最新網址：憑著前世的心算本事，喬時為速算了幾單賬。
賬麵做得很乾淨，若是隻核算當年發了多少鹽引、上繳了多少課稅，等閒人挑不出當中的差池。
喬時為身後冷汗濕衫——前人挖坑斂財，要拿後人的性命去填賬。
大梁養兵之費，全籍茶鹽之利。敢動大梁根本，輕者刺字發配，重者處斬。
所幸父親謹慎行事，心裡帶著杆秤上任……若是新官上任得意洋洋，中了圈套，一頭栽進這團爛賬中，可就難辦了，不死也要脫層皮。
該如何提醒父親為好？
喬時為回到房中，把注意打到了橘子身上，他撫毛說道：“好橘子，同我演場戲可好？你隻需追著我要醃肉乾吃就成，很簡單。”
橘子閉眼假寐，眼珠子卻在滴溜溜地轉，喬時為二話不說抓起它的尾巴，使勁搖了搖：“我當你答應了。”
不大一會兒，書房廊外，喬時為邁著小短腿噠噠地跑，橘子翹著尾巴突突地追。
喬仲常聞聲走出來，眉間緊皺，問道：“時為，這是怎的了？”
喬時為狡黠地鑽到父親身後，借父親擋住了撲來的橘子，邊應道：“橘子追著要吃醃肉乾。”
“那給他便是。”
“不成。”喬時為站至父親跟前，正經說道，“肉乾製作繁瑣，吳嬤嬤說了每日隻給橘子兩根肉乾……它昨日貪嘴吃了四根，占了今日的份額，今日又想吃明日的份額，如此反複，豈不是寅吃卯糧，提前支空孩兒手裡的肉乾？明日該吃哪一日的肉乾？”
“汪汪——”
“且慢且慢，時為你方才說甚麼？”喬仲常連看數日賬目，滿腦子都是鹽引支出記錄，沒等喬時為回答，他自喃喃道，“昨日吃了今日的，今日繼續預支明日的……”
看到父親急急忙忙、念叨叨地返回書房，還險些被門檻絆倒，喬時為知道事情成了。
……
燈將涸而屢屢添油，彆了三更又五更，孤舍長夜明。
喬仲常徹夜翻舊帳。
臥室裡，“嗚嗚——”橘子攤在被上打滾兒，不服氣低嚎兩聲。
喬時為握著小木梳給它順毛，哄道：“好好好，往後再不拿壞人跟咱橘子比了。”
“嗚嗚——”
“省得了，咱橘子也是要名聲的。”
……
翌日大早，喬仲常眼眶黑得像被人揍了一拳，整個人卻精神奕奕，三步作兩步走。
“父親，我找出根源了。”他抱著舊賬進了老爺子的院子。
“我原不懂賬目，翻了幾日也沒有眉目，時為昨日一句‘寅吃卯糧’提醒了我，叫我翻出了問題……”
雖然前一陣剛吵了一架，但遇事仍是父子同陣。
屋內，檀煙縷縷縵縵。
聽了喬仲常的敘述，老爺子亦是一陣後怕，他來回踱步，分析道：“一年抵一年地預支，賬目看著是平了，但總有兜不住這五萬貫的時候……你若是簽了字，前頭的賬便兩清了，待鹽商拿著預支條，鬨著索要鹽引，你給還是不給？不給，你掛著一身爛賬，怕他們把事捅到開封去；給了，你要上繳鹽稅，隻能被裹挾著繼續預支來年的鹽引……好凶險的手段，踏錯一步便回不得頭。”
老爺子問：“你打算如何處置？”
“兒子既尚未簽字收賬，這事就不難辦了。”
喬仲常一一說出自己的分析。
“首先，此事不見得是劉冬節做的，一個把腦袋拴褲腰上、隻會以權壓人的小人，斷沒有辦成此事的膽識和手段。孩兒被人拿作替死鬼，或是不走運，或與我屢次三番緝私青白鹽有乾係……這人敢貪五萬貫鹽課稅，誰曉得他不敢私販青白鹽？”
“其次，事情已到不得不了結的時候，他們懼怕東窗事發，怕事情鬨到殿上聖前。他們愈是怕，我愈是要把事情鬨大，等閒不辜負了他們擺到我跟前的功名。”
喬仲常雙眉似劍，說話時，襯出了幾分野心勃勃。
