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她這頭找肉料的結果並不順利，餘姐那頭的豬肉都是當天上午就清光的，縣城並不缺人買肉，有時候買一副豬肚或是一根豬腳都要提前預定，要錢不說，重要的還是票。
萬雲在餘姐那兒铩羽而歸，一點挫折，並不失望，回來後又趕著上樓去問潘老太。
潘老太這老人精也沒辦法，偶爾多花點錢在哪兒弄點肉回來吃還行，但萬雲這種做長久打算的買賣，她也弄不來。
肉還沒定下來，潘老太已經和萬雲說好，等做好了這個鹵菜，她要頭一個來嘗味道。
受萬雲這種賺錢勁頭的影響，隔天一下了班，周長城就跑去肉聯廠，找一個打籃球認識的球友，那球友叫明輝，是肉聯廠的屠宰工，乾起活兒來，手起刀落，紅刀子進白刀子出，長此以往，周身有股看不見的殺氣，人又長得高大壯碩，滿臉橫肉，眼睛一瞪，似乎夜能止小兒啼哭，很符合人們對屠戶是個大老粗的刻板印象。
周長城把人喊出來，兩人在肉聯廠門口說話。
給明輝遞了根煙，周長城把來意說明，自己家媳婦沒工作，準備倒騰點兒小鹵菜生意，賺點生活費，想問問他有沒有門路弄點肉。
明輝聽說周長城長期要豬牛羊這些家禽下水，也犯難“兄弟，你要是偶爾要一點，給家裡人解解饞，彆說下水，就是豬排骨和牛羊肉，我都能馬上給你弄點兒出來，不收你票。但你每天都要的話，實在沒辦法長久供應。”
現在大家不餓肚子了，也隻是能吃飽，夠不上吃好，平水縣的百姓但對肉的需求還是很大的，肉聯廠是熱門單位，上下都盯著這兒的肉，沒票的家庭想改善夥食，都是熟人托熟人地遞話過來，這個領導留一茬兒，那個領導留另一茬兒。
明輝並不是推脫，他隻是普通的屠宰工人，能做主的部分太少，但有一些話他也沒說，說出來有些傷人心，因為周長城和萬雲小夫妻並不是多值得籠絡的小人物，不然的話，這種睜一隻眼閉一隻眼的買肉行為，又是下水這些東西，哪怕周長城是電機廠的一個小主任，多少有人也會給點麵子。
可問題就在於，周長城他就不是嘛。
周長城自己倒是沒有想到這一點，小人物的他對這種壁壘已經習以為常，很難察覺到其中的不便，也從未享受過地位所帶來的特殊便利。
他知道每天都來拿下水不現實，就和明輝打商量“這樣，我每個星期來一趟，周六來。兄弟，不論有什麼，你都給我留點兒，讓我也好回去跟我媳婦交差。”
明輝抽著周長城給的煙，吐出煙圈，油膩的工作皮圍裙上沾著一些乾透的暗紅色動物血液，碩大的腦袋動得緩慢，一星期一次，這倒是行“可以是可以，但不能多，隻能給你留下水，看當天屠宰的情況，豬牛羊雞鴨鵝之類的，有什麼給什麼。”
說一星期來拿一次，因為周長城一周就休息一天，提前一日來拿，萬雲做好了，到了空閒那日的早上，兩人就能挑了擔子去西郊賣掉。
周長城笑了，又給明輝遞了根煙“行，那多謝你了，有就行。我媳婦做的鹵菜好吃，回頭我一定給你帶一碗！”
明輝也笑，大手一揮“都是兄弟，好說好說。那玩意兒，票是不要的。”
說完，又吐出一口煙，手臂上鼓起的青筋看得人心驚肉跳的。
周長城立即明白“當然不能讓肉聯廠白受損失，放心吧輝哥，肉價多少，我就怎麼按斤給錢。”一旦有牽扯，連稱呼的改了。
