寧榮街，伯爵府。
清晨，天色昏昧不明，東方隻是微微發亮。
內院逗峰軒北向之旁，一塊三麵臨水空曠坡地，日常很少有人經過，環境清幽僻靜。
在清涼通透的晨光中，坡地上人影遊走晃動，銀亮刀光吞吐不定，風聲颯然震顫。
伯爵府中數這裡最安靜寬敞，尋常少有人走動，無人打擾，成為賈琮日常習練刀法之地。
他十歲就跟曲泓秀鍛煉筋骨，磨練刀法，除幾個貼身丫鬟之外，從未和外人提起此事，即便賈府中人都不得而知。
當年他麵對王子騰之子挑釁，曾在瞬息之間，一刀將王義嚇得失禁。
賈母等人隻認為兩個小輩鬥鬨，王義過於無用罷了。
等到他在遼東鴉符關大捷立下首功，戰陣親斬女真衛右衛頭領凡爾察。
世人才知他不僅文華驚人，還有卓絕致勝的武道身手。
至於這戰陣殺敵的本領，到底是怎麼學成的，即便賈母、賈政等人都茫然不知。
讀書科舉能為他掙來前程，自小精練的刀法武藝，是他的立身之本，保命之技，多年以來苦練不息，從不敢懈怠。
坡地上賈琮步伐詭異靈動，刀光在混身遊走不定，緩如春風拂柳，圓轉融和，急如崩雷閃電，詭譎狠戾。
漸漸刀光緩急相濟，綿密相接，一氣嗬成，從無斷絕，銀亮刀光將賈琮的身影，遮蔽得若隱若現，氣象橫生，不同凡響。
突然他淩空躍動，一刀力劈而下，氣勢威猛。
等到雙腳接地，力從地起，左手順勢推動刀柄，雙手持刀，手腕轉動，將下劈的刀勢轉而斜斜上寮。
這一刀變化詭異，導力借勢，雙膀生出巨力，渾身的氣勁，頃刻間似乎脫體宣泄而出，刀勢比尋常竟強上一倍。
冰冷刀鋒在空中劃出尖銳的爆音，周圍的空氣隨著鼓蕩吞吐。
距離賈琮五六步遠的一株香椿樹，那些綴滿綠葉的枝條，被刀鋒攪動出的強悍氣勁，淩空衝擊擠壓，急促的搖曳不定。
枝條上淡紫色嫩葉，承受不住強烈的氣勁擾動，發出微弱的爆音，從枝頭被震落，紛紛揚揚，飄灑了一地。
賈琮收住刀勢，背上沁出一層熱汗，雙臂微微發紅，氣脈奔流充盈，渾身泛起奇異的通透玄妙之感。
他心中泛出狂喜，口中喃喃自語：“刀氣撼物！”
他從小得曲泓秀悉心傳授，曲泓秀告訴過他，曲家刀法不同江湖上尋常外門刀術，需用秘傳的行氣法門引導，才可習練而成。
他十歲才開始練刀，按照尋常情況，年齡已有些偏大，但他習武天賦一等，用功又十分刻苦。
隻要練到刀氣撼物的境界，說明精血根基凝固，刀法已至登堂入室之境。
曲泓秀曾告訴他，要到達這等境界，按照尋常情況，短則六七年，多則十年以上，天資庸俗者，終生難以破境。
曲泓秀原先說的那些話，倒也不是故意誆他，而是真正為了他成就技藝。
而賈琮隻用了五年時間，或許是他生來異常，神魂心力異於常人……
……
正當賈琮心中喜悅，柱刀吐息，聽到附近傳來腳步聲。
他回頭望去，見芷芍手中拿著一件長衫，正步履款款而來，頭上掐珠鑲翠金釵，在晨光中閃動明麗光華。
粉紫鑲領緞麵馬甲，雪白交領紗衣，嬌容身姿，秀雅清麗，俏美動人。
晨風吹拂，愈發顯得纖腰婀娜，白色宮繡長裙微微拂動，恍如她要淩空飛去。
她見賈琮身上熱氣振騰，微笑說道：“三爺，如今雖是晚春，但天沒大亮，寒氣未去，給你拿件外衫，小心練功出汗受了涼。”
說著便把外衫披在賈琮身上，又歪頭看了他一眼。
笑道：“三爺好像特彆精神，是不是今天禮部張榜，三爺篤定要做進士公，所以心情特彆得意。”
賈琮微微一笑，伸手握住芷芍纖細柔軟的手掌，說道：“張榜當然值得期待，想來中個進士總是可以的。
