碭山的峭壁上。
任也，李彥，唐風，劉紀善，楊南，二愣，以及保王黨的老將張貴，林子輔等人，此刻都在向北方眺望，而那邊就是朝廷大軍的集結之地。
隻不過，眾人此刻隻能看到漫無邊際的白色霧氣，需等到酉時之後，這霧氣才會散去，屆時終局之戰便會開啟。
那白霧，就像是隔斷大乾王朝星門與清涼府星門的一堵“牆”，兩個星門之間雖有聯動，但卻並不是一個整體，是各自獨立存在的。所以，土生土長的景帝才會說……清涼府是一處小秘境之地。
白霧後側，是一片開闊的大平地，廣袤且空曠，綠植豐沛，就像是一眼望不到儘頭的草原。
朝廷大軍穿過這片草原，就能見到碭山，到時五萬人馬一同衝過峽穀道，便可直撲清涼府。
楊南駐足凝望著峽穀道入口的兩側青山，輕聲說道：“我需要四千精銳老兵，五十名神通者，再配以最好的軍馬……出峽穀道，作為斷路的敢死隊。”
敢死隊，光聽這三個字，就能腦補出血腥且慘烈的戰場畫麵……
任也眉頭緊鎖，心裡也在琢磨著要派誰去。
“殿下，我願率兵前往。”
就在這時，二愣突然邁步上前，抱拳道：“屬下可以在親衛營挑選精銳老兵。”
任也猛然回頭看向他，但還沒等出言回複，就見到保王黨的張貴，林子輔等人也一同單膝跪地。
“殿下，我等願領兵前往，誓死守衛清涼府。”
十幾名已兩鬢斑白的懷王黨老兵，集體請戰。
“你們……！”任也看到這一幕，莫名有些頭皮發麻。
前幾日奪權清涼府，便是靠這些人的鼎力相助；現在大戰將起，又是這些人出列請戰。
老將張貴經驗老道，他輕聲補充道：“殿下，我們營中大多數都是降將，如若沒有懷王的心腹帶領，恐大戰一起，將士們便會怯戰。我們這些老骨頭，願打頭陣，重展懷王旌旗。”
“張伯說得對。”二愣嘴笨，但卻態度堅決，再次彎腰：“請殿下下令。”
任也邁步走到眾人身前，一一將其攙扶起來，重重點頭：“那就拜托諸位了。”
張貴凝望著他，沉吟許久後，抱拳說道：“屬下有一句話，不知當講不當講。”
“您說。”
“在過去的幾年中，殿下沉迷酒色，膽小如鼠，甚至都忘了殺父之仇。還好，時至今日，您終於醒悟了。”張貴話語很重，稍稍用長輩口吻道：“大戰一起，碭山的風沙不知又要埋葬多少枯骨。但屬下以為，此役的勝敗決定不了您的人生。想當年，武帝起義，我等跟隨懷王義軍，也吃過不少敗仗，落難時，兵丁甚至不足百人，但最後朱家卻得了天下。屬下想說，即便明日一早，我們敗了，那您也不能再回到從前了，不能再意誌消沉，虛度光陰……因為往後不會再有三百保王黨了，也不會再有老王爺留下的暗子和後手了。請殿下，用雄心壯誌，以慰白骨。”
“雄心壯誌，以慰白骨。”
二愣連同一眾老將，抱拳行禮。
任也緩緩點頭，同樣以小輩姿態抱拳行禮：“受教了。”
半個時辰後，眾人商議結束。
楊南，王培等人留下，開始布置峽穀道周遭的防禦之事。
而任也，二愣，張貴，林子輔等人則是返回清涼府，挑選精銳老兵。
不多時，青州衛新提拔上來的一位千戶，親自向楊南報告：“稟告總兵大人，各部統計，我們可用兵丁，有八千四百餘人。”
青州衛有五衛人馬，大約五千人左右，再加上親衛營，清涼府衙的官兵，密探營，保王黨等軍事單位，按理說人數是要超過一萬五的。
隻不過，在懷王奪權之後，有不少底層兵丁潰逃，目前隻剩八千餘人。
但這個數字已經超過楊南的預期了，他很滿意地點了點頭：“知曉了。今夜你帶一衛人馬，埋伏在峭壁右側……。”
楊南站在懸崖之上，開始調兵遣將。
……
一天的準備時間，即將過去。
清涼府的軍事力量，全部趕往碭山的峽穀道，在峭壁兩側設伏，並準備了大量的防守器械。
府城中。
二愣，張貴，林子輔，還有一位保王黨的老將陶文淵，則是各自挑選了一千人馬，準備聽從楊南軍令出發。
