北燕線人看著沈傅小心翼翼地問道：“主人，如今太尉回城怕生波折，您是否要先和淩知念相認？”
沈傅揮了揮手，製止線人的話，“還不是時候，等時機成熟，我自有安排。”
北燕線人低下頭，“是。”
沈傅再次拿起手中的密鑰，仔細地端詳著。他輕輕擰動密鑰，密鑰瞬間變化形態，變成了一個更加複雜的形狀，沈傅眼神充滿篤定，仿佛這個密鑰就是他打開天下大門的鑰匙，“美人和戰冊，我都要。”
沈傅轉過身，走到窗前，望著窗外的竹林。霧氣在竹林中彌漫，為這片竹林增添了一層神秘麵紗，他心中充滿思緒，在自己的計劃即將進入關鍵階段，每一步都必須小心翼翼，不能有絲毫差錯。
他想起自己和姑姑多年來的辛苦籌謀，為得到蕭家戰冊，他們付出無數的努力和代價。如今密鑰已經在手中，隻要再湊齊地圖，蕭家戰冊就將屬於他們，而淩知念，那個她一直牽掛的人，也將在合適的時候與她相認。
沈傅沉思片刻，轉過身，“你繼續密切關注南楚王的動向，有任何消息及時向我彙報。”
“是，主人。”
沈傅點點頭，示意線人退下，線人站起身，悄然退出了小屋。
小屋內再次恢複寧靜，沈傅靜靜地站在窗前，望著窗外的竹林，他緊緊地握住手中的密鑰，他相信自己一定能夠實現自己的野心，成為這個天下的主宰。
——
夜幕低垂，太尉府的庭院裡，燈火闌珊，偶爾幾聲蟲鳴，打破了夜的寧靜。淩知念拖著沉重的步伐，穿過曲折的回廊，回到自己的房間。房門虛掩，她輕輕推開，一股淡淡的檀香撲鼻而來，寶笙早已等候在門邊，見她歸來，急忙迎上前去，“小姐，沈大人來了。”
淩知念抬頭，正對上沈傅那雙深邃的眼眸，沈傅一身青衫，腰間掛著一枚玉佩，隨著他的步伐輕輕搖晃，發出清脆的聲響，“念念。”
淩知念眉頭微蹙，疑惑地看向沈傅，“沈大人？這麼晚了，你來找我乾什麼？”
沈傅嘴角勾起一抹笑，“我查出了那毒的來曆。”
淩知念一聽，眼中閃過絲驚喜，立刻打起了精神，“真的？快講給我聽。”
沈傅卻似乎有自己的打算，隻見他一拂袖，忽然捂住了自己的肚子，“晚上刑部案卷頗多，我忙到現在，忽然有點餓。”
淩知念又急又無奈，一旁的寶笙一聽沈傅說餓，立刻附和，“沈公子說到餓，小姐，奴婢也餓了。”
淩知念聽後，歎了口氣，“知道了，走吧，我請你們吃餛飩。”
沈傅一聽，臉上立刻溢起笑容，“如此甚好。”
寶笙也連忙道謝，“謝小姐！”
淩知念無奈地搖搖頭，“兩個吃貨。”
三人一同走出房間，穿過庭院，來到了府中的小廚房。廚房裡燈火通明，幾個廚娘正在忙碌著，見淩知念到來，紛紛停下手中的活計，“小姐，您怎麼來了？”
“準備些餛飩，我們餓了。”淩知念淡淡地吩咐道。
“是，小姐稍等。”廚娘應聲，轉身忙碌起來。
淩知念坐在廚房的一角，看著沈傅和寶笙在一旁閒聊，心中卻思緒萬千，她知道沈傅深夜來訪，必定是有重要的事情要告訴她，隻是他為何要賣關子，非要等吃過餛飩再說呢？
不多時，一碗碗熱氣騰騰的餛飩端了上來，香氣四溢，沈傅和寶笙也不客氣，拿起筷子便大口吃起來。
淩知念卻沒什麼胃口，隻是隨意地挑了幾口，便放下了筷子，“沈大人，現在可以說了吧？”
