“您怎麼知道？”
本尼詫異地扭頭看來，沒等回答，又若有所思地自顧自道，“也對，教會肯定知道，但為什麼那麼久，那麼久才有人來？”
菲爾德無言以對。總不能說教會二十年間全在裝聾作啞，兩個倒黴蛋來這純屬機緣巧合加自作自受。
但凡有選擇，他當初駕車的時候就該把兩人四條腿都摔折了，安分呆在莊園養傷、每天換著花樣寫報告。
而不是現在這樣，被迫冒險闖入認知之外的迷霧中。
困擾他的，並不僅是心中的迷霧，眼前的霧氣似乎也同樣變得愈發濃重，而非如直覺中那樣隨日出消散。
山間水汽不同於河畔水霧，帶著陰影與樹木渲染的不純淨灰綠背景，自不可視的高處沉降、隨紊亂風向在穀地天然的約束中湧流。
尤其是望向上方時，能直觀見到灰色紗幔翻卷般、似緩實快的動態變化。如陳舊不散的淤痕，或從雲端垂下的渾濁涎液，成股流過隔絕他們與天空間的某層模糊屏障。
“我們走了多久了？”
連夜奔波使得時間感不再準確，但頗為艱辛地繞過前村莊遺址後，饑餓還是讓他發覺了時間流逝。
“大概接近中午，比平時慢些。”離得較近的盧錫安摘下一隻手套，感受落在手心的點滴冰涼，“還不能停下，可能快下大雨了，到時候隻會更難走。”
“還遠嗎？”
“一切順利的話，你入夜前就能看到目的地了，他們都會到那裡，就像山澗必然彙入河流，從未有例外。”
……
……
疼痛、寒冷，身體上的刺激將意識喚醒。相比之下，皮膚傳來的瘙癢和粗糙感倒不算什麼了。
眼瞼掙紮著撐開，萎靡草葉分割的灰色背景有些似曾相識，但相關記憶又和失去知覺的幾根手指一樣，隻是連接著身體，感覺完全不是自己的。
他似乎不應該在這裡，可他又該在哪呢？
【多米尼克……】
一個聲音，一個沒有語調和特征的聲音，徑直插入，像戲劇中沒有鋪墊卻引起重要轉折的角色，戴著標誌非人身份的麵具前來傳達旨意。
而他是被情節操控的演員，摸索著地麵嘗試活動。稍一用力，手指立刻傳來深入骨髓的隱痛，於是改用肘部支撐起上半身，總算看到了周圍環境。
布景顯然不怎麼用心，周遭荒蕪得無法理解。稀薄濕潤的土層覆在岩石間，山體仿佛被緩慢而殘酷的力量層層剝去植被皮膚，隨後是土壤填充的主體，直至露出嶙峋骨架，最後一絲營養也被衝刷殆儘，隻有低垂的灌木雜草。
各類苔蘚黴菌般地從縫隙間爬出，到處生長，地毯式地鋪滿各處表麵。有些又連同其它植物被成片掀起，缺失的部分不知所蹤。
他站了起來，注意到淩亂的馬蹄印在周圍徘徊，但沒有見到馬匹的影子，也許是被什麼驚走了。
這不重要，那個聲音已經毫無保留地傳達了所有情節，角色就位，準備完成最後一幕。
地形崎嶇難行，尚未痊愈的腿傷拖累著步伐，然而腳掌總能找到最合適的落點，仿佛排練預演過許多遍，以不同身份踏上同一條路線。
這讓他想到一些關於聖人的事跡，他們並非全是深諳經義之人，有的出身軍旅，有的出身顯貴，甚至有些埋頭耕種了大半輩子、直到垂垂老矣才幡然開悟，發覺此生的終極意義所在。
於是他們拋下一切，遵從那個至真至知、至高至聖的意誌引導，踏上踐行神聖使命的旅途。
旅途過程和目的往往體現了超凡的智慧與力量，無法由凡俗思維完整理解，隻能窺見其中一斑，正如天父真實麵目不會被人類雙眼所見。
他現在所做的，就是這樣的事情。
看似毫無關聯的龐雜內容，通過一條關鍵信息在腦海裡拚合，成為超乎思維極限的整體。
以他的智慧，隻能見到其中一小塊，無法容納其全貌。
然而僅一小塊，便能想象其全貌之宏偉，指向某種不被時間與地域限製的東西，在往日亦在未來，在千裡之遙亦在咫尺之間。
它是有自主意誌的，可以清晰地感覺到這點。
它出現在能認知其存在的意識中，由他們將它帶去注定目的地。
除神諭之外，彆無其餘解釋。
擔負這如此神聖重任，卻使腳步輕快異常，好像身體的部分重量消失了，輕盈得似乎一陣稍大點的風都能將他吹起，帶往無垠高空。
隨著向上攀登，一些和環境不太相容的事物開始出現。
那是些風格較老的建築遺跡，采用切割雕琢後的矩形石砌成，縫隙填充的灰漿凝固物粉末化剝蝕嚴重，早已失去了緊固作用。
土壤流失導致地基鬆動，蛇形、雷電狀的裂紋分割牆體，使之鼓裂塌陷，崩解為硬餅碎屑樣的廢墟堆。
從殘留地基和螺旋式階梯碎塊，依稀可以看出不遜色於維斯特敏守護者的氣勢。
越往上越多的柱基、拱門石說明建造者除功能外對美學的追求，以及其雄厚財力。
即便引他前來此處的命運已足夠離奇，這些規模不凡的遺跡仍會令人驚訝不已。
駐足於僅剩半圈垛口的瞭望台邊緣時，可以俯瞰刀鋒般撕開天帷的山脊，劈開倒懸的濃雲慘霧，重巒疊嶂漂浮在霧海之上，黑色剪影失去了厚重感，如某種撐開的翼膜爪痕。
這並非偶然造就的奇景，而是某個繁盛家族為自己量身裁定的角度。
奇怪的是他印象中不存在這樣一個家族，這片山區給人的印象始終是支離破碎和落後貧瘠，連個正式名字都沒有，哪怕它離王國的中心是那麼近。
好奇心促使注意力往廢墟轉移，尋找著可能存在的有價值信息，他隱約記得這有什麼用，也許能寫成報告什麼的，具體緣由和目標不甚清晰。
盛極一時的大家族即使沒有留名史冊，也至少應該留下標誌。
他在某麵尤為頑固的殘牆上發現了想要的東西，是個足有一人高的浮雕紋章，主體是某種不太常見的生物，看姿態呈騰空狀，身覆鱗片、有翼。
這些特征都指向常在傳記中扮演反麵角色的惡龍，但這條的形象又有所不同，主體修長而無利爪，顯得頗為怪異另類。
一柄豎直朝下的利劍將紋章一分為二、切斷龍軀，尖端沒入地下。劍柄握在包覆盔甲的雙手中，初看是尋常斬殺惡獸寓意，象征家族勇武精神。
整體氣勢出眾，隻不過手的發力方向，總覺得和向下穿刺的動作相反。意外失誤顯然不可能，沒有家族會允許這麼嚴重的紋章問題出現。
唯一的解釋就是設計如此，那雙手並非向下用力，而是……
【奮力拔出劍身？】
“不對……”過於熟悉的信息像利劍刺破混沌，沒有任何敦靈人會不認識這個標誌性元素，它不該出現在這裡。