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萬雲自己留了三斤瓜子，周長城肯定要給師父師娘一袋的，她回萬家寨娘家要一袋，給她姐家裡也要一袋，剩下的則是陸續到縣裡的各個人多的地方賣掉，一碗一碗地出去，很快就收回了成本，這回賺了至少有十八塊。
不過因為瓜子少，鍋小，耗柴火，隻有萬雲一個人工，五香瓜子這個生意做得也不大，賺的都是辛苦錢。若是煮了瓜子晾曬，就沒有辦法顧及到傍晚去壩子街賣素鹵菜這件事，在家具廠曬瓜子，萬雲不放心讓其他人盯著，而這時候他們還沒有雇人的想法，因此也都是小頭出錢，再小頭進錢。
不過，在西郊快速賣出的那一鍋鹵菜和鹵雞蛋，給了周長城和萬雲極大的信心，因此傍晚到壩子街的新渡口賣素鹵菜就成了萬雲忙碌時的一個小執念。
等覷了一日，稍微有空的時間，萬雲一大早就鹵了一大鍋素菜和二十個雞蛋，一路誌得意滿地朝著目的地走去。
但沒想到這次的鹵菜買賣卻成了她的首個滑鐵盧。
鹵雞蛋三毛錢一個，一晚上下來，隻賣出去五個，都是那些一人吃飽全家不餓的單身漢買的，有家有口的根本舍不得花三毛錢買個蛋吃。
至於素鹵菜，三毛錢一碗，要的人也少，全都是素的，不是蓮藕就是筍子，這些都是平水縣人日常會吃的東西，鹵煮鍋裡連塊肉都沒有，吃個五香也沒甚意思，現在即將過中秋，誰家的菜都算豐盛，實在不饞這一口，除非是一些愛喝酒的，要了點兒回去下酒，就這樣，還要和萬雲三分五分地磨價錢。
九月份，平水縣的蚊子不像夏天的猖獗，但也還有一些，入了秋，到了夜裡還有點涼風，萬雲掐著手上的蚊子包，不住在地上跺腳，揮手趕燈下的飛蟲。
隔壁賣甜水、賣冰粉、賣酸辣小吃的人陸續都回家了，隻有萬雲還守著幾乎滿著的擔子，固執地站在路燈下。
周長城加班到晚上九點鐘才下班，一下班他就先去找萬雲，那時候新渡口隻剩下她和另一個賣米粉的大哥了。
米粉撐肚子，可以當主食做宵夜，五毛錢一碗吃下去，加勺辣椒，配著加了蝦米的湯頭，熱乎乎的，工作了一天的疲勞和饑餓都被趕跑了，比那單個的鹵蛋實惠。
周長城一眼就看到賣米粉的大哥忙個不停，萬雲隻能在一邊乾看著。
這是擔擔子做小買賣以來，萬雲最沮喪的一次，今天沒賺錢，若是處理不及時，會虧掉成本。這些素菜已經下鍋鹵了，積在家裡，隔天就不新鮮，三天就會壞味道，自己也吃不了那麼多。雖然現在大家都不會浪費糧食，即使過餐了也會吃，甚至還有說鹵久了才入味，終究這麼著也不是辦法。
當然一點小挫折，萬雲沒有到心灰意懶的地步，可也著實不好受。
周長城看出萬雲的不得勁，抿緊嘴唇，他也替小雲著急，這必定是她忙活了一大早才做好的一鍋鹵菜，泡了快一整天，香透了，這才拿出來賣的。
“小雲，回去吧。”周長城過去，摸了摸萬雲的頭，又蹲下收拾凳子和碗筷勺子，“太晚了，明天再來。”
“城哥！”萬雲見到丈夫，的嗓音都蔫兒了下去。
周長城也累，中午沒得休息，站了十多個小時，腿都不會打彎了，滿臉的倦意，還是快速收拾好東西，要快點去坐最後一班公交車回家具廠，不然錯過了車就要走路回去了，他沒有和萬雲多說話，隻是沉默地擔起擔子，牽著她的手，木木地朝著車站走去。
萬雲雖然有些喪氣，還是看出了周長城的困倦，忙從鍋裡舀了兩個鹵蛋出來，又擰開一個鐵水壺“城哥，先吃點東西，墊墊肚子。”
周長城一手定住肩上的扁擔，另一隻手接過那個剝好的鹵蛋，兩口就吞下去了，萬雲忙遞上水壺，周長城咽下雞蛋，又喝了兩口水，繼續吃下一個。
萬雲鹵的雞蛋又香又辣又入味，周長城六點就吃了晚飯，晚飯後又不停開工，直到剛剛，一連吃了四個，這才壓住肚子裡的那條饞蟲，在工作中流失的能量仿佛也被補充了一些回來，臉上終於有了一絲活氣。
人累到極致時還不能休息，整個肢體和臉色都會麻木。