至於這錢能否落入肉聯廠公家的賬目中，周長城不會追問。
看周長城上道，明輝笑得橫肉亂顫“行，你是周六來拿是吧？我們早上沒空，全都忙著出肉，你中午吃了午飯再來，差不多兩點左右，到我們後門去等，我給你裝好。”
“好咧，就這麼說定了！”周長城再給明輝遞了根煙，又把新買的兩包煙讓他收下，客客氣氣的，是個求人辦事的態度。
明輝順手就把周長城買的牡丹牌香煙放進兜裡，看他樣子，拿得頗為順手。
周長城看著自己的那兩包煙被收了，反而放心了，又客氣地約他去廠裡打球，說少了明輝這個大塊頭，大家連籃板都搶不到了。
明輝是個籃球迷，有一把子力氣，三分線投得準，彆看他塊頭大，跑起來靈活得不得了，敢跟他對撞的沒幾個，肉聯廠沒有籃球場，他和幾個愛打球的同事時不時都去蹭電機廠的場地，聽周長城這麼一說，把煙頭一滅，立即就和他約了打球的時間。
周長城把這個消息帶回家，萬雲高興得蹦了起來，抱著他的手臂，嘰嘰喳喳說著今天自己去東郊找阿文姐的事情。
自上個月托阿文姐買粘米粉後，又要了她侄子來送柴火，萬雲和阿文姐就熟悉起來了。
現在家具廠不止萬雲要柴火，還有其他三家人讓萬雲幫著介紹這個賣柴的小夥子。阿文姐的侄子幾乎每兩天就擔柴來賣，農家人多了一分錢的進項都是值得歡喜的事，他們家有時候挖了筍或蓮藕，還會給萬雲送一兩根過來，當是謝謝她幫忙介紹。
萬雲今日去東郊找了阿文姐，阿文姐說蓮藕和雞蛋都能幫著問，香姑和木耳也有人在種，但凡她要，阿文姐就能幫她找到人。至於鵪鶉蛋，鵪鶉蛋量少，比雞蛋貴，東郊沒人養鵪鶉，幾乎沒聽說過，不知道國營飯店是從哪裡進貨來的。
能問到這些，萬雲已經覺得是個很大的進展了。
小人物與小人物之間的幫忙，就是這樣零碎不全，但又能解決眼前短期實際問題的。
夫妻倆兒把信息一對，當天夜裡都睡得更實在一些。
可是沒等兩人把這個鹵菜小攤子張羅起來，萬雪就發動要生孩子了。
縣婦幼保健所的醫生說萬雪的預產期是在八月初，可能會有幾天的時間誤差，還有一周的時候，萬雪就請了假在家，以防提前生。
因為沒有長輩坐鎮，孫家寧有時半夜都會驚醒，摸摸萬雪那凸起來的肚子，不敢睡死過去，連著熬了好幾夜，熬得比萬雪這個孕婦還苦，黑眼圈碩大，於是白天就買了煙和糖果，發給四周幾個關係好點兒的鄰居，到時萬一萬雪半夜破水，要請他們幫忙送去醫院。
說來也是巧，那是個豔陽高照的下午，周長城頭一日和萬雲說不回去吃飯，他約了同事，和肉聯廠的幾個人一起打球，打完球他們會去國營飯店吃飯，讓萬雲不用等他。
物資局筒子樓的鄰居來的時候，周長城正在和同事防守明輝哥兒幾個的進攻，揮汗如雨的時刻，有人來喊他“長城，你姐要生孩子了！找你趕緊過去！”
周長城聽人一喊自己的名字，略略分神，回過頭去，是保衛科的一個同事。
正是這一恍惚，就讓明輝抓了個空，往前一撞，就把周長城撞了個趔趄，若不是同事拉著，就差點要摔倒了。
保衛科的同事還在球場邊上喊“長城，快，你姐的鄰居來喊你的，就在廠門口！”
“哥兒們，沒事吧？”明輝傳完球，光著膀子，一身肥肉耷拉，粗聲粗氣地喘著，隨手一抹頭上的汗，還記得回頭問一聲周長城。
這種對抗性的運動，身體碰撞都是難免的，有時候摔倒受傷了，反而更能激起人的勝負欲，愛打球的人都不太在意。