頓了頓，喬仲常又言：“所謂‘禍與福相貫，生與亡相鄰’，火燒起鍋架上，孩兒若是承不住，便是大禍臨身；孩兒若是承住了，則是一番造化。早在上任前我就打聽了，三司戶部副使兼巡鹽禦史卜雲天，正在京西北路巡察鹽政，不日將會路過封丘縣，返回皇城向官家複命。”
老爺子聽得仔細，頻頻點頭認可，給了喬仲常莫大信心。
他繼續言道：“孩兒覺得卜禦史值得一信，一來他有清正廉潔之名，頗得官家信任；二則，孩兒考滿這段時日，卜禦史人在西北不在京，此事與他無乾……孩兒料想，對方著急嫁禍於人，興許就是怕卜禦史的突然巡察。”
喬仲常打算從卜禦史這開始做文章。
他的文章裡，除了脫嫌，還有建功。
老爺子思忖了許久，才道：“仲常，隻消你沒落筆簽字，多得是法子脫離險局，‘可恃者己，難恃者人’啊……”
“父親是想問我，為何非要依靠禦史大人？”
喬仲常移步至窗前，看著外頭沉聲道：“考滿那日受人欺辱，我便在想，倘若叫山兒他們見到我狼狽不堪的模樣，知曉十年苦讀、一朝為官，依舊要受製於人，他們會如何作想？他們還能穩住本心繼續苦讀嗎？”
“暗溝裡蹚水尋路，誰都不知曉下一步是什麼，總是要有人先走一步、摸黑上道的，不是嗎？”喬仲常問道。
窗外柏樹根深葉茂，愈發翠綠映人。
“那便照你想的去做罷。”老爺子道。
不管是給自己燒香，還是靠他人探路，隻要提及三個小的，他們便是一樣的。
喬仲常鬆了口氣，朝父親深深作揖，鄭重道：“這一回……孩兒必不負父親所盼。”
言罷，大步走出房間。
夏風陣陣，院內無靜樹，葉葉相喧嘩。
“老二。”老爺子追了幾步，遠遠喊道。
喬仲常止住了步子，挺拔如朱柱。
“你做得很好。”老爺子說道，“一直都是。”
……
晚霞時分，喬時為順著梯子登上閣樓，透過窗戶，看著這一方宅院，幾間磚房，很是愜意。
橘子靠坐他身旁，吐著舌頭哈氣。
一卷史書在手，正巧翻到了那句“大廈之構，非一木之枝”，他對下一句暫時無感，隻覺得家和大廈是一樣的。
非一木之枝。
祖父雖然孤傲了些，有時會說些不中聽的話，可他像是房柱，保住了牢固。
祖母最護犢子，像是屋簷，隻要在她這，就不會叫你淋雨。
“汪汪——”橘子吠了兩聲，也要有個名分。
“橘子像什麼呢？”喬時為托腮思忖，“橘子像我……嗯，說過了，再不拿壞人同你比了，我不是壞人。”
……
……
賬目簽字的事，喬仲常一連拖了月餘。
盧專知來了幾回，皆是無功而返，喬仲常既不讓他察覺自己發現了問題所在，也不叫他覺得全無希望。
少部分不涉及預支鹽引的賬簿，喬仲常是簽了的。
盧專知隻是個辦事員而已，問題不出在他這，穩住他即可。
六月中旬，喬仲常等待已久的卜禦史終於從滑州返京，途經封丘縣。
封丘縣鹽政不大，卜禦史打算在此隻留一日，喬仲常把開引專程放在了這一日，他吩咐道：“通知鹽商們，叫他們帶好憑據，明日到衙門兌換鹽引。”
引少鹽商多，還沒打三更，就已有不少鹽商在衙門外候著了。
放引當日，盧專知神情鬆快了許多，隻是有些躲著喬仲常，不敢與之對視。
辰時，衙門外裡外三層擠滿了鹽商，盼著能多兌換幾張鹽引，頗有些舉子圍著貢院看榜的陣仗。
誰知放引沒半個時辰，這裡便鬨成了一鍋粥。
還有結群到縣衙門擊鼓鳴冤的鹽商：“請大人為草民主持公道，我等執銀錢票據在鹽庫外等了一夜，新上任的監當官卻渾說我等沒交過課稅，要再交銀錢才發鹽引。”
一陣連一陣的擊鼓鳴冤聲，把巡鹽禦史給震來了。