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瓜島東北方向大約三百海裡的海麵上，一支由1艘航母、2艘戰列艦、3艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和10艘驅逐艦組成的龐大艦隊正在向東南方向航行。
這是日軍此次南下艦隊中的進攻艦隊，由海軍中將近藤信竹指揮。
航母自然就是隼鷹號航母。
原本還有艘飛鷹號，可惜鬨火災，此時開回其本土修理去了，暫時缺席。
若是飛鷹號航母也在，對日本海軍無疑是很大的助力，可惜出了這檔子事。
除了航母外。
兩艘戰列艦分彆是金剛號和榛名號戰列艦，都屬於金剛級戰列艦。
這一款戰列艦原本是戰列巡洋艦，一共四艘。
首艦金剛號是由英國幫忙建造的。
剩下三艘分彆是比睿號、榛名號和霧島號，是英國提供圖紙，由日本自行建造的。
這四艘戰列巡洋艦都是在20世紀10年代建造服役的，到如今差不多三十年了。
在後麵日軍對四艘戰列巡洋艦進行了改裝，變成了高速戰列艦。
隻不過霧島號在東所羅門群島海戰時被瓜島航空隊給擊沉了，成為二戰爆發以來，日本海軍第一艘被擊沉的戰列艦。
對於日本海軍來說，其損失可比損失一艘航母都要心疼。
此時隼鷹號航母正在進行艦載機回收作業。
有一些艦載機布滿彈孔，顯然是之前的進攻遭遇了攔截。
總得來說，損失不大，在可以接受的範圍內，畢竟大部分飛機還是回來了。
不過經過之前的進攻，他們對瓜島航空隊剩下的實力也有了一定的了解，這也算是一個不小的收獲。
“司令官閣下，南雲中將指揮的航母艦隊彙報，一架米國人的水上飛機發現了他們。”
日軍進攻艦隊的旗艦上，一名大佐放下望遠鏡，接過一封電報，對著一旁的近藤信竹中將彙報道。
“你覺得這是美軍航母艦隊的水上飛機，還是瓜島航空隊的？”近藤信竹隨口問了一句。
“根據電報裡說明的飛機方向，或許是美軍艦隊的。瓜島在我們西南方向，這架飛機似乎是在朝著正南方向返回。”大佐解釋道。
“找到了米國人的航母艦隊了嗎？”
“回司令官，暫時並未發現美軍航母艦隊的蹤跡。
根據之前的一些消息，可以肯定其艦隊大致在聖克魯斯群島附近，但是我們的水上飛機和潛艇並未發現其蹤跡。”
“唉！”近藤信竹不禁歎了口氣，“如今瓜島航空隊尚在，若是不能摧毀瓜島機場，其始終對我們是個威脅。”
“司令官閣下。
雖然隼鷹號起飛的艦載機遭遇攔截，但根據目前的情況來看，我們的大部分艦載機都順利返回，隻損失了9架而已。
根據一係列情報彙總，瓜島機場雖然仍在美軍控製之中，但瓜島航空隊的實力大幅下降。
據估計，目前瓜島的美軍飛機應該不超過30架，戰鬥機和轟炸機各占一半左右。
若是再發起一次襲擊，或者陸軍攻占機場，我們就不需要擔心瓜島航空隊。”
“既然美軍的航母編隊在瓜島附近海域，我們就不能再次冒險。讓陸軍去試試吧，希望他們能攻占機場，解除瓜島航空隊對我們帶來的威脅。”近藤信竹思索了一會兒還是不打算冒險。
得，一時間美日雙方艦隊指揮官都采取比較保守的打法。
對於李航擔任瓜島航空隊指揮官一事，日本海軍在太平洋戰場的中高級將領基本都知道。
其雖然在海航中的名氣更大，誰讓海航在李航手中損失那麼大。
從一開始，就是李航搶的海航的九六式艦載戰鬥機。
至於中國空軍之前繳獲了一架完整的零式戰鬥機一事也被日本海軍知道了。
當然，其實並不是完整的。
但經過一年多時間的修繕，這架零式戰鬥機跟一架完好的也沒多大區彆。
這件事在日本海軍隊伍中引起了極大地震動。
誰也沒想到中國空軍手中居然會有一架完整的零式戰鬥機。
