“你這樣做，不是還要往裡倒貼？你究竟是聰明了，還是糊塗了？一輩子精明刁鑽的黃興忠，怎麼做下這等吃虧的事體？”
“麻雀能嗑幾粒糧食？我黃興忠不在乎這仨瓜倆棗子，隻要他孫德行好意思，這些我還就舍了！”
沒熬上三天，這孫德行頭大了，思前想後，把事情的來龍去脈想個清楚、想個透，厚著一張老臉去找黃興忠，說些感激的話，要求回家，並答應補上欠下的糧食，“補不補另說，看來你是真的想回家了！那你就回吧！”，“我對不住你，我……”孫德行折了，“沒事的，回吧，隻要你需要，再來！”黃興忠拍拍他的肩，“黃家大院不缺糧食，缺的是人心！”
“你……你這人不厚道！打人不打臉，揭人不揭短，要從你媽那兒論，你該叫我一聲‘二表舅’是不是？你這叫為富不仁嘞！二鬥三鬥的，都不夠你在老胡家食堂喝頓小酒的！你這麼大財主，心咋跟芥菜粒一樣？你就不能大度一些？我也是有臉皮的人，說不定哪天你還用得我嘞？”
“是嗎？怎麼用你？你是種得了地還是趕得了車？能釀得了酒還是打得了土匪，黃家是養了不少人，但從不養閒人。”
“你看看你的桌腿子爛了一條腿，不還是用斷磚碎瓦墊上的嗎？沒有他桌子就搖晃不是？”
“嗬嗬！觀察得挺仔細，關鍵你是不是斷磚碎瓦？要不滾回去？留你純粹糟蹋糧食！”
“也是噢！”
孫德行臉上無光，寂寞燒心，他想他的女人大丫了，那女人雖蠢，看不清人情子午，但卻讓近四十歲的他兒女滿堂，家裡雖亂糟槽的，但那裡是他的金鑾殿，他活得有尊嚴，無論是女人還是孩子，都唯他命是從，日月雖恓惶如篩，但一大家子在煎熬，苦中有甜，不管它的含糖量多少，這絲毫不影響他對家的懷念。刀刮皮肉一樣生疼。
雪下了三天，終於停了，陽光明麗，軟軟地沒力，風不大，寒氣透骨，走出門高戶大的黃家，孫德行幾乎是小跑，雪在厚實的老棉鞋下，咕哧咕哧響，枝枝椏椏都是刺目的凍雪，走得急，不住踉蹌栽倒，沒人追，他自己嚇唬自己。
看著孫德行消失在甸子窩裡，他扭頭走回家，陳梅梅在洗衣服，雖用的水剛從井裡打上來，用手拭著不冷，但她的一雙手依然象紅蝦。
“你不洗那個不行啊！”他心疼她。
“我不洗你洗？衣服肮臟了，怎麼穿得出去？那是你黃興忠的臉麵！”
“他們都大了，你讓他們自己洗！”
“你拉倒吧，一個個都是少爺小姐，這等粗活失了他們的身份！”
“你就這命！這事平時不都是陳媽在乾嗎？你就不能消停一下？”
“虧你說得出口！這些都是你從蘇、杭帶來的細軟料子，你舍得讓粗手粗腳的陳媽洗？要是洗壞了怎麼辦？”
黃興忠笑了，笑得前仰後合。胸腔中有一種酸，酸到骨頭上，有一種澀，澀到經脈中，但更多是甜，全身每一個實的、空的罅隙中，都彌漫著這種體味的甜。
去年冬天，他以為這隻是開始，以後會以此為起點，一場場大雪會接踵而來，所以他在天氣稍微晴朗，路麵稍稍好一些，就趕緊處理積壓，購進急需的原料，然而，那個冬天斜了，沒有按照常規走，這場下了三天的大雪，既是這一年第一場，也是最後一場雪，盤點下來，這一年，比前一年強，直到臘月二十六、七，最後一支穿過黃花甸子的駝隊才從這兒消失。
他為什麼無端端想起去年的事？眼皮跳得厲害，因為這個孫德行那個表哥叫單無霸，是西城最大的土匪，難道說家裡要出事？這種臆想一直氣若遊絲，在他心中飄，讓他六神不安，想起去年折騰孫德行的快意恩仇，心一陣緊一陣，這種感覺很不好，孫人物小，但他可以在土匪窩裡，自由穿行，日子混不去時，孫會舍下這張老臉，去找土匪借糧，有單無霸罩著，誰還就拿他沒辦法，雖說有借無還，每一次還都不空著手，雖說是仨瓜倆棗，勉強混個肚子圓，誰讓孫和單從老一輩都是桑樹上掛著棒，多少沾著點親。但有些事纏手，要甩甩不開，就象一雙手插進和著的麵裡，我對孫德行是不是太刻苛了？這事都過去一年了，怎麼這時候湧上心來？他跺跺腳，努力從去年的陰影中走出來。