沈傅放下筷子，擦了擦嘴，臉上的笑容收斂了起來，“那毒名為‘斷魂草’，是一種極為罕見的毒藥，據說隻有西域的某個小國才有。”
淩知念眉頭緊鎖，“斷魂草？為何我從未聽說過？”
“這種毒藥極為隱秘，中毒者初時並無明顯症狀，但一旦發作，便是無藥可救。”
淩知念心中一驚，“那中毒者豈不是毫無察覺？”
“正是如此，而且這種毒藥的配方極為複雜，若非我偶然在一本古籍中看到，恐怕也難以查出。”
淩知念的臉色變得凝重起來，“那這毒藥是如何進入太尉府的？”
“這個我還在查，但可以肯定的是，這背後必有陰謀。”
“無論如何，我一定要查出真相。”
“念念，你還是和以前一樣，認定就不肯放手。”
“沈大人過獎了，我隻是不想被人牽著鼻子走。”
沈傅眸中掠過絲複雜情緒，“念念，你放心，我會全力幫你的。”
“謝謝你，沈大人。”
沈傅擺了擺手，“你我之間，不必言謝。”
三人又聊了一會兒，直到夜深人靜，沈傅才告辭離去。淩知念和寶笙將他送到門口，看著他的身影消失在夜色中，淩知念很是感激。
回到房間，淩知念躺在床上，卻怎麼也睡不著。她的腦海中不斷回響著沈傅的話，那神秘的“斷魂草”，究竟隱藏著怎樣的秘密？
——
三日後，沈傅約見淩知念城中餛飩攤見，淩知念、沈傅和寶笙三人穿過熙熙攘攘的人群，來到了一個熱鬨的餛飩攤前。攤主是個滿臉笑容的中年人，他手腳麻利地將兩碗熱氣騰騰的餛飩端到了他們麵前。
寶笙的眼睛立刻亮了起來，她迫不及待地拿起筷子，直到喝完最後一口湯，臉上露出滿意的笑容。
淩知念卻沒有心思享受這美食，她看著沈傅，“吃飽喝足了吧，快點，彆賣關子了。”
沈傅放下碗筷，忽然靠近淩知念，他的眼神深邃，聲音低沉，“好。”
淩知念感受到沈傅咫尺的呼吸，她的心跳不禁加速，呆愣在了原地。她從未如此近距離地感受過沈傅的氣息。
淩知念和沈傅坐在攤邊，兩人的神情都顯得異常嚴肅。沈傅從懷中取出一封密封的信件，遞給了淩知念，“你自己看吧，這是關於‘拂菻之毒’的記載。”
淩知念接過信件，借著微弱的燈光，她開始仔細閱讀。隨著閱讀的深入，她的眉頭越皺越緊，眼中滿是驚歎，“世間竟有這種奇毒，這……哪個變態會發明這種東西啊。”
不遠處傳來了一陣腳步聲。淩知念轉頭望去，隻見賀蘭韻帶著她的侍女朱砂緩緩走來。賀蘭韻一身華貴的服飾，氣質高雅，朱砂則一身素雅，兩人形成了鮮明的對比。
賀蘭韻的目光在沈傅和淩知念身上掃過，她的嘴角勾起了一抹玩味的笑容，“沈大人，淩小姐，真是巧啊，沒想到在這裡遇見你們。”
沈傅微微頷首，“賀蘭小姐，朱砂姑娘，晚上好。”
淩知念也回過神來，她禮貌地向賀蘭韻和朱砂點了點頭，“賀蘭小姐，朱砂姑娘。”
賀蘭韻的目光在餛飩攤上掃了一眼，她輕笑道：“看來你們今晚的宵夜很豐盛啊。”
淩知念讓出個位子，“賀蘭小姐若是不嫌棄，不妨一起嘗嘗。”
“不了，我隻是路過，見你們吃得開心，便過來打個招呼。”
朱砂聲音帶著冷意，“你們剛剛是在說‘拂菻之毒’嗎？此毒是北燕皇室親部專用，非常人可得，你們提它做什麼？”
