王卻不耐煩地一揮手，嚴厲地打斷他，“夠了，九皇叔，你處處為他說話，你和他到底是什麼關係？不要以為朕看不出來，你們之間是不是有什麼不可告人的秘密？”他的語氣中帶著一絲質問，眼神緊緊地盯著薑義，不放過他臉上的任何一絲表情。
薑義趕忙微微皺眉，一臉嚴肅地解釋道：“皇上，臣隻是覺得楚清歌是個投緣的友人，並無其他特殊關係。臣隻是就事論事，希望皇上不要冤枉了好人。”他知道在這個時候，必須要讓南楚王相信自己的話，否則楚清歌的處境將會更加危險。
南楚王卻並不買賬，他語氣冰冷地說道：“偏偏在你大婚之日出了這麼多事，九皇叔，你要知道，你和賀蘭公主雖然還有一禮未成，但她既然已經進了安康王府，那她就是你的王妃。你現在應該回府去陪伴你的佳人，至於楚清歌的案子，你就不要再插手了，朕不希望你再因為他而給自己招來不必要的麻煩。”他的話語中帶著不容置疑的帝王威嚴，這是命令，也是一種警告。
薑義心中雖然充滿了不甘，但他也明白，此時違抗皇命隻會讓事情變得更加糟糕，不僅救不了楚清歌，還可能會連累整個王府。於是，他隻能無奈地低下頭，說道：“謹遵皇命。”
南楚王這才滿意地點點頭，然後看向沈傅，眼神中充滿了嚴肅和冷酷，“沈大人，你和尚書大人負責全權審查楚清歌，不管使用什麼手段，一定要從他的口中撬出真相。朕絕不允許有人在朕的眼皮子底下如此肆意妄為，危害朕的安全和國家的穩定。”他的聲音低沉有力，每一個字都彰顯著他作為帝王的決心。
沈傅立刻恭敬地抱拳行禮，大聲回應道：“是，皇上，臣定當竭儘全力，不負聖望。”
淩知念在正廳門口心急如焚地來回踱步，她的眉頭緊皺，眼中滿是擔憂與焦急。周圍的侍衛們一動不動地站在那裡，宛如一尊尊冷酷的石像，他們的存在讓現場的氣氛更加緊張。淩知念不時地看向正廳那扇緊閉的大門，每看一次，她的心就揪緊幾分，雙手不自覺地緊緊交握在一起，手指因為用力過度而變得蒼白，指節都微微泛白。
不知過了多久，正廳的門終於緩緩打開，沈傅的身影出現在門口。淩知念就像看到了希望一般，眼睛瞬間瞪大，她急忙快步朝著沈傅走去，那步伐急促而慌亂，差點一個踉蹌。“沈大人，皇上有何打算？”她的聲音因為緊張而微微顫抖，眼中滿是急切的詢問，就像一個在黑暗中迷失方向的人，迫切地渴望得到一絲光明，一絲指引。
沈傅先是警惕地環顧了一下正廳裡麵的情況，然後迅速地伸手拉住淩知念，將她帶到了一個相對隱蔽的角落。“這裡人多眼雜，說話不方便，我們換個地方再談。”他的聲音壓得很低，帶著一種神秘而凝重的氣息，讓淩知念原本就緊繃的心弦更加緊張，仿佛有一隻無形的手，緊緊地揪住了她的心。
清冷的月光灑在太尉府淩知念的小院中，四周靜謐得有些壓抑。沈傅和淩知念站在院裡，沈傅剛把正廳的情況說完，淩知念的神色已變得萬分焦急。
“什麼！楚清歌涉嫌與北燕勾結、結黨，還謀害皇上和先皇？”淩知念的聲音帶著驚顫，打破了小院的安靜，眼中滿是震驚與不信，仿佛聽到了天方夜譚般荒誕的消息。
沈傅神色凝重地看向淩知念，“你先冷靜，我堅信楚兄是被冤枉的，我定會仔細查案，還他清白。”他的話語沉穩有力，給這黑暗的局勢帶來一絲希望之光。
淩知念努力讓自己鎮定下來，可話語仍帶著急切，“殺害淩紅霜的長劍不是他的，有人蓄意謀劃，要將這些罪名都扣在他頭上，還要讓他背負弑君的大罪！”她眼中閃著怒火，腦海中浮現出楚清歌被陷害的畫麵，滿心憤懣。
沈傅點頭，眉頭皺得更緊，“若周若梅所言屬實，那神秘人才是陷害楚兄的幕後黑手。隻可惜，我們現在對他毫無頭緒。”他望向黑暗處，試圖在這迷霧般的案情中找到方向。
