金陵，聚寶門。
清晨，天色蒙昧，東方還沒亮透，城門也隻剛開啟，但進出城門的車馬行人，卻已顯熙攘之狀。
聚寶門外官道聯接南下陸行要道，一路途徑常州、惠州、姑蘇等大埠。
所以，許多北上南下的客商旅人，都會中轉途徑聚寶門，各自奔赴自己遠行的終點。
尋常時節，金陵十三道城門，雖有兵丁把守開合城門，但並不對出入行人車馬進行盤查。
但這幾日風聲卻有些不同，城中氣氛異樣，金陵各處城門要道，經常會有錦衣衛出沒巡視。
至於其中原因，也是眾說紛紜，有人說神京三法司派下大批官員，在城中偵緝大案。
也有人說日前金陵體仁院總裁甄應嘉，被當今聖上革職查辦，金陵官場人心浮動。
自去年城內爆出衛軍大案，沉靜許久的金陵城，似乎再一次變得騷動不安。
此時，看守城門的十幾個五城兵馬司兵丁，各自抱槍拄刀，或站或蹲，顯得有些懶散聊賴。
在金陵的軍卒之中，五城兵馬司兵丁大概屬於最低層。
他們既沒有金陵衛軍彪悍精良，更沒有錦衣衛的跋扈囂張。
他們大抵就是配備刀槍、穿上軍服的百姓，日常隻做看守城門，遊曳街巷，維持市井等雜活。
隻是，上一刻還懶散的守城兵丁，似乎看到了什麼，下一刻便個個站直身體，扶正手中刀槍。
因為不遠處一隊衣甲鮮亮的錦衣校尉，正列隊闊步朝著城門口而來。
錦衣衛不僅手握權柄，行事囂張，而且還有整肅軍紀之責，這些守城兵丁自然有些顧忌。
等到這隊錦衣走到城門之下，守城兵丁軍頭連忙上前招呼：“劉百戶，今日上值更早些，這天都還沒大亮。”
劉海曾在水監司摸爬滾打，挨過壓製排擠，是從低層攀爬的人物，所以少了尋常錦衣衛的跋扈，多了幾分沉穩。
他聽了那軍頭的話，並沒有擺腔做勢，隻是淡淡一笑，說道：“職責在身，不好怠慢。”
……
當年賈琮偵破水監司大案，水監司千戶鄒懷義自儘，水監司中低級軍官過半受到牽連入罪。
劉海因對龍潭港血案產生疑慮，被鄒懷義忌憚，並將他排擠調出水監司，發落看守大慈恩寺營造現場。
這讓劉海躲過水監司獲罪風波，之後他被長輩故交，前任金陵錦衣千戶葛贄成調入錦衣衛，曾有過一段風光時候。
但隨著葛贄成被朝廷罷免，錦衣衛千戶王彰江接任，劉海這位前任主官心腹，自然很難被王彰江待見。
好在當初錦衣衛查抄金陵城外火器工坊，從查抄的運貨箱子上，找到榮國府賈赦牽扯事中。
葛贄成派心腹劉海千裡赴京，將消息秘報錦衣衛指揮使司，劉海也因此結識錦衣衛指揮僉事何宏輝。
何宏輝對劉海的紮實能乾留下印象，曾在人前無意間提過幾次，王彰江也知曉此事。
因此，王彰江雖忌諱劉海這位前任心腹，但顧忌神京上司情麵，也沒對劉海下死手。
隻是將他排擠出金陵錦衣衛核心圈子，要緊職司公務再不讓他沾手，隻派些跑腿巡城之事打發他。
劉海也算在官場上有過沉浮，原先提拔他的上官落難，他明白新上司接任，自己必定沒好果子吃。
這不過是官場慣例罷了，他又不是沒倒過黴，如今至少官職還能保住，雖然心中鬱悶，之後便泰然處之。
……
自從神京頒下聖旨，金陵體仁院總裁甄應嘉革職查辦，三法司官員下金陵核查甄世文舊案，金陵城內風雲激蕩。
金陵錦衣衛千戶所按照慣例，城中執行官衙要緊公務，為防止出現不虞，對金陵十三門加緊巡查。
劉海這樣失勢的錦衣衛百戶，自然是執行這等跑腿差事的合適人選。
這些日子他都帶著手下，在金陵各處城門巡查遊蕩，雖然有些無聊，但也算有些自在。