賀蘭韻快步上前，輕輕拍了拍朱砂的肩膀，“朱砂，不得無禮。”她轉而拿起淩知念的一隻手，語氣柔和，“安婆的事我已從王爺那邊聽說了，彆太難過。”
淩知念的眼神一暗，她忍住心中的傷感，“事到如今，唯有查清真凶才能撫慰安婆在天之靈。”
賀蘭韻的目光在沈傅身上打量了一番，“看來二位夜深作伴，是在為案件忙碌，真是辛苦。”
沈傅的表情淡然，“賀蘭公主願意提供線索，在下很是感激。”
淩知念看向賀蘭韻，趕緊招呼著身後的朱砂，“朱砂姑娘見多識廣，你可知除了北燕皇室親部，還有何人能拿到此毒？”
朱砂的眉頭緊鎖，“這……朱砂不知，但凶手絕不可能和北燕皇室有關，我們是不屑用此珍毒去害一個南楚老婆子的。”
“我沒有懷疑你們的意思，隻是安婆是我娘的舊友，我不能放過蛛絲馬跡。”
“知念，有哪裡需要幫忙，隨時可來尋我。”
淩知念點點頭，她的心中開始盤算起來。若是隻有安婆死於此毒，那這件事定與北燕無關，可先皇、白夫人還有身邊的心腹們的死都和此毒有關，凶手即便不是北燕親部也和他們有千絲萬縷的關係……也不知楚清歌那邊查到什麼沒有。
淩知念的心中充滿了疑惑，她知道這件事情遠比她想象的要複雜。她抬起頭看向沈傅，“沈大人，我們接下來該怎麼辦？”
“我們首先要做的，是找出‘拂菻之毒’的來源，以及它為何會出現在南楚。”
淩知念點了點頭，“那我們就從安婆的死開始查起，一定要找出真凶。”
賀蘭韻看著兩人，她的心裡湧起股莫名的情緒。
朱砂站在一旁，她的眼中閃過一絲擔憂。她知道賀蘭韻對沈傅的感情，但她也知道，沈傅的心中隻有案件。
寶笙在一旁看著眼前一切，“小姐，我們接下來要做什麼？”
淩知念轉過頭，“我們要先去安婆的家中，看看能否找到線索。”
沈傅點了點頭，“那我們就先去安婆的家中，然後再去調查‘拂菻之毒’的來源。”
“如果你們需要幫助，隨時可以來找我。”淩知念眼眸中閃過感動，“謝謝你，賀蘭公主。”
“不必客氣，我們都是朋友。”
沈傅的目光在賀蘭韻身上停留了片刻，他似乎在思索著什麼，“賀蘭小姐，最近京城不太平靜，你還是要小心為好。”
“多謝沈大人關心，我會注意的。”
朱砂站在一旁，她的目光在沈傅和淩知念之間來回掃視，似乎在尋找著什麼線索。
淩知念見狀，心中一動，“賀蘭小姐，朱砂姑娘，如果你們有事，不妨直說。”
“淩小姐真是聰明，我確實有一事相求。”
“哦？什麼事？”
“我聽說沈大人最近在查一樁案子，不知道進展如何？”
“賀蘭小姐為何對此案感興趣？”
賀蘭韻輕歎了口氣，“實不相瞞，我有一個親戚，最近也遭遇了一些麻煩，我懷疑和這樁案子有關。”
沈傅的眉頭微微皺起，“賀蘭小姐，此案事關重大，我不能隨意透露。”
“我明白了，是我唐突了。”
淩知念見狀，心中不忍，“賀蘭小姐，如果有什麼需要幫忙的，儘管說，我們能幫的一定會幫。”
“多謝淩小姐，如果日後有事，我會再來麻煩你們的。”說完，賀蘭韻帶著朱砂離開了餛飩攤，兩人的身影漸漸消失在夜色中。