淩知念眼中燃起希望，“能不能讓我見楚清歌一麵？”她滿含期待地看著沈傅，仿佛見到楚清歌就能找到證明其無辜的關鍵。
沈傅搖了搖頭，“皇上有令，禁止任何人探視，我們不能違命。”他眼中閃過一絲無奈，深知當前局勢的艱難。
淩知念來回走動，心急如焚，“一定有線索和證據。對了，周若梅和淩子煜，他們被神秘人利用，隻要他們能證明楚清歌與那神秘人毫無瓜葛，不是其同黨，至少能幫楚清歌洗脫毒害皇上的罪名。”她停下腳步，目光灼灼地看向沈傅。
沈傅微微歎氣，“他們該說的都已經說了。”他明白，目前從這二人身上獲取新線索的可能性不大。
淩知念低頭沉思，片刻後，眼中一亮，“還有一個人見過神秘人……寶笙。”她的聲音因興奮而微微提高。
——
周若梅和淩子煜被困在房中，狹小的空間讓他們感到無比窒息。周若梅如瘋了一般衝向房門，用力拍打著。
“放我們出去！告訴老爺，我要給紅霜辦後事！”周若梅的聲音嘶啞，每一下拍門聲都似在宣泄她內心的絕望與痛苦，哭聲和喊聲在房中回響。
她繼續瘋狂拍門，被淩子煜強行拉開。淩子煜臉色陰沉，眼中有對妹妹之死的哀傷和對被困的無奈。
“娘，不會放我們出去的，要不是父親在皇上麵前保我們，我們也和楚清歌一樣在刑部大牢了。”淩子煜聲音沙啞地說道。
周若梅像失去支撐般癱坐在地，邊哭邊自責，“我的紅霜，霜兒啊！是娘害了你，不該讓你獨自去挖寶箱啊！”她哭得肝腸寸斷，身體顫抖不已。
鏡頭移開，角落裡櫃子門突然晃動，發出聲響。周若梅和淩子煜聽到，瞬間想起櫃子裡的人。
淩子煜麵露凶光，“不怪娘，都是這丫頭把小妹害死的！”他怒目圓睜，快步走向櫃子。
淩子煜猛地拉開櫃門，被綁住、堵嘴的寶笙滾了出來。寶笙眼中滿是恐懼，身體不停顫抖。
淩子煜怒吼一聲，一腳狠狠踹向寶笙腹部。寶笙頓時疼得蜷縮起來，表情痛苦萬分。周若梅也掙紮起身，拿起一旁凳子，舉起來對準寶笙，眼中滿是仇恨，似要將寶笙置於死地。
淩知念匆忙趕到周若梅房門外，卻被孫丙攔住。孫丙身姿挺拔地站在門前，神色威嚴。
“二小姐，王爺有令，任何人不得入內。”孫丙語氣堅決地說道。
淩知念眉頭緊蹙，麵露焦急，“寶笙在裡麵吧，把她交給我。”她緊緊盯著孫丙，眼神中透著不容拒絕的氣勢。
孫丙麵無表情，“刑部稍後會來取周姨娘和大公子的供詞。”他堅守職責，不為所動。
淩知念提高音量，有些憤怒地問：“我問你，寶笙是不是在裡麵！”她心中的不安愈發強烈，眼神變得犀利。
孫丙正要回答，房內突然傳來激烈的打鬥聲和寶笙痛苦的呻吟聲，那聲音雖被堵住卻仍清晰可聞。淩知念心急如焚，猛地推開孫丙，用儘全身力氣朝門踹去。門被踹開，發出“哐當”一聲巨響，揚起一片灰塵。
淩知念仿若未聞孫丙的勸告，風一般地衝進房內。眼前的場景讓她睚眥欲裂，周若梅正高高舉起凳子，作勢要朝寶笙狠狠砸下，寶笙滿臉驚恐，卻因被綁而無法躲避。
“寶笙！”淩知念的喊聲如驚雷乍起。她如敏捷的獵豹，瞬間衝至周若梅身邊，以迅雷不及掩耳之勢奪過凳子。寶笙的頭上已然有了血跡，那刺目的紅色在慘白的麵容上蔓延，觸目驚心。淩知念的怒火在胸腔中熊熊燃燒，理智被拋到九霄雲外。她猛地揮舞起凳子，朝著周若梅用力砸去。伴隨著一聲淒厲的慘叫，周若梅的頭被擊中，整個人向一側歪倒，狼狽不堪。
“淩知念！”淩子煜見狀，怒吼著撲了上來。他雙眼通紅，像是燃燒的炭火，滿臉的憤怒和猙獰。然而，他這莽撞的舉動無疑是飛蛾撲火。淩知念此時就像被激怒的戰神，手中的凳子再次帶著呼嘯的風聲砸向淩子煜。淩子煜毫無防備，被重重擊中，悶哼一聲後，像斷了線的風箏般摔倒在地，痛苦地蜷縮起來。
