誰也不知道發生什麼，附近在家的人全湧出來，一頭霧水，畢竟距離午餐時間，至少還有半個時辰，這麼一通動靜，吸引許多人，牛秀鈴正在做湯，家裡隻有她一個人，她就慌忙出來，還未走到大門邊，就看見他們家門口圍了一堆人，劉中天忙上前幾步，“對不起，你是沈夫人吧？我們來自於西涼城黃花甸子，我們是來下聘禮的！”他一抱拳。
這事，她知道，想不到這麼快，隻好往旁邊一偏，“你們都進來吧，她爸一會兒就到！”
“謝謝！”劉中天讓黃安拉著馬車進去。
眾人在那裡指指點點，竊竊私語，羨慕妒忌恨。
鞭炮繼續炸著，五顏六色的炮紙，炸了屑，這是對新生活的渲染與讚美。
牛秀鈴給每個安坐下的人倒水，“路不遠吧？”心卻往冰層中跌落，一想女兒一個個即將外嫁，就心如刀割，那種一陣陣絞痛，讓她有些踉蹌。
“還行！”
“介紹的是天佑吧？在咱龍澤縣做事？想來她爸是認識的！”牛秀鈴也坐下去，“這長幼有序，她哥沈軍還未……，恐怕這事有些唐突，黃老爺怎麼這麼雷厲風行？”
“聽說貴公子在部隊上，恐怕一時半會兒也回不來！”
“誰說不是？”幾個人在那兒喝茶扯閒篇。
沈向東怎麼也想不到：黃興忠出手如此之快，在此之前，在一家人吃飯的桌子上，泛泛地談起過這事，並且把黃天佑照片，給全家人看過，沈西鳳看了一眼就扔在桌子上，她不排斥幸福出現的形式，更不過分熱衷於去表現對於這種事的態度，既然成長中嫁為人婦有這麼個環節，她無法回避。但礙於姐姐的麵子，不置可否，沈西英當時低著頭，麵色紅潤，會不會是難堪誰也說不好，她是愛鑽牛腳尖的人，喜歡把秘密藏在心中，獨自咀嚼的人。是苦是甜，唯自己知道，外表大大咧咧，內心心思縝密。
沈向東和沈西英腳前腳後的事，一個坐著馬車，一個騎著自行車，隻有沈西鳳不知道去哪裡，還是沒有回來，她喜歡到剪子梁那兒去溜達，時間上沒個準成。
沈向東和牛秀鈴有些尷尬，這禮收也不是，不收也不是，夫妻倆對望一眼，沒有結果，拖拉時間，太陽已經正南，偏就這沈西鳳不見蹤影。
“西鳳哪兒去了？”沈向東明知故問。
沒有人回答。
“要不先吃飯，吃了飯再說！”牛秀鈴提議。
“要不再等等？”沈向東不知這是問誰，“她不是一大早就出去了，怎麼到這會兒，會不會被……？”
“呸，呸呸……你胡說些什麼呀？隻不過玩野了，要不要去找找？”
“北門河那麼大，哪兒找去，說夢話呢！”
沈西鳳騎著快馬，在露水中，快速前進，太陽完全上來時，她到了龍澤縣城，正在左顧右盼時，有人叫她。
“沈西鳳，是你嗎？”
“除了我，誰能這樣英氣勃發？是梁守道？你怎麼也來城裡了？怎麼象從地下鑽出來的？”沈西鳳下了馬。
“龍澤城是你家的，隻準你來，不準我來？你還是那樣張揚霸道！”梁守道身後還跟著個人，比梁稍微年長一些。
2
“你是誰？我不認識你！你叫什麼？”
“朱之山，他的姐夫，很高興認識你！”朱之山就上下打量起沈西鳳來。
“後來，你沒有再上學？”梁守道問，“現在乾什麼？”
“玩啊！”沈西鳳回答很輕鬆。
“我不信！”
“真的！騙你是小狗，我爸在縣上開會，家中有事，我來縣府找他！”沈西鳳這麼隨口一說，跟真的似的，“你們往哪裡去？”
“巧了，我們也往縣府去，我的一個朋友，在火車站被抓了，我們想打點一下，看能不能把人給放了，但我們又不認識人，所以……”
“不要說了，那就一起吧，縣長我都認識！”
“真的假的？”
“騙不了你，這樣吧，你們回頭到縣府那兒，我先進去，跟縣長說一下，然後，你們再進去！拉著馬！”她把韁繩扔給梁守道，趾高氣揚往縣府那兒去。
“能行嗎？我怎麼感覺……？”朱之山心中直打鼓。
“你就不要感覺了，她是焦原鎮鎮長的女兒，假不了！”
