公元1235年起，蒙軍入侵南宋，四川西北失陷後，為防禦戰爭，南宋淳佑三年初。名臣餘玠以兵部侍郎出使四川，任四川安撫製置使兼知重慶府，並以重慶為大本營，領導全蜀防務。
抵達之後，餘玠采納幕僚的建議，製定了依山為壘、設險守蜀的戰略計劃，在整個山城防禦體係中，以合川釣魚城為中心，在四川築起瀘州“神臂城”、蓬溪“大獲城”、萬縣“天生城”、金堂“雲頂城”等十餘座山城，互相支援，抗擊蒙軍。
其中神臂城便是這條堡壘聯合體構築的一字長蛇陣的“蛇頭”，位置非常重要。
城池沿龍透山憑險修築，整個城池東西長為一千兩百米，南北寬八百米，總麵積五平方裡，地勢東高西低。城四周除懸崖外，均有高低不一的石城牆，並修建了五處城門。
東門外坡地上還築有兩道護城一字石垣，夾出一個“耳城”。
與東門平行，耳城左右兩端設有炮台。在距耳城兩百米的有一條唯一的入城小路，小路兩側有護城池，左麵叫紅菱池，右麵叫白菱池。
這就構成了城外築城，城下鑿池，層層設防的布局。
城池修好之後，便將州治移到此處，因此這裡也被稱作“老瀘州”，直到今天，坐落在神臂城遺址上的這個村子，也叫做老瀘村。
這是蜀中保存最為完整，最壯觀的蒙宋戰爭長江上遊古戰場遺址。
在山腳城外河灘下船之後，隻有一條狹小的陸路穿過兩個大池塘，連接上一處城門。
這裡江岸陡峭，怪石嶙峋，幾乎都是懸崖峭壁，無路可攀，唯有東麵與陸路相連，然而這裡也橫亙這幾道直達江邊的石牆。
經過紅菱池，南麵百米處有一處稍微開闊的地帶，這裡是整兵之地，名為校場壩。
然而校場壩西麵有一堤壩，叫做一字城，又稱奪水城。此外校場壩上方還有炮台鎮守。
炮台在一處峭壁之上，易守難攻，稱為“貓嘴岩”，炮台和城牆各處還有地下坑道，是當年宋兵藏兵運兵，勾通城內城外的秘密進出口。
這樣的一字城牆有兩道，依坡而建，兩道城牆與崖壁、江岸圍成“耳城”。
耳城北端與神臂城崖壁相接，南端延伸至長江邊上，在城南形成自然絕壁、一字城牆與長江四麵圍合而成的小城，不但增加了南門的防禦縱深，也有效阻斷了敵人在神臂山南岸的橫向交通。
兩道一字城牆均采用丁砌築法，楔形城牆石，規格統一，形製規整，傾斜明顯，不但難以佯攻，就連想要破壞都具有難度，也無怪能夠保存到今天。
穿過狹窄的城門城內有衙門，便開始爬山，到了山路上，就能夠發現這是一座軍事台地類城防設施。
可謂山是一座城，城是一座山。
“這裡的防守設施有好些種。”方文玉進入了軍事觀察員的角色，給大家講解這座城池設計精妙的地方：“第一類為砲台，砲台沒有如普通城池那樣位於城牆上，而是位於城內外視野開闊、位置險要的地方，這就是典型的‘台地防守工事’的格局。”
“第二類叫敵台。敵台位於城牆一端或城牆拐角的高大台基上，台基和城牆連為一體，且砌築風格和城牆相同，敵台上可能建有敵樓，稱角樓。”
“角樓是城池防守的薄弱區域，因為它雖然可以二百七十度攻擊來犯之敵，但是也要承受來自二百七十度的敵人圍攻，因此需要打造得特彆的堅固。”
“而最好的防守是進攻，因此角樓下常常設有立體的射擊孔和出擊的暗道，利用地利優勢，結合伏兵，能夠給來犯之敵造成巨大殺傷。”
“第三類是城牆上的進攻防護麵，稱作墩台，因為做了特彆的加厚，形如突出於城牆上方的一麵盾牌，中間也有射擊的方孔，兩側和下方可以藏人，亦稱‘馬麵’。”
“第四類為哨所。一般位於城門兩側或一側的上方，為一加工過的平台，起著觀察和守城門的作用。”
沿著山路一路行上，沿途還要經過鐘鼓樓、腳碓、暗門，衙門，倉庫。
還有稻田和村落。
“這裡完全能夠自給自足了，”來到最高處，整個形勝之地儘收眼底，方文玉說道：“這裡有泉水，有井，有稻田，城門一關，大部隊的騎兵因為兩側蓮池的存在算是廢了，隻能通過蓮池中間的狹窄通道采用添油戰術過來，成為當麵守軍的活靶子。”
“而其餘三麵就更彆想了，懸崖峭壁，猴子都難以上來。”張路點頭表示讚成。
楊和看了看周圍：“僅憑山上的梯田，種稻子養千人都不是問題。”
從南向北，眾人一邊聊天拍照一邊玩耍，最後在神臂城遺址北郊的紗帽岩下休息。
這裡有一塊石壩，壩上有一個巨大的宋代雕刻，造型為一隻周長二十餘米、背高近兩米的巨大的石龜伏於地麵，似欲爬行。
大龜的背上，有一條長餘二十餘米的巨蟒，盤纏在龜腹和龜背。
龜首上仰，與蟒首相視而戲，這是鎮守北方的神獸，玄武的雕像。
“咱們在這兒歇會兒吧，等人。”周至笑道：“大帥，這樣的城池換作你來防守，能抵擋元軍多久？”
“給三千人，再備些船，閒下來打魚種稻，操練兵馬……”方文玉想了想：“要是足兵足食，想防守多久都可以吧？”
“這樣防守有用嗎？”張路有些奇怪：“我扔你在那兒不管不就行了？”
“路路通你這是不懂軍事了。”方文玉說道：“古代戰爭，最重要的就是糧道，一兵一卒能夠攜帶多少糧食？我們就算一人一百斤，帶著它還能走多快？能夠在多大的範圍內有效作戰？”
“因此必須另有運送糧食的力量和渠道，而這樣的力量和渠道一旦被敵人破壞，除非有本事兒‘因糧於敵’，否則前方軍隊隻有唯一下場，那就是不攻自潰。”
“江南又不是北方，可以讓元軍趕著牛羊行軍，因此除了以水師突襲都城，否則就隻可蠶食，難以鯨吞。”方文玉說道。
“但是水戰是南方政權的強項，采石磯一戰就能說明問題。而這裡的江防工程還不止一處，後方還有多處奧援，因此就算敵人多來十倍，在這道關卡沒有拿下來之前，絕對不敢南進。”
“事實是這樣嗎？”張路問周至。
“差不多如此。”周至說道：“神臂城建成之後，宋、蒙雙方為爭奪這處戰略要塞，在宋理宗淳祐三年至宋端宗景炎二年的三十四年內，這裡發生了最殘酷的拉鋸戰，先後五次易手，發生了許多可歌可泣的事跡。”
“可最後還是給滅了？”衛非問道。
(本章完)