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韓明腳步匆匆的走在大街上，他從城外回來後，先回了趟家，洗澡去除身上血腥味。
這會兒急忙趕往班房，是聽到了晚上有行動，去晚了，可就沒份了。
“韓明。”
剛抄近路，拐入巷口，聽到一聲叫喊從身後傳來。
下意識腳步一頓，韓明扭頭看向後方，“劉小己？你有什麼事。”
說罷，抬步繼續趕路。
“韓明，你機會來了。”
穿著差役服，身形精瘦，矮了韓明一個頭的劉小己，追上來，快步走在韓明身旁，嘴上說道，“我得到消息，顧爭晚上的行動，八成會失敗，去的人大概率都要死。”
“然後呢？”韓明腳下不停，淡漠回應。
“然後，我們的機會來了啊！”
劉小己用力一握拳，振奮揮舞道，“隻要顧爭死了，我們就能像以前那樣，到處撈油水，要吃有吃，要喝有喝，天天上窯子！他顧爭自己家財萬貫，不愁吃穿，不缺女人，憑什麼讓我們喝清湯寡水？韓明你說是不是這個理？”
“說重點。”韓明不耐煩。
“嘿嘿~”劉小己也不氣惱，環顧前後，壓低聲音，“重點就是晚上的行動中，假如顧爭要逃，你找機會從背後陰一下他。張大人說了，隻要顧爭死了，捕頭的位置就是你的。要不是顧爭，半年前你就當上捕頭了！是顧爭……”
“張大人讓你來的？”
韓明冷不丁打斷，“沒有顧頭，張大人就能讓我上位，你確定？”
“我……”
“這種話騙騙沒見識的山野村夫也就罷了，放城裡就不要丟人現眼。”韓明嗤笑，“你劉小己狐假虎威，膽子是一如既往的大，可也彆把其他人當傻子。”
“顧頭是禁止我們朝百姓撈油水，可樊樓每月的分紅，哪位兄弟沒有？哪怕犧牲了家屬也繼續代替領取，你劉小己更沒少拿！”
伸手點了點臉色難看、啞口無言的劉小己胸膛，韓明冷喝道，“最後，想讓我當槍聽你使喚，你夠格嗎！？”
話畢，一把推開劉小己，不再糾纏，大步離去。
留下劉小己臉色青一陣，紅一陣，半響，吐氣罵道，“都去死吧，死光了最好！”
……
……
刑捕班房。
正廳大堂裡，顧爭坐在案桌後，劍眉肅穆，腦海中不斷推演今晚的除妖計劃。
妖魔要除，但目前關於妖魔的信息，皆是推斷出來。
速度快，力量大。
針對這兩方麵，做出的應對少不了。
而其它的呢？
好比防禦如何？
會不會妖法？
會的話，又是什麼妖法？
麵板上的妖魔技，明晃晃告知顧爭，妖魔可不隻是肉身方麵的突出，很大概率還會妖法！
除妖沒錯，手下人的安危也得考慮到位。
“頭，人齊了。”
思索中，門口進來一人，躬身彙報道。
“嗯。”
顧爭點頭，收起思緒，起身走向外麵。
站在台階上，顧爭一臉冷峻，雙眸掃視堂下矗立靜站的三十餘人持刀捕快，高聲道。
“今晚行動危險係數是曆年來最高的一次，包括我在內，都是九死一生的概率，爾等雖然不是衝殺主力，隻負責外圍，但戰鬥一旦爆發，誰也無法預料凶手會不會為突圍，直撲外圈。”
“所以，爾等在行動時，必須保持十二分的警惕，稍有……”
“顧頭，縣令大人有急事找你。”一名文書忽然快步跑進來，在顧爭耳畔輕聲道，“大人就在外麵等著。”
顧爭點頭，繼續道，“該說的，以往都說過了，總之，命隻有一條，活著才有未來。下麵都穿上防護衣，等我回來就出發。”
“是！”
一眾捕快整齊應聲，散開走到角落，拿起前後都藏著鐵板的防護衣穿起來。
這邊的顧爭，則來到班房外麵，見著童遠山。
“大人……”
“顧爭呐~”童遠山眉頭緊皺，嘎吱嘎吱咬著黃瓜，憋憤又愧疚的低聲道，“很慚愧，本官沒說動龐千鼎出動縣兵幫忙，那驢日的說中午夥夫錯放了巴豆，營地裡的縣兵都中招，一個個不時趴茅房，根本沒力氣出來戰鬥！”
顧爭，“……”
“龐千鼎那老貨是見錢眼開，沒錢休想讓他出兵。”童遠山恨恨的咬了口黃瓜，用力吃著，“但這次情況不同，本官當麵放話威脅，他才不甘不願提供了二十具鐵甲，十架強弩，顧爭你看……”