淩知念轉過頭，看向沈傅，“沈大人，你真的不能透露一點消息嗎？”
“念念，此案事關重大，我不能輕易透露。但我可以保證，我會儘全力查清真相。”
寶笙在一旁看著兩人的互動，眼眸中滿是羨慕，她低下頭，繼續吃著餛飩，但心思卻早已飛到了九霄雲外。
——
賀蘭韻和朱砂從橋上緩緩走下，兩人的身影在夜色中顯得格外孤寂。朱砂的目光不時地望向四周，警惕著可能出現的任何異常。
賀蘭韻的目光卻緊緊鎖定在不遠處的餛飩鋪子，那裡燈火通明，人聲鼎沸。她看到了淩知念和沈傅的身影，兩人的互動讓她的表情變得有些微妙。
朱砂注意到了賀蘭韻的異樣，她小心地提醒道：“公主，時候不早了，咱們該回王府了。”
賀蘭韻仿佛沒有聽到朱砂的話，她的眼睛緊緊盯著沈傅靠近淩知念的動作，心中湧起一股莫名的情緒。她不知道自己為什麼會有這樣的反應，但她無法將目光移開。
朱砂見賀蘭韻沒有反應，心中有些焦急，她再次提醒道：“公主，夜深了，我們還是早些回去吧。”
賀蘭韻終於回過神來，但她並沒有理會朱砂的提醒，而是徑直向前走去，她的步伐堅定而快速，仿佛要去確認什麼，朱砂見狀，趕緊跟上，她的心中充滿了擔憂，“公主！”
賀蘭韻沒有停下腳步，她穿過人群，來到了餛飩鋪子的附近。她站在一個角落裡，靜靜地觀察著淩知念和沈傅的互動。沈傅的每一個動作，每一句話，都牽動著她的心。
朱砂站在賀蘭韻的身旁，她的眉頭緊鎖，不知道該如何是好。她知道賀蘭韻對沈傅有著特殊的情感，但她也清楚，沈傅的心似乎並不在賀蘭韻身上。
賀蘭韻的心中充滿了矛盾，她既羨慕淩知念能夠得到沈傅的關心，又為自己的情感感到迷茫。她不知道自己該如何麵對這份感情，更不知道該如何向沈傅表達。
朱砂輕聲，“公主，您不必如此。沈大人是個正直的人，他對淩小姐的關心隻是出於朋友的立場。”
賀蘭韻苦笑了一下，她知道朱砂是在安慰她，但她的心中卻無法平靜，“朱砂，你不懂，有些感情是無法用理智來控製的。”
朱砂歎了口氣，她知道自己無法改變賀蘭韻的想法，但她仍然想要保護她，“公主，無論如何，我都會陪在您的身邊。”
兩人靜靜地站在那裡，看著淩知念和沈傅的互動。沈傅的每一個微笑，每一句話，都讓賀蘭韻的心隱隱作痛。她不知道自己該如何麵對這份感情，夜風輕輕吹過，賀蘭韻的衣裙隨風飄揚，她的心中滿是苦澀。
朱砂默默地站在賀蘭韻的身邊，她知道賀蘭韻的心中有著太多的負擔，她隻希望自己能夠為她分擔一些，時間一分一秒地過去，賀蘭韻終於收回了目光，深吸了一口氣，轉身對朱砂說：“走吧，我們回去。”
兩人緩緩地離開了餛飩鋪子，消失在夜色中。
夜色越來越深，餛飩攤的燈火漸漸熄滅，眾人的身影在夜色中漸漸模糊。
近郊的秘宅隱匿在一片密林之中，四周一片寂靜，隻有偶爾的蟲鳴聲打破這份寧靜。逐風剛完成項秘密任務，身子矯健的從秘宅的大門悄然走出。
他小心翼翼地探勘四周，銳利的目光如同鷹隼掃過每片陰影，滿意地確認了周圍安全之後，逐風飛身離去，迅速消失在了夜色中。
