“哦？您的意思是”凱修斯雖然心知瞞不過這位九獄之主，卻還是裝做毫不知情的模樣，故作姿態地發問。
阿斯摩蒂爾斯也沒有惱火，隻是又拿起酒瓶，不緊不慢地給自己倒上一杯酒。
他搖晃著酒杯，語氣略帶嘲諷：“嗬嗬，就在三天前，科斯徹奇聯合了數位深淵領主，趁著紮瑞爾身死的機會率領深淵軍團攻入阿弗納斯。
拜爾急得團團轉，已經成了熱鍋上的螞蟻，都鬨到我這裡來了，我這個老家夥也不得不出麵解決啊。”
凱修斯訕笑一聲，繼續扯開話題，“以拜爾的實力和手段，應該能擊退深淵軍團，為您保住阿弗納斯。
在我看來，他可比紮瑞爾那個瘋子靠譜多了，其實我是在幫助您啊，就應該讓更有能力的部下上位。”
“沒有完整的地獄權柄，在深淵軍團的攻勢下，拜爾隻會節節敗退。”
阿斯摩蒂爾斯卻直勾勾地盯著凱修斯，用手指有節奏地叩擊桌麵，隨即開門見山地說道：“交出來吧，那三成的阿弗納斯權柄。
當然，如果你不同意——我也有自己的手段能將它奪回來，隻是這個過程也許會有損體麵。”他的話語中透出無可置疑的自信。
這一刻，雙方的目光交彙，時空凝固，一股堪稱恐怖的威儀流露出來。
而在聽到阿斯摩蒂爾斯語氣平淡的話語後，凱修斯頓時心頭一顫。
不知為何，他隱約能預感到——這個老家夥真的會說到做到，從他的手上強奪阿弗納斯權柄。
而在這“不太體麵”的過程中，凱修斯甚至有喪命的可能！這風險實在是太大了，就連他都不敢賭。
到底是九獄之主，從宇宙誕生之初一直活到現在的神秘存在，就連諸神也不敢小覷，其底蘊與實力遠超現在的凱修斯。
難道他真的要交出好不容易拿到的阿弗納斯權柄，屈從於麵前的九獄之主？
麵對這僵持的局麵，凱修斯勉強維持住氣勢，再度展露出一個禮貌的笑容，“阿斯摩蒂爾斯閣下，你有沒有興趣——與我做個交易？”
“哦？什麼交易？”
阿斯摩蒂爾斯搖晃著酒杯，頓時來了興趣。
凱修斯心中暗喜。
果然，任何一位魔鬼都無法抵擋交易的誘惑，哪怕是九獄之主也不例外。
“我可以代替我親愛的盟友保管這三成的阿弗納斯權柄，隻要他有需要，我會立刻動身前往地獄協助他，這樣他便能擁有地獄領主的力量。”
阿斯摩蒂爾斯微笑著搖頭，“交易必然會付出代價，我的朋友，請給我一個足夠說服我的理由。
你要知道，地獄的一切都屬於我，哪怕是地獄領主也隻是擁有這些權柄的使用權，既然如此——我憑什麼讓一個外人得到地獄的權柄？”
凱修斯忙不迭地回答：“當然，我也會付出相應的代價。我會派遣大批遠征軍參與血戰，帝國遠征軍將取得比紮瑞爾更加豐厚的戰果。”
阿斯摩蒂爾斯放下酒杯，雙手交叉，用審視的目光看向凱修斯，“對我而言這個理由還不夠充分。”
凱修斯似乎早有預料，繼續說道：“帝國可以與地獄達成深度合作，將死在戰場上的敵人的靈魂全都獻給地獄。
您應該很清楚，帝國的征服絕不會止步於色雷斯王國，伴隨著戰爭的進行，地獄中的靈魂也會愈發充盈。
另外”凱修斯咧嘴一笑，在心中對自己的便宜盟友說了聲抱歉，隨後毫無節操地回答道：“您不是嫌拜爾不夠忠誠嗎？
如果我您讓我掌握三成地獄權柄，就可以有效地製衡於他，就算以後拜爾起了謀逆之心，也掀不起什麼浪花。
而我與他不同，我的根基在物質位麵，我無法參與地獄的政治遊戲，就算掌握了三成地獄權柄，也沒法對您造成一點威脅。”
阿斯摩蒂爾斯乾笑兩聲，戲謔道：“不得不說，這個理由倒是很有誘惑力，我的朋友，你真的不考慮成為來地獄做個魔鬼嗎？”
“做魔鬼哪有當資本家來錢快，更何況我還是光明正大的。”凱修斯不暇思索地回答道。
