聽說死掉很多宗門的高境界武者。
涼州七大宗門的通玄宗和落霞山莊，一夜之間在，各自被殺死五、六名真傳弟子，外加幾十名內門弟子，其中還有一位是熊罡霸體的天才，鬨出這麼大的動靜，竟然沒有一個目擊證人。
但他們死後都被取走心頭血，自然也就被認為是巫神教所為。
“不應該啊。”
陳三石想不通。
能同時闖入兩家宗門腹地，並且殺死這麼多人，說明巫神教肯定不是一個人，而是一夥人，但這裡可是涼州，有八大營在，有孫象宗在。
真要是有大量巫神教徒藏匿，總得有個藏身之地，怎麼可能一直找都找不到。
就連向庭春，當初都能從金鐘寺找到線索。
沒道理。
除非巫神教還有什麼特殊的手段。
陳三石倒也不是瞎琢磨。
等到他在八大營就職，十有**也會參與搜捕巫神教。
而他也很想通過高級巫神教徒的嘴裡，問到有關於“仙寶”配套設備的下落，以及先前的血祭究竟是想乾什麼，殺武者又有什麼用？
山裡的黑氣……
會不會跟巫神教有關？
“籲！”
腦海中胡思亂想著，陳三石就來到屯兵內城的入口，翻身下馬。
千尋則是自己一匹馬出去玩。
簡直就跟放養在外，到點準時回家吃飯的家犬一樣，區彆在於隨時都能叫回來，不會需要的時候沒馬騎。
軍城之內，演武場上。
各個選鋒將領已經來的七七八八。
包括曹樊、尹翰文等人。
隻是房青雲宣布，尹翰文放棄此次選鋒考核，自動棄權。
“尹兄！”
陳三石一把拍在尹翰文的肩膀上：“你怎麼棄考了。”
“啊——”
尹翰文五官扭曲地哀嚎起來，險些倒在地上。
“陳大人，你做什麼？！”
溫秋實暴怒，急忙上前將其扶住。
“啊？”
陳三石麵露驚訝：“實在對不住，在下不知道尹兄受傷了。怪不得放棄參與選鋒，怎麼搞的，該不會是巫神教徒乾的吧？”
尹翰文疼得滿臉冷汗，咬牙切齒地說道：“正是，前些日子從酒樓回府的路上，遭遇一夥巫神教徒，中了一劍，可惜沒能攔住他們。”
“這麼說，尹兄是唯一的目擊者啊！”
陳三石問道：“你可見到他們躲往何處？如今全城都在搜捕巫神教，要是能把他們找出來，絕對是大功一件。”
“嗬嗬，這倒是沒有。”
尹翰文獰笑道：“他們輕功了得，一眨眼就不見影，沒能追上他們。”
“原來如此，尹兄好好養傷吧。”
陳三石抱拳，轉身離去。
看樣子，他射中的就是這個尹翰文了。
肩膀上多個透明窟窿，連骨頭都少了一截，即便是有療傷的寶藥，恐怕也要休養很長一段時間。
……
“世子！”
尹翰文疼得聲音都有些變形：“伱看到了麼，他好囂張啊！”
“主意是你出的，受傷你就撐著！”
曹樊麵無表情：“不過翰文放心，我會給你報仇的，他射你一箭，我起碼也要斬他一臂，把他廢掉。”
“多謝世子。”
尹翰文恨恨道：“此人煉臟功法精通，也不知道哪裡來的狗膽敢還手，等到比武的時候，五個回合之內世子就能把他拿下。”
“還用得著世子？我碰上也能廢了他。”
溫秋實不屑道：“不對，好像用不著我們親自動手，保不準他第一輪布陣都過不了。”
“也是。”
尹翰文哂笑道：“拉著一群鄉下來的潰兵，再怎麼練也是潰兵，任憑多麼精妙的陣法，就算施展的出來，也是一衝就散，一殺就爛！”
“我聽說督師也是愛兵如子，他這一招，會不會就是專門用來表演給督師大人看的？”
“此子果然心思沉重，知道自己出身寒微，天賦不錯但也算不上絕頂，想要得到好的前程，就必須吸引到上麵的注意，先是攜民渡河得到陛下賞識，如今又想來證明自己心懷舊部有情有義，討好督師，真是打得一手好算盤。”
