“岑老師……突破了？”
薑雲湄覺得不可思議，因為她的眼睛始終看得一清二楚，一直在關注岑冬生現在抵達哪個境界。
除非他能在短短幾分鐘內與突破的契機邂逅……
“完全沒有征兆，這很不對勁。”
宋雨棠麵色嚴肅。
“而且，突破不一定是件好事。我們都聽到了剛才那人的說辭。雖然搞不懂她的來曆，但……”
“沒辦法，隻能去親眼看看情況。”
即便可能要麵臨的對手是特等咒禁師，她們心中依然沒有退卻。
宋雨棠唯一擔心的，隻有一件事：
“陳久那邊呢？”
在片刻沉默過後，薑雲湄回答道。
“……看樣子，也已經分出勝負了。”
“以《苦海無涯》的力量，究竟是要創造出一個‘新的我’，保留‘舊的我’，還是讓二者合一，隻剩下一個‘我’，兩種道路曾經都可行，你一直選擇走在同一條路上，終究導致滅亡……”
“理由你比我更清楚。因為缺乏多樣性的係統普遍存在高風險乃至崩潰的傾向，特彆是對‘孟化凡’而言。你本來就一直依仗自身能力在進行著種種危險的嘗試，你的行為等同於在深淵上走鋼絲的雜技演員。”
孟化凡所挑選的宿主，以及一代代傳遞下去的“中樞”，共同編織起了一整張網絡、一整個族群。
然而，單一化的族群將喪失進化能力。正如基因突變和重組是自然選擇的基礎，當所有個體的性狀皆一致時，群體便無法通過進化應對環境挑戰。
這樣的族群，哪怕外表看似勢力龐大、氣勢磅礴，其本質仍是脆弱的，就像用砂礫堆砌成的大壩，一旦被外界抓住其中某個體的弱點，就會讓危機迅速蔓延，導致體係的崩潰，整個族群都要承擔滅絕的風險。
除此以外，生態位的單一化會導致每一代的“孟化凡”需要的是幾乎相同的資源、製定幾乎相同的策略。
對於勢力而言，指導方針的穩定不是壞事；但對於想要更上一層樓，擁有著超越特等境界野心的孟化凡而言，這便是需要掙脫的桎梏。
……
“你已經在原來的境界之上遲遲未得寸進，你比我更清楚這種情況持續下去的風險。”
黑暗之中，陳久繼續著自己的演說。
正因為她和孟化凡一樣，是研究者，所以對方一定清楚誰是對的。
事實上，每一代“孟化凡”可能都了解這一點……
“單一性鑄造的是精致卻脆弱的瓷器，而多樣性鍛造的是粗礪，但更具可塑性和發展的藤蔓。任何拒絕包容差異、扼殺可能性的係統，終將在動蕩中碎裂成脆弱的墓碑。”
“曆代‘孟化凡’很清楚這件事，但你們始終不肯做出改變的抉擇——這其中包括你。理由也不難想到。”
“你對可能性心生畏懼。每一代的‘孟化凡’都會擔心，一旦分離出部分後，就不再是完整的自己；每個個體看似有著自毀欲望，但不過是初代在設定這個程序時刻下的烙印，讓你們無法反抗；而打從心底，你們不願意執行不斷轉生的過程，放棄自我的計劃。”
這個世界上，沒有任何存在能消除自我對消亡的排斥，包括萬獨古那樣天生正麵情感缺失的反社會分子，甚至連已經“死過一回”的鬼怪都是如此；它們捕獵活人、汲取他們身上的陽炁，目的就是為了讓殘留的怨念能永遠徘徊於世間。
“孟化凡”隻是無法違背最初設定好的程序。《苦海無涯》就像一輛朝著無底深淵奔馳的列車，每一代宿主都被強行綁在了上麵。
一代又一代的宿主被轉化為新的“孟化凡”後，無論“他”或“她”還是“它”，無論是願意還是不願意，當真正的轉變達成之後，一切都已變得無可挽回。
但陳久是那個可能跳出輪回的例外。
她手中緊握著登上這艘列車的車票，並且就在這個時候，列車正好在她麵前停了下來；按照順序，她就是排在第一的候選人。
