凱修斯盤蜷在洞窟中，那小山般龐大的本體伴隨著呼吸而起伏，不斷有炙熱的白煙噴出。
此時的紅龍就像一座移動的活火山，體內積蓄著恐怖的熱量，然而這還僅僅是祖代龍的血統帶來的力量，凱修斯的力量遠不止於此。
太陽神的神力、秩序的力量、渾沌的火焰、元素位麵的本源甚至是天堂的本源都混雜在那龐大的軀體中，
如果凡人擁有如此龐雜而斑駁的力量，恐怕早就爆體而亡，但這些力量在祖代龍的軀體中相互對抗，最終竟維持住了微妙的平衡，如同一個自行運轉的微型世界般。
“吼——”
紅龍低吼一聲，噴出令空氣扭曲的熱風，隨後緩緩睜開眼睛，再度從沉眠中醒來。
燃燼帝國占據北艾瑟爾的數月以來，凱修斯的本體一直在魔法能量最為充盈、活躍的地區沉睡，到底是費安索，其周圍的魔網活躍程度遠勝安澤塔這種偏僻的荒域。
不過這幾天以來，凱修斯也並未閒著，他不光操縱著金龍化身四處遊曆，尋找共同對抗殘暴的惡龍皇帝——也就是他自己的盟友。
他還額外分出了一位半龍人化身，自稱為漢斯伯爵，在龍首城內玩起了偵破案件、維護治安的遊戲。
是的，遊戲。
現在的凱修斯已經屹立於物質界的，力量過於強大，他的一舉一動都會引起世界的動蕩，而需要他親自出手處理的事務也愈來愈少。
凱修斯不想像尋常的巨龍一樣整日沉睡，對時間和生命失去概念。
因此，他需要做一些額外的事情去維持自己的本性，以防止自己完全被祖代龍強大的“龍性”所吞沒，淪為徹底的野獸。
“這次沉睡的時間到不算很久，區區三個月而已，帝國也已經完全掌控北艾瑟爾了。”
通過“漢斯伯爵”這個化身，凱修斯能切實地了解到帝國對艾瑟爾的統治情況，隻有首席大臣朗普知道其真實身份。
儘管現在的北艾瑟爾民眾還做不到心悅誠服，頗有些“不習王化”，但他們心中的抵觸情緒已經消弭了大半，在帝國統治下的新社會也逐步運轉起來。
不過現在的北艾瑟爾還並未進行多少變革，帝國的統治方式也是以維持社會穩定為主，並沒有觸及某些舊勢力的利益。
很快，帝國的商人、工廠主們就會蜂擁而至，湧入這片未經開發的“處女地”，為北艾瑟爾民眾帶來高聳的煙囪、龐大的機器、長明的電燈，以及——新的生活方式。、
“我的本體好像又變強了不少，這座洞窟也變得有些狹窄了”
凱修斯扭動著脖頸，低頭察看著自己的身體，發現他的體型又增大不少，從吻部到尾巴尖已經接近六十米長。
而且在逐漸消化太陽神的神力後，紅龍的體表蒙上了一層淡薄的金光，就連瞳孔中、嘴角處都有金紅色的火舌竄出來，竟讓他變得有些神聖。
“這股力量與我本體的相性很高嘛”凱修斯舔舐著自己的嘴唇，眼中不禁透出獨屬於巨龍的貪婪。
“僅是這十幾位天使神裔體內的神力，便能為我帶來這樣的提升，要是真的登上那至高的太陽神之位”
感受著體內那仿佛能燃燒一切的力量，昂首望著高懸天空、散發出萬丈光芒的太陽，凱修斯頓時理解了當年阿拉貢一世的選擇。
麵對樣至高無上、輝煌無比的位置，誰又能保持理智呢？
凱修斯看向洞窟角落裡的魔法通訊器，發現裡麵已經積攢了數條信息，全都是由朗普發過來的。
——想來是對方已經圓滿地完成了凱修斯交代的任務。
相處多年，凱修斯已經習慣了將麻煩的工作一股腦甩給食人魔法師，隨後倒頭就睡，待到醒來後再心安理得地接收對方的成果，將朗普“工具人”的屬性發揮到極致。
不過對於替主人分憂，為“偉大藍圖”奮鬥，朗普也很有熱情，每次都會儘全力把事情做到完美。