萬雲不敢讓周長城挑扁擔，堅持要自己來，周長城也沒勉強，他最近確實是累，那工期趕得要命了，之前還是兩班倒，大夥兒能鬆一鬆，最近都安排成三班倒了，彆說年輕人，就是德高望重的老師傅都得加班加點，個個都在拿命熬著乾活。
為了激勵員工的乾勁，今天下午廠裡提前發了中秋節的福利票，這一回不論是臨時工還是正式工，全都一視同仁，糧油票、月餅票和糖醋票發了不少，甚至還有兩尺布票，足夠讓職工們過一個好節了。
到了公交站，還有十來個電機廠的同事在等車，大家累成一團，互相依靠，都沒有講話，周長城認出其中兩個同車間的，打過招呼，問他們要不要吃點東西。
於是萬雲剩下的那十來個鹵蛋打折出售，兩毛錢一個賣出去了，就連素鹵菜，都有人合買了三碗，但吃鹵菜不送酒就沒甚意思，因此她帶出來的那盤菜看起來也沒有減少太多，不過總好過一點都賣不出去，能少點虧損就少一點。
回到家具廠，周長城先去洗澡，萬雲還在家裡整理這些小吃食，該遮的遮，該蓋的蓋，且這個地方本來就小，放了鍋爐，還有兩個籮筐，吃飯的桌上和凳子上放了兩個竹篩，竹篩上鋪著瓜子，再加上他們的生活用品，擠擠挨挨的，兩個人站在同一個過道上都嫌擠。
周長城回到屋裡，倒頭就睡，萬雲心疼地拿了乾毛巾給他擦頭發，等擦了半乾了，這才去洗澡，水房早就沒熱水了，他們結婚時，陸師哥送了個紅色牡丹花熱水壺，裡頭還有一壺熱水，周長城沒舍得用，留給萬雲了。
等回到床上的時候，萬雲摸了摸周長城最近明顯瘦下去的麵頰，說不心疼是假的，決定明天要去東郊買個母雞，燉了湯，中午送飯去給他吃，不然老吃食堂沒甚油水的大鍋菜，又這樣大的工作量，人怎麼受得住？
睡不著，又坐起身來，看著屋裡那盤被嚴嚴實實蓋起來的糟心的鹵菜，萬雲腦子裡快速地轉動，中秋節是個大節慶，全縣人在那幾天都要互相串門，上門做客就得帶禮品，她得再想想辦法，一定要在這一波喜慶中賺到錢，絕不能被困在這裡了。
想完又躺下，依偎在周長城邊上。
周長城累極了，卻沒有睡實，感覺到旁邊有個溫熱的人，眼睛睜不開，不知是誰，內心知道是個可信任的人，把人攬到懷裡，頭抵靠過去，手伸到兩團柔軟的地方，左右各揉一下，喃喃叫了聲“小雲”，手放在萬雲胸口，卻又沒動靜了。
像是起了色心，卻又有心無力。
萬雲在黑暗中，借著月亮的光，摸了摸他那管翹挺的鼻子，真是個傻子，湊上去親了一口，伴著鹵香味，這才慢慢睡去。
周長城睡了個好覺，隔日正常起來上班，萬雲也跟著起來了，說好中午去給他送飯。
周長城換上萬雲洗乾淨的舊工裝，被妻子放在心裡肯定是歡喜的，但是他不同意“你天天忙著瓜子鹵菜的，太累了，彆來。”他了解小雲，若是她白天出門去縣中心，肯定不會花費兩毛錢坐公交車，而是走路去的。
萬雲卻說“你看你都瘦出骨相了，再不給你吃點兒好的，抱起來都硌手。”
“昨晚我想清楚了，為什麼這麼久縣裡都沒人賣素鹵菜，原來是大家吃得少，也賣不動，那我就不賣了，昨天剩下的這一鍋，中午我拿些給我姐和師父師娘他們。等過陣子你休息的時候，我們每周去西郊跑一趟，多做點兒鹵蛋，賣給過路的人。”
“還有幾天就到中秋節了，我下午去西郊找林店東買瓜子，多做一點，反正現在天天出太陽，不下雨，多曬些，好好保存，瓜子也放不壞。要是阿文姐家裡做米餅，我也搭個夥兒，烤點兒米餅過節。”
“現在入了秋，咱們的棉被和棉衣棉褲都要操持起來，還沒和潘老太說要借他們家的縫紉機，等會兒還要給她留一碗鹵菜。對了，中秋節後第三天是周六，你放假吧？咱們還得回一趟萬家寨。中午給你送飯後，我去問問我姐今年是怎麼打算，要不要一起回去。”
這麼一說起來，全是事兒。萬雲不賴床了，趕緊起來，穿好拖鞋，手腳利索地穿衣照鏡子梳頭發，拿起毛巾牙刷出門洗漱，又叮囑周長城中午彆在食堂吃，等她送飯。
原來維持一個家庭的運轉，要做這麼多的大情小事。
周長城這下完全懂了，什麼叫家裡開滿花，全靠媳婦來當家，他隻是負責在廠裡乾好活兒，拿工資回家就行，但萬雲在家什麼都要管，桶裡還有他們昨晚換下的衣服，他沒空，就落到了萬雲手上，再加上屋裡屋外的衛生，林林總總，夠她累的。