難怪他們的零式戰鬥機在最近兩三個月麵對美軍的野貓戰鬥損失這麼大，甚至連無畏式俯衝轟炸機都能擊落零式。
他們知道零式的弱點被盟軍知道，但他們並不知道是因為自家的零式戰鬥機被俘獲了一架完整的。
而這個消息，還是他們從俘獲的美軍飛行員那裡得知的。
可以想象，日本海軍得知這個消息後，情報部門也行動起來，最終確認了這個事實。
他們倒是想刺殺李航。
可李航並不在中國，而是在瓜島。
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日軍連地麵部隊都攻不進機場，刺殺的情報人員更沒法了。
零式的弱點全部被暴露在盟軍眼中，這就讓日軍加大了對零式改進型號以及新型艦載機研製的投入。
新式艦載機肯定沒這麼快。
因此最好的辦法就是在後續生產的零式戰鬥機加以改進。
除此之外，日軍這邊也在針對盟軍的戰術做出應對。
包括李氏剪、一擊脫離戰術等等。
可這需要優秀的飛行員去嘗試，可偏偏最近幾個月日軍海航損失了很多優秀的王牌飛行員。
近藤信竹把摧毀瓜島航空隊這個威脅的希望放在陸軍身上，其實也是無奈之舉。
他手中的航母看似多，但在沒有擊沉美軍航母前，他是不敢貿然行動的。
根據大本營以及聯合艦隊的預估，這一次要是能擊沉美軍那兩艘航母，整個太平洋戰場的局勢都會倒向日本這邊。
為此，他們也做好了付出一艘航母被擊沉的代價。
要是能用一艘航母換美軍兩艘航母，對他們來說十分劃算。
但戰爭的走向不可能完全照著日軍的設想來。
在開戰之前，沒人能預料到戰鬥的結果。
近藤信竹不行，李航不行，金凱德也不行。
當然，李航能靠著先知先覺的優勢，分析出大致的局勢走向。
但對於某一場戰役，他也做不到很精準的預料。
他隻是一個航空隊指揮官，局限性還是很大的。
。。。。。。
日本海軍這邊選取了比較保守的策略，作為美軍航母艦隊指揮官的金凱德少將也是如此。
主要是金凱德擔心日軍航母不隻是三艘，因此有些謹慎。
他是想擊敗日軍艦隊，但同時也要確保自家航母的安全。
彆到時候擊敗日軍艦隊、甚至是擊沉一兩艘航母，自己的航母全部損失了，那就虧大了。
即便是二換二，美軍這邊也虧啊。
要知道目前在太平洋戰場，可就這兩艘航母了。
薩拉托加號航母不提也罷。
經過幾次的事故，美海軍這邊也算是看明白這艘航母運氣不行。
不是被擊傷，就是在被擊傷的路上，連一次像樣的海戰都沒打過。
說是廢物也不為過。
綜合考慮之後，金凱德下令艦隊向西，進入瓜島航空隊的作戰半徑內。
因為他知道如今瓜島航空隊的實力。
70架左右的野貓戰鬥機、60多架無畏式俯衝轟炸機，這就相當於兩個艦載機聯隊的實力。
關鍵時候可以發揮兩艘航母的作用。
甚至要是利用好，瓜島航空隊可以發揮更大的作用。
可在金凱德看來。
此戰，自己指揮的航母特混艦隊才是主角，不可能讓自己的航母圍繞著瓜島航空隊打，應該讓瓜島航空隊圍繞著自己打。
之所以他會這麼考慮。
主要也有功勞問題。
圍繞誰打，這場戰役的勝利果實就是誰的。
他是很很佩服李航，但不代表他就真的把李航當作自己人或者同等地位的同僚。
種族歧視在美軍可是一直存在的。
即便是在此時的二戰中，因為戰爭和一些民權運動的影響，種族歧視被有一定的壓製。
但依然存在。
此時美軍陸軍航空兵中雖然有黑人，也隻是一個戰鬥機中隊，也就是99戰鬥機中隊。
要知道此時美軍陸航下轄的飛行中隊，沒有一千，也有八百，說不定更多。
可就是這樣的情況，也就一個黑人中隊。
這還是羅斯福為了兌現自己競選承諾以自己總統身份要求陸軍部組建的。
