安德烈坐在紅色的絲絨椅子上，表情嚴肅地看著麵前的棋局。
棋盤之上，他所執的白子已經落入重重包圍，每走一步都是凶險萬分。
圍棋，是布魯諾親王最鐘愛的消遣方式。他曾在一刻鐘內擊敗過號稱聖漢諾威帝國圍棋國手的克裡斯·肖，不說帝京，恐怕整個聖奧爾本斯帝國都難以找出比他還精於此道的人。
今天，安德烈麵色陰沉地來到皇家圖書館，找到了正在跟自己對弈的布魯諾，不由分說地就要跟他切磋一局。
而現在，他陷入絕境，額頭上滲出細密的汗珠。
布魯諾見狀笑了笑：“不用那麼緊張，我的殿下。這隻不過是叔侄間的娛樂罷了。”
安德烈的眼睛依舊緊緊盯著棋盤：“正是因為您每次都這麼說，我才毫無進步。”
布魯諾歎了一口氣：“不過微末小道而已，怎麼能放在心上呢？喝杯茶吧，伊芙琳親手為我泡的。”
這裡是皇家圖書館中獨屬於布魯諾的休息室。整間休息室大概有一百平米，屋頂被修建成拱形，高得不像話，塗滿用蔚藍油彩描繪的娜可汀宙麵星係圖。
休息室四周擺著黃花梨木的書櫃與架子，上麵塞滿了書，很多據說已經失傳的古籍被隨意地攤在一邊。布魯諾在正中間擺放了一張方形的檀木辦公桌，旁邊設了茶台，很有一番閒情雅致。
隻不過，辦公桌的桌麵十分雜亂，或許連布魯諾都無法快速找到自己需要的東西。
此刻，他小心翼翼地避開雪鬆味的熏香，斟了一杯冒著熱氣的玫瑰花茶給安德烈。安德烈擺了擺手，有點煩躁地揪住自己的頭發。
“我認輸，”安德烈說，“為什麼我總是贏不了？”
“因為您想贏的決心還不夠堅定，”布魯諾意味深長地說：“您總是瞻前顧後，不肯放棄該放棄的棋子，優柔寡斷不是一個優秀的棋手該具備的品質。”
安德烈知道布魯諾在暗示什麼。他將茶碗端起，一飲而儘。
布魯諾露出滿意的笑容。
“是的，殿下，適當的放鬆也是對弈中必不可少的環節。您麵對的並不是跟您旗鼓相當的對手，您大可不必隨時做好必須上戰場的準備。”
“我知道，我都知道，”安德烈麵色有些灰敗，“我隻是，隻是有點想不明白。”
“您並不是想不明白，您是不忍心。”布魯諾慢條斯理地說。
他站起來走到窗前，拉開了灰青色的窗簾。
皇家圖書館位於整個帝京地勢最高的地方，站在休息室中可以俯瞰整個帝京。
布魯諾讓安德烈跟他一起看著那些數以萬計的高樓大廈，星星點點的燈火仿佛能點燃安德烈金棕色的眼眸。
“安德烈，你覺得我們為什麼能夠站在這裡？”布魯諾這次沒有再用敬語。
“因為我們是皇族。”安德烈回答。
“對，因為我們是皇族。”布魯諾表情凜然，“但皇族可以是任何人。我現在去道爾蒂路隨便找一個乞兒認作我的兒子，他也有資格站在這裡。所以重要的不是皇族這個身份，而是皇族所代表的金錢、地位與權勢。”
安德烈沉默著。
“重要的是我們手握一個人生殺予奪的權柄。”布魯諾看著安德烈，他雖然沒有安德烈高，但安德烈從他的眼神中看出了居高臨下的傲慢，“你所放不下的，我能理解。那是在皇宮裡陪伴過你的凱瑟琳，在舞會上與你形影不離的凱瑟琳，在一切社交場合與你綁在一起的凱瑟琳，你放不下情有可原。但我的殿下，這些都不重要。”
“如果我們能夠一直擁有這個權柄，就會一直有很多凱瑟琳奔向你的身邊。她們會拚儘全力地向你展示自己，會為了你一句話一個皺眉心驚膽戰，會不停地向你尋求憐惜。她們確實都不是凱瑟琳，但她們又怎麼不可以是凱瑟琳？”
“你總該為了大的而放棄小的。”布魯諾抬頭看著塗滿屋頂的星係圖，“你總要為了大的而放棄小的。”
安德烈依然在沉默。
他想起凱瑟琳在泳池邊的哭泣。那道單薄的身影漸漸與十年前摩爾那湖旁邊的身影重合，一股巨大的悲傷直衝他的腦海。
他真的知道自己在做什麼嗎？
布魯諾剛才那種威嚴凜然的神情褪下，轉而添上一些滄桑，好像剛剛他們隻是聊了一些讓人放鬆的下午茶話題。
“我當然能理解你，殿下。”布魯諾有些哽咽，“在八年前的那場宮變中，我也失去了我的妻子，我摯愛的莫琳。”