遠遠看著他們，杜忠和白石山端著槍，在來回走動，看見仨個人拉著一匹馬，直直往這兒來，“站住！乾什麼的？”
“你管得著嗎？我找白縣長或柳主任或黃天佑有事！”
“喲嗬，口氣不小，你知道這是什麼地方？你就敢隨便亂闖？還口出狂言，一邊呆著去！”白石山拉動著槍栓，其實也就是嚇唬人。
“你想乾嗎？”一轉身的功夫，沈西鳳就用駁殼槍頂住白石山腦門，“跟我玩這個？看誰快，不用一分鐘，你就可以看到你腦漿子淌出來的顏色，你信不信？”
“杜哥，快！”白石山被人槍頂著。
“快，什麼快？放下槍！”另一把槍頂住杜忠的額頭。
“彆，彆彆，千萬彆動，西鳳，咱是來求人家辦事的！這樣顯得咱不厚道，打狗不還得看看主人嗎？”梁守道想不到沈如此潑辣，把韁繩硬塞給朱之山，去按沈西鳳的手。
“讓不讓進？”
“就算你打死我，也不行！”白石山豁出去了。
“好一條看門狗！”她抽出槍，照準地上，“叭”就是一槍，把灼熱的槍口，仍頂在白石山腦門子上。
“熱！熱！燙人！”白石山想不到沈西鳳真敢開槍，象一縷輕煙，軟軟地飄浮著下墜，他被嚇暈了，癱瘓在地上。
槍聲清脆悅耳，不是一個人聽見，連隔壁日本人也聽見了，一時許多人湧出來，立門口看熱鬨。
“你闖禍了，闖大禍了！還不快跑？”梁守道反應快，其他人都僵在那兒，杜忠雙手哆嗦，拉槍栓，拉不動。
“瞧你那點兒出息！我一人做事，一人當，決不會連累你！”
“誰在那裡打槍？”高孝山帶著十幾個人氣勢洶洶闖了來。
人們這時才發現地上的白石山，還在一抽一抽的，再一看，一股汙流，從他的褲管裡淌出來，杜忠用一隻手指著，眼睛睜大了喊：“你們看，你們看：他尿了！他尿了！”
高孝山不管三七二十一，撲過來，順手就給杜忠兩個耳光，杜被打懵了：“你打我？你憑什麼打我？”
“全部帶走！”所有人風卷殘雲一般，把這些人拉拉扯扯，全部帶走了，幾個日本人，依在門前，露齒大笑。
東野太郎正在讓人把一些收購的中藥材，拿到院子中晾曬，手下的人附在他的耳邊，嘰哩呱啦和他說著什麼，他頻頻點頭，不斷地，“尤西！”，一幅興災樂禍的樣子。
時間早己過了飯點，沈向東終於沒有等來沈西鳳，就接下東西，吃了飯，送走客人，在屋子裡來回踱著步，“都是你慣的，這樣下去怎麼得了，出事了，一準出事了，出大事了！”
沈西英因趕時間，飯吃了八成，辭了客人就走了。
“怎麼辦？怎麼辦？”牛秀鈴也跟著急噪起來。
正在這時，沈的手下，辦事員小金走進來，“沈鎮長，剛才縣政府那邊打來電話，說二小姐，在縣政府門口開了槍，被警局扣那兒，白縣長讓你去一趟！”
“看看，怕什麼來什麼，我就知道：常在河邊繞，焉能不濕鞋？麻煩來囉！小金，跟我一起走，嫁掉算了，省得我整天提心吊膽！回來就嫁！”沈向東被氣糊塗了，怎麼也想不明白：一向自娛自樂的女兒，怎麼會跑到縣城去了。走出去幾步，又退回來，“給我拿些錢！”
牛秀鈴一邊抹淚，一邊慌忙去裡屋拿錢：“不會有什麼事吧？”
“活該！自作自受！”
太陽西斜時，父女倆走出縣政府。
沈西鳳聳聳肩，竟然還回過頭往裡看一眼，“這是縣政府還是魔窟？隨便是不是紅黨，就把人扣那兒，標準的閻王殿！”
“二小姐，還是走吧！”
黃天佑一臉凝重。
高孝山皮笑肉不笑，一臉嘲諷，並不斷揮揮手。
杜忠春風蕩漾，想不到這個冷美人，如此頑劣。她身上有股仙氣，似乎不食人間煙火。哆嗦一下，梅秀雲跟這個相比，他才知道：誰是鳳凰，誰是草雞！他自己又是個什麼東西？人比人，是要氣死人的，高山可以仰視，窪地可以俯看。
黃海山有些莫名其妙。
隻有胡小四雙眼淫蕩，象水，漣漪四起。
“各位請回，麻煩你們了！小女自小頑劣，給各位添麻煩了。”沈向東衝他們一抱拳。
沈西鳳身輕如燕，縱身躍馬，踢踏而去。