不遠處的一棵大樹上，樹葉輕輕晃動了一下，一個黑衣人影悄無聲息地跳了下來，他觀察了一會兒，確認逐風已經走遠，他才將視線轉向了秘宅。秘宅的大門緊閉，窗戶中沒有透出一絲光亮。
他緩緩走近秘宅，每一步都小心翼翼，避免發出任何聲響。他的耳朵緊貼著秘宅的牆壁，聆聽著裡麵的動靜，除了風聲和遠處的蟲鳴，什麼也沒有聽到。
他有些不安，往往眼前的平靜，是預示著更大的危機。他躡手躡腳推開門，門吱呀一聲打開，陳舊的氣息撲麵而來，讓他心跳不禁加速。走進秘宅，手中的火折子點燃，照亮了周圍的環境。屋內的擺設簡單，一張桌子，幾把椅子，還有一張床，一切都顯得異常普通，沒有任何特彆之處。
他目光在屋內掃視，試圖找到任何可能隱藏線索的地方。檢查了桌子的抽屜，翻看了床上的被褥，甚至敲擊了牆壁，尋找可能存在的暗格。一切都似乎很正常，沒有任何發現。他眉頭緊鎖，直覺告訴他，這裡不可能什麼都沒有。
時間一分一秒地過去，他耐心也漸漸被消耗，開始懷疑自己的判斷，也許這裡真的隻是一個普通的秘宅，沒有任何秘密，在他準備放棄的時候，他的目光落在了地上的一塊地板上。這塊地板的顏色似乎比其他的地板要深一些，他心中一動，他蹲下身，用手輕輕敲擊那塊地板。
果然，這塊地板發出了空洞的聲音，他的眼中閃過絲驚喜，小心翼翼地移開了那塊地板，下麵露出了一個暗格。他伸手從暗格中取出了一個小巧的木盒，木盒上雕刻著複雜的圖案，顯得異常精致。孫丙小心翼翼地打開了木盒，裡麵放著一張折疊得整整齊齊的紙條。
他展開紙條，上麵寫著一行小字：“明日午時，城外柳林，有重要交易。”孫丙的眼神變得銳利，這可能是個重要的線索。
他將紙條重新放回木盒，將地板恢複原狀，然後熄滅了火折子，離開秘宅。
——
淩宴坐在桌前，手中拿著一卷兵法書，眉頭緊鎖。
門外突然響起了規則的敲門聲，打破了房間內的寧靜。淩宴抬起頭，深邃的目光看向門口，“進。”
一個身穿黑衣夜行服的男人推門進來，他的臉色凝重，顯然是有重要的事情要彙報。方才謎宅的男人是淩宴的心腹。
淩宴的目光落在男人身上，“孫丙，怎麼樣？”
孫丙上前一步，聲音低沉，“大人，屬下已經查實，逐風和楚清歌多次在近郊一處秘宅見麵，每次都交談一炷香的時間離開。”
淩宴聽後，麵色更加凝重。他知道逐風是楚清歌的心腹，兩人的頻繁接觸可能意味著什麼。他的目光深邃，似乎在思考著對策。
孫丙看淩宴沉默，開口獻策，“大人既然懷疑楚護衛，不如讓屬下秘密帶人辦了他。”
淩宴聽後搖了搖頭，他知道孫丙的提議雖然直接，但並不是最好的解決辦法。他需要更多的證據，才能確定楚清歌的真實意圖，“不妥，你繼續盯著楚清歌。”
孫丙點了點頭，，他轉身準備離開，但淩宴又叫住了他，“等等，你派人去查一下那處秘宅的背景，看看有沒有什麼發現。”
孫丙領命，“是，屬下這就去辦。”
——
淩知念獨自一人站在一幅畫前，眉頭緊鎖，若有所思。這幅畫名為《月下舞劍圖》，畫中人物在月光下揮劍起舞，劍影婆娑，意境深遠。淩知念的目光在畫上徘徊，心中充滿了疑惑。
這個方沉難道牽扯如此之深？這幅畫究竟是什麼意思……