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但是，凱瑟琳對這一切不感興趣，不代表其他人也會跟她一樣。
尤莉亞在主位坐下後，興致勃勃地又問了一遍：“說話呀，你們剛剛在談論皇太子的什麼？”
蘇珊的聲線太過尖利，因此她在一樓大堂時隱約聽到了一些聲響。
但也僅限於此了，她並沒有聽出蘇珊尖叫中的惱怒，也並沒有聽清她們具體的語句。
她隻是以為這群表裡不如一的蠢貨們又在靠談論安德烈來抬高自己的身價，活像是安德烈的事與她們有多大關係似的。
她撫摸著裙子上的褶皺。這是皇室禦用設計師薇諾娜·哈克菲爾春季時裝周的最新款，為了討她開心，安德烈眼都不眨地就將這條裙子送給了她。
她想起安德烈彬彬有禮的語調與含情脈脈的眼神，心裡的甜蜜一陣一陣地湧了出來。
算了，看在她們並不知曉自己跟安德烈關係的份上，她就不繼續找茬了。
見凱瑟琳與艾米都不說話，她拿起一旁的曲奇放入口中：“好啦，可能是我聽錯了，彆在意這種事情了。艾米，你今天準備了什麼遊戲呢？”
凱瑟琳不說話是因為她覺得根本沒必要搭理尤莉亞這種小人得誌似的優越感。艾米則是並不想讓她們察覺到蘇珊的先前的失控。
作為茶話會的主人竟然能夠讓客人們在自己眼皮子底下吵起來，以後她還怎麼組織這樣的聚會？
但她又不好太過冷落尤莉亞，她知道最近安德烈似乎對尤莉亞興趣斐然。因此她勉強笑道：“可能是我母親的留聲機在響，她老是喜歡聽一些跟皇室有關歌舞故事。”
尤莉亞滿不在乎地說道：“原來是這樣呀，沒關係的，我早說過不用在意了。就我們幾個人嗎？沒彆的人了？”
在尤莉亞之後又陸陸續續進來兩三個女孩，都是些在帝京中沒什麼存在感的官員千金。能夠給艾米麵子的其實也就是這些人，凱瑟琳與瓦倫蒂娜真的是意外中的意外。
而尤莉亞不懂這些，她曾經的地位甚至比不上艾米。
看到艾米給自己發了一份精美的邀請信，她就真的花足心思盛裝打扮，隻為能夠讓那些眼高於頂的貴族們好好領略一下自己如今的風采。
沒想到來的儘是些不入流的角色，她幾乎就要掩飾不住自己的不屑。
艾米連忙說道：“當然不是，還有瓦倫蒂娜小姐也接受了邀請。看看時間，她應該也快到了吧。”
艾米不敢再指望凱瑟琳為自己撐場麵了，她今天似乎是為了收拾蘇珊而來的。
同時她也拿不準尤莉亞對凱瑟琳的態度是怎麼回事，她們看起來非常和諧的樣子。
怎麼會這樣呢？尤莉亞見到凱瑟琳不應該跟凡妮莎見到凱瑟琳一樣，一言不合就要爆發能夠持續很長時間的互懟嗎？
她不清楚尤莉亞心裡那點有些說不清楚的正宮心思，隻能希望瓦倫蒂娜還不至於會誆騙她這樣一個小小的官員之女。
尤莉亞終於有了點興趣：“噢，瓦倫蒂娜小姐也會來嗎？真是好久沒見到她了，上次在荷魯斯宮的生日宴也沒能見到她呢。”
在與莉莉安跳完了第一支舞後，安德烈在接下來的舞會中就隻邀請過尤莉亞，那個打扮得跟個花孔雀一樣的凡妮莎他是一眼沒看。
至於凱瑟琳，尤莉亞輕蔑地瞟了她一眼，安德烈都那樣踐踏她的顏麵了，換做一個有些骨氣的貴族小姐，恐怕當場就拂袖離開荷魯斯宮了。
但凱瑟琳先是跟那個愛德華在舞池中黏黏糊糊，接著又跟丹尼爾在吧台邊把酒言歡。真是個不知廉恥的浪蕩女人，安德烈一定是已經看穿了她的真麵目才這樣對待她。
還好，他最終選擇的依舊是自己。
尤莉亞不由的又想起了曾經跟在凱瑟琳跟伊莎貝拉身後搖尾乞憐的日子，早知道安德烈不是隻看身份與外貌的人，她何至於過那樣的苦日子？