“夠了。”
本想說由他出錢的顧爭，接話道，“有鐵甲、強弩，足夠了，就縣兵那底子，沒了鐵甲、強弩，真打起來，也就那樣。”
“是的，縣兵上下都爛了，戰鬥力早不行了。”
童遠山吞下黃瓜，放緩動作，鬆了口氣，“不過，顧爭啊，這次要對付的畢竟是妖魔，話本小說裡的妖魔，沒一個簡單的，你們千萬要小心。”
“明白！”
顧爭點頭，抱拳以示敬意。
隨後，接收了童遠山帶來的放馬車上、蓋著厚布的一具具鐵甲和強弩。
回到班房，顧爭迎著三十餘捕快的注視，高聲道，“情況有變，今晚的行動，隻有我們自己，但縣令大人提供了二十具鐵甲，十架強弩。”
“韓明、李一刀、王猛……”
一連點了二十人的姓名，顧爭沉聲道，“你們換上鐵甲。”
“是！”
韓明、李一刀等人，齊聲應道，走向一邊，脫下防護衣，在一群文職人員的協助下，換上鐵甲。
“剩下的人，立刻熟悉強弩。”
顧爭麵朝餘下的捕快，揮手道，“一刻鐘後，就出發！”
“是！”
眾人應聲，緊跟著忙碌起來，兩兩搭配讓自己快速上手操控強弩。
一架強弩往往需要兩個人，一個彈射，一個上箭。
配合的好，殺傷力無匹，宗師也要避逃。
配合不好，還不如弓手。
一行人正忙活。
韓明忽然走進大堂，來到閉目養神的顧爭身旁，輕聲道，“頭，我在來衙門的路上，碰到了劉小己，他想讓我在晚上的行動中，找機會在背後陰你一把，說是張大人的意思。”
“之前我沒多想，現在縣兵那邊不肯幫忙，頭你說，會不會是張大人使了手段？龐千鼎才不肯出兵？”
“……我知道了。”顧爭淡然道，“這事不要聲張。”
“明白。”
韓明抱拳，繼而轉身離開。
‘就說龐千鼎怎麼會拒絕出兵，原來是張老虎在背後搞事。’
城防司的駐軍，雖然人事權、財物權，都不歸縣衙管。
但名義上，依然要聽縣令的指揮。
畢竟，吃的喝的，由縣衙負責調配。
駐軍校尉龐千鼎敢拒絕，主要原因便在於縣尉張虎城，一直和童遠山私鬥。
尤其是童遠山請了顧爭當捕頭，顧爭又不怎麼理這位上級，張虎城早就視他為眼中釘、肉中刺。
眼下有機會讓顧爭吃大虧，甚至丟掉性命，張虎城自然不會放過。
唯一的問題是，張虎城怎麼知道晚上行動危險很大？
“難不成，這頭老虎知道妖魔的存在？”
顧爭若有所思。
至於韓明說陰他的話。
剛進捕房那會，顧爭還會多想。
現在嘛……
韓明替他擋刀，都擋了三回。
……
……
雪花依舊在飄。
天色卻開始暗淡。
汝南王彆院大門口，顧爭率領一群全副武裝的捕快，站在門外，敲響了銅皮重門。
咚咚~
“衙門辦案，奉令搜查，還請開門。”韓明一身鐵甲，對著大門喊道。
無人回應。
門後一片寂靜。
“小七。”
人群前方的顧爭，當即朝一名滿眼羨慕望著穿鐵甲的同伴、自身隻穿防護衣的十六歲少年，喊了一聲。
“啊？”
忽然聽到召喚，陶七先是一愣，繼而反應過來，對著顧爭乾笑兩下，尷尬道，“不好意思，剛才走神了，我這就上牆。”
說罷，小跑著往高大的圍牆跑去，兩個箭步，翻身上到一丈多高的牆頭。
站在牆上，朝裡麵望了幾眼，扭頭朝顧爭喊道，“爭哥，裡麵沒人，一個都沒有。”
沒人？
顧爭皺眉，旋即想到什麼，腳尖一點，同樣飛快上到牆頭，並直接跳了進去。
“這就進去了？”
陶七見狀，忙順著牆頭爬下來。
“爭哥……”
“你去將大門打開。”顧爭抬了抬手，大步往彆院前麵的庭院裡走去。
“……是。”
陶七不敢多嘴，領命跑向大門，從裡麵打開。
顧爭走出小徑，繞過假山，一具被掏空五臟六腑的乾瘦屍體，頓時映入眼簾。
腳步頓了頓，顧爭繼續往前走，穿過長廊，進入花園，又一具掏空五臟六腑的屍體，進入視野。
這次腳下不停，行動同時，精神集中，仔細聆聽四周動靜。
結果，什麼都沒有，偌大彆院一片死寂。
倒是韓明等人從大門進來，腳步匆匆的追上顧爭。
“頭，這裡的人……”