雪依舊沸沸揚揚，看起來下得正酣，他不緊不慢走著，心中五味雜陳，眼見著就要到了燒刀紅酒店，突覺得身後有熟悉的人氣飄過來，還未等他轉臉：“黃大老板，這都隆冬了，眼見著這‘年’也走到跟前，你怎麼還在焦原鎮上晃悠，不打算回去了？我們焦原鎮什麼東西絆住了你？讓你留戀往返？”“怎可能？喲，是鎮長大人，你這是……？”他轉過身，和沈向東差點兒撞個滿懷，沈向東不自覺往後退幾步：“還不是劉麻子那孽障，自從去年秋收時節剿匪以來，就一屁股坐在焦原鎮不走啦，整日胡吃海喝，說實話，我是被他折騰得夠嗆，這些雜牌軍，比匪還匪，我是請神容易送神難。”
“那你不會向縣長大人參他一本？”黃興忠拍拍身上雪花，哈出的熱氣，真撲沈向東的臉，並友好地拍拍鎮長的肩。
“哪有你說的那麼容易？要說縣長白俊青，我和他還是有些交情的，可這雜碎隸屬韓德勤部編外，屢次因為軍紀渙散，而受到韓的斥責，索性不管不顧，沒糧沒餉，你說國民黨怎麼有這樣的部隊？這不，說是為了感謝我的盛情款待，非要在燒刀紅請我！”
“這不是好事嗎？”
“好事？這種人，什麼時候請過客？他請客，我出錢！”沈向東哭笑不得。
“如果真是這樣，仁兄你也不必客氣，擇日不如撞日，為了狐狸皮的事，我正在燒刀紅請鞏德仁，你們也就……”
“那怎麼好意思呢？”
“沒什麼，不就多雙筷子的事嘛！走吧！”
“老黃，我沒法活人了！鞏德仁恐怕是口上不在乎，心裡不定怎麼忌恨我呢，我剿的可是他的胞弟鞏德明！”
“各人洗臉各人光，一個娘生九等，再說，剿匪也不是你一個人能夠定奪的事，你不剿行嗎？”兩個人信步走進去。
“喲，是兩位老爺，請——”店小二陳忠誠吆喝著，裡麵人還真不少。
“有清靜點位置嘛？”
“有，有有，三樓左上第四個門！”
兩人坐下，喝些茶，談些漫無邊際的話，黃興忠看了沈向東一眼，“沈兄，如果我沒記錯的話，你們家有個會使槍女孩子沒嫁是不是？我們做親家怎麼樣？”這話有點兒一玩二笑的意思。
“我就知道你不是盞省油的燈，吃你一頓酒，我得把女兒給賣下，你怎麼冷不丁想起這事？”沈向東哆嗦一下，小女沈西鳳是他的心頭肉，這孩子聰明伶俐，雖不知書達禮，他當小子養“她還太小，我還沒疼夠呢，早先有人提過這檔子事！都讓我給回了！”
“回得好！十八歲，不小了，你是怕嫁給我家天佑受罪？告訴你，沒那事！”
“為什麼不是天祥？”
“可以告訴你：天祥是心有所屬，西涼城蘇東海縣長家有個蘇茜雲，八字雖說還沒一撇，也就**不離十了，我家天佑可在龍澤縣白縣長身邊當差，怎麼樣？”
“真的假的？”
“你當我逗你玩？”
正說話的功夫，鞏德仁戴著貂皮帽子，一抱拳走上來：“沈鎮長，黃兄早到了？”
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“也隻一會兒功夫，你請坐！”黃興忠一貫友好揮揮手。
沈向東和鞏德仁本來就熟，剛要站起來，“沈鎮長自己人，不用客氣！”把沈向東按在上座座位上，“彆動，剛好！你年齡最長，理應如此。”自己拉把椅子坐下，“黃老板找我有什麼事？乾嘛不去我家裡說？”
“你家裡人是不少，說話不方便！再說，我們兄弟好久沒聚了，借此機會小酌一下，馬上要過年，過了年，不知道什麼時候才能見麵，說不定得二三月呢，也末可知。沈鎮長和劉麻子劉團長約好了，我剛好就把他們請過來了！”
“我這是托了你的福！”
“沈鎮長，聽說龍澤城外有了日本人，不知真假？”
“日本株式會社的，幫雲龍礦務局修鐵路，不足為濾！”
“無利不起早，這日本人還是要提防一下，他們都是狼子野心，自從甲午海戰以來，他們一直蠢蠢欲動，大清國都讓他們打沒了！”
“我可聽說他們都背著槍！”
“是有這檔子事，但他們是被當地窮鬼偷怕了！”
“三位吃點什麼？”陳忠誠走進來。
“稍等一下，還有劉……”
“不用等了，我來了！喲，黃大老板，還沒回呢！你是不是要把焦原所有錢賺完了才走？”