當初我們在東路院過得窘迫，每日隻有你陪我讀書寫字，那時可沒想到會有今天，以後日子必定越來越好。”
芷芍聽了這話，明眸似乎映出一絲迷茫，但眉梢眼角卻都是笑意，在明媚晨光映照下，讓賈琮難掩怦然心動。
芷芍微笑道：“三爺這麼本事，以後會過得越來越好，那是自然沒錯的。
今日禮部張榜之後，三爺喜事落地，明日我和岫煙去牟尼院看望師傅師姐。
上次師姐讓岫煙帶話，說多虧三爺請了名醫給師傅診治，師傅的身子安穩了許多。
師姐想給三爺安個祈福神牌，需要三爺的生辰八字，讓我有空時給她帶去呢。”
賈琮笑道：“難得妙玉師傅有心，明天我讓管家安排車馬人手，一早送你們過去。”
……
兩人一路說說笑笑，過了逗峰軒，經過登仙閣，走到靠近叢綠堂的地方，看到內院仆婦搬抬物件，來往走動，很是熱鬨。
賈琮看到迎春的大丫鬟繡橘，正來回跑動指揮丫鬟婆子，在遊廊上懸掛朱紅紗燈，在門簷垂掛紅綢彩團，忙得小臉都沁出紅暈。
迎春站在一旁審視，不時說上幾句，臉上帶著秀美恬靜的笑容，神情怡然喜氣，愈發楚楚動人。
賈琮看出迎春妝容細致，穿件新做的刺繡鑲邊對襟褙子，艾綠緞麵上繡著精美折枝迎春花，襯著米黃百褶長裙，顯得異常華貴俏麗。
烏鴉鴉的發髻上，插著那支攢珠累絲金鳳，在清晨微光下寶光閃爍，更增幾分雍容芳華。
當年還在西府之時，迎春原先的攢珠累絲金鳳，常被奶娘偷去典當作為賭資。
賈琮便給迎春重新買了這支上等攢珠累絲金鳳。
迎春得了兄弟送的金釵，從此愛逾珍寶，隻有逢年過節，或賈琮遇登科襲爵等喜事，才會拿出來佩戴。
至於偷拿迎春首飾典當的王奶娘，還有她兒子王柱兒和媳婦，因人貪婪刁鑽，一向被賈琮厭惡不喜。
迎春搬到東府之後，這些人都被賈琮丟在西府。
王熙鳳清楚賈琮心疼長姐，趁著榮國府夏賦大幅增加，需裁減府上家奴人手。
趁勢將迎春乳母及其兒子媳婦，攆出府到城外田莊乾活，遂了賈琮心意，也算給迎春出了惡氣。
……
賈琮笑道：“二姐姐今日起身好早，如今天還沒大亮，就這樣操持起來。”
迎春回頭看到賈琮和芷芍，微笑說道：“今日是琮弟上榜登科的大喜日子，可不要早些起身操持。”
賈琮笑道：“如今還沒發榜呢，二姐姐又不是主考官，就篤定我能上榜，萬一落榜，家裡還張燈結彩，豈不是讓弟弟難堪。”
迎春嗔怪笑道：“今日是開榜之日，你怎麼胡說起來，也不說些吉利話。
你會試的事情，我和姊妹們都打聽的很清楚，不用你說話哄我。
我的琮弟是雍州解元，雍州是皇都所在之地，上年的恩科鄉試，還有本年的會試大比，主考官都是正兒八經的京官重臣。
即便是出於京官同僚的尊重體麵，你這個雍州解元都是必中的，再說琮弟的學問一向出色，自然更是沒有問題。
你又一向得聖上看重，如你這雍州解元都不能會試上榜，隻怕宮裡的體麵都不好看了。
我才不想你會不會中，我就想著琮弟要得個一甲翹楚，那才叫真正得意，這一輩子成就算圓滿了。”
賈琮笑道：“二姐姐，進士登科便極好的，你是不是太高看我了。”
兩姐弟正說著話，聽到身後傳來笑聲：“二姐姐眼裡，自然是她的兄弟天下第一，得個狀元也是理所應當。”
賈琮回頭看去，見到探春和黛玉正一起過來，說話的正是探春，英媚俏臉上也滿是喜氣。
黛玉笑道：“你們看二姐姐，這一身新衣，連最寶貝的攢珠累絲金鳳都戴了，看起來多大氣好看。
我覺得今日不是三哥哥大喜，倒像是二姐姐要大喜，嘻嘻。”
一向性子沉靜的迎春，或許今日心情上佳，難得開了句玩笑，笑道：“這是自然的，我兄弟大喜，可不就是我大喜嗎。”