“你想多了，督師欣賞有情有義的人不假，但他拉著一幫沒用的廢物上場，孫督師難道瞧不出來他是作秀？隻會適得其反罷了。”
“沒錯，說到底考驗的還是帶兵的能力。”
“叫他假仁假義，咱們等著看笑話吧。”
“……”
諸多世子的擁躉者七嘴八舌地說著。
倒是曹樊本人沉聲開口道：“未必。”
溫秋實狐疑：“世子這話是什麼意思？”
“我派人看過他手下的兵是如何操練的。”
曹樊不疾不徐地說道：“那些從雲州小縣城裡跑出的兵士，在一個老頭的指揮下，把陣法操練得十分紮實且流暢，彆看他們是小地方出來的，好歹也一路經曆過生死廝殺，沒你們說的那麼遜色，這第一道考核，依本世子之見，他應該沒問題。”
京城方麵特意給來過信，叫他有機會的話，可以結交一下陳三石，試試看能不能拉攏過來。
本來他還有些奇怪，區區九龍之體，就算不多，也絕對不是沒有，何必屈尊討好一個鄉下佬。
直到幾日前，曹樊在山上見識到陳三石的箭術，算是有所改觀，後來又親自去觀看其練兵，發現的的確確是練兵有方，說明此人的確有過人之處，修為上弱點將來也能是一員可堪重用的大將。
但還是兩個字，可惜。
對方明顯沒有投誠的意思。
嚴長卿先放在一邊不說。
這小子……
居然真有跟他爭奪選鋒魁首的意思！
曹樊能從對方的眼神中看出來，有種誌在必得的堅定，簡直是霸氣側漏，找死！
孫象宗作威作福這麼多年。
如今好不容易等到他快要油儘燈枯，怎麼可能讓突破武聖之上的仙法再落到“曹”姓以外的人手上，光憑這一點，姓陳的就該死。
好在，此人雖有幾分能耐，但境界太低，到現在也還是煉臟功法精通，就算最近能夠突破到小成，也不可能是煉臟圓滿的對手。
當然，最好還是能在比武環節之前將其攔住廢掉，畢竟接過聖旨，他要是親自動手，搞不好又要惹得皇爺爺不高興。
曹樊已然安排妥當。
就算姓陳的過得去布陣這一關，也會在倒在第二關闖陣。
“世子真有大將風範！”
溫秋實急忙附和道：“這叫作知己知彼，百戰百勝！”
“對對對！”
“……”
一群人又開始拍馬屁。
“尹兄。”
唐盈科湊到跟前：“你的傷不要緊吧？”
“滾！”
尹翰文冷笑道：“要不是你主動暴露，我怎麼會挨這一箭？等到選鋒結束，回京城以後，有你好看的！”
“溫兄，昨天我……”
“姚兄……”
唐盈科不管跟誰說話，要麼被嗤之以鼻，要麼直接被無視。
……
這一幕，陳三石收入眼底。
隻是因為幫他說過話，就要被孤立，恐怕接下來的選鋒也不會好過。
“喂！”
白庭芝找到單獨在角落，無人理睬的唐盈科：“那群人把你欺負成這樣，你何必還要繼續熱臉貼人家冷屁股？不如和我一起，跟著陳將軍吧，以後必定能闖出一番事業來。”
“庭芝，你不要在這裡攛掇人家。”
陳三石抱拳道：“多謝唐兄之前出手相助。”
“陳大人客氣，我也沒幫上什麼忙。”
唐盈科歎息道：“大人也不必替我擔心，此次前來選鋒，我本就隻是為曆練而來，無心爭奪魁首，等到比武階段要是真遇上世子他們，我就棄權認輸。倒是陳大人得注意，我今天上午看到有人跟負責第二關的……唉，總之大人當心！”
他說著站起身告辭。
“第二關，闖陣？”
不等陳三石猜測，演武場上就吹響號角，擂起戰鼓，宣布著選鋒考核正式開始。
“諸位將領！”