雖說錦衣衛加大各處城門巡查，但誰也不會去擔心，甄應嘉被革職查辦之後，會敢於棄城逃跑。
原本他不過丟了官職，他要真做這種蠢事，就坐實謀逆之罪，甄家大房人口都會難逃一死。
所以劉海雖巡查各處城門，不過是例行公事，卻不擔心會出什麼狀況。
……
天色開始大亮，城門內外變得熙熙攘攘，進出人群逐漸密集。
劉海帶著手下在城門處遊曳，照常盤查，波瀾不驚。
這時，兩輛相隨而行的馬車，彙在出城的人群中，正緩緩向城門而來。
劉海手下一名校尉，等那馬車走近，無意間看了幾眼，說道：“劉頭，那輛馬車有些眼熟，跟車那人不是甄家管事劉顯。
前幾日商戶去甄家店鋪討銀，劉頭帶我們去彈壓事態，免生事故，當時出麵應付商戶就是這個劉顯。
甄家的人不會想找死吧，難道這個時候想溜走？”
劉海目光微微一亮，說道：“你小子就愛咋咋呼呼，犯事的是甄家大房，甄應嘉雖被革職查辦，可還沒被定罪。
劉顯是二房的管事，甄家二房又沒犯事，他們進出城門，有什麼大驚小怪的。
甄家大房的人要是想溜走，也不會那麼蠢，光天化日之下出城。
你們看緊城門，我上去瞧瞧。”
……
自那日劉顯家的從金陵返回姑蘇，甄芳青知道大房已在轉移金銀，眼看又要生出危機。
而且計算時間，隻要陳榮被抓的消息傳到神京，不出幾日聖旨就會下達金陵，情形就會變得越發難測。
她讓劉顯家的重新放回金陵，勸說自己母親儘早離開金陵，以免事情不可收拾，自己寡母受到衝擊。
劉顯家的返回金陵，路上花了一天時間，返回甄家大宅已是兩天之後。
等到甄二太太看過女兒書信，決定暫時離開金陵，又回過了甄老太太。
因甄二太太有隔年回惠州省親慣例，甄老太太也不放在心上，自然一口應允。
正當二房的人準備收拾行裝，朝廷聖旨就在此時抵達金陵，比甄芳青預料還早了一二日。
宣旨欽差在甄府宣讀聖旨，甄應嘉因親子之罪，難辭其咎，宣召即日革職查辦。
聖意下達，甄家如遭晴天霹靂，闔族上下亂成一團。
這當口甄二太太如回鄉省親，於理不合，遭人嫌疑，事情隻能耽擱下來。
劉顯擔心聖旨下達後，甄家形勢會越發惡化，如時間再拖延下去，說不得連二房都無法出城。
所以聖旨下達數天之後，等甄府眾人心緒稍許平複，便勸服甄二太太重提省親之事。
因此事前番就和老太太提過，舊事重提倒也不引人注意，再說老太太正煩心大房之事。
二媳婦隻是個寡婦，在不在家，對事情根本無關大局。
如今家中裡外亂糟糟的，讓她回娘家安頓幾天，也不算什麼壞事。
甄二太太得了允許，今日一早便收拾行裝動身，倒讓劉顯大鬆一口氣。
因神京聖旨下達速度，已超出他和甄芳青的預料，下回聖旨抵達同樣難以預料。
金陵已成凶險之地，趁甄家局麵還沒完全惡化，讓甄二太太儘早脫身才是上策。
……
這幾日各城門有錦衣衛巡弋盤查，劉顯也早知此事。
但眼下甄家未最後定罪，二房因甄芳青緣故，並不是戴罪之身，如果偷送出城，一旦失利，反而弄巧成拙。
以二太太省親為由，正常情形出城，眼下是穩妥之法，甄芳青也曾特意交待。
而且，當初賈琮在金陵工部臨時設衙，劉顯曾經給他送過書信，由此知道劉海與賈琮曾為舊交……
這次他挑選聚寶門出城，也是特彆留意過，這幾日在聚寶門巡弋的錦衣衛，正是劉海及其手下。
等到馬車接近城門，劉顯看到上來盤問的錦衣衛，並不是其他普通校尉，正是百戶劉海。
這種微妙的舉動，有言語之外的默契，隻有人情練達之人，才會有心領悟，劉顯心中微微鬆了口氣。