府衙內，二愣站在馬棚前，看著一匹通體純白的高頭大馬，手裡拿著上好的飼料：“多吃一點吧，小橘子……。”
不遠處，幫助敢死隊運送物資的劉紀善，背手走了過來：“愣愣啊，這是你的馬嘛？”
二愣回頭：“是，我的馬。它叫小橘子……。”
劉紀善看著非常神俊的白馬，不由得撇了撇嘴：“人家長得這麼帥，你就管人家叫小橘子？”
二愣雙眼迷茫，似乎沒有聽懂對方的話。
“這馬真俊啊。”劉紀善換了一種說法。
“嘿嘿。”這回二愣聽懂了，他輕輕撫摸著馬頭，表情溫暖地笑著：“它已經老了。年幼時，我家鄉南疆遭受戰亂，老百姓日子開始苦了起來，偶然間我遇到了懷王。王爺覺得我是一塊練武的材料，便問我願不願意離開家鄉，跟隨他。這以後有飽飯吃了，那誰能不願啊？臨行前，小橘子十六歲，剛好到了可以成為軍馬的年紀。老王爺救了我，也救了它。不然，它不是被我父親賣了，就是被流民偷偷殺掉吃肉，或者是被哪夥流寇搶去從軍了。”
“這些年，它吃得好，長得神俊了。”二愣笑了笑。
劉紀善緩緩點頭：“它多大了？”
“十幾年過去了，它都快三十歲了，是匹老馬了。”二愣回。
“少小離家老大歸唄。”劉紀善難得想起了一句古詩，笑著感歎道：“活在你們這個時代，也不容易啊。”
二愣又迷糊了：“你為什麼總是說些奇怪的話。”
“哈哈，沒事兒。”劉紀善擺手笑了笑：“有機會，我去你老家看看。”
“嗬嗬。”二愣一笑，沒再多言。
“準備行軍。”
院外，有人高喊。
小橘子站在馬廄內快速吃掉草料，打了個鼻響。
“走吧！”二愣牽著馬繩，雙眼掃了一眼府衙中堂，便準備離開。
就在這時，任也邁步走了出來，背手看著他：“……二愣，速去速回！打完這場仗，咱們去教坊司快活。”
“嗬嗬。”二愣會心一笑，牽馬道：“屬下，願與懷王一同前去青樓欺男霸女。”
蓮兒快步衝出來，神神秘秘的從腰間拿出一枚道符：“快，你把它掛在脖頸上。這東西很靈的，貼身佩戴，戰場抓人的小鬼便不敢找你。”
“你又被江湖騙子蒙騙。”二愣無語。
“不是蒙騙，這是城中那徐老頭賣的，很靈的。”
“……！”二愣接過，小心翼翼地掛在脖頸上，抬頭衝著懷王喊道：“殿下，墓中凶險，您也要萬分小心。”
“你我一同榮耀。”任也點頭回應。
說完，二愣便牽馬離開。
城外，四千老兵集結完畢。
家中之人過來相送，張貴的夫人哭哭啼啼：“你都這把年紀了……！”
“老子又不是沒上過戰場，你這婦人，哭哭啼啼作甚？”張貴罵罵咧咧道：“速速回家生火燒飯，等我明日一早歸來。”
“娘親，您回去吧。”張貴扛著砍柴斧：“我看那統兵的左玄， 也是插標賣首之輩，今夜我便砍了他。”
“開拔！”
張貴大吼了一聲，夾著馬腹：“駕！”
話音落，四千人出城，直奔碭山戰場。
……
眨眼間，酉時將至。
任也孤身一人走向清涼山，從八層的一處坍塌地進入墓中，隨即抬頭看向蜿蜒而上的九層墓道。
他呆愣許久後，不由得感慨道：“從此孤人入孤墳。唉，聽著不太吉利啊……我是出來，還是徹底躺進去，就看今夜了。”
話音落，任也不要猶豫，邁步走向通往九層的墓道。
“踏踏！”
腳步聲在空曠的墓穴中響徹，他這一次……成功穿過了那道閃爍著光芒的屏障，走入了九層台階。
這時，恰好酉時已到。
任也邁步登上第一層台階，突然聽到一個略有些年幼的女聲。
“是你……來了嗎？我……我這是睡了多久啊。”
“轟！”
話音落，一道青光自清涼山中衝起。
任也聽著那個女聲汗毛炸立，本能呼喊著問道：“你誰啊？安平公主？！”
“安平公主？不……不……我好像姓殷……。”
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