而與此同時，一代又一代的研究積累下來的成果，全都在少女稚嫩而天才的大腦中生根發芽。
在尚未成為“孟化凡”之前，陳久就已經敏銳注意到了係統性的矛盾。
出於個人喜好與追求，她不介意登上列車，成為司機；但她不希望自己乘坐的是一列永無回頭之路、走向破滅與衰亡的交通工具。
“不準備開口反駁嗎？”
陳久的聲音冷靜，有著超越年齡的鎮定自若與成熟。
她已經選擇好自己的人生道路，眼下隻有一條。
無法成為下一代“孟化凡”也好、被強迫成為“孟化凡”也好，甚至現在就被“孟化凡”處理掉也好——
所有結局的可能性，陳久都一清二楚。
老實說，這裡麵走向糟糕，或是壞結局的內容大概占了八成。
但她還是要說出來，因為這就是真相。
她是《皇帝的新衣》故事裡說真話的小孩，而“孟化凡”，會不會是那個愚蠢的國王呢？
“如果你讚同我的說法，就讓我們聯手，一同糾正‘孟化凡’這一係統中的根本性錯誤，讓我們的未來走上正軌。”
“這既是為了‘孟化凡’，更是為了……‘你’。《苦海無涯》無法阻止自我意誌的誕生，這是隻有當下的你才能做出的抉擇。”
……
“——轟隆！”
一聲巨響。
好似萬道雷霆炸裂，心湖之上波濤湧動起伏。
陳久早早陷入了沉眠，她的意識正在全神貫注地與藏匿於思維角落的“孟化凡”溝通；但外界正在發生某種驚人的改變，仍然觸動了她的感知。
就像一顆巨石落入湖麵，震蕩起圈圈漣漪，激烈的震動傳遞到了人心深處最黑暗的角落之中，令少女心神震顫。
陳久感到驚訝，她還不清楚發生了什麼；但她知道，留給他們兩邊的時間已所剩無幾。
上一代“孟化凡”即將做出決定，而她現在就要麵臨審判。
“你已經做出決定了，對嗎？”
“我不打算將位置交給你。在我看來，你不是一個合格的候選者。”
陳久的話語明顯深深地影響了“孟化凡”；即便如此，“他”的語氣依然冷漠。
“是嗎？”
小姑娘的態度同樣淡定。
“那你打算選擇誰呢？”
“誰都不選。這個世界暫時不需要‘孟化凡’，那就讓這個名字暫時沉寂下去。”
陳久立刻理解了他的說法。
孟化凡之所以要挑選宿主，往往是因為原本的軀體毀壞或某些特殊理由無法使用；而假如他從一開始不打算乾涉現實，那就沒有更換宿主的必要。
在現任的軀體死亡後，他依然能以意識狀態蜷縮在不同宿主的靈魂角落中，保持著不死不滅的永生，讓時間長久停留在同一代人身上。
當然，這種狀態不可能長久持續下去，因為孟化凡有自己的野心，他不會甘心一直做一個看客。
但此時此刻，這就是“孟化凡”的決定。
“我明白了。”
陳久表示理解，尊重“父親”的意見。
在她開口詢問自己的命運之前，孟化凡繼續說道：
“你仍會分得我百分之一的力量，獎勵你提出異議的勇氣，你洞察規律的才能，以及，為了一種全新的可能性。”
少女欣然微笑。
她的說服成功了，過程就是如此順理成章。
“還會有彆的候選人嗎？也許你能發現更多可能性……”
“你是試驗品，我會一直關注你。”
孟化凡淡淡回答道。
“如果在你身上，能找到‘我’……‘我們’想要看到的希望，就按照你的想法來吧。”
……
現實世界，躺在床上陷入酣眠的陳久，她的眼皮微微顫抖，即將醒來。
百分之一的《苦海無涯》，哪怕從最現實利益的角度看，即使不說是“一步登天”，都能算是登了半邊天。
畢竟原來的陳久連甲等咒禁師都不算，現在僅靠這“百分之一”的力量，已經能與神通術士級彆的對手抗衡。
