經曆數日攻城，城池雖然重回魏國之手，卻再難掩滿目瘡痍之態，昔日還算繁華的街道，如今隻剩遍地瓦礫，斷壁殘垣間滿是殘肢斷臂，空氣中彌漫著焦土與血腥交織的沉重氣息，有些地方的火還沒有滅，洶湧著吞沒一處又一處建築。
遼人攻下真定後，並沒有維護修理這座城池，屠城三日，城中活人本就不剩了多少，再加上魏軍圍城數天，又有不知道多少魏國百姓被逼著協助守城，或者在遼人突圍時被殺了泄憤，當魏軍終於攻破城門時，還以為看到了一座鬼城。
如今的真定已經十室九空，幸存者寥寥，他們的眼中滿是驚恐與無助，踽踽獨行於廢墟之間，尋找著親人或一絲生的希望，麵對街道上四處巡弋的魏國士卒，乃至於他們偶爾和落單遼人爆發的戰鬥，都沒辦法讓如同行屍走肉的他們停下腳步，經曆過這些日子人間地獄一樣的場景，已經不太能說清他們到底是死了還是活著。
城內城外遍地屍體，當魏軍入城後的第二個黎明來臨，確定戰爭已經完全落幕，士卒們便開始清理街道，收整百姓，收殮屍體集中安葬，而就在這個過程裡，那些之前未曾傳出的慘狀，才一點一點被發現。
搬開斷壁殘垣，或許能看到不著寸縷的魏國女子，或許能看到如同牲畜一樣被虐殺取樂的男人，或許能看到被剖開取出的嬰兒，或許能看到被扔進深坑層層疊疊宛若噩夢一般場景的屠殺現場。
這就是異族入侵帶來的後果，有些人是不配稱之為人的。
很難想象這座城池屹立在這裡已經數百年，也很難想象出它未曾被遼人攻破前的模樣，那些從草原走出來的雜種用蠻荒原始的手段對待從一開始就生活在這片土地上的魏國百姓，希望這樣的血腥能讓其他魏人有所恐懼，讓他們的馬蹄在下一次踐踏過來的時候，反抗會變得小一點。
不知道有沒有效，但每一個看到真定城內情形的士卒都沉默了，戰爭勝利帶來的喜悅在這一刻變得那麼微不足道，很多士卒在清理的過程中忍不住嘔吐或者落下眼淚，而更多的則是在憤怒於之前為什麼不多殺兩個遼人。
收複了失地，但失地卻已經不再是之前的樣子，高高在上的那些人不會親自來這裡看一看，也不會知道有時候那些戰報上簡簡單單的兩句話，代表著到底發生了什麼。
但顧懷看到了，他掀起馬車的車簾，看見了城外堆起的如山一般的屍體，看見了那些焦黑倒塌的民居，看見了原本有著過十萬居民士卒的城池，如今除了攻城的軍隊外居然隻剩下了不到萬人。
他還聽見了風裡夾雜著的嘶喊與怒吼，聽見了隱隱響起的哭聲，聽見了不遠處幾個抬著屍體的士卒的對話。
“你手裡攥的什麼東西？”
“從一個書生身上撿到的香囊。”
“這玩意兒不是約定終身用的麼？那書生死了還是活著？”
“當然是死了，我總不可能搶。”
“這樣啊...”
“不隻他死了，送他香囊的姑娘應該也死了。”
“你怎麼知道？”
“因為兩個人都是我埋的啊，死的時候都抱著。”
沉默了片刻，有人問道：“他們看起來般配麼？”
“不知道，頭被砍掉了，不過應該是個很漂亮的姑娘吧，能被她看上，那個書生應該也是有才學的。”
“你應該把香囊放回去的。”
“我知道，可我又覺得留著更好，因為除了我，這個世上好像就沒人知道他們相愛過了，有我記得，起碼能證明他們存在過。”
“那你最好加把勁彆死在戰場上，老了把這故事說給孫子聽。”
“嗯。”
顧懷收回目光，看著被戰火燒灼過的城池，麵無表情。
......