“因為我隻是一個手無實權的閒散貴族，所以我隻能眼睜睜看著她死在我麵前。她的血從台階的最頂端流到地麵，一直到血液凝固，都沒有人敢上前抬走她的屍體。”
“然後，我最終得到的是什麼呢？”布魯諾的神情有些詭異。
“我成為了皇室中除您與女皇之外地位最高的宗親，這世界上僅有寥寥幾人敢不遵從我的話語。我毫無疑問地愛著莫琳，但我依舊不可避免地感激著她。”
“因為選擇的權力在我，沒有莫琳，現在又有了伊芙琳，或許以後還會有達芙琳。而您現在隻不過是與當年的我剛好處在一樣的境地罷了。”
布魯諾的一番話讓安德烈湧上心頭的悲傷漸漸褪去。
除了那道單薄的身影，他還想起了彆的。
凱瑟琳見到他的時候總是緊繃著臉，她總是想要快速地結束他們之間的話題，她甚至願意緊緊挨在那個平民的懷裡也不願意抬頭看他一眼……
他對她難道很殘忍嗎？他是皇太子啊，他做的一切都該是正確的。
安德烈的眉宇重新爬上明朗的笑意。
“我知道的，布魯諾叔叔，我隻是一時有點沮喪罷了。”安德烈說，“我保證，一切照舊。雖然目前看來是有點小小的挫折，但我相信我們的巫師朋友會找到解決辦法的。”
布魯諾長歎一聲。
“希望如此，我的殿下。”他瞥了一眼殘破的棋局，“我想您下一次一定可以戰勝我了。”
……
凱瑟琳從菲利普號上下來的時候，時間已經接近黃昏。
今天是與公爵約定好一起返回老宅的日子。吃完午餐，公爵龐大的豪華飛艇已經降落在吉列本區27號停機點，凱瑟琳在管家的催促下慢悠悠地從房門踏出，跟公爵二人一起對坐著吃些她早已吃膩的糕點。
一路上的沉默讓凱瑟琳感到些許壓抑。現在她終於到達了惠利德莊園，看著莊園外一望無際的惠利德平原，她長舒一口氣，感覺心中的鬱氣也隨之一同吐出。
莊園的管家珍妮弗·勞倫斯太太帶著數十位傭人一起來迎接她們。珍妮弗是一位不苟言笑的中年女性，常年板著臉，嘴角的兩側已經有明顯的皺紋。
她同時也是伯母奧利維亞夫人的專屬女仆，據說主仆間有長達三十年的情意。
不過，看到凱瑟琳，珍妮弗太太偶爾也會露出笑容。此時她語氣溫和地說：“凱瑟琳小姐想必也累了，夫人說今天就不必問安了，請小姐先去休息吧。”
凱瑟琳微笑著問候了珍妮弗太太，接著就拋下眾人，獨自走向自己的房間。
惠利德莊園占地175畝，格林維爾家族的成員主要居住在中央彆墅裡。這是一棟遙遠中世紀古堡風的彆墅，是先格林維爾公爵最喜歡的風格。各式各樣的家用機器人在房間內不停穿梭，又給這樣的古老華麗的彆墅增添了不一樣的科技新鮮感。
既然伯母不見她，那凱瑟琳也不打算拜會任何人。目前在家族中能在她麵前擺長輩譜的也就隻有伯母和約瑟夫夫婦。
阿什莉夫人連同伊莎貝拉姐弟本也預計今天抵達，但似乎因為什麼原因耽擱了，還沒趕到，因此凱瑟琳光明正大地忽視了所有人，徑直摁下前往八樓的電梯。
“請給我一份無花果冰淇淋，加點榛子碎。”她想起什麼似的，招來一個女仆。
“好的，凱瑟琳小姐。您不需要用晚飯嗎？”穿黑白工作裝的女仆恭敬地問。
“不需要了，再給我拿一個芋泥肉鬆貝果。”凱瑟琳不在意地擺擺手。
這番話不巧被公爵聽見了。
“真是越長越不懂事，這些沒有營養的東西會給你的身體帶來什麼好處嗎？彆忘了你前兩天還虛弱地下不來床！”
凱瑟琳敷衍地回答：“知道了，父親。今天行政史的作業還沒完成，我很著急，就不陪你們用晚餐了。下次我堅決不會再吃這些沒營養的東西。”
凱瑟琳幼時在惠利德莊園住過幾年，廚房一個名叫奧蘭朵的女仆很擅長這些公爵認為沒營養的點心。
公爵不悅的話語被電梯門一起隔絕在外界。凱瑟琳數著電梯的層數，一步不停地跳進了自己的房間。
凱瑟琳的房間有一個巨大無比的落地窗，正對著莊園外的白樺樹林，伊莎貝拉很害怕這片樹林，她總是覺得一到晚上樹林周圍都陰森森的。
凱瑟琳從不在意這些，這裡有著欣賞平原落日最好的視角，在那樣讓人心曠神怡的景色下，一片小小的白樺樹林又算得了什麼呢？