於是她打算放過凱瑟琳的心思消失殆儘。她帶著些惡意地看向凱瑟琳：“說起來，凱瑟琳小姐在荷魯斯宮可是出了好大的風頭呢。”
艾米並沒有在現場，她在焦灼等待的同時順著尤莉亞的話問了一句：“凱瑟琳怎麼了？”
尤莉亞笑著說：“她誤以為安德烈邀請她跳第一支開場舞，於是在舞廳中央將領舞的位置占掉了。其實有時候不用太把安德烈的某些話當真，他隻是太幽默了，跟他在一起的時候我經常被他逗得哈哈大笑呢。”
她有意地在炫耀自己與安德烈的親密，並篤定艾米會附和地發出一陣捧場的笑聲。
但她沒想到的是，說完這些話後，艾米並沒有笑出聲。
她有些緊繃地看著凱瑟琳，似乎在等凱瑟琳發話。
還沒等尤莉亞想明白這是怎麼一回事，凱瑟琳順手拿起了一本介紹園藝的書，一邊淡淡反駁道：“這話說得我以為安德烈開場舞的舞伴是尤莉亞小姐，既然不是占了你的位置，那你是抱著什麼樣的心情對此耿耿於懷的呢？”
尤莉亞的笑容一僵，她也對那個來路不明的莉莉安懷恨在心。隻是，當她跟安德烈從舞池中走出來後，她發現兩人的臉色都算不少好，不像是互生情愫的樣子。
而之後的安德烈也沒再跟那個莉莉安有什麼接觸，因此她將微微懸著的心放進了肚子了。
那個莉莉安雖然地位不顯，但跟凱瑟琳一樣，長得一副狐媚人心的妖嬈樣子，她不敢保證安德烈真的對她這樣的美人毫不在意。
艾米沒理會尤莉亞，反而好奇地順著凱瑟琳的話問了下去：“太子殿下的開場舞伴是誰？”
尤莉亞猛然想起凱瑟琳與莉莉安應該也算得上是敵對關係，於是她搶著回答：“是莉莉安·普羅德默小姐呢。說起來，那真是一個知性美麗的溫柔小姐，比起一些隻會倚仗身份的貴族千金好太多了。”
她特意加重了“知性”兩個字，想看看凱瑟琳在技不如人的事實下還能說出什麼樣嘴硬的反駁。
一道清冷的聲音從另一側傳來：“哦？‘隻會倚仗身份的貴族千金’，尤莉亞小姐指的是我嗎？”
艾米驚喜地看向她：“瓦倫蒂娜小姐！您終於來了！”
她熱情地站起來吩咐周圍的傭人：“快將這些已經冷掉的點心換下去，把剛烤好的端上來！”
她有些討好地問道：“您還需要喝點什麼嗎，瓦倫蒂娜小姐？今天外麵實在太熱了，我讓廚師長準備了一些消暑的冷飲，我讓他們全都端上來吧。”
瓦倫蒂娜擺擺手，艾米甚至在她臉上看到了可稱和顏悅色的表情。
“不用這麼客氣，艾米，我喝點茶就好。”她笑著說，“尤莉亞小姐，你還沒回答我的問題，‘隻會倚仗身份的貴族千金’，指的是我嗎？”
瓦倫蒂娜對尤莉亞的敵意其實跟凱瑟琳也有些關係。
自從姑母德麗莎登上皇位之後，她所接受的一切培養都是為了“更好地輔佐安德烈。”
是的，皇位一定是會還給安德烈的。
而作為曾經短暫竊取過皇位的羅伊斯頓家族的繼承人，她隻有毫無保留地向安德烈奉上自己的忠心，才能讓家族在政治的漩渦中始終屹立不倒。
皇位的存在讓德麗莎與安德烈的母子之情受到了難以言喻的影響。他們再也不是對方在深宮中唯一的依靠了，現在的他們隻是盤踞在棋盤上博弈的對手。
而瓦倫蒂娜，似乎是讓他們恢複母子之情的唯一解藥。
隻要心甘情願地獻上整個家族的力量，就能成全天底下最尊貴的兩個人一點小小的心願，還可以為族人們繼續開拓著前途坦然的光明道路。
一直以來，瓦倫蒂娜都是這麼相信，也是這麼做的。
正因如此，她會對凱瑟琳充滿興趣。
作為同樣被“托付”給安德烈的另一個女人，凱瑟琳也無疑是優秀而耀眼的。
但瓦倫蒂娜漸漸發現，她們好像都陷在牢籠中。
