焦浩抹了抹臉，走進了勾欄的大門。
在跨過門檻的一瞬間，他的臉上浮現出那種熟悉的既不諂媚也不卑微的生意人微笑，朝著幾個熟客拱了拱手，有管事小跑過來小聲地說著今天勾欄裡發生的事情，焦浩一邊聽著一邊微微點頭，腳步未停地走向後台。
其實勾欄的分號現在開到了天南海北，他已經用不著親自來勾欄裡呆著了，隻是這間勾欄畢竟是他親眼看著從當初那個破落的棚子一點一點變成今天這模樣，所以難免會習慣性地去後台那個小屋子裡，對著各個分號遇到的問題皺眉思索。
台上已經開始了表演，是溫茹姑娘新的曲目，雖然還是男女情愛，但因為寫得太過精彩，所以觀眾們也還是會買賬，台子下方不再是以前那樣層層疊疊展開的椅子，而是像浪潮一樣從前到後從低到高地鋪開，高處還有包廂，舞台的燈光恰好隻能照到台前幾步，讓觀眾們在暗處愜意地看著台上的舞袖起落。
再也不是以前那種上不得台麵的模樣，更像是東家在信裡提到過的劇場？
小廝們端著托盤穿梭，台上的精彩總能引起一片掌聲和歡呼，焦浩靜靜地站著看了片刻，莫名想起了兩年前勾欄的模樣。
一塊長了草的荒地，用破布縫起來的帳篷，椅子上零落坐著幾個閒漢，每到月底就發不出月錢
再看看如今，每一天京城裡的三家分號幾乎都能客滿，勾欄旁小店裡的珍奇商品成了京城權貴們追捧的潮流，棋牌室裡娛樂的人們談天說地，竹牌碰撞的清脆響聲無比悅耳。
而他，也從一個準備賣掉勾欄的落魄班主，變成了能和達官顯貴坐著聊閒天的人物。
一切都隻因為當初有個年輕人走進了這間勾欄。
焦浩掀起後台的幕布，還沒等他走進自己往常辦事的那間小屋子，就有人湊上來在耳邊輕語了幾句，焦浩的神色迅速變幻，然後快步走向了角落裡的一個包廂。
在門外，他整理了一下自己身上的衣服，收起那時時刻刻掛在臉上的客套笑容，輕輕敲門。
“進來。”
焦浩用顫抖的手打開門閃了進去，借著一閃而過的黯淡光線，他看清了坐在桌邊正欣賞著舞台的年輕人。
儒衫換做道服，但臉龐依然年輕和俊朗。
“東家，”焦浩在一旁站定，“讓東家久等了。”
“不必這麼拘謹，”顧懷擺了擺手，“隻是突然想到了，就過來看看。”
“是。”
“這一年來你做得很不錯，”顧懷說，“證明我當初的眼光還是挺準的，沒有中飽私囊，也沒有借勢做些欺人的事，勾欄能有今天的氣象，你功不可沒。”
焦浩並不意外顧懷能知道這些，因為他清楚顧懷除了勾欄東家外的另一個身份，那些錦衣衛的諜子既然能連朝堂上的官員都查得一清二楚，他一個勾欄的管事，自然不可能在錦衣衛的眼皮子底下做些什麼破事。
“東家客氣，都是我的本分。”
“無論你真認為是本分，還是因為害怕，總之論跡不論心，我從來不虧待有功的人，”顧懷笑了笑，“現在勾欄的分號一共有多少？”
焦浩並沒有思索：“一百七十二家，如果算上西域那邊快建起來的劇場，能有兩百家。”
“雖然已經在信上聽你說過了，但再聽一次還是想感歎兩句，居然能有這麼多，”顧懷搖了搖頭，“看來這年頭百姓們還是缺娛樂活動”
“其實大部分都是從原本勾欄的舊址上改過來的，”焦浩笑道，“東家有所不知，這年頭的勾欄多半是在各地流動演戲，大部分人都想安定下來，這個時候有人找上他們，不僅能給他們一份安穩，還能讓他們有新的曲目演，自然是從善如流的，這也是勾欄每到一地開分號都能這麼順利的原因。”
當然，最主要的原因還是因為勾欄背後有顧懷這棵大樹什麼地痞流氓衙門商賈彆說找麻煩了，當聽說這勾欄的東家是那位在大魏殺人都殺到手軟的顧懷，沒給勾欄供起來都算好了。
“既然已經開遍了大魏，報紙也可以辦起來了，”顧懷想了想，“時效性雖然是個問題，但必須要讓百姓多了解一些事情，尤其是江南那邊這樣，培養一批人，用我之前在信裡說過的那種法子教會他們怎麼開設報社，然後分散到各地，每個地方都辦一份自己的報紙，而勾欄總部這邊的報紙，我親自寫。”
“是。”
還需要改進一下雕版印刷，顧懷想道。
他喝了口茶，看了一眼台上引起陣陣喝彩的婀娜女子：“勾欄的總部，遷到河北。”
不知道是不是早就想到會有這一天，焦浩沒有絲毫猶豫，直接點頭應下：“是。”
“就不問問為什麼？”
“全憑東家吩咐。”
“在我去河北之前，曾經和你聊過關於勾欄的未來，”顧懷說道，“勾欄開遍了天下，和鏢行一起做生意，掙錢還是次要，最重要的，是開啟民智。”
“民智？”
“因為出行很不方便，這個年代的很多百姓甚至都沒有離開過土生土長的家鄉，一輩子麵朝黃土背朝天，對於朝廷他們更多的是畏懼，任何一個小吏都敢在他們麵前作威作福，一直這樣下去，社會矛盾會累積到一個無法調和的地步然後就會爆發各種各樣的農民起義。”
焦浩沉默地聽著，感覺自己的呼吸都有些停滯。
“所以要讓他們多知道一些東西，”顧懷說，“什麼是好的，什麼是壞的，要讓他們自己判斷，不能再被所謂的政令壓榨乾淨一切，也不能苦了半輩子最後落得一個無比淒慘的下場我這樣動動嘴皮子當然很輕鬆，但這個過程會非常長，報紙隻是第一步，以後還需要做很多事情才能讓他們活得像個人。”
焦浩彎著腰，不知道是不是在替那無數百姓朝顧懷行禮：“我知道了，東家，我明天就讓勾欄裡的得力人手準備起行，先一步去北境。”
“嗯，”顧懷點頭，“也可以再等兩天，我也在京城待不了多久了，和我的行轅一起走，安全一些也有很多國子監的士子要去北境，路上好歹有個照應。”
他放下茶杯，遙望著宮城的方向，歎了口氣：
“隻是希望這個時間能來得更晚一些。”