“城中文書卷宗都被遼人毀掉，在突圍之前，他們還縱火燒了糧倉，末將尋到了幾個躲過屠殺的官吏，又組織了些識字的士卒擔任吏員，縣衙那邊已經開始處理城中事務了。”
大概是察覺到顧懷的心情不好，李易並沒有展露出大戰得勝的喜悅，隻是站得筆直，彙報著真定的情況。
“城中現在還有多少人？”
“暫時沒來得及登記造冊，”李易說，“他們分散在城內各處，有些到現在還躲著沒出來，隻能臨時組建粥鋪施粥，同時清理出民居加以安置。”
“做得很好，”顧懷輕輕點頭，“這一仗打得很漂亮。”
是很漂亮，從接過兵權開始，步步為營，不貪功不冒進，依靠著火槍的優勢一點點清理外圍，然後包圍城池，用各種手段消磨城內遼人的意誌，用很小的代價收複了失地，而攻下城池後關於安置的種種措施手段也可圈可點。
他達到了顧懷的期許，成為了一個可以獨當一麵的主帥。
“但戰爭暫時還不能停，”顧懷說，“打下了真定，可真定並不安穩，北邊沒有像樣的防線和防禦手段，就意味著遼人開春後可以隨時打到真定城下，這不利於之後要展開的計劃。”
“請功的奏折我已經寫好，但封賞下來肯定還會過一些時間，我雖然可以直接任免地方官吏，但邊境兵權和主將就不好直接伸手了，”顧懷看著擺在桌上的行軍地圖，示意李易站近一些，“所以在封賞下來之前，你可能還得繼續以現在的方式打下去--你看到這條線了麼？”
李易的視線跟隨顧懷的手指移動，片刻後恍然大悟：“花塔子鋪、捉馬口鋪、魚台口鋪？”
顧懷點了點頭，這三個地方的名字聽起來有些奇怪，但他們卻是實打實的軍鎮--遼人的軍鎮。
這三個地方在真定以北三百裡處，對麵便是顧懷還沒進入河北前就有所預想的飛狐、靈丘防線，隻要能打到這裡，魏軍就能擁有抵擋遼人南下的資本。
因為飛狐靈丘一線有長城。
“你看，過了真定，如果你能一路摧城拔寨，拿下曲陽、龍泉、唐縣，就可以直麵遼人這三個軍鎮，據我所知，遼人確實在這裡囤積了兩萬騎兵，等著開春南下，但他們現在麵臨一個巨大的問題。”
李易點頭：“他們破不了火槍。”
這就牽涉到工業能力的問題，魏人不缺鐵，也不缺鐵匠，火槍的造價，要比重騎兵低上太多，之前魏遼邊境，魏國的兵力是超過遼國的，但苦於沒有野戰應對騎兵的手段，所以隻能龜縮城池防守，在遼國以舉國之力南侵的時候，丟失了大片地域。
但現在不同了，遼國的確有成建製的重騎兵，但這種費人費馬還不能短時間量產的大殺器，他們能掏多少出來？與之相反的是，魏國現在在全力生產火槍，一個士卒經過短時間的訓練便可以完全掌握這種武器，也就是說在短時間內，遼國在野戰上的優勢會被徹底抹平。
真定一戰就是最好的例子，在沒有尋找到破火槍陣型的法子之前，遼人會被邊境這數萬步卒壓著打。
“所以我需要你繼續帶兵北上，將真定以北的這一片地域徹底打下來，”顧懷說，“拿下這三個軍鎮，依托遂城（今保定），以及飛狐靈丘的長城，配合火槍火炮，遼人想要過來便隻能繞路。”
他又笑道：“可西邊是五台山脈，更遠是代州與雁門關，遼人從那邊過不來，他們便隻能取道河間--而那就是開春之後決戰的地方，無論打成什麼樣，都影響不到真定了。”
李易聽得心服口服，他本以為拿下真定之後便達成了這個階段的戰略目的，沒想到伯爺已經想到了開春之後的決戰，甚至開始主動限定決戰戰場的範圍。
“伯爺深謀遠慮。”
“但想得再多，也終究還是要打無數場硬仗，才能實現，”他看向李易，“打下真定，隻是個開始，你要走的路還很長，等到把遼人徹底趕回北方，穩定住河北，北伐的那一刻，你便是下一任邊境大將。”
“這條路，你敢不敢走？”