凱瑟琳啞然失笑，安德烈還是跟以前一樣沉不住氣，雷古勒斯隻說了幾句，他就迫不及待地要宣示主權。
德麗莎的表情沒有任何變化：“照太子殿下說的去做。”
內侍官領命之後匆匆離開。畢曉普沒想到自己無心的一句話還能引起新一輪爭鋒，他默默地低下了頭。
僵硬的氣氛沒有得到任何緩解，一向沒什麼存在感的弗洛倫斯破天荒地開口了：“母皇，我想去參加後廳的舞會。”
德麗莎的雙眼看向她，弗洛倫斯的表情恭敬而挑不出錯誤。
她靜默了幾秒：“也好，你們這些年輕人應該不耐煩跟我們坐在一起說話。”
布魯諾親王笑著看向伊芙琳：“你也去吧，不是一直念叨著待在家裡太無聊了嗎？”
來之前被瑞秋耳提麵命過的伊芙琳知道自己該無條件配合布魯諾：“哎呀，怎麼把這種事說出來了。讓陛下見笑了，家裡也就隻有瑞秋能陪陪我，我已經跟王爺抱怨過好多次了。”
後一句話她是對著德麗莎說的。
“沒關係。”德麗莎和顏悅色地笑著，“孩子們，你們下去玩吧，亞曆珊德拉小姐也在那，記得好好招待她。”
使團的成員當然不止雷古勒斯和朱利安，聖漢諾威帝國中另外幾家掌權的貴族也派了不少人隨行。
亞曆珊德拉·塔夫脫就是其中的佼佼者，她與雷古勒斯的關係，就類似於凱瑟琳跟安德烈的關係。但雷古勒斯對她很是溫存，至少兩人之間沒有這樣或那樣的破事。
安德烈其實也算是小輩，但他自負是帝國的繼承人，不可能跟著其他人一起去到後廳，於是他坐在椅子上巋然不動，旁邊的蓋恩已經不情不願地站了起來。
格蕾絲瞥了一眼弗洛倫斯，她也實在不想就這麼離開。看著弗洛倫斯與往日不同的表現，她垂下了眼睫。
凱瑟琳倒是總算鬆了一口氣，她早就已經吃飽了，在經曆了剛才的驚嚇之後，她也實在需要站起來活動一下，緩解緩解心情。
她與卡莉斯塔手挽著手離開了餐廳，眾人一起往阿蒙拉宮的後廳走去。
因為那些貴族子弟的同行，因此阿蒙拉宮中舉行了盛大的舞會。舞會其實跟荷魯斯宮的晚宴也相差無幾，隻不過規模更大，參加的人也更多罷了。
為了彰顯公平正義，參加舞會的人不止是貴族，一些表現出眾的平民也位列其中。剛走到後廳，卡莉斯塔就放開了凱瑟琳，興高采烈地向一個長相白皙的陌生男孩走去。
凱瑟琳坐到了吧台前，隨手拿了一杯熱可可。她的手其實還在微微顫抖，侍者貼心地詢問了一句，見她表情還算正常，他就托著托盤走開了。
凱瑟琳半個身子趴在台麵上，丹尼爾的聲音從她身後傳來：“好久不見，凱瑟琳小姐。”
他走到了凱瑟琳身邊，同上次初遇時一模一樣。
凱瑟琳勉強扯了扯嘴角：“我想我可能是吃壞肚子了，我的腸胃一向不太好，剛剛貪涼喝了好幾杯奶昔，現在果然開始不舒服了。”
丹尼爾關切地問道：“您需要去休息室調整一下嗎？”
凱瑟琳現在可不敢去人少的地方，她擺擺手：“沒事，貿然離開不太好，我在這裡緩緩，應該一會就好了。”
丹尼爾皺了皺眉，他拿起手環編輯了幾條消息：“我讓梅森去飛艇裡拿點胃藥，您先在這裡休息一下。”
梅森應該是他的貼身傭人，凱瑟琳不好拂了他的好意，微笑著點點頭。
丹尼爾沉默了一下：“聽說令尊在一周後將啟程前往78號礦采星球做先行安置，您會一起嗎？”
這件事確實是已經商談好的，在晚宴過後，亞當就會卸任軍區總司令，從此之後他就是78號礦采星球臨時指揮中心的一名二級行政官了，
凱瑟琳想了想：“應該不會吧，聖院的期末周快到了，我必須好好複習。”