“哈哈哈哈！”阿斯摩蒂爾斯發出魔鬼特有的邪惡笑聲，將杯中剩餘的酒一飲而儘。
“凱修斯，你的交易我同意了，不過這不是因為那些東拚西湊的理由，而是因為你。”
“我？”
凱修斯略顯驚訝，心中甚至冒出了有些詭異的想法。
難道這位九獄之主也有類似那隻老吸血鬼的特殊癖好？
“用你們帝國人的話來說，我在投資未來。”
阿斯摩蒂爾斯抬起手來，用食指指向凱修斯，意味深長地說道：“你要知道，在漫長的歲月中，我曾見過無數特殊的家夥，其中有三四頭是巨龍。
他們就像是故事中的英雄般，或是具有極高的天賦，或是得到了強大的神器，抑或是擁有連我都羨慕的運氣。”
他歎息似地說道：“隻可惜，他們中沒有一個能接觸到世界的真實，終究還是一隻被困在盒子裡的蟋蟀。”
最終，阿斯摩蒂爾斯注視著化為人形的紅龍，瞳孔縮成兩道漆黑的裂縫，閃爍著地獄的血色，“而你，我的朋友，我對你的未來很感興趣。”
凱修斯禮貌地頷首，“能得到九獄之主的賞識，這實在是我的榮幸。”
阿斯摩蒂爾斯站起身來，“那麼合作愉快，凱修斯，我們還會再見麵的。”
話音未落，酒館內泛起硫磺味的煙霧。
在凱修斯的注視下，麵前的中年男人身形愈發高大，皮膚逐漸變紅，額上生出山羊般的角，身上的黑色西服變換成華麗的黑紅色長袍。
頓時，凱修斯感受到一股恐怖的威壓降臨到心頭，耳旁出現無數靈魂的尖叫。
這就是最古老的魔鬼——九獄之主阿斯摩蒂爾斯的姿態！
最終，伴隨著湧動的地獄火，這位九獄之主憑空消失，那股地獄的威壓也隨之消散殆儘。
在阿斯摩蒂爾斯消失後，時間靜止的酒館內發生了驚人的變化。
魔化人類的犄角縮回額頭，馬丁褲襠上的黃色液體流了回去，提夫林頭上的傷口愈合，四處散落的玻璃碎片凝聚成酒瓶，回到食人魔的手中
除了凱修斯以外，酒館內的一切都開始反向進行，簡直像是倒帶的錄像一般。
時間倒流，並在某一個時刻恢複正常。
“紅皮小雜種，蒙克要把你砸扁！”
“嘩啦！”
食人魔揮動酒瓶，狠狠地砸在提夫林的頭上，酒瓶碎裂發出清脆的響聲。
“你這個該死的懦夫，窮鬼！我要給你點教訓！”那群征服黨人罵罵咧咧，將馬丁團團圍住。
酒館又恢複了往日的熱鬨，他們或是飲酒作樂，或是打成一團，沒有一個人發現異常。
誰也不知道，一位可怕的魔鬼曾降臨在酒館，將他們當作玩具。
唯有凱修斯仍在注視著阿斯摩蒂爾斯消失的位置，麵色陰沉，淡金色的眼眸中流露出深深的忌憚。
“僅憑一個投影就能讓我感到生命受到威脅，還能隨意控製時間，扭曲現實真是個恐怖的家夥。
他望向自己的係統麵板，其上還殘留著剛才顯示出的信息。
[警告！你正在與危險人物接觸。]
[已確認身份為【九獄之主阿斯摩蒂爾斯】]
[挑戰等級：？？？]
“至少現在，我希望自己永遠都不要再碰上他。”
望著滿屏幕問號的係統麵板，凱修斯心有餘悸，發出由衷的感慨。
在製定殺死紮瑞爾的計劃前，凱修斯就讓梅卓拉什收集了不少有關地獄的資料——其中就包括阿斯摩蒂爾斯的。
隻是這位九獄之主實在是太過神秘、古老，與其相關的記載也大都是毫無根據的猜測，甚至隻是口口相傳的神話故事。
對於阿斯摩蒂爾斯的來曆，地獄學者們眾說紛紜，爭論不休，甚至有不少人為此丟掉靈魂——畢竟搜集地獄的資料的確是件風險頗大的事情。
有人說祂是眾神最先創造出的天使，有人說祂是盤蜷在奈瑟斯深處的巨蛇，也有人說祂是宇宙邪惡意誌的化身
凡人的壽命在阿斯摩蒂爾斯麵前實在是不值一提，他們的靈魂也格外脆弱。
