最新網址：忙碌的工廠內，霍華德一臉神秘，對著旁邊工位的工友竊竊私語：
“你聽說沒有，上麵好像要派來個新的管理員。”
“大頭大人不想乾了嗎？”
“當然不是，自從上次擴招後，現在四廠裡足足有幾百名工人，大頭大人一位食人魔哪裡管得過來，所以他向上麵申請了幾位管理員，讓他們幫著來管理我們。”
“嘖嘖，真是羨慕這些大人啊，每天在辦公室裡坐著大吃大喝，就能拿到比我們這些人加起來都要多的工資。”
那位名叫克裡斯的工友忍不住感歎道。
“羨慕不來的，誰叫他們是龍血貴族呢，像我們這種人，能吃上飯就很不錯了，要是放在拉克曼公國那時候，冬天怕是連命都難保住。”
“也不知道那位新來的大人是個什麼性子，能不能管得鬆一些.”
霍華德麻利地將罐頭的包裝封上，又嫻熟地將其擺放在流水線上，還順口說道。
不過當他忙活得正起勁時，一個熟悉的聲音從身後傳來，似乎還有人拍了拍他的肩膀。
“霍華德，好久不見。”
“喬治——”
霍華德很快便聽出來，頗為驚喜地轉過頭來，那個熟悉的名字脫口而出。
但他卻赫然發現，自己那位熟識好友變得有些陌生了。來人穿著華貴的灰色正裝，係著那些有錢人才能使用的羊毛圍巾，甚至還拿著一根精美的紳士手杖——這與記憶中沉默寡言、憨厚老實的喬治截然不同。
儘管霍華德無數次幻想如果那位幸運兒是自己，未來將會是多麼的美好，甚至還在閒聊中談到過“令人羨慕的喬治”，將這位好友當作吹牛的談資，但冷冰冰的事實卻擺在他的眼前——
他們已經是兩個世界的人了。
霍華德神情一滯，嘴唇微微顫動，連頭都不由自主地低垂下來。
很快，他便地在那句脫口而出的話語後加上兩個字：“大人。”
“喬治大人，的確好久沒見到您了。”
周圍的工人們也被“衣錦還鄉”的喬治吸引，紛紛將或豔羨或嫉妒的目光投來。
喬治頓時打了一個寒噤，他也意識到身份的變化帶來的差彆，但他還是整理整理衣襟，順著霍華德的話繼續說下去。
他的聲音頗為響亮，因為不過是對霍華德說，也是對廠房裡的三十多名工人說的。
“不過我這次來，可不光是來探望舊友的。”
“王國官方在招募工廠管理員，我恰好有在這裡工作的經曆，便主動申請來當這裡的管理員了。”
“我熟悉廠裡的工作，也能夠體會各位的心情，希望未來各位能夠與我一同進步，更加高效積極地工作，共同為王國的輝煌事業而努力。”
他為這段台詞已經排練了許久，此刻卻依然有些磕絆，還好這無傷大雅，工人們的注意力都聚集了過來。
喬治的語氣頓了頓，刻意地咳嗽一聲。
“當然，作為曾經的工人，我也不會虧待大家，規定裡的績效獎金我都會照常發放。”
“啪啪啪！”
“好！”
零零落落的掌聲響起，喬治轉頭看去，原來是霍華德在用力鼓掌。
緊接著，廠房內的工人都跟著鼓起掌來，表現出一副對這位新主管很滿意的模樣——畢竟這位改頭換麵的“喬治大人”可是能決定他們的工資發放。
霍華德很快就擺脫那片刻的僵硬，適應了身份的變化，甚至暗自竊喜攀上了大腿。
而喬治注視那一個個熟悉的麵孔上諂媚的笑容，頓時百感交集，也不知該說什麼好，隻能笑著鼓掌。
“啪！”
雷歐大公將大手猛然拍在桌上，那堅實樺樹桌麵都出現裂痕。
而桌麵上有一張白紙，上麵詳細記錄了近期博斯克公國的貿易數據，黃金的外流幾乎不可計量。
“這群貪婪的商人就該被統統掛上絞刑架！”
“還有那些愚蠢的平民，他們知不知道自己在資敵！他們花出去的每一枚銅幣，最終都會流到那頭紅龍的腰包裡，成為那些怪物軍團的軍費！成為毀滅他們家園的工具！”
特利施卡伯爵無奈地苦笑一聲：“公爵大人.有些事情我不得不說。”
“本土的棉衣質量一般，可價格卻是燃燼王國棉衣的七倍以上。在這樣巨大的利益麵前，那些商人即使冒著上絞刑架的風險，也要鋌而走險去走私販賣，更何況我們早就簽訂了協議，無法直接攻擊燃燼王國的商隊。”
“我得提醒您那個由紅龍統治的國家，已經不是一個典型意義上的怪物巢穴了，這個龐然大物的影響力已經遍布整個安澤塔，他們的產品、工具乃至於文化，已經成為北地運行的重要一部分。”
他指了指桌麵上的白紙。
“您看，就連這些紙張都是他們的造物，可您卻沒有意識到。”
“這就是燃燼王國的恐怖影響力，在不知不覺中，他們已經無聲地入侵了我們的生活，改變著安澤塔的一切。”
雷歐大公的麵色頓時更加凝重，他捋著那蓬鬆的白色胡須，似乎是在思考著什麼。
特利施卡又拿出一份新的資料，並將其攤開。
“四月，我們查獲了一千兩百四十五件來自燃燼王國的走私品。這些走私販子將燃燼王國的紋章撕下或是遮掩，換成博斯克家族的紋章，並且他們對外宣稱這是‘百年傳承’的本土產品，還都標上了極為低廉的價格，引來了貴族們的大肆哄搶。”
雷歐大公皺眉問道：“那你們是怎樣發現的？”
特利施卡苦笑一聲，無奈地回答道：“因為這批東西的質量太高了，國內根本沒有這種量級、質量還到這種地步的作坊，所以幾乎是一抓一個準。”
“而這樣的行為，在市場上還有很多，我們現在已經管不過來了。”
“該死.”
雷歐大公頓時咬牙切齒，那張飽經滄桑的臉上滿是陰霾。
自三十多年前的“獅心會盟”後，這位大公已經很久沒有體會到這種危機感，但凱修斯的出現改變了這一切，他從未遇到過這樣的敵人。
更何況現在連正麵的戰爭、衝突都沒有發生，僅是最簡單的貿易，就讓他難以招架，讓他的國家陷入窘境。
紅龍的陰影籠罩整個安澤塔，燃燼王國的觸手也已經遍布北地，他甚至無法想象，當這座龐然大物真正運轉起來、傾儘全力投入戰爭時，會有多麼的可怕。(本章完)