不過，這同樣意味著陳久的上限被鎖死，隻要這一代的“孟化凡”不死，或是不讚同她的結論，將全部力量交給她繼承，她將永遠不可能成為特等咒禁師。
除非……陳久還能掌握《苦海無涯》之外的力量。
“這艘船上的事，你還打算參與嗎？”
少女見自己即將從睡夢中蘇醒，連忙朝那個黑暗之中的人影追問。
“孟化凡”的意識再度蜷縮起來，慢慢地、一點點從宿主的靈魂中褪去。
“他”沒有回答問題，陳久卻像是已經得到了答案。
“那就由我來決定。”
她喃喃道。
“我是陳久，誰也不是。”
陳久終於睜開了眼。
映入她眼簾的，是兩位之前見過的姐姐的麵龐。
梳著馬尾辮的女大學生抿緊了嘴唇，幾乎要成為一條薄薄的線，稱得上冷峻嚴肅；但她望向自己的眼神中，仍透露出關心。
“你沒事吧？”
“我……沒關係……”
小女孩朝她們露出笑容。
因為已經達成了目標，她的心情的確是輕鬆而雀躍，隻是肌肉酸痛與頭疼欲裂的後遺症尚未解除，所以看起來略顯勉強。
陳久撐著床單，努力讓自己直起身；隨後才發現自己的脊背已經被汗水浸透了，薄衣黏在身上，有些難受。
“啊，應該先洗個澡、換件衣服的……不過，我們已經沒有時間了吧。”
陳久自言自語了一會兒，將目光投向看守自己的姐姐們。
她在與“孟化凡”交流時，陷入那種全身心投入的狀態中，卻依然能聽見震動身心的巨響。看來外界真是發生了不得了的大事。
看這兩位姐姐的神態，她多少能猜到一點。
“陳久，你確定自己沒問題嗎？”
開口的是另一位姐姐。
她站在馬尾女孩身旁，是一位留著微微燙染過的茶色頭發，妝容與發型都很精致的同齡女性。
這個人沒有向陳久做過自我介紹，但陳久知道她的名字，她叫薑雲湄，兩人都是岑先生的夥伴。
最開始見到她的時候，這位姐姐總是一副懶洋洋的表情，好像對什麼事都提不起勁，對陳久也不那麼在意；
但是現在，就算是她，都換上了一副嚴肅的表情。
陳久聞言，先是低頭看了看自己身上的衣服，又伸出手到處摸了摸，之後認真回答道：
“我沒事。”
“我不是問你身體情況……”
薑雲湄的話說到這裡，陷入停頓。
她的遲疑來源於剛才用“眼睛”所看到的那一幕幕：
原本，那龐然到看不清具體輪廓的天外之物伸出一部分觸角入侵少女體內；來源巨大、聯係穩定，所以薑雲湄一度以為、小女孩是不可能靠自己的力量擺脫的。
但在某個瞬間，那天外之物卻主動放棄了，將觸角收回；又在下一個瞬間，不知道是不是她的錯覺——似乎還留了一小部分組織在陳久體內，之後融為一體。
這種情況，不像是被完全“孟化凡”附身了，但又不像是什麼都沒發生。
“就和與岑先生約定的那樣，我成功了。這就是我的回答。”
陳久瞪大了好奇的雙眼，打量著女孩的麵龐。
“姐姐的眼睛，是能看發生在心靈世界的過程嗎？”
薑雲湄撫摸自己的眉毛，微微頷首。
“原來是這樣！還有這種能力，真厲害啊。”
小姑娘發出讚歎。接著她又說道：
“我不知道姐姐看見了什麼，你們不願意相信的話，可以先將我囚禁起來。”
陳久並攏雙腿，挺直脊背，她將手放在自己的胸膛上，表情認真。
“——不過，我更想跟你們走。”
“……跟著我們？”
宋雨棠皺眉。
“你知道我們要去哪兒嗎？”
“是岑先生那邊出了狀況，對吧？”
陳久用一種篤定的口吻回答。
“如果是我……現在的我，說不定就能幫上忙。岑先生幫了我很多，沒有他，我就不可能踏出這一步。他是我的大恩人，我也想為他做些什麼。”
薑雲湄與宋雨棠麵麵相覷，一時無言。