“嘀——”
通訊器中微光閃爍，投射出魔法影像，其上正是朗普那張醜陋猙獰的麵孔，隻不過此刻的他顯得有氣無力，即使是龍鱗也掩蓋不住眼睛周圍的黑眼圈。
“我尊貴的主人啊，當看到這段影像時，您應該已經醒了，恭喜您再次變得更加強大”
奉承的話沒說幾句，朗普便直入主題，開始彙報起凱修斯交代的任務：“您交給我的那些獸人軀體極其危險，其中蘊含著足以威脅物質位麵的東西。
我們的研究人員將這些類似真菌的獸人殘軀放到各個環境的培養園中，在短短數天的時間裡，這些獸人殘軀便通過菌絲體斷裂、孢子萌發的方式大量繁殖我們的研究人員將其稱為‘獸人孢子’。
獸人孢子的繁殖速度超乎尋常的快，在陰暗潮濕的環境內的，它的數量在一天內就可以增長數十倍甚至上百倍。
而當獸人孢子的數量達到已一定界限時，它們就會形成類似蘑菇的東西，而那蘑菇下麵會長出蛋，蛋裡麵便是新生的獸人。”
食人魔舉起手來，一張張帝國培育園區內的影像出現在凱修斯麵前，那些草地、濕地中長滿了巨大的綠色蘑菇，密密麻麻，讓人感到頭皮發麻、毛骨悚然。
朗普則是繼續說道“在一個月內，通過您給出的獸人殘軀，我們的研究人員培育出了一千二百隻綠皮獸人。從生理上講，他們是一種動物與真菌的共生結合，類似於幽暗地域的蕈人，但遠比他們要強大。”
朗普再次揮動法杖，一段視頻出現在他所製作的工作彙報“t”中。
“waaaaagh！”
隻見上百隻綠皮獸人被困在牢籠中，它們雜亂地嘶吼著，不斷地撞擊著圍欄，想要衝破阻隔、去往外界進行戰鬥。
而在牢籠外，身著防化服的帝國研究員正在小心翼翼地打掃著被雙足飛龍撕成碎片的獸人殘軀，以防這些獸人孢子擴散到外界。
而在旁邊的玻璃隔離室裡，一隻隻血肉模糊的獸人正在手術台上嘶吼、咆哮，掙紮著。
它們有的被切下了手臂、雙腿，有的被剖開胸膛，甚至有的獸人被直接豎著切開，被製作成生物標本。
而那些帝國研究員正在顯微鏡下仔細觀察著這些被切下來的組織，絲毫不顧滿身的綠色血液，甚至滿臉亢奮，震撼於這奇妙的生命形態，為此嘖嘖稱奇。
凱修斯注視著這血腥、恐怖的限製級畫麵，嘴角微微抽動，相比於那些大喊大叫的綠皮獸人，這些帝國研究員倒更像是真正的反派。
“不愧是玩家啊”
——艾雷澤蓋本土的生物學並不興盛，這些帝國的生物研究員大都是來自地球的生物學領域專家。
他們無比癡迷於這裡“堪比現實世界”的生態體係，沒日沒夜地呆在遊戲倉中，甚至有專門撰寫一本《艾雷澤蓋生物百科》。
而影像中的朗普繼續彙報道：“這些綠皮獸人的身體極其強壯，力量遠勝尋常人類，甚至接近於普通的食人魔。
它們在富有侵略性的同時頭腦簡單，幾乎毫無痛覺可言，還能散發出某種擾亂法術的力場，簡直是天生的戰爭工具，這絕對不是自然形成的產物。”
“果然如此啊”
凱修斯用巨爪摩梭著下巴，雙眼微微眯起，仔細沉思著：“這樣熟悉的作案方式，多半是深淵意誌的手筆了。”
果然，他剛想到這裡，朗普便開口說道：“根據我們的調查與考證，這些綠皮獸人的力量來源，很可能是一位深淵領主。”
說話間，朗普再次翻頁。
隻見一個滿身汙穢，外形就像未完成的人體雕塑的存在出現在凱修斯麵前。
軀乾由扁片和卷曲的菌類植物組成，碰巧形成一個富有風韻的女人形體，四隻纖維質的怪角從眉骨伸出。
她的下半身是一捆卷曲粗壯的長鞭似的偽足，表麵附著真菌。她的皮膚上滿是灰色，藍色，紫色和黑色的令人作嘔的旋渦狀皮癬。