黛玉和探春都被迎春逗得大樂，輕靈悅耳的笑聲，在清晨的院落裡的回蕩。
沒過一會兒，邢岫煙和史湘雲也過來，湘雲還有些睡眼惺忪，她一向早起愛賴床，倒像是被人從被窩裡扯出來的。
……
榮國府，榮慶堂。
這天大早，賈政臉色和緩，神情中流露喜氣，過了內院垂花門，直往榮慶堂而去。
他身後不僅跟著王夫人，還跟著臉色沮喪的寶玉，表情油滑精怪的賈環，丫鬟素雲手中牽著的賈蘭。
賈政因知今日是會試開榜之日，他知以賈琮的名份和才華，必定能得進士之身，需要關心不過是上榜何等。
寧榮賈家開府八十餘年，除了三十年賈敬進士登科，賈琮這次是極難得的第二次，在賈政眼裡這是賈家的大事。
而且賈琮和賈敬相比，不管是仕途名望，還是才華學識，都不可同日而語，加之賈琮還這等年輕，前途更不可限量。
賈敬當年雖也有過榮耀，但是十幾年前就出家修道，早就已經頹廢無用，形同枯槁之物。
當初寧國府因賈珍事發，被朝廷消去爵位，嘉昭帝雖有諭示，寧國子弟三年內立下軍功，寧國一脈就能複爵重開。
但是，寧國一脈賈蓉發配瓊州，如今生死不明，即便返回也是庶民之身，其餘寧國子弟早已荒廢墮落。
所謂軍功複爵，不過是癡人說夢，如今離開嘉昭帝所言三年之期，所剩時間寥寥無幾，寧國爵永絕已無可挽回。
賈政雖仕途平庸，早年也曾苦讀詩書，將家族榮耀看得極重，隻是自己才略尋常，於國於家，都無扛鼎之能。
如今賈家寧榮兩係，隻剩下榮國一脈，家族興旺延續，都隻在賈琮一人之身。
加之賈政是個癡迷科舉功名之人，當年長子賈珠早亡，其餘子嗣無一人成器，讓他將未竟希望都寄托在賈琮身上。
所以，賈琮有進士登第之日，賈政心中由衷覺得高興，今日一早便來西府等待會試開榜喜訊。
為以示詩書大族禮數慎重，自然要帶著夫人一同前來。
至於帶上寶玉等子孫，自然是以今日賈家舉業盛事，以作榜樣，激勵子孫，至於是否有用，那就是兩說了……
……
跟在賈政身後的寶玉，經過這些時間休養，額角的傷勢好了大半，留下一道血痂。
雖係了條較寬的額帶，但還無法全部遮掩住，看著形容有些古怪。
這段時間，王夫人因心疼兒子受傷，滋補湯水之物，日日豐盛，寶玉的臉龐更圓潤生光，愈發猶如中秋之月。
自從賈政告知他，一早要去西府等候賈琮開榜喜訊，寶玉的身心便處於被鎮壓狀態。
雖表麵不敢有半句違逆，心中如哭天搶地，上天既將自己托生於世，為何用這等祿蠹汙穢之事，日日折磨蹂躪自己，何其不公……
一旁的賈環卻比寶玉輕鬆，因為他隻是庶子，賈政對他的期望，天然沒有對嫡子寶玉那麼高。
再加賈環天資遠不如寶玉，賈政自己是過來人，知道賈環再如何苦讀，成就也非常有限，所以也就更可有可無。
因此，賈環對過來觀摩賈琮的榮耀，心中毫無壓力，完全抱著看熱鬨稀罕的心情。
他不時會去看寶玉額頭的傷疤，還有寶玉臭臭的表情，心中便覺得爽快，嘴角常露出幸災樂禍的壞笑。
……
一旁的王夫人忍不住有些抱怨：“琮哥兒讀書厲害，自然是件好事，不過我聽說本次會試上榜，足有三百多人呢。
琮哥兒即便中一個進士，也算尋常之事，又不是第一名狀元，老爺這般慎重起來，可不要釀壞了晚輩，讓他不知了南北。
再說寶玉身子都還沒好利索，多些休息才好，讓環兒和蘭兒過來就好，何必還要拉著寶玉一起。”
賈政聽了臉色微沉，說道：“你說的倒是輕巧，你可知道這三百上榜之人，可是來自大周萬裡疆域，那是舉國之內的科舉英才。