劉中天一路上，心中添堵，他不知道這事妥了沒有，有些忐忑不安，白金枝許是喝了酒，昏昏沉沉，時兒睜眼，時兒閉眼，馬車晃悠，太陽西斜，昏黃如金。
“沈二小姐一定不俗，要不老爺不可能跳過大小姐！”黃安自言自語。
“你我連人麵都沒見著，咋就這樣說？這事算妥了沒妥？”劉中天還是有些不安，但他沒有說出口，一路上，話並不多，過了響水壩，白金枝就象吞食了還陽草，話多起來，這時，一路警醒的劉中天，反而迷糊了。
太陽掉地上之前，他們回到了黃花甸子，趕巧了，黃淑霞也騎著自行車，到了門口，黃安勒住馬車，劉中天和白金枝下了車。
“你們這是去哪兒了？西涼城？”黃淑霞好奇。
“東邊焦原！”
“你們去哪兒乾什麼？”她看見白金枝，似乎明白了，“你們去我二姐家？聽我爸說：我二姐是個奇女子，騎馬打槍，厲害著呢，你們一準見著了，怎麼樣？漂亮吧？”
陳仲秋剛剛睡醒，站在崗樓上打哈欠，抹眼屎。
淡淡霧起，黃淑霞推著自行車，正僵在那兒，一頭長發，如瀑正流，火紅的紗巾，飄飄然欲飛，那張揚溢著青春的臉，就象正在綻開的桃花，是那樣迷人。
“大小姐，你快進去吧，也累了一天了，你二姐我們沒有見著，我們去的時候，她不在家！”劉中天揚臉看見崗樓上，象一匹饑餓的狼的陳仲秋，從他的眼神中，讀到不一樣的東西。把他醜陋的影子投到地上，劉中天移步，踩在那影子上。
黃安把馬車趕進來，卸下馬匹，拉馬廄上，喂草料。
劉中天聽見黃淑霞哼著歌，笑笑：“看把咱大小姐高興的，老嫂子，你就不要客氣了，你先到我屋裡沾沾腳，我到暖屋那兒，跟太太老爺回一聲，晚飯後，我叫達子送你回去！”
夜色已經蒼茫，各房間差不多全亮著燈，黃興忠和陳梅梅在暖屋招待白金枝，劉中天去叫黃淑霞和黃淑翠，二位小姐跟著劉中天，去暖屋，百合便端著盤子進去，到門口那兒，她向後退：“大小姐三小姐，請！”
“你端著重東西，就不要客氣了？”黃淑霞她們也閃到一旁。
“二位小姐，你們不進，她哪能進？”
“這不合理，我們空著，她手上有東西！”
“姐，我們進吧！”黃淑翠拉著黃淑霞。
“這就對嘍！來，我來吧！”
“大管家，哪能讓你上手？這不亂了規矩？”
“百合，不要堅持了！”黃興忠坐在那兒，手裡捧著酒壇子，“老嫂子，我當年和梅梅也是你保的媒，這一晃孩子們都這麼大了，我整天忙東忙西，都沒好好謝過你，你就不要生氣了，我這個人事多，十事九不周，你也不要介意！你倆坐呀，還讓你老子請你？”一臉狐狸的壞笑。
劉中天端著菜，一碟碟往桌子上拾，“黃安呢？怎沒人叫一聲？”
陳梅梅拉一下最小的黃淑翠，“喝多了，醉得象豬睡了！來，坐媽這跟，上學累不累？”
黃淑霞坐在陳梅梅另一側。
“不累，媽！”
“最累的是你！”
百合進來拿了托盤。
“你也坐吧，把杯子放正！”
“老爺，我來吧！”劉中天伸出手。
“今天就不必了，老嫂子，我給你滿上，謝謝您，我黃興忠今天為兒子的事，要敬你一盅！”
“黃老爺，你不要客氣，該吃的我吃了，該拿的我也拿了，要說還有什麼美中不足，我們今天沒有見到沈二小姐，她不在家！”
“禮物收了嗎？”
“最後吃完飯才收的，清單貨物一並送上！”
“這就行了唄，還講那麼多乾什麼？來來來，滿上，二位勞苦功高，一起走一個？你們娘仨也喝！”
“爸，我和小妹就不喝了，至於媽，可以押一板！”
“淑霞，這是你的不對，人逢喜事精神爽，生在酒家，怎麼能不喝酒呢？多少喝一點！”
“聽爸的，少一點！”黃淑霞端著酒杯，哆哆嗦嗦。
“少一點都不行！”給黃淑霞倒滿了，“淑翠，你的杯子呢？”
“爸，你知道我的！”
“我知道你什麼呀？喝多了睡一覺，明天起來，該乾嘛乾嘛！”
“你行嗎？”陳梅梅看著小女兒，興慰吐出一口氣。