丹尼爾壓下心中的失望，他與凱瑟琳見麵的機會本就不多：“好吧，我還以為您會想一起去看看風景呢，78號星球的白晝隻有8個小時，星球上的夜幕是紫色的，據說非常迷人。”
紫色？凱瑟琳想起了自己在附屬醫院時做過的那個夢，那樣的夜空確實瑰麗無匹。
她有點不耐煩同丹尼爾閒扯了：“這樣嗎？我想有機會的話我會去看看的。我實在是有點不舒服，我想趴一會，有人過來的時候您能叫我嗎？”
將丹尼爾留下來也有好處，彆人會誤以為他們在聊天，從而不會上前搭話。
丹尼爾點點頭：“您先休息，梅森應該馬上就來了。”
凱瑟琳將臉埋到臂間，她知道，在裡斯本餐廳中發生的那一幕引起了丹尼爾的不滿，他一定以為自己是那種為了男人不顧一切的蠢貨。
如果凱瑟琳真的同他想象的一樣，長此以往，交際圈中將沒有凱瑟琳的立足之地。丹尼爾真是基於這樣的認知才會在晚餐結束後匆忙告辭，一個不懂得經營人際關係的貴族小姐，對他來說隻是一個無用的花瓶。
凱瑟琳也懶得辯解什麼了，她甚至懶得想為什麼丹尼爾又上前來同她搭話。奧利維亞夫人說過，政治聯姻早就已經不時興了，她還真不覺得丹尼爾有什麼吸引她的人格魅力。
過了兩三分鐘，丹尼爾輕輕推了推她的肩膀：“凱瑟琳小姐，藥已經送來了。”
凱瑟琳抬起頭，她不太想吃來曆不明的東西，她還沒想好怎麼拒絕丹尼爾。但好在，後廳的中央此時突然傳來一陣喧囂。
凱瑟琳和丹尼爾同時朝那裡看去，吧台的位置比較偏高，他們可以很輕易地將舞池看得一清二楚。
凱瑟琳看到，尤莉亞正跟一個紅色大波浪頭發的貌美少女糾纏在一起，兩人似乎因為什麼事發生了一些不愉快。
看著凱瑟琳疑惑的神情，丹尼爾解釋道：“那就是亞曆珊德拉·塔夫脫小姐，聖漢諾威帝國塔夫脫家族的繼承人。”
在凱瑟琳還在參加晚宴的時候，舞會就已經開始了，原先就在舞會中的人全都認識亞曆珊德拉。她有一頭紅到有些耀眼的長發，巴掌大的小臉上帶著與發色格格不入的貞靜笑意。
她的眼睛是罕見的淺紫色，兩頰上帶著淡淡的雀斑。她麵容秀美，五官精致，從外表上根本看不出來是一個家族的繼承人，同瓦倫蒂娜相比，她就像一個乖巧的鄰家妹妹。
尤莉亞尖聲說：“就為了一塊蛋糕，你竟然說出這種惡毒的話！”
亞曆珊德拉不甘示弱：“明明是尼爾小姐失禮在先。”
兩人誰也不讓誰，頗有點爭鋒相對的味道。剛剛不知道去哪的卡莉斯塔回到了凱瑟琳身邊，她幸災樂禍地說道：“這下有好戲看了。”
她看著凱瑟琳身旁的那個空位，丹尼爾瞬間明白了她的意思。他禮貌地讓開，卡莉斯塔順勢坐下。
“發生什麼了？”凱瑟琳不在意他們之間的奇怪互動。
“還能怎麼樣？亞曆珊德拉跟尤莉亞都看上了最後一塊香草奇亞籽蛋糕，你又不是不知道尤莉亞的性格，她要是能忍下去，那她就不是尤莉亞了？”
香草奇亞籽蛋糕？這種口味似乎有些獨特，廚師們應該也是考慮到這一點，才讓宴會上出現了蛋糕數量不夠的窘境。
丹尼爾有些驚訝：“這是什麼意思？尼爾小姐的性格……比較強勢嗎？”
他與同齡人的交集很少，並不清楚尤莉亞的底細。
卡莉斯塔默了默：“你可以這麼理解，反正她們就是為了這種事吵起來的。”
尤莉亞並不是故意在這種級彆的舞會上撒潑的，她隻是壓抑太久，有些控製不住。
上一次在費莉希蒂莊園被克萊爾趕出去後，她很是消停了一陣。但沒想到，每隔幾天，就傳出克萊爾終身殘疾的消息，她高興地差點就叫人開了個arty。