“沒有，沒有，劉團長，你咋這會兒才來？”
“窮忙，窮忙！黃老板，過年好！”劉新軍一抱拳。
“謝謝，劉司令，坐過來！”
“哪那能！我這不是坐家欺人嘛！不成不成！”劉新軍在焦原鎮名聲不太好，但憑借槍杆子，勢力風生水起，有的是拉攏他的人，沈向東雖比狐狸還狡猾，但地頭蛇壓不住強龍，白俊青從骨子裡瞧不上他，所以當初沈談及剿匪一事，白雷厲風行給予支持，本想嚇唬嚇唬鞏德明，讓他收斂些，鎮上財政吃緊，少禍害些，沒成想偷雞不成蝕把米，不但沒有剿了鞏部，反而將劉新軍打得屁滾尿流，自此樹敵於匪，為了防止土匪報複，隻得任由此痞象螃蟹一樣橫行，你彆說：鎮子上自從有此孽障盤據，土匪就不敢到鎮子上了，隻是心中才十分後悔沒有聽從兒子沈軍的忠告：武裝還是自己的好，但養武每年是一筆不小的開支，但有了自己武裝，土匪會仔細掂量掂量這其中的分量。
“雖在貴寶地上，但我是客，你是主！”
“那——-那我就不客氣了！”劉新軍碩大的屁股，堆滿了椅子，把椅子壓得吱吱響，他的禿頭，在電燈光下鋥明瓦亮，“鞏老板也在？”
鞏德仁對這個主，不屑一顧，但黃興忠等人在，也隻得應一聲。
“鞏老板對我劉某人不待見，也是有理由的，畢竟那廝是你一母同胞兄弟，沈鎮長也在這，如果他不給沈鎮長難為活乾，老百姓也不會隔三差五向縣上告狀，白縣長何至於如此，再說，我也就是虛張聲勢，要真象剿共那樣，你兄弟未必是對手，這一點你明白嗎？隻要他不與政府公開作對，政府不會真的剿他，我們真正的對手是共黨，紅匪一天不除，上頭是一天不安！共黨猛於虎呀！他們就象瘟役，隻要給他們留下針縫的空隙，他們就會象洪水一樣泛濫！退一萬步說：你兄弟也是屬雞的，土裡刨食的命，剪子梁屁股大點地方，縱不能聯，橫不能合，彈丸之地，南來北往的也都是些窮苦人，能有什麼出息？蒼蠅頭上能有幾滴血？鄉裡鄉親的，這不是把回家的路斷了嗎？終成不了氣候！說句你不愛聽的話，將來百年之後，進得了祖墳嗎？要不你跟他說：接受我的改編，我保證：……”
“劉團長，你多心了，一娘生九等，各安天命，我沒享他的福，自然也不必受那個罪！他是他，我是我。我的話他永遠聽不進去，我的臉沒那麼大！隻是那些人真的有你說的這麼厲害？我們這兒都有誰是那些人？”
“遠遠不止！這我哪兒說得清呀？我要知道誰是，還不直接抓了去，這樣我也不用屁顛屁顛跑來焦原鎮一方貴地混飯吃！這種出力不討好的飯，吃著辛苦，每一口都難以下咽！”
沈向東臉色刷地難看起來。
“都坐，鞏老板，能否弄到狐狸皮？”黃興忠知道這些人心中都有疙瘩，一時半會兒解不開，直奔主題。岔開話題，彼此不尷尬。
“多的是！咱土木鎮上就有，沈記皮貨行就有！”
“我說的是帶色的，紅色的！白色的，全行！”
“不一定有，剪子梁上就有，可那一帶是土匪轄地，危險，獵戶也不敢去，恐怕這時節也不一定有，那東西都杵在洞裡，損皮也許會有！”
“孔對穿的皮子有嗎？”
“奇貨可居，就是有，比黃金還貴！”
“貴我倒不怕，我記得你曾經跟我說過，北門河有這樣獵戶！”酒菜已經端上來。
“有，北風、北震聲父子，除了他們有可能有這樣的質地皮子，恐怕彆人手裡，想都彆想！”
“呀，雪下大了！”沈向東扭頭向窗外，窗戶已經被大雪蓋實，撲簌簌已經分不清點了。
黃興忠和鞏德仁走出燒刀紅，街上積雪差不多有一寸厚，因雪的紛繁淩亂，看不見什麼，出門有些冷：“你能確定北家有？”
“不能！黃老爺，你不看看這是什麼時季？除非揭不開鍋，否則沒人打獵！再說，他家就算有再多狐狸皮，也都叫日本人弄去了！”
“北家通日本人？還是日本人給的價格高？”
“那倒不是！”鞏德明擺擺手：“我是又做人又做鬼，這事一時我還和你說不清，這麼簡單說：北震聲也老大不小了，北家和我關係一直不錯，托我說個媒！”
“這是好事呀！”
“你彆打斷我！是好事，可挨個一年半載，本說要娶了這女孩子，沒成想：他的準嶽母，一病不起，