即使進了初冬，江南的煙雨也還是能帶起霧氣，錢塘清晨的巷子裡，起得極早的向二從巷子裡的水井打了兩桶水倒進水缸，又接過自家媳婦蒸好的饅頭咬了兩口，看了一眼還在床上睡得正香的大女兒和兒子，這才和妻子一起走出了家門。
晨霧微寒，向二打了兩個寒顫，他朝著巷子裡同樣走出來的幾個人打了招呼，有男有女，俱都是要去上工的工友，一行人輕聲談論著昨天工廠裡的那些趣事，而將視角拔高，整座城池無數的角落裡都是這樣的場景，鮮活的生氣讓日漸繁華的城池在一夜的安眠後，漸漸開始複蘇起來。
像一群一群的螞蟻，在小巷街道不斷地彙合，然後湧向那條溪水邊連綿的木製廠房。
得益於海運貿易越來越繁盛的原因，錢塘儼然已經取代臨安成了兩浙最繁華的城池，無數的人都在說這裡處處埋著金子，一個窮困潦倒的農夫也有可能在這個地方飛黃騰達，廠房需要管事需要夥計，商路需要小販需要護衛，無數的船載著夢想起航駛向四方，每一天人們議論的詞都在改變，就算偶爾在街道上看見些外邦人，也漸漸地不會再感到驚訝。
時代真的慢慢變了，而向二對此毫無疑問有著很深的感觸。
這個皮膚有些黝黑、身材高大的漢子並不是錢塘人，在半年之前，他還在鄉下種田，日子雖然貧苦，但也還能勉強過下去，隻是和祖輩們的有些區彆而已。
地裡已經不再種糧食，全是棉麻農桑，家家戶戶都在養蠶，因為錢塘裡的商賈來收的價格越來越高，對比起種糧食，一年下來可以多掙不少，至於吃的糧，那就隻能去鎮上買了。
按道理來說，掙的錢多了，日子應該會好過很多才對，但糧食的價格也越來越貴，這時候倒有人想種糧食賣錢了，可地裡已經改種了桑麻，又忙活了一年，向二才發現其實比起前些年家裡也沒多餘下多少錢，他隻是個老實本分的農夫，所以他不明白為什麼會出現這樣的情況。
聽鎮上的員外說，這是蠶在吃人。
向二當然不明白這隻是一個比喻的說法，他隻是在想蠶怎麼可能吃人呢？每天麵朝黃土背朝天的他當然不知道江南地區養蠶繅絲的古老傳統，已經隨著工廠化生產的興起，讓他這種小農戶們麵臨著前所未有的競爭壓力。
所有人都在養蠶，桑葉供應越來越緊張，棉麻帶來的高收入總會在其他地方支出，越來越多的商人為了追求更高的利潤，開始采取極端手段，甚至為了爭奪有限的桑葉資源，連蠶農之間也會發生激烈的衝突，那些有錢人開始比原來更變本加厲地兼並土地，越來越多的農戶隻能去他們手底下幫忙養蠶來尋一條活路，向二又撐了半年，然後在自己的小女兒餓死了之後，賣了那兩塊僅剩的農田。
他迫切地需要找到一個能讓自己的家人活下去的辦法，然後某一天聽見有個行腳商人在街頭說話。
去錢塘吧！錢塘缺人得很，那地方滿地都是金子，隻要有一技之長，總少不了一條活路！
向二決定離開這片祖輩一直生活的土地了。
在這個年代，想要遠行需要很大的勇氣，山高路遠，一走就不知道什麼時候能再回來，向二變賣了家裡還剩下的東西，帶著自己懷了孕的妻子和大女兒，沿著那條土路走上了官道，然後和見到的越來越多的想要去錢塘的人們彙集成朝聖的人群，走到了那座盤踞在海邊，越來越大的城池。
後來發生了很多，但故事的結局無疑是美好的，向二不僅自己成為了一名廠房裡的工人，連還懷著身孕的妻子也有了一份工作，那些管事見到她紡紗的手藝時讚不絕口，甚至不在乎她有了身孕行動不便這無疑是個好消息，也讓向二用很短的時間就能租下一間小院，然後在那裡麵迎來了家庭的新成員。
但之前鄉下那種散漫的、悠閒的生活已經一去不複返了，有時候向二覺得這座城池裡的所有人都很忙，每個人都腳下帶風，說話也少了寒暄多了股直來直往的爽利，整座城市都在不斷地前進著，井然有序到讓人覺得陌生和可怕。
不過日子總歸還是不錯的，每天早起上工，夜幕時和妻子一起回家，節日時能一起逛逛廟會，偶爾給大女兒和小兒子帶一些新奇的零食，能攢下些錢等著以後回鄉下置辦些田地，日子有了盼頭，就算太過規律也不是什麼壞事。
而且他進的是李家的廠房，作為如今錢塘最大也最有名的商賈，李家的生意做得非常大，商隊甚至已經去到了極遠極遠的地方，向二去過一次碼頭，看見那些掛著李家招牌的商船載著無數的貨物，在碼頭上停下，赤膊的水手乾脆利落地跳下來纏上纜繩上貨下貨，許許多多的商賈在臉紅脖子粗地報價競標，像是一場充滿活力的盛宴。
李家對手底下的工人很好，能包吃住，工錢也絕不拖欠，上工時受了傷，家裡出了什麼事，管事們還會酌情幫忙，聽說最近因為錢塘的廠房越來越多，好些像向二一樣從外地過來闖蕩的本分人上當受騙，或者賣了力氣卻拿不到工錢，李家已經在帶頭聚集商賈們討論成立工會保障工人權益的事情了這一長串話向二自然聽不懂，但他能從旁人嘴裡知道這是那位李家的小姐有慈悲心腸，願意為了他們這些苦命人說說話。
真好啊。
晨霧漸漸散去了，向二和無數的工人一起走過青石板的街道，驗過名牌走進工廠，他走到一台已經經過了很多次改良的紡織機前，熟練地操作起那些曾經感到陌生的部件，忙碌而有序的機杼聲代表著新一天的開始，它們以前所未有的速度編織著絲綢，質地細膩，光澤柔和。
向二看到一根根絲線在自己手中化為了一匹精美的絲綢時，他感到一種熟悉的、看到作物慢慢長成等待收割的成就感，他有些好奇這匹絲綢最後會出現在哪裡呢？是日本、高麗、西域、草原，還是那些更遠的地方？它會披在誰的身上，是王公貴族，販夫走卒，還是一個和他一樣平凡而又普通的人呢？
他不知道它旅途的終點會是什麼，正如他不知道的其他東西一樣，比如如今整個蘇州和兩浙，都被日漸繁盛的絲織業所影響改變，無數的人如同他一樣迎來了生活的變革；比如江南傳統的農業經濟結構已經開始向工業化的方向轉變，越來越多的工廠在建立，大量的農村勞動力從農田轉向工廠，形成新的生產力和就業機會；絲織業的專業化分工更加明確，不再是以前那樣小家小戶男耕女織，而是從蠶桑養殖、絲線生產到絲綢織造、印染和貿易等各個環節都徹底變成了個新的模式。
除此之外，絲織業的興盛還帶來了市場的繁榮，越來越多的商人和資本進入江南，錢莊、票號之類的金融機構都在鋪開，如果不去注意那些繁華之下隱藏的危機，那麼現在的江南真的可以稱為盛世的開篇。
但這些向二都不知道，也不想去知道。
他隻想把自己的日子過得再好一點。