她換了一件玫粉色的真絲睡裙，一下子撲在柔軟的大床上。
她與加西亞的對話停留在昨天。
在公爵提醒她五月節回老宅之後，她有了一種冥冥的預感。
五月節，是闔家歡樂的時刻。
莉莉安如果要奪取她的家庭，那五月節無疑是最好的動手時機。
加西亞在通訊中也提醒了她這一點。後天，五月節就真正地到來了。
她想不出莉莉安有什麼手段能夠奪走她的家人，她也想不出莉莉安該用什麼樣的理由擠進格林維爾的家宴。並且，正如加西亞所說的，或許還有彆的人在覬覦她的命盤。
一些莫名的陰霾籠罩在她的心頭，內心的某個角落在發出微弱的哀鳴，或許有些家人，她也還是希望他們是自己的家人。
她迫不及待地給加西亞發消息：“如果我真的遇到了莉莉安，我該怎麼做？”
有關於加西亞的一切其實都還是謎題。他是否值得信任還是個未知數。但凱瑟琳獨自一人走了很久，她太需要向某個人傾訴自己的恐慌了。
反正不會有比溺死在水裡更壞的結果了，試試又如何呢？
加西亞回複得很快。
“公女殿下，您認為什麼是家人？”
什麼是家人？
她與亞當和傑瑞洛是血緣最近的家人。但當看見加西亞這個問題時，她想起的是瑟西夫人與米爾德婆婆。
她底氣不足地回複道：“當然是我的父親和哥哥。”
加西亞並未對她與父兄的關係做出任何評價。他發來這麼幾句話。
“如果你認為父親和哥哥是你的家人，那你就應該守護你們之間的關係。家庭是心靈的港灣，但血緣並不是成為家人的唯一標準，你所認定的家人，才會是你真正的家人。
如果莉莉安或是某個人真的要奪取你的命盤，那隻有當他奪走了你真正的家人，他們的陰謀才會奏效。”
“認清自己的內心，公女殿下。”加西亞強調。
凱瑟琳沒有回複，她直接摁滅了手環的屏幕。
她發現自己始終處於焦慮的狀態。明明終於有一個人能看到她的困境，但加西亞給出的解決方法一直是這一句雲裡霧裡的“認清你自己”。
她隻是為這樣模棱兩可的解決方式感到焦慮而已。
一直跟加西亞沒話找話隻是她緩解焦慮的方式罷了，無法解決任何問題。她將手環扔到一邊，回想著自己“家人”們。
亞當和傑瑞洛會是我真正的家人嗎？凱瑟琳有些嘲諷地想著。
……
凱瑟琳睡到日上三竿才起來，公爵早就到賽馬場騎馬去了，傭人們完全不敢管她。
珍妮弗太太皺著眉頭看了看時間，輕輕敲了三下門。
“凱瑟琳小姐，奧利維亞夫人請您過去一趟。”
凱瑟琳對著梳妝鏡整理著自己略有點發皺的裙子。為了這次家庭聚會，她選了幾件日常乖巧的連衣裙，但因為上飛艇的時間太匆忙，這些衣服都變得皺皺巴巴的，她問女仆借來熨鬥才好不容易整理出來一點模樣。
想起奧利維亞夫人嚴苛的性子，凱瑟琳有些害怕。
說起來，在進入皇宮之前，凱瑟琳與奧利維亞夫人待在一起的時間還是很長的。
奧利維亞夫人是先格林維爾公爵克萊姆·格林維爾的妻子，克萊姆與亞當是同父同母的親兄弟。
在凱瑟琳兩歲還是三歲時，克萊姆在星係間旅行時使用的躍遷坐標出現了偏差，他所乘坐的飛艇轉眼就被吞入了無儘的黑洞。
克萊姆與奧利維亞夫人並沒有孩子，因此爵位傳給了亞當。而在詹妮爾與克萊姆相繼死後，失去母親的凱瑟琳也被抱來送給奧利維亞撫養，以此撫慰這位德高望重的先公爵遺孀。
奧利維亞夫人對凱瑟琳的態度並不熱絡。她隻是按部就班地為凱瑟琳安排她該完成的事。餓了就喂她吃飯，渴了就喂她喝水，她並不關心凱瑟琳在想什麼，也不會刻意去哄凱瑟琳開心。
家中有年老的仆人透露過，奧利維亞夫人與克萊姆公爵的感情並不好，兩人的結合是政治聯姻，婚後雖然雙方都沒有什麼出格的緋聞，但夫妻間的感情寡淡如白開水，實在是沒有什麼愛情可言。
凱瑟琳猜測奧利維亞夫人隻是不想讓彆人覺得她在克萊姆死後就喪失了對生活的所有樂趣，因此同意撫養她。
她看著鏡中的自己，深呼吸一口氣，打開房門對珍妮弗太太說：“我知道了，請您帶路吧。”