房青雲坐在高台之上，悠悠開口，清亮的聲音響徹演武場：“選鋒開始，第一道大題，布陣！
“接下來，會有人按照順序念你們的名字。
“喊到名字的將領，請領著手下到五裡地外的另一個封閉演武場去，在裡麵進行正式的考核，標準就是看誰的陣法最經得起實戰。
“孫督師、劉巡撫、候監軍作為主考官，來親自判斷考核成績，以甲乙丙丁劃分等級，等到全部考核結束之後根據綜合成績來判斷名次，確定此次選鋒的魁首。
“除此之外……”
青衫儒生麵帶笑意，風趣地繼續道：“幽州、涼州、雁州，不少三州的大人都會來旁觀此次選鋒，他們其中有不少，都是有待嫁千金的，所以諸君，可要好好表現，不要錯過當金龜婿的好機會！”
“……”
聽到這裡，演武場上的氣氛都變得輕鬆不少。
其中也有幾個事出身寒門，或者普通百姓家的天才將領，心中都是一緊，顯然都準備牢牢抓住此次翻身的機會。
光會打有個屁用。
出來混，講究的是勢力，是背景。
在朝為官，更是如此。
“好了，開始吧。”
房青雲主持完開場，就被一名士卒推著離開。
留下李千總拿著冊子，喊道：“崔永平！”
“到！”
“出發！”
年輕將領領著五百名部下，徑直朝著北邊開拔而去，行軍隊伍整齊有序。
在五裡之外，有一座封閉式的演武場，四周都被高達三丈的牆壁包圍起來，因此外麵的人根本無法看到裡麵發生什麼，自然也就無從知道檢驗陣法的具體方式。
甚至考核結束後，他們也不是原路返回，而是從另一端離開，保密措施做得相當好，在最後公布結果之前，大家夥絕對不會提前了解到內幕。
……
封閉演武場。
數丈高的城牆之上，搭建有許多亭子，兩邊的小亭子都被幔帳遮住，裡麵坐的都是前來看熱鬨的官員家眷，最中央的大亭子最中央，則是坐著此次選鋒的三名主考官。
孫象宗、劉巡撫以及候公公。
他們身後，則是各個州的巡撫、總兵等等官員，最差的也是知府，可謂在場全是高官，也算作是監考官。
既然是另類的武舉科考，自然不可能全聽孫象宗一個人說了算，需要許多人來見證，以保證相對公平的同時，叫參與選鋒的將領知道，他們是朝廷的兵，而不是孫家的兵。
這規矩，也是近十年才開始有的。
十年之前，還真就是孫象宗一個人說了算。
“孫督師。”
劉巡撫放下手中的茶盞，帶著笑意開口道：“這次的年輕俊傑可不少啊，有好幾個隻需要稍加培養，將來必定是一員大將。”
“是啊。”
粗布麻衣的孫象宗半眯著眼睛，依靠在太師椅上：“也是老夫最後一次收弟子，希望能給老夫些驚喜吧。”
“劉巡撫。”
候公公發出尖細的聲音，拿茶壺的手更是翹著蘭花指：“你這次看好誰？”
“自然是世子殿下！”
劉巡撫篤信道：“太子世子龍心虎骨，一杆陛下禦賜的青龍偃月刀，使得爐火純青，如今已是煉臟大圓滿，距離化勁隻差一線，此次魁首非他莫屬！孫督師要是能收世子為關門弟子，保不準將來就是龍師！”
“劉大人未免太武斷。”
候公公表達出不同的意見，緩緩說出幾個名字：“我覺得嚴閣老的孫子嚴長卿就不錯，就在昨天，他也順利突破到煉臟大圓滿。
“根骨上麵，也是必定成為武聖的麒麟之體，在京城，不少人都稱呼他為麒麟子。
“另外，還有涼州本體通天劍宗的少宗主路書華，天生劍心，將來必定成就一代劍聖。
“再有劈月山莊的溫秋實、京城落雲門的少門主文少陽、幽州費玉良、雁州解思述，都是極其有利的競爭者。
“如此多的俊傑，劉大人都沒看到？”