在漫長的歲月、紀元的更迭中，有關阿斯摩蒂爾斯的記載早就被掩埋在曆史的塵埃中，就連神祇也不一定知曉。
但有一點是毫無疑問的——這位九獄之主強大無比，遠不是現在的凱修斯能招惹得起的存在。
凱修斯走出酒館，悄無聲息地穿越空間，來到黑石堡的廣場。
這裡正在舉行著一場盛大的慶典，人潮洶湧，喧囂熱鬨，幾乎每個人都在為帝國的勝利、色雷斯王國的覆滅而歡呼雀躍。
“帝國萬歲！”
“凱修斯陛下萬歲！”
這樣的歡呼聲不絕於耳，還有人激動地高唱那首《征服南方之歌》。
就連那些小孩都喜笑顏開，他們唱起讚頌帝國將士的童謠，揮舞著樹枝，爭著去扮演強大瀟灑的飛龍騎士。
“我要當赤麟征服者，你去當惡魔！”
“不行，我是龍誓聖武士！”
這些帝國民眾並不知道，他們所景仰的皇帝此刻就站在人群之中，正在仔細沉思著。
“帝國領域的範圍還是太小了，現在還隻局限於那些重要城市，必須儘快製造界碑，讓它將整個帝國囊括在內。
不然像阿斯摩蒂爾斯這種級彆的存在，能夠輕易進入帝國，這次還不知道是敵是友，下次要是來了敵人可就說不準會發生什麼了。”
想到剛才的經曆，凱修斯仍有些後怕。
畢竟燃燼帝國是他最重要的財產，是他為封神準備的階梯，也是他立足於這個世界的根基。
想到這裡，凱修斯抬起手來，用那雙金色的眼眸望向廣場的最中央，體內的法則之力漫溢開來，出現在地底。
“轟——”
大地顫抖，地磚碎裂，塵埃彌漫廣場。
“那是什麼？”
“地震，地震了！地麵都裂開了！”
“難道有外敵入侵？”
“各位——保持秩序，不要慌亂擁擠，我們警備隊會保護好你們的！”
黑石堡內的民眾們驚慌不已，手持步槍的提夫林警衛迅速趕來，騎著雙足飛龍的治安隊也朝著廣場的方向飛來。
在帝國民眾的注視下，一塊界碑從地底緩緩升起，足足有二十米高。
界碑的頂端是豎瞳與火焰的帝國紋章，其下有燃燼皇帝殺死天使的浮雕，其中間則是篆刻著一行清晰的大字。
【帝國界碑：黑石堡】
在界碑的範圍內，所有民眾都能感受到一種格外踏實的安全感。
還有一股股暖流彙入，治愈著人們體內的細微疾病，令他們的精力更加充沛。
“這，這簡直是神跡！”
“看啊，那石碑上是皇帝戰勝天使的浮雕，還有帝國的徽章！”
“我知道了，這一定又是凱修斯陛下的恩典！這石碑就是陛下的象征！”
“讚美偉大紅龍！讚美凱修斯陛下！”
他們無法察覺，這界碑正在不斷地散發出法則之力，帝國領域迅速擴張。
不出一日，整個黑石堡都會徹底成為凱修斯的地盤。
黑石堡雖然不是什麼大城市，但裡麵還是有不少玩家，隻是大多數都是過來打工的萌新。
突然，一位玩家指著界碑，驚訝地說道：“你們快看，那塊石碑上竟然有係統提示！”
“這是新的複活點和傳送點！”
“太好了，我正愁黑石堡交通不方便呢，這下可以直接傳送到前線戰場了！”
在此時候，凱修斯又去了附近的數座城市，製造了十一座界碑。
一時間，這些帝國界碑的功能在玩家論壇上掀起了軒然大波，玩家們對此讚不絕口。
“狗策劃終於良心發現了！”
“太好了，上次死在奧古斯特戰場，還沒帶快速複活卷，我足足走了幾千公裡才回來啊！”
有了這種多功能複活點，他們再也不用擔心路途遙遠，可以更加肆無忌憚地浪了！
而萌新玩家也有了更多的選擇，可以根據自己的喜好選擇出生點，不用再一窩蜂地擠在伊斯達利亞、北風堡等大城市裡內卷。
玩家們大呼痛快，要求狗策劃多加幾個這樣的界碑。
然而此時，凱修斯正準備前往阿弗納斯，與自己的臨時盟友見麵。