劉海臉無笑容，不動聲色問道：“這不是劉管事嗎，這一大早是要去哪裡？”
劉顯連忙陪笑道：“原來是劉百戶，我家二太太收到惠州來信，家中老太太身子不好，所以要趕去娘家省親。
惠州老太太已快七十的人，這個年紀身子不好，都是凶險之事，我們二太太心裡著急，所以一大早就動身。”
劉海點了點頭，問道：“我聽說你家三姑娘得太上皇恩典，在皇陵為老太妃守孝半年。
計算時間也過了大孝之期，如今甄家多事之秋，三姑娘乃甄家翹楚，隻怕要急著返回。”
劉顯笑道：“劉百戶好靈通的消息，三姑娘確在皇陵守孝半年，如今期限已到，已來過家信，應該在返程路上。
三姑娘閒時曾提過，錦衣衛劉百戶和威遠伯是舊交好友，那便是我甄家二房的朋友，讓我們日常不得慢待。
前幾日甄家店鋪受商戶圍堵侵擾，多虧劉百戶帶錦衣衛兄弟護持，甄家二房感激不儘。
小人這幾日裡外忙碌，也是失了禮數，三姑娘返回金陵，知道事情必要讓小人執禮相謝的。”
劉海臉上露出微笑，說道：“劉管事太客氣，我不過是職責所在，例行公事罷了。
如今時候不早，略問一問罷了，劉管事自忙便是，俗話說百善孝為先，免得耽擱你家二太太的行程。”
劉顯滿臉笑容，取出一個沉甸甸的錢袋，不動聲色塞到劉海手中。
說道：“上回讓錦衣衛兄弟在店鋪外護持守衛，曬了整日的大太陽，連水都沒喝上一口。
小人心中一直不安，三姑娘回來知道此事，必定要怪我老糊塗了。
這些利是請劉百戶和兄弟們喝茶吃酒的，可千萬不要嫌棄。”
劉海毫不在意一笑，往後招了招手，方才說話校尉連忙跑來，問道：“劉頭，有什麼吩咐？”
說道：“劉管事說上回你們看護甄家店鋪，多有辛苦，請你們這些小子吃酒，還不謝謝人家。”
那校尉微微一愣，連忙說道：“那就謝謝劉管事了。”
等到甄家二房的車馬駛出城門，那校尉才問道：“劉頭，就這樣放他們出城了？”
劉海斜了他一眼，說道：“你小子就是一根筋，不是和你說過，犯事是甄家大房，二房不是戴罪之身。
二房三姑娘是太上皇都賞恩典的人，即便甄應嘉被治罪，誰還會去動二房的寡婦獨女。”
那校尉聽了有些恍然，說道：“太上皇都欣賞甄三姑娘，那可是不得了，怪不得劉頭給他們麵子。”
劉海說道：“威遠伯賈琮知道吧？”
那校尉笑道：“這怎麼不知道，那可是平定女真的大英雄，才十幾歲就被封爵，戲文裡也沒有這麼得意的。
我們這些兄弟閒時扯淡吹牛，說起威遠伯都是佩服的很。”
劉海笑道：“甄家三姑娘和威遠伯被宮裡賜婚，雖說因為父喪，親事擱置，但這皇家的名分，可是實打實的。
這三姑娘就是威遠伯沒過門的女人，她老娘要回鄉儘孝，你說你能攔著不讓去。”
那年輕校尉頭搖得像撥浪鼓，說道：“那指定是不能的，能給威遠伯的女人便利，多有臉的事情。
還是劉頭心裡清楚，不然我們不知根底，指定就做了蠢事，金陵城裡辦事，多份人情多條路，準沒錯的事。”
劉顯臉上露出笑意，今日跟隨他巡城之人，都是他多年心腹。
當初他被葛贄成提拔入錦衣衛，還將他視為倚重之人。
他也趁那時得意，將在水監司任職時的心腹小校，先後都帶入錦衣衛，如今還都在他的麾下。
劉海將錢袋扔給那小校，說道：“這銀子給兄弟們分了，留下的辦兩桌上等席麵，下值後大家好好喝一頓。
你和弟兄們交待，吃喝管吃喝，都管住嘴巴，不要黃湯下肚就瞎咧咧，好不容易撈點人情都給敗了。”