此次神京之地，有十人上榜，便算皇都之地文華薈萃了，我是讀過書的，自然知道會試艱難，非比尋常。
琮哥兒需多出色的天資才賦，加上經年累月的苦讀，方有今日之成就，你不懂就不要妄言。
你也不想想寶玉做了什麼事，他這點傷算輕了，我就是要他來看看，琮哥兒的文華盛事，讓他明白天道酬勤的道理。
省得他不知醒悟，還是這麼一直整日胡混……”
王夫人被賈政一頓搶白，啞口無言，要論講大道理，十個王夫人都不是賈政對手，隻好滿懷鬱悶的閉嘴。
……
賈政一路進了內院，見內院丫鬟婆子正在四處清掃，張燈結彩，顯得異常忙碌。
路上正遇到林之孝家的，說得了平兒和五兒姑娘的吩咐，今日三爺會試開榜，府裡內外需要多些喜慶之氣。
賈政聽了自己覺得大有道理，賈家這等喜事，自然要以示慶祝，不好太過馬虎低調。
王夫人心中氣憤，隻覺如今榮國府愈發沒了規矩，人人眼窩子都這麼淺，一點小事就這等輕浮張揚，不成體統。
寶玉聽了林之孝家的話，正要心裡抨擊這些仕途阿諛之事，突然聽到平兒和五兒等字眼，眼睛一亮，頓時找到今日過府的樂趣。
隻是一路之上，一張圓臉到處巡視，卻都沒見到平兒和五兒的身影。
他路過榮禧堂之時，卻看到小紅正指派丫鬟打掃榮禧堂內外，還親自爬上梯子，去掛門簷上的紅綢。
寶玉見小紅身姿苗條，容顏俏麗，臉上還帶著難掩的喜氣，想來她必定因賈琮中勞什子進士，心裡覺得得美。
寶玉想到那日在榮禧堂，小紅教導自己仕途經濟道理，頓時覺得有些反胃，跟著賈政快步路過榮禧堂，頗有些退避三舍的模樣。
等到一行人進了榮慶堂，見到王熙鳳已陪著賈母說話。
王夫人見王熙鳳居然也一身新衣，裡外都是容光煥發，話語神情都透著喜氣，心中又是一陣膈應。
大房馬上要出一個進士，自己這侄女兒的靠山愈發紮實，心裡那裡會不得意的。
賈政問道：“東府那邊有讓人去問過嗎，琮哥兒是否出門了，要多派小廝跟著出門，裡外有個照應，得了喜訊也好些回報。”
王熙鳳笑道：“二老爺儘管放心，五兒和平兒一早過去操持，方才派人傳話，說三弟已經出門，管家都安排了人手和車馬。”
……
神京禮部，南院東牆。
賈琮趕到禮部衙門，見到南院東牆前，早已人山人海，人聲鼎沸，揮袖成風，景象蔚為壯觀，
因南院這一溜朝東長牆，前麵就是塊寬平整齊的空地，可以容納上千人。
平常禮部接待番邦使節，舉行禮教大典，相關儀仗禮儀常在這裡舉行。
因這裡地方寬敞，牆高平整，所以一向作為會試張榜之地。
今科會試舉子有三千餘數，但按照賈琮估計，此時聚集的人數可能不止三千之數。
人群之中能見到老弱婦孺，想來不少舉子還帶了親友來觀榜。
如此巨量人數聚集，不管今時古代，都是隱含風險之事，一旦發生推搡踩踏，後果不堪設想。
南院東牆前，祈年府和鎮安府調配上百名衙役，如臨大敵，手持水火哨棍，拉起繩索木柵，維持現場秩序。
今日一早，一營驍騎營精銳被調配駐守，將禮部官衙圍得水泄不通，畢竟有數千人聚會，一旦出現騷亂，後果難言預料。
昨日賈琮倒是和蔡孝宇、劉霄平相約一同看榜，隻是到了地方，到處人頭攢動，根本找不到兩人身影。
賈琮下了馬車，身後跟著兩個小廝，在擁擠的人群之中，嘗試著往前走了幾步。
確定無法擠到東牆之下，便明智的放棄希望，又重新退到馬車旁邊。
他對此次會試應考感覺頗佳，迎春說的那些話，也的確都在道理之中，所以他對自己是否上榜，倒不會妄自菲薄。
