岑冬生很快意識到這背後的緣由。
“是因為蜃主死了嗎？”
這是樓迦給出的判斷，他覺得惡神不會在這種小事上扯謊。
“蜃主死了？”
陳久的神情比他更驚訝和困惑，她顯然不清楚底層甲板發生的事情。女孩喃喃自語：
“怪不得。我還在想，這片大海之上，不會有誰的身體比蜃主更合適，原來是他已經沒有選擇。”
“孟化凡打算轉移意識這回事，你是怎麼知道的？”
“我們這些‘候選人’，每到這種時候……都會產生預感。”
陳久將手貼上自己的胸口，輕聲回答：
“被盯上、被觀察、被挑揀的感覺。”
陳久，這個出身平凡、命運多舛的少女，有著與生俱來的罕見天分，卻因缺乏保護自身的力量，被孟化凡的下屬們擄走後，成為螺女的一員。
從她與她兄長的對話來看，這位沉默寡言的瘦弱小姑娘，本質上是個很有主見的人，她有自己的決心與覺悟，才會選擇留在海市蜃樓號上。
隻是，陳久這一刻的眼神中，流露出的是濃烈的擔憂，證明她目前還難以把握住命運的方向，所以需要他人的幫助，博取更有份量的籌碼。
岑冬生撫摸著自己的下巴。
“你是在擔心，孟化凡的意誌會轉移到你的身上？”
陳久搖了搖頭，但在遲疑片刻後，她又輕輕點頭。
“無論轉移到誰身上，都意味著那個人的自我意誌被徹底剝奪。我不認為自己是個有勇氣自願犧牲的人，但說不定……孟化凡選擇我，對大家來說會是最好的結局。”
“為什麼？”
他有些奇怪。
“真要發生那種事，你哥哥會很傷心吧。”
當然，“主角一心想要拯救的家人最後卻被大反派占據身體”這種展開，倒是挺有故事感的，就是實在苦大仇深了點。
陳久沒有詳細回答，她露出為難的表情。
“我說不定……有辦法抵抗他的意誌，彆人都不行。”
女孩不願意繼續往下說，顯然另有隱情。岑冬生不強求，他又問道：
“除去蜃主和你們螺女之外，還有彆的可能性嗎？”
“您是指彆的宿主？”
“是啊，孟化凡家大業大，多製造幾個備用身體，對他來說不是什麼難事吧。”
“……有可能。雖然我們螺女的身體是他精心準備的，可他不會隻下注一邊，應該還留有彆的後手。”
按照小姑娘的說法，孟化凡的能力範圍還大得離譜，就算隔了幾千公裡都能將意識轉移過去。
“但是，以我對他的了解，除非萬不得已，他不會輕易離開這艘船。就算蜃主死了，他還是這裡的主人，不會將海市蜃樓號拱手讓人。”
“……明白了，畢竟是家大業大的特等咒禁師，總歸是要有幾分‘強者的威嚴’。”
岑冬生笑了起來。
“陳久，你來找我，就是為了說這個？”
“為了對抗孟化凡，我想請您幫忙。”
“所以，與上次的約定內容不同，這回算是新的約定，對吧？”
岑冬生沒有急著答應。
他不打算拒絕，但陳久與她的哥哥不同，不是個好控製的對象。他們之間欠的是人情債，到時候如何還，還得再講究。
而陳久的態度則更為純粹。她的一切理想與願望，都是為了一場賭博、為了贏下一個有希望的未來。
正因為有身為螺女的身份在，她的哥哥永遠救不了她，隻會害得他本人遭受連累，她唯有獨自一人去麵對。
這場人生的賭局，手裡的籌碼自然是越重越好。她毫不猶豫地說道：
“岑先生想要什麼都可以。”
“……什麼都可以？”
男人眨了眨眼。
“這種感覺是——”
海市蜃樓號的貴賓層，整艘遊輪的最高處，有三個並列的房間，不會招待客人，裝飾奢華又不失低調。
它們隻屬於三位螺女。
無論孟化凡本意如何，在外人眼中，他的確很看重她們，於是他的“女兒”們便有了不亞於公主的地位。
而正在鏡子前梳妝打扮。某個瞬間，她的心突然跳動起來，怔怔地望著鏡子中的自己。
熟悉的窺視感，仿佛是在她的心底深處存在著“另一個人”，這個人由內向外，冷冷地打量著自己。
——這一天終於到來了。
她不覺得難過，反而有些激動和興奮：心想如果被選中的人是自己就好了。
每個螺女的誕生都相當於是獲得了全新的生命，在最開始，她們失去了過往的記憶，真的將孟化凡看成是父親。
不過，無論是“壹”還是陳久，她們身上都出現了種種問題；前者逃離這艘船後人間蒸發，後者並不和她的創造主與姐妹親近。
隻有貳，她從新生以來就一直是那樣，始終對“父親”充滿崇敬，就算代價是犧牲她自己的靈魂都心甘情願。
不過，她畢竟是人而非機器，所以仍有著自己的私心，隱約間產生了這樣一個念頭：
“要是父親能使用我的身體，肯定不會像我一樣無力。如果能從那個人……她的手上救回姐姐就好了。”
一想到借著姐姐的樣貌，混上船的那個散發著山茶花香味的女子，她便忍不住渾身戰栗。
她敏銳地從對方身上嗅到了“高位存在”的氣息，對方是站在地球生態圈最頂端的生命，包括人類在內的萬物，都曾是其食物或奴隸……
而相信，如果說有誰能替人類抵禦這種可怕的存在，就隻有父親了。
隻是不知為何，父親他明明清楚那個人不是姐姐，卻始終沒有揭穿她的真麵目……
“砰！”
一聲突如其來的聲響，有人突然撞開了她的房間門，打斷了螺女的沉思。
那是個氣喘籲籲的狼狽女性。
如果岑冬生在這裡，就會發現她不是彆人，正是那個被發現“沒有大腦”之後，陷入半瘋狂狀態的馬婧。
她不知是用何手段擺脫了超工委的監視，跑到了這個地方。
“是誰……？！”
螺女轉過頭來。她很生氣，這艘船上還沒有幾個人敢對她如此無禮。
但在她看到不速之客的那張臉後，憤怒漸漸變成了驚訝，最後又變成了難以置信。
“——姐、姐姐？”
螺女的聲音上揚，用試探的口吻詢問道。
對方的五官都被毀壞；而即便沒有毀容，來者的麵貌輪廓隻是個普通人類，沒有被改造成螺女後那般的異類特征。
然而，兩人畢竟是關係要好的姐妹，曾在這艘船上朝夕相處過，所以能從五官之中依稀分辨出熟悉的痕跡。
馬婧朝她露出慘然的笑。
“是的，是我……”
她的手裡握著一柄尖刀，正在微微顫抖。
“我來……替你解開束縛。”