那小校笑道：“劉頭放心好了，這點分寸都沒有，那還有臉跟著你混。”
等到那小校帶著錢袋走開，劉海望了眼遠去的甄家二房車馬，目光之中若有所思……
……
神京，寧榮街，伯爵府。
午後豔陽高照，空氣被炙烤得火熱，街上空蕩蕩一片，幾乎沒有路人。
即便少數路人經過，也都貼街道兩旁屋簷陰影行走，躲避猛烈的夏日炎火。
此時，寧榮街口卻響起急促的馬蹄聲，讓兩個在街邊陰影下的路人，不由得回頭眺望。
隻見寧榮街口衝進一匹奔馳的快馬，那馬渾身大汗，喘著粗氣，似乎用儘全部力氣奔跑。
但馬上騎士尤不知足，手中馬鞭揮舞，接連發出尖利的爆響。
好在街麵中央並無行人，並不妨礙騎士策馬狂奔，那馬兒一直衝到賈家東府，馬上騎士才勒停駿馬。
狂奔快馬驟然被收緊韁繩，瞬間嘶鳴人立而起，驚動了角門處家丁。
馬上騎士飛身下馬，拽著馬匹走進角門。
他用嘶啞的聲音說道：“小人是金陵甄家的，奉了甄三小姐之命，從江南遠道而來。
小人送一封急信給威遠伯，必須要親自交給伯爺，十萬火急，煩請儘快通報。”
自從賈琮立府定居，這兩年名聲鵲起，不知有多少人，抱著各種心思上門拜見，求見理由更是五花八門。
這些看守門戶的家丁，因見過各色人等，自家伯爺又是行事低調之人，但凡不認識的陌生人，一概不見。
所以隨便一個生麵孔，上門就要見威遠伯，看門家丁無論如何都不會讓人得逞的。
眼前這名騎士，快馬狂奔街麵，看起來聲勢嚇人，而且看起來也很臉生。按常理家丁多半是要轟出去的。
但來人說是金陵甄家的，還說是給甄三小姐送急信，家丁就不得不慎重，不敢胡亂趕人。
府上的奴才那個不知，甄家三小姐本要賜婚給伯爺，如果不是出了變故，這位三小姐差點成了當家奶奶。
雖說兩家親事不成，畢竟和伯爺關係非比尋常，她要送信給伯爺，守門家丁也不敢怠慢，連忙讓人給管家傳信。
東府管家因常在兩府走動，所有認得不少人。
他見了送信的騎士，一下便有些認出，問道：“小兄弟看著臉熟悉，上次甄家人入府祭奠大老爺，好像就有你。”
那人聽了這話連忙說道：“管家當真還記性，我是三小姐的跑腿小廝王海，上回跟劉顯家的上門祭奠老太爺。”
管家聽他說出劉顯家的，就知道來人的確是甄家的，說道：“伯爺如今在上衙，現在你可見不到他。”
王海說道：“我有三姑娘的親筆書信，事情緊急，需要馬上交給伯爺。
請管家讓人傳口信給伯爺，請伯爺回府一見，小人要是耽擱了三小姐的大事，可真是吃罪不起。”
管家見王海言語神情如此急迫，隻怕是真有大事，心中也不敢大意。
因賈琮上衙的城外火器工坊，一向戒備森嚴，外圍又有大批禁軍守衛。
管家擔心讓其他人去傳信，未必能順利應付，便自己親自去傳口信。
否則耽擱了伯爺和三小姐的大事，那可是不得了。
管家臨走時讓王海入外院偏廳等候，王海隻是不肯，說是就在角門處等候，賈琮回府就能見麵。
管家見他如此急迫執拗，也就不在堅持，讓家丁在陰涼處放了椅子，讓他坐在哪裡等候。
王海在東角門等了許久，正午日頭已微西偏，依舊不見管家和賈琮的影子，心頭不禁有些著急。
這時寧榮街口傳來隆隆車馬聲音，隻見四輛馬車首尾相顧，正往這邊而來。
王海心中一動，下意思避到角門陰影處，看著這些馬車經過東府，直往西府而去。
就在馬車經過之時，其中一輛馬車的車簾掀開，露出一張婦人的臉孔。
王海看清那婦人容貌，不禁臉色大變……