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而且也得不到信任，到現在都沒有機會參戰。
其他美軍中的黑人，也是如此，一般都是在非戰鬥部隊中服役。
華人在美國的地位在此時不高，可能比此時的黑人好點，但過一二十年，黑人就成了二等公民，而華人不知道成多少等了。
在這種情況下，金凱德自然不會去配合李航，而是讓李航指揮的瓜島航空隊配合他。
這也是他隻進入瓜島航空隊的作戰半徑，但並未過度深入。
而日軍這邊，不管是近藤信竹，還是南雲忠一，即便是知道瓜島航空隊損失很大，但依然不願意過於靠近瓜島。
近藤信竹親自指揮地進攻艦隊還好，隻是保持著300海裡的距離。
而南雲忠一指揮的主力艦隊卻距離瓜島大約有320海裡。
要說這不是故意的，估計都沒人信。
雙方其實都未發現，瓜島航空隊反倒是成了影響雙方作戰的重要因素。
總的來說，近藤信竹這邊對於瓜島航空隊有些忌憚，但也不是真的怕了。
可很快一封電報讓他改變了想法。
是日本海軍派駐瓜島的聯絡官在中午向山本五十六發的一封電報。
“因為在複雜的地形條件下，陸軍部隊調動困難，昨夜和今上午的進攻又失敗了。。。丸山的部隊瀕臨失敗。。。”
更重要的是，這封電報裡還說了瓜島的美軍不止一萬人，可能在兩萬左右。
而且在瓜島發現中國陸軍部隊，數量不詳。
山本五十六直接把這封電報原封不動發給了近藤信竹。
當看到這封電報時，近藤信竹也震驚不已。
考慮到瓜島航空隊這個威脅暫時無法鏟除，自己的艦隊有可能已經被美軍航母艦隊發現。
他當即下令，“命令艦隊轉向，航向東北，離開美軍艦隊的攻擊範圍。”
就這樣，日軍這三支共有4艘航母的龐大艦隊直接向東北轉向。
而就在他們暫避的同時，大黃蜂號航母出動23架無畏式俯衝轟炸機和tbf魚雷轟炸機朝著日軍艦隊飛去。
結果可想而知，當這23架艦載機都快到最大作戰半徑的距離時，也沒發現日軍艦隊。
彆說航母了，連艘日軍軍艦都沒看到。
。。。。。。
“日軍艦隊還沒找到？怪事了，這跑什麼地方去了？”
不僅是金凱德指揮的艦隊丟了日軍艦隊的位置，李航這邊也沒出動了多批偵察機也沒找到。
就連派出的水上飛機都飛出350海裡的距離，也沒找到。
“長官，日軍艦隊是不是躲著我們？”李憲華不禁猜測。
“我們暴露的實力也不強啊！”李航有些懵。
他之所以上午的攔截每次隻派出十幾架飛機，就是考慮到暴露了太強的實力，把日軍艦隊嚇跑了。
合著自己演了半天戲，小鬼子沒上當？
“是不是艦隊那邊的問題？”彼得森提出了一個猜測。
“應該不至於吧，艦隊那邊就兩艘航母而已，不見得能嚇走日軍艦隊才是。”
“也有可能是日軍艦隊的實力不強，不敢確保可以同時麵對我們和航母編隊的同時進攻。”彼得森分析道。
“白演了半天戲。”李航聽聞有些無語，“金凱德將軍的艦隊距離我們多遠？”
“大約270海裡，在我們戰鬥機的作戰半徑內，但會有些勉強。”李憲華解釋道。
“這個距離問題不大，若是真的遭遇日軍艦載機襲擊，可以快速向我們靠攏。
那個時候，即便是不考慮返程，也得保住航母。”李航聽聞也放鬆一些。
隻要金凱德少將的艦隊在附近就行，他還不信自己這邊差不多相當於4艘航母擁有的空中力量，打不過日軍艦隊。
這個時候的小鬼子已經損失了加賀、飛龍、蒼龍等多艘航母，就算是把手中的航母都調來，怕也隻有四五艘，其中還有輕型航母。
這種情況下，雙方的實力相仿，能打成什麼樣，那就看雙方指揮官的本事了。
即便如此，李航依然想要找到日軍航母，不然自己那六十多架俯衝轟炸機豈不是發揮不了作用？