“嗬嗬~”
劉巡撫笑了笑：“俊傑雖多，但是注定能修成武聖的就那麼兩三個，候公公不要忘記，最後一關摸骨也是要計入總考核成績的，而且分量很重。
“摸骨的一個甲等，等於其餘考核的兩個甲等。
“畢竟選鋒魁首，能夠得到朝廷最好的培養待遇，光是寶藥就不知道要消耗多少珍貴藥材，自然是要選擇上限最高的將領。”
有些體質，會在前期展現出驚人的修煉速度，但成為通脈、玄象境之後速度就會驟降，甚至還會卡死，永遠不可能突破。
例如幽州費玉良的天罡之體，會比同齡人都更加迅速地進入到玄象境，但一輩子都無望武聖境界，再高就更不用說。
這種人，當做一員大將來培養沒問題。
可要是真奪魁，又不值得全力培養。
因此，摸骨的權重占的非常高。
當然，武聖之體也不是年年都有的。
放在往年，有天罡之地就絕對算得上是一等根骨。
誰讓今年是最後一次選鋒，孫象宗最後一個關門弟子，吸引來的，都是全天下真真正正的天才，選鋒的檔次也被拔高何止一倍？
恐怕就連真正的武舉，都遠遠比不上這場選鋒的難度高。
“就算如此~”
候公公堅持道：“嚴長卿、路書華、再加上解思述，也都能成為武聖。”
“沒了？”
孫象宗蒼老中帶著雄渾的聲音響起：“你們看好的，就這幾個？”
“孫督師覺得還能有誰？”
劉巡撫摸著胡須：“煉臟大圓滿的就這幾位，其餘的也有不錯的，但奪魁恐怕差得遠。”
“……”
孫象宗手指敲打著椅子扶手，不鹹不淡地說道：“依老夫看，這規矩得改改，武聖之體也沒什麼用，老夫有三個徒弟都是所謂的‘先天武聖之體’，結果不也就出了一個武聖，其餘兩個指不定要在玄象境卡多少年呢，除去根骨，也要靠悟性。”
“孫督師說得有理。”
“督師大人還是一如既往，挑剔得很呐。”
“就是這規矩恐怕不是說改就能改的。”
“……”
身後一排，才剛剛登上城牆的房青雲問道：“不器，如果我沒有記錯的話，陳師弟應該是九龍之體對吧？”
“對，當初我姐親眼看到他練出的九龍活筋，還能有假？”
孫不器頗為苦惱地拍著腦門，歎息道：“三石要吃大虧，九龍之體隻要有資源，下限也是玄象境，也就是一方大將，但上限也是玄象……
“九龍之體，放在往年摸骨成績拿個甲等沒問題，偏偏今年先天武聖之體這麼多，一窩蜂全來參與選鋒，九龍之體就顯得沒那麼值錢，恐怕要跟溫秋實他們一樣拿個乙等，豈不是太拖後腿，四師兄，你看能不能幫忙想想辦法。”
“倒是個麻煩事。”
房青雲對著身後的手下吩咐道：“去把我屋裡有關於‘武體’的書全部搬來。”
“誒？”
孫不器似乎沒料到自家師兄如此反應：“四師兄，看來，你也很想三石奪魁啊。”
“想他奪魁的，可不是我。”
房青雲看向最前方的粗布麻衣的老頭兒，說道：“是他老人家。”
“我爹？”
孫不器更加驚喜。
他沒想到自己老爹，對三石喜歡到這種程度。
“唉~”
房青雲長出一口氣：“可惜規矩就是規矩，劉巡撫、候公公都在這裡，外加上三州各大官員看著，師父他老人家也不好偏袒任何人。
“我先查查吧，隻要千年來有一個九龍之體突破到武聖的例子，就也勉強能算得上是甲等根骨。”
隻有他知道。
此次選鋒陳師弟能不能奪魁，絕不僅僅是最後一個關門弟子這麼簡單，而是關乎一場，能夠影響八大營，乃至影響整個天下的重要布局走向。
這局棋，八死，一殘，一生。
是生是死還是殘，全看這位從鄱陽縣來的師弟，最終能走到哪一步。