“這是昨天廠裡發的票，”周長城從另一件衣服的兜裡掏出一疊印著新油墨的票據，遞給萬雲，“缺什麼，你看著用，不夠了和我說，我去找工友們換一換。”
萬雲接過來，大略地看看，心裡有了數，和桂春生寄來的那幾張票放在一起，今天要做的事情多著呢，這個還不急，不過也要趕緊動起來了。
最後出門前，周長城好好地把自己的妻子抱在懷裡揉了一把，親了又親，才戀戀不舍上班去了。
萬雲洗漱完，開始洗衣服，晾好衣服，又鬆了一遍菜地，鋤草下種，秋季的青菜得種下去了，過陣子下了霜，好多菜就不耐種了。
潘老太來的時候，萬雲剛洗乾淨鋤頭。
這金牙老太，她不來，萬雲也要找她的。
“潘老太，這是我昨天鹵的素菜，您拿個碗來裝一碗回去吧。”萬雲洗淨手，從屋裡端出來一鍋鹵菜，開了蓋，撲鼻的香味。
潘老太吞了口口水，也不管萬雲是否有事相求，立即“噔噔噔”上樓，拿下一個小盆子，比萬雲那個碗要大了一倍，看著那個鐵盆兒，萬雲也沒辦法，隻好給她裝滿了。
“阿雲，看你苦著臉，以為我是白吃你的？”潘老太背著手，哼一聲，大方地從兜裡掏出五毛錢，放在她桌上，笑嘻嘻地說，“我知道肯定給少了，但你彆介意，我再給你喊幾個人來。”
萬雲趕緊接話“那就多謝潘老太了。”
潘老太也不管手乾不乾淨，從萬雲手裡接過來，立即用手捏塊香姑來吃，她現在牙口不好，喜歡一切軟爛的食物。
萬雲沒來得及阻止，還是勸道“潘老太，手上臟，小心吃了鬨肚子。”
潘老太嗦了嗦手指，一臉大無畏“不乾不淨，吃了沒病！”
萬雲噎住，隻好隨她去，趁機找她說了借縫紉機的事。
潘老太這人有意思的很，那縫紉機是她兒媳婦的存錢存票買的，平日裡其實人家年輕人也不拘著她老太太用，但是潘老太就是覺得那是彆人的，不是她的，當著兒媳婦的麵不用，等她上班了才開始踩踏板，要是誰來借，她都推到兒媳婦身上去，現在萬雲開口到麵前，潘老太心思一轉，低聲說“阿雲，等我兒媳婦上班了，你再來，彆讓她知道。”
萬雲有些躊躇，她不想介入潘老太和她兒媳婦的小九九中去，借個東西，能借就借，不能就想其他辦法，於是用商量的語氣說道“潘老太，要不我找個莉姐在家的時間，上去問她吧？”
潘老太的兒媳婦叫黃莉，在家具廠是個能乾的人物，平日裡對四鄰挺可親的，因為賣瓜子和小吃食，萬雲和她打過幾次交道，並不覺得她難相處，何況那縫紉機自己用得不熟練，不會的地方也能請教請教人家。
被萬雲這麼一說，潘老太反而想做主了，手一揮“來來來，歡迎你隨時來，什麼時候都行！”
萬雲這才笑起來，借個縫紉機都要偷偷摸摸的，她又不是賊，到時候拿點兒東西，不空手上門，說話軟和點兒，莉姐不是那種難說話的人。
這個事情定下來，又接待了幾個來買剩鹵菜的老太太，兩毛一碗賣了出去，萬雲點了錢，鎖好門，才有空去東郊找村民買母雞，因為前陣子萬雪坐月子，她時常到這兒和買雞買蛋，認識了好幾家人，人家見到她都熱情地來打招呼，金主來了，萬雲這回照舊花了五塊錢買了隻雞，還買了二十來隻雞蛋。
中午時，做好一頓有肉有菜有湯的飯，收好兩個飯盒和湯碗，萬雲又裝了兩碗鹵菜，到電機廠去找周長城。
周長城聽到保衛科的人來喊他時，脫下沾滿機油的手套放在一邊，抬手擦擦額頭上的汗，裝作不經意地炫耀“我愛人看我最近太辛苦了，給我熬了雞湯。她年紀小，沒見過世麵，以為我加班就是受罪，見不得我這樣，讓她彆來，還非要來。”
工友們都起哄“得了得了，又不是隻有你才有老婆，誰被窩裡還沒個女人呢，嚷嚷什麼？趕緊出去喝你的湯！”
“我看你是夜裡沒力氣，你老婆才著急忙慌給你熬湯的！”男工友混在一起，總是少不了這種帶顏色的隱晦話題，“長城，還年輕，可悠著點兒，男人彆把身體熬壞了！”
周長城揮揮拳頭，小跑出去，臉上還帶著遮掩不住的笑意。
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