羅伊斯頓家族的牢籠是命運鑄就的，但凱瑟琳的牢籠，似乎是她自己編織的。
她的一言一行都是有範式的，在什麼場合該說什麼，在什麼場合該做什麼，她好像一直在遵循著專屬的劇本。
瓦倫蒂娜觀察著她，卻談不上對她有什麼不滿意的地方。
畢竟，隻是成為一個皇後而已，這樣也足夠了。
但安德烈不由分說地將凱瑟琳踢出了局。
他不顧帝國臂膀的臉麵，為自己挑了一些上不得台麵的雜亂盟友。
聽格蕾絲說，他跟布魯諾親王的來往也非常密切，兩個人好似忘年交一樣，一有時間就在皇家圖書館的休息室中沒日沒夜地對弈。
瓦倫蒂娜可以為了家族赴湯蹈火，但她不能接受自己要侍奉的上位者是這樣一個行事毫無章法的君王。
特彆是尤莉亞，真是半點都比不上凱瑟琳。
她不知道該怎麼排遣這樣的情緒，她隻能跟隨內心的本能，決心要好好挫挫尤莉亞的銳氣。
尤莉亞這次是真的有點慌張了：“我當然不是指瓦倫蒂娜小姐……”
瓦倫蒂娜不依不饒：“那在你眼中，是哪一位千金小姐狂妄自大、毫無內涵呢？你可以說出來，我會幫你轉告她的。畢竟這也是一種善意的提醒，不是嗎？”
瓦倫蒂娜依舊穿著慣常的黑色，跟尤莉亞的白裙形成鮮明對比，兩人還真有點針鋒相對的意味。
但那種感覺隻是一瞬間的，尤莉亞不是瓦倫蒂娜的對手：“我想我隻是一時嘴快，我沒有貶低任何人的意思……”
她蒼白著臉辯解道。
“安德烈，在你看來是神明一般的人物。他折辱的人你就毫不猶豫地踐踏，吹捧的人你就義無反顧地追隨，你沒有自己的思想嗎，尤莉亞小姐？”
瓦倫蒂娜譏諷地說。
凱瑟琳忍不住要給瓦倫蒂娜鼓掌了，精彩，真是太精彩了，這種話竟然能從羅伊斯頓家族繼承人的嘴裡說出來，帝京的天真是要變了。
其他人大氣都不敢喘一口。尤莉亞再遲鈍也反應過來瓦倫蒂娜是在刻意針對自己，她急中生智地抓住了她話語中顯而易見的不敬：“你這是質疑皇太子的意思嗎？”
瓦倫蒂娜失望地看著她，這就是安德烈為自己選的新盟友，一個滿腦子都是粉紅泡泡的應聲蟲。
她好像歎了一口氣：“皇太子也隻不過是一個會犯錯誤的普通人罷了，不用將他的權威帶到你所出現的任何場合。”
她平靜地看著眾人：“我想茶話會的氛圍也被我破壞得差不多了，作為補償，我邀請在座的所有人參加一周後的費莉希蒂園獵會，邀請函在48小時之內會送到各位的府上。”
本來沉浸在低氣壓中的眾人忍不住喜笑顏開。
費莉希蒂莊園是羅伊斯頓的祖宅所在地，每年都會舉行盛大的園獵會。參加園獵會的眾人可以在風景絕佳的費莉希蒂莊園中忘情地賽馬與捕獵，也可以按照自己的心意參加規格極高的舞會以及餐宴。
可以說，費莉希蒂園獵會，就是給了每個人三天的絕佳度假體驗。
而承辦方為羅伊斯頓家族，這又說明了另一個訊號，即皇室成員們也會出現在園獵會中。
平日裡難得一見的高官厚族全都會齊聚一堂，這是艾米等人夢寐以求的人生入場券。
沒想到舉辦了一個例行的茶話會，不僅看了兩場史無前例的好戲，還得到了一張費莉希蒂園獵會的邀請函，艾米嘴都要笑裂了。
“天呐，瓦倫蒂娜小姐，太感謝您了！您真是這個世界上最像天使的千金小姐了！”艾米高興傻了，又重複了一遍兩人爭吵時的導火索“千金小姐”。
瓦倫蒂娜疲憊地笑了一下：“言重了，幾份邀請函而已，我還是有這個權力的。”
她扭頭看向尤莉亞：“我想尤莉亞小姐應該就用不上我這封額外的邀請函了吧。”
安德烈確實已經承諾會帶她出席園獵會……但尤莉亞心中的勝利不該是這樣的局麵。