而那雙漆黑的眼睛在不斷蠕動著，仿佛有什麼東西要從中湧出，散發出無比混亂、汙穢的氣息。
“這特麼”
看到這裡，凱修斯忍不住爆了粗口，用龍爪捂住了自己的雙眼。
這樣的外形，已經不能說是醜陋了，簡直是獵奇。
即使是巨龍這種審美包容性極強的生物也難以欣賞，凱修斯甚至產生了親身前往無底深淵，把這個玩意焚毀的衝動。
朗普表情嚴肅、聲音沉重地介紹道：“這是無底深淵第二百二十二層的領主，也是我們猜測的影響到獸人的存在——真菌夫人祖格莫伊。
據我們的了解，祖格莫伊是掌控真菌的惡魔，通常建立偽裝的宗教，而教派實際上是由她的真實信徒控製。
在數千年前，她創建了元素神殿，分彆信奉蘊育於四種元素的本質，可殿中的信徒卻全是披著人皮的真菌生物。”
儘管不想傷害自己的雙眼，凱修斯還是強忍著不適感觀察著影像中的真菌夫人，那淡金色的瞳孔中透出毫不掩飾的厭惡。
“該死的無底深淵，竟然創造出了這種令人作嘔的東西。
不過也不能再拖了，在他的記憶中，前世的這種獸人猥瑣發育數年，最終孕育出覆蓋大地的獸潮，掀起滔天的災禍。”
而現在，既然已經了解了這些獸人的本質，燃燼帝國必須搶先出手，控製獸人的數量。”
想到這裡，凱修斯的麵色變得冷冽起來：“如今北艾瑟爾已經穩定下來了，既然如此，向東北的烏戈草原進發，也將赤血部落徹底毀滅。
至於占領高山矮人王國？對於現在的帝國而言，不過是順手的事罷了。”
很快，通訊器再被激活，不一會，朗普的醜陋的臉就出現在魔法影像中，變得比剛才視頻中的模樣更加疲憊。
隻不過在看過真菌夫人的那幅尊容後，再去看朗普，凱修斯竟破天荒地認為這頭食人魔長得也頗為彆致。
朗普那張疲憊無比的臉上浮現出難得的激動、喜悅的神色：“主人，您終於醒了！”
凱修斯點了點頭，直截了當地下達命令：“朗普，告訴帝國元老院，向東北方向發動攻勢，帝國已經休息得太久了。”
“是，主人。”
朗普連忙低下頭來，鄭重地接下這道命令。
凱修斯的命令不需要經過元老院的草擬，更不需要經過帝國議會的同意——因為燃燼皇帝的意誌就是帝國的絕對意誌，毫無異議。
黑石山脈，高山矮人王國首都——艾文德爾丹。
在那依山而建、雄偉壯麗的矮人王宮內，一場隱秘的談話正在悄悄進行著。
“記住，你們要聽從蒂圖斯閣下的號令，在他的龍翼庇護下努力生活。”艾德語重心長地說道。
在他的麵前，是一位同樣敦實強壯的矮人，隻是胡須並沒有艾德那般濃密，僅僅覆蓋了半邊的臉頰。
他便是澤恩·克萊恩，艾德的兒子，繼承了高山王族血脈的王子，同樣也是一位強大勇敢的戰士。
如今的澤恩才五十多歲，按照矮人族的壽命，還不過是個年輕氣盛的青年。
澤恩抬起頭來，注視著麵前的艾德，麵露憤懣和不解：“父親，你為什麼要讓我離開這裡？
我是您的兒子，可我也是高山王國的戰士啊，我不缺少勇氣和信念，我也要與艾文德爾丹同生共死，讓那些侵略者——無論是獸人還是惡龍，都見識一下我們矮人的重錘！”
艾德麵露苦澀，輕聲歎息道：“澤恩，我已經活不了多少時間，無法再保護你們了。”
“父親，這，這不可能！您在騙我對吧？明明現在的您看起來還是那樣強壯、比我還要精力充沛”
澤恩的神情變得無比驚愕，就連聲音都顫抖起來。
艾德沒有過多解釋，隻是搖了搖頭，隨後輕拍矮人王子的肩膀：“澤恩，去追隨黎明之翼吧。
隻有這樣才有可能延續我們高山王國的文明。”