安德烈雖然沒有為她出氣，但也溫聲撫慰了她很久，再加上克萊爾已經得到了應有的報應，因此，她感覺身體裡那股名為囂張的氣焰重新燃燒起來。
她實在是一個改不了本性的女孩。
亞曆珊德拉，她知道這個人。在舞會開場之前，安德烈身邊的女官尤娜·勞埃德給她詳細講解過舞會上會出現的各色人員，她雖然不算很聰敏，但該記的東西她還是認真地記了下來。
亞曆珊德拉據說是雷古勒斯的青梅竹馬，活脫脫又是另一個翻版的凱瑟琳。尤莉亞在見到她的第一眼，心中就開始逐漸積攢怒氣，等到兩人爭搶蛋糕時，她終於忍不住爆發了。
說搶，其實也有點勉強，她們隻是同時向那個托盤伸出了手。
按理來說，尤莉亞既然自詡為內定太子妃，那就應該表現出應有的氣度才對，亞曆珊德拉怎麼說也是遠道而來的客人，一塊蛋糕根本不至於此。
但亞曆珊德拉第一時間並沒有退讓。她仔細地看著尤莉亞的臉，似乎不認識她。她身邊的短發少女對著她耳語了幾句，她才恍然大悟地笑了笑。
“原來是尤莉亞·尼爾小姐。”她自然而然地將蛋糕端走，“今晚的舞會實在打動人心，不是嗎？”
她語調輕快，對著尤莉亞俏皮地眨了眨眼。
尤莉亞沒想到她竟然這麼不客氣，但此時她還是比較克製的。
她麵色不善地對身旁的侍者說：“再拿一塊相同的蛋糕來。”
侍者顯然對食品的數量了如指掌，他為難地說：“抱歉，尼爾小姐，塔夫脫小姐手裡的是最後一塊……”
尤莉亞感覺怒火直燒自己的心肺：“你這是什麼意思？你也要忤逆我？”
她的話有很大的影射嫌疑，正想離開這裡的亞曆珊德拉停下了腳步。
侍者的眉頭已經微不可察地皺了起來：“很遺憾，尼爾小姐，考慮到可能會有人對奇亞籽果實過敏，因此我們特意控製了這品類糕點的數量，塔夫脫小姐手裡的確實是最後一塊了。”
他是與皇宮簽訂正式勞務合同的工作人員，自然不怕徒有其表的尤莉亞。
亞曆珊德拉回過味來：“您很喜歡這款蛋糕嗎？沒關係，我可以換成其他的。”
她將手中的盤子放到了餐台上，禮貌地對尤莉亞點頭致意。
這樣真是鬨得太難看了。瓦倫蒂娜已經有些看不過眼，她走到前麵正要說話，但她還是低估了尤莉亞的火爆脾氣。
尤莉亞將蛋糕端了起來，一下摔到地上：“真抱歉，手滑了。”
她臉上帶著明晃晃的惡意，隻差將“我就是故意的”幾個字寫在臉上。
亞曆珊德拉心中的疑惑更甚，據她所知，尤莉亞隻是一個破落貴族的女兒，她的全副身家加起來可能還不夠她名下一個莊園半年的收入。
她是憑借什麼底氣這麼囂張的？就憑那些跟聖奧爾本斯皇太子虛無縹緲的緋聞嗎？
她的表情也淡了下來：“這就是聖奧爾本斯的待客之道嗎？我今天也算是開了眼界了。”
尤莉亞刻薄地說道：“我隻是不小心將蛋糕碰到了地上，亞曆珊德拉小姐不至於這麼小心眼吧？”
瓦倫蒂娜的眉毛已經開始顫抖，她硬擠出一個笑：“快彆說話了，尤莉亞，塔夫脫小姐不了解你，她會誤解也是情有可原。”
尤莉亞沒想到看不上自己的瓦倫蒂娜竟然會幫自己說話，她以為瓦倫蒂娜同她一樣討厭亞曆珊德拉。
她沾沾自喜地說道：“都說了是開玩笑了，你還不相信。”
她還想去拉瓦倫蒂娜的手，以示跟瓦倫蒂娜的親密。但她發現瓦倫蒂娜的唇角繃得很緊，視線也不往她這邊瞟，這又讓她有些摸不著頭腦。
瓦倫蒂娜向亞曆珊德拉道歉：“十分抱歉，塔夫脫小姐，我想這樣的蛋糕應該還有，侍者馬上就會端上來了。”
她用眼神示意站在身旁的內侍官。雖然這種蛋糕確實沒了，但內侍官讀懂了她的意思。
他不敢耽擱，趕緊去往廚房通傳。