“都死了。”顧爭平靜打斷，“天要黑了，立刻布置伏擊的現場，準備行動。”
“……是！”
一行人領命。
迅速找了個寬敞的空地，展開飛爪、韁繩、魚刺網、火把，以及強弩的布置。
等一切搞定，穿著防護衣的捕快，全部上到屋頂，或者樹上。
穿鐵甲的則各自找隱蔽角落，躲藏起來。
兩個嘴裡塞著布團，身上捆綁繩索的囚犯，顧爭親自提著，放到空地中心。
“嗤~”“嗤~”
一人割上一刀，流淌出鮮血。
無視兩囚犯的掙紮悶吼，顧爭從容退到角落，目光掃視幾個可能出來的方位，屏氣凝神，靜心等待。
彆院裡的屍體，已經死了好幾天，足以證明那頭妖魔就藏在這座王爺住的大院之中。
對方等天黑才會出來。
而此時，暮色已經降臨了。
顧爭躲藏了不到一炷香，夜幕徹底籠罩。
四麵靜悄悄的，蟲鳴聲都沒有。
一眾捕快緊張等待。
空地中心的兩個囚犯，亦是掙紮的越發劇烈，導致傷口處流淌出的鮮血，越來越多。
終於，遠處傳來石塊滾動的聲響，一道黑影飛快衝過來。
以顧爭的聽力、眼力，前腳剛聽到，後腳就見一隻牛犢子那般大的老鼠，衝進空地，撲倒兩個囚犯其中一個，尖銳利爪撕開腹部，埋頭進去大口吞吃臟腑和血液。
邊上另一個囚犯，眼睛霎時瞪圓，原本憤怒憋屈的神情，瞬息轉為驚恐駭然，胸口劇烈起伏，身子不停顫抖，忽然，雙腳一伸，眼球泛白，活活嚇死。
“吱~！”
正啃吃鮮嫩臟腑的巨鼠察覺到，不滿的抬起頭，露出猩紅眼眸，鋒利獠牙，一口咬破屍體胸腹，大口吞吃起來，一副趁熱吃表情。
四周潛伏的捕快，朦朧中看到這一幕，無不驚愕駭然，忘了其它。
顧爭來之前是強調了好幾次行動危險，九死一生。
可真實麵對妖魔現場吃人，還是讓眾人膽寒心顫，手腳冰涼。
就是顧爭，也是心跳一陣加速。
這同樣是他第一次見到妖魔。
深吸一口氣，顧爭強製平複心情，低喝道。
“動手！”
呼~呼~呼~
唰啦！
緊張到忘了其它的一眾捕快，聽到號令，本能展開行動。
一張張埋伏在地下的魚刺網率先籠罩住巨鼠，一個個飛爪緊跟著從角落扔出，準確的互相纏繞，捆綁住巨鼠。
一支支火把被點燃，照亮的整個空地乃至周邊，亮堂無比。
嗖嗖嗖！
屋頂上、樹梢上，十架強弩同時發射，閃爍寒芒的粗大弩箭，撕裂氣流，直奔巨鼠而去。
“噗！噗！噗~”
十根弩箭，六根穿入巨鼠體內，濺灑出一滴滴血液。
“吱吼~！”
突襲之下中招的巨鼠，當場尖銳嘶吼，牛犢子大的身軀，在火光下，似有一塊塊鱗片覆蓋，拖著弩箭衝向來時的方位。
但被魚刺網、飛爪的搭配，拉著陷入空地，掙紮不停。
“繼續射！”
顧爭站起身，揮手喝道，“長矛也投擲過去！”
嗖嗖~
眾人來不及應聲，一個個射箭的射箭，投矛的投矛。
弩箭、長矛，不停招呼巨鼠，過半沒入體內。
但巨鼠掙紮力度絲毫不減，反而拖著魚刺網，尾巴凶猛揮舞，左右奮力掙紮。
“不好！”
一個穿鐵甲的捕快，隻覺眼前一花，驚呼聲中，被巨鼠靠近，粗長的尾巴掃過來。
嘭~
“噗！”
悶響聲下，捕快口吐鮮血，整個人向後倒飛出去，跌落花叢。
巨鼠嘶吼，鋒利尖爪趁機撕開漁網，帶著身上的弩箭、長矛，往空出的一角，迅猛衝出去。
其它角落的捕快，頓時被帶著，摔倒在地。
唰！
顧爭揮刀，及時掠過來，擋住去路。
身形忽左忽右，手中長刀帶起片片殘影，渾然天成，一絲不泄的籠罩周身一丈範圍，遊走之間，貼身靠近巨鼠。
“噗嗤~！”
刀光綻放，巨鼠脖頸上出現一道幽深的傷口，暗紅鮮血噴灑而出。
霎時，巨鼠痛苦尖嘯，無形的凶煞之氣蜂擁席卷，衝擊顧爭之際，利爪在前，粗長尾巴在後，狠厲攻殺而至。
呼！
顧爭原地起跳，一躍丈高，避開前後雙重襲擊同時，騰空翻身向下，手中長刀劈砍出一抹絢爛刀光。
眼角餘光適時瞥見巨鼠脖頸上他前一瞬砍出的幽深傷口，這一瞬恢複如初！
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