周長城揉揉被撞的肩膀，搖搖頭，去球場拿起襯衫隨意抹了抹汗，又胡亂套上身，朝他們擺手“估計是我姐夫喊人來的，我去看看，你們先玩兒。”
從球場出去，周長城汗如雨下，天氣太熱了，他身上的衣服都濕透了，一股汗臭味，見到跟自己坐同一班公交車回去的同事，托他幫忙，到家具廠筒子樓給萬雲帶句話，讓她等會兒坐公交到婦幼保健所去，她姐估計要生了。
前頭周長城萬雲就對姐夫姐姐說過，要他們幫忙的地方，隨時到廠裡來叫人。
跟那鄰居到了筒子樓底下時，周長城聽到一陣吵嚷，有人騎著三輪板車停在樓下，聽聲音是說要等萬雪這個破水的孕婦從三樓下來，再用板車運著她去醫院生孩子，就是不知道為什麼樓上一直在吵，沒把人弄下來。
周長城三兩步跑上樓，看到好幾個大姐大嬸圍在孫姐夫和雪姐的房前，一個人一個主意，萬雪的痛苦的吟聲不時傳來，孫家寧一個大男人失了方寸，焦頭爛額，手忙腳亂，急得團團轉，不知怎麼辦好。
萬雪是兩小時前破水的，剛開始她還算鎮定，和四鄰打了招呼，說等會兒孫家寧回來再一起去醫院，結果等人把孫家寧喊回來，她就開始宮縮發痛了。
見她痛得厲害，四鄰也不敢冒險把她從三樓背下去，有經驗的大姐還說乾脆讓她在家裡生好了，可臨時到哪兒去找接生婆啊？也是白搭！
孫家寧一隻腳跛著，更是背不起萬雪，他請各位鄰居扶著萬雪下樓，但鄰居們看萬雪那皺成一團的臉，扶她出這個門都要掂量一下，誰不知道女人生孩子就是鬼門關走一趟，現在又是獨生子女政策，孫家寧萬雪夫婦是有單位的人，按照國家計劃生育，一輩子估計就生這一個，不怕萬一就怕一萬，先頭答應得好好的，鄰居之間肯定會幫忙，臨了臨了，又縮手縮腳的。
沒有辦法，孫家寧隻好叫人跑了電機廠一趟，寄希望妹夫還在廠裡，好在周長城今天剛好就留在廠裡打球，這才被喊過來了。
孫家寧看到周長城跟看到救星一樣，用力抓抓他的手臂，有些語無倫次“阿城，阿城，你姐要生了，快背她下樓…”
周長城一個字不說，緊抿著唇，看著滿頭包的姐夫，隻點點頭，平日裡笑臉飛揚的雪姐臉色雪白，冷汗打濕了頭發，倒在床上沒辦法起來，高大健壯的男人頭皮發麻，蹲下身，用了點巧勁兒把萬雪背上來，慢慢走了出門。
孫家寧和兩個大姐在背後扶著他和萬雪，一步一步往樓下走去。
周長城把萬雪輕巧地放在三輪板車上，讓她靠著孫姐夫，給車主掏了半包煙，然後自己蹬著車子往保健院衝去。
萬雲一路橫衝直撞到婦幼保健院的時候，萬雪推進產房已經有半小時了，包括產婦在內，連帶著兩個連襟，三人都被醫生數落傻大膽，破水了就該第一時間到醫院來，還等這個等那個，產婦的時間是用來等的嗎？一點時間觀念都沒有！都不要命了？
萬雪在產房裡頭疼得嗷嗷叫，竟還有力氣罵孫家寧是個王八蛋，竟讓她懷孕，又喊叫著太痛了，不生了！鬨著要回家！
孫家寧站在醫院的窗台邊上，臉上看不出一絲表情，萬雲看他的手指摳著窗台，窗台上有一小塊紗窗，那紗窗上的鐵絲刺進去了都沒有察覺，跑過去連著叫了兩聲姐夫，他才回過神來，察覺到手上的痛楚，不在意地把那根細鐵絲拔出來，抹掉一粒血珠。
從前聽了許多關於夫妻之間的俗語，但這一刻，孫家寧的腦子裡反反複複隻有一句話，千年修得共枕眠，千年才修得一個萬雪。