淩知念將凳子狠狠擲出，那凳子在空中劃過一道弧線，“哐當”一聲巨響，在角落裡砸出一片塵土。她急忙蹲下身子，緊緊拉住寶笙，迅速地拿掉堵在寶笙嘴裡的布條，隨後手腳飛快地解開寶笙身上的繩索。
寶笙“哇”的一聲哭了出來，她淚眼模糊地看著淩知念，“小姐！嗚——”那哭聲中飽含著無儘的委屈、恐懼和見到淩知念後的安心。
淩知念滿心愧疚，眼眶泛紅，“抱歉，是我來晚了。”她邊說邊慌亂地從懷中掏出一塊手帕，小心翼翼地按在寶笙流血的傷處，手上的動作輕柔無比，生怕弄疼了寶笙。
寶笙一邊抽泣一邊斷斷續續地說：“是寶笙不好，是寶笙對不住您。我被那奸人算計，吃了靈犀蟲，稀裡糊塗就把您埋藏寶箱的位置說了出去。”她的身體不停地顫抖，臉上滿是自責和悔恨。
淩知念的眼中閃過一絲希望的光芒，她急切地問道：“你仔細想想，還記不記得那個奸人的長相？”
寶笙努力地回憶著，眼淚仍在不斷地流淌，她搖了搖頭，帶著哭腔說道：“他戴著鬥笠，我真的看不到他的臉。”
淩知念眉頭緊蹙，繼續追問：“那身形呢？你好好想想，和楚護衛相比怎麼樣？”
寶笙努力地在腦海中搜索著記憶的碎片，過了一會兒，她才說道：“打暈我之前，我隻看到他身形很高大，穿著厚底鞋，不過他比楚護衛矮上一寸左右，也比楚護衛瘦弱一些。”
淩知念微微點頭，心中有了一絲頭緒，她輕聲說道：“府裡現在出了這麼大的變故，先給你治傷，其他的我們再慢慢說。”說完，她便拉著寶笙準備離開。
孫丙見狀，一個箭步上前攔住了她們的去路，“二小姐，您不能帶走她。”他的表情嚴肅，眼神堅定地看著淩知念。
淩知念眼神一凜，語氣冰冷地說道：“父親隻讓你看著周姨娘和淩子煜，可沒讓你管寶笙吧。”她的目光如劍一般刺向孫丙，帶著不容置疑的威嚴。
孫丙愣了一下，他沒想到淩知念會這樣說。他思索了片刻，最終還是點了點頭。淩知念見狀，毫不猶豫地用力推開孫丙的手，拉著寶笙快步離開了這個混亂不堪的房間。
夜色如同一塊巨大的黑色幕布，籠罩著太尉府的前院。淩知念和寶笙腳步匆匆，朝著府門的方向快步走去。她們的身影在昏黃的燈光映照下，顯得有些匆忙而又堅定。當她們走到前院時，淩宴的身影出現在了她們的麵前。
“父親。”淩知念輕聲喚道。她的腳步隻是略微停頓了一下，便又毫不猶豫地朝著門口走去，她的眼神中透著一種不顧一切的決然。
“站住！你想去哪兒？”淩宴低沉而威嚴的聲音在寂靜的前院響起，宛如洪鐘大呂，回蕩在空氣中。
淩知念沒有回應，她的腳步沒有絲毫的遲疑，繼續朝著前方走去，仿佛前方有什麼在強烈地吸引著她，讓她無法停下腳步。
淩宴皺了皺眉頭，臉色變得陰沉起來，“想去刑部大牢是吧？彆白費力氣了，你連大牢的門都進不去。”他的話語中帶著一種不容違抗的警告意味，他深知刑部大牢的森嚴，不想讓淩知念去自討苦吃。
淩知念這才停下腳步，她轉過頭來，眼神堅定地看向淩宴，“我有寶笙做人證，她可以證明楚清歌和那個神秘人不是同一個人。”她的聲音清脆而有力，在這寂靜的夜裡顯得格外清晰。
淩宴冷笑了一聲，他的眼神中帶著一絲不屑，“一個丫鬟的話能有多大分量？在這種時候，有誰會相信她的話。”他在官場沉浮多年，太清楚在這種複雜的局勢下，一個丫鬟的證詞是多麼的微不足道。
淩知念直視著淩宴的眼睛，她的眼神中沒有絲毫的退縮，“您其實心裡也清楚，那些事根本就不是楚清歌做的。”她的話語中帶著一種篤定，她相信父親是明白事理的。