心中既然篤定，倒也不至於著急上火，一定要滿頭大汗擠到東牆下。
……
此時，禮部南院的登科鼓，轟隆隆敲響！
鼓聲如平湖突起漣漪，飛快擴散，震撼每位看榜舉子的心神，一種無言壓抑和凝重，在密集人群中油然而生。
賈琮即便站在人群外圍，依然能感覺壓抑到窒息的氛圍。
登科鼓接連敲過三通，現場氣氛愈發凝重，原先密集人群的喧嘩吵鬨，一下子似乎都消失。
此時，四名禮部官員，六七個衙差，在一隊禁軍精卒的護衛下，出南院大門，走到南院東牆之下。
其中兩個衙差分彆架起梯子，在牆麵細心塗刷米糊，四名禮部官員拆開皇榜蠟封，取出三份形製相同的榜書。
因此次會試上榜舉子有三百之數，分彆按照名次高低，分成三張榜書，由低至高進行張貼。
那明黃榜一出現，方才一片沉靜的看榜人群，立即揚起一陣喧嘩，人潮如洶湧的波濤，不可抑製的往前湧動。
上百府衙衙役，麵對洶湧人潮，不少人臉色有些蒼白，他們揮舞水火棍，聲嘶力竭喝止勸阻，死死攔截住前湧的人流。
駐守禮部衙門的驍騎營精銳，被臨時抽調百人，加入維持秩序的行列，漸漸控製住局勢。
……
此時，嘉昭十五年會試尾榜，被兩位禮部衙差張貼在南院東牆下。
榜書上的明黃底色，工整密集的黑色字體，似乎能在瞬間奪取所有考生的神魂。
這些進入春闈會試的舉子，都是讀書人中的佼佼者。
他們多年苦讀，曆經府試、院試、鄉試等多道科舉選拔，才能獲得春闈遴選的榮耀。
總角蒙學，少年苦讀，白發不棄，經年之功，隻在今朝！
那個沒有雄心壯誌，那個不期望青雲之途，即便生死以之，也在所不惜！
無數雙眼睛彙聚到第一張榜書，一邊搜尋自己的名字，一邊祈求滿天神佛，庇佑自己榜上有名。
人群中開始傳出欣喜若狂的聲音，攪亂了無數人的心緒。
有人痛哭流涕，聲嘶力竭：“我中了，我中了！”
有人意氣風發，如釋重負，高喊：“會試登科，祖先保佑！”
也有人隻是放聲狂笑，再無一言，形如癲狂……
但榜單上隻有百人之名，隻是三千餘考生中少數幸運兒，大部分人毫無意外陷入失望的深淵，巨大的自我懷疑……
緊接著第二張次榜貼出，人群之中重新掀起洶湧的波瀾。
時常有人發出欣喜若狂的歡呼，總會被周圍人報以極度羨慕的注視，以及個人心中越發濃重的失望。
甚至有極少數舉子，承受不了兩張榜單的失落，在絕望的壓抑中昏厥過去，引起身邊眾人騷亂，被趕來的衙役手忙腳亂抬出人群。
此時，賈琮站在人群外圍，實在看不清榜文上字跡，心中也不由自主有些焦急。
突然人群之中，有人狂笑，聲音扭曲刺耳，顯得有些滑稽：“果然有人考得更差更爛，我也上榜了，哈哈！”
這聲音如此異樣，讓人想不注意都有些困難……
賈琮一聽到這聲音，便忍不住笑出聲，他不用看都知道是誰。
他跳上車轅眺望，果然看到蔡孝宇在人群中上躥下跳，口中的古怪言辭，讓周圍既羨慕，又實在有些嫌棄。
站在蔡孝宇旁邊的劉霄平，有些難為情的捂著臉，下意識的退開同窗幾步，似乎有些不堪羞恥，生怕被人記住樣子。
賈琮心中忍笑不止，上榜上成蔡孝宇這等情形，也算少見的奇葩，以後必定作為嘲笑他終生的話柄。
隻是，會試登榜的榮耀，讓蔡孝有些忘乎所以，依舊沉浸狂喜之中。
口中還在意氣風發的感歎：“玉章當真妙人，隻要有人更差更爛，就有上榜希望，至理名言也……”
周圍那些至今未登榜的舉子，已有人目露凶光，氣憤問道：“玉章為何人，真狂徒也！”
賈琮雖在人群之外，卻遠遠聽得蔡孝宇的蠢話，忍不住一下黑了臉……