“阿雲，你來了。”孫家寧張張嘴，嗓子很沙啞，喉頭乾燥得似乎要著火。
周長城也走了過來，身上還有沒乾的汗，摟住萬雲的肩“雪姐進去有一陣了，醫生讓我們在外頭等，生孩子沒那麼快。”
“好，好，聽醫生的。”萬雲心驚膽戰的，雙手絞著，一臉擔憂，裡頭痛著的是她姐，萬雲情願自己跟著痛，好幫萬雪分擔一些。
過了快三個小時，萬雪在裡頭的喊聲小了些，估計是叫累了，護士被家屬拉著問了好幾遍怎麼樣了，每回這護士都說快了快了，萬雪卻還是一直沒生。
這時候，孫家寧和周長城萬雲三人也終於緩過神來了。
“姐夫，我回去給我姐燉點吃的。”萬雲心裡慌張，雙手合十朝著萬家寨的方向拜，求土地公和祖公們保佑她姐順利生產，她一直蹲在牆角，把滿天菩薩都拜了個遍，揉了揉麻掉的雙腿，這才站起來和孫家寧說話。
孫家寧從兜裡掏出鑰匙遞給她“你們先回去洗個澡，家裡的東西你看著用。”
“對了，替我去孫家巷，跟我爸媽說一聲，我妻子要生了。”
說這話的時候，孫家寧的用詞很分明，語氣卻分外平靜，但他知道，自己心裡有一種不可言狀的怒氣，那種憤怒衝得他眼睛發紅，心都跟著滴血，卻沒有辦法當著萬雲和周長城的麵表露出來。
孫家寧羞於說到受傷和失落。
萬雪肚子裡即將出生的孩子所帶來的喜悅，也沒有辦法衝淡孫家寧這一瞬的憤怒和失望。
萬雲沒有辦法體會姐夫臉上的隱忍所代表的含義，她隻看到周長城因為打球，又一路狂踩三輪板車出了一身汗，身上都餿了。
萬雲接過鑰匙，朝著孫家寧點點頭，和周長城一起去了物資局筒子樓。
周長城帶著萬雲把三輪板車騎回去，把車子還給人，先上樓去洗澡，萬雲拿了孫姐夫的一件舊襯衫給他套上身，他個子比孫家寧高，衣服穿著有點短，但勉強也過得去。
萬雲則是從碗櫥裡拿了半隻雞出來，砍成塊，往裡頭丟紅棗和和當歸片，大火燒了一鍋雞湯，又找隔壁鄰居借了個鍋灶，快手快腳做了頓飯，用飯盒和盤子裝好，自己和周長城匆忙吃了點，再帶一些過去給孫家寧吃。
夫妻兩人，一個抱著一鍋雞湯，一個拎著一盒飯菜，先是去了孫家巷找孫家父母，誰知孫家父母和孫家歡都不在家，聽鄰居說是磚廠放電影，他們一家三口人看電影去了。
那一刻，萬雲忽然理解了孫姐夫臉上那種痛楚，她輕歎一口氣，請鄰居轉告，他們家的兒媳婦要生孩子了，這才和周長城繼續走去醫院。
周長城也察覺到了其中的波流湧動，他六親緣淺，一切靠自己，結了婚有了阿雲，才有一個小家，在這種事情上，心態更加坦然，跟萬雲講“等會兒見到姐夫，如實說就好。”
萬雲木木地點頭“我知道的。”心裡卻想，沒有長輩幫襯，自己一定要多幫著姐姐，至少幫她做好這個月子。
周長城擔心萬雲提不起興致，把她手裡的東西都拿了“我來提，你彆太累。”
萬雲隻是笑笑，一盒飯菜，能有多累，又不忍拂他心意，隻牽住著周長城的手。
當夜，過了淩晨十二點多，萬雪催產成功，痛了五個多小時，在醫生和護士的幫助下，誕下一名健康的、哭聲響亮的女嬰。
聽到“母女平安”四個字，產房外的孫家寧濕了眼睛，背著人，轉過身去，擦了很久的淚。
周長城和萬雲也順利升級，當上了小姨和姨丈。
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