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大洪山慘敗時，楚王負芻滿臉怒氣、滿心歡喜。
因為在大洪山被燒死的都是各族私兵和族兵！
各大族力量的削弱雖然對楚國而言不是好事，但對於楚王負芻而言卻是個喜訊。
隻有不斷削弱各大族力量、不斷增強王室力量，楚王負芻才能有機會掌控楚國，進而整合楚國的力量與外敵鏖戰。
所以楚王負芻拒絕了群臣求和的呼聲。
在進一步提升戰爭烈度的同時，借由戰爭的陰雲隱秘培養屬於他自己的軍事力量。
原本一切都在按照楚王負芻的劇本進行。
楚王負芻也通過熊尋和莊仇私下掌控了近十萬詔安軍，真正擁有了一定掀桌子的力量。
結果楚王負芻萬萬沒想到，項燕竟然敗的那麼快！那麼慘！
楚王負芻隻是希望掌控楚國，卻絕無玩兒完楚國的念頭啊！
看著楚王負芻變得鐵青的臉色，項燕再次叩首：“此戰之敗，皆在於末將！”
“末將已無顏苟活於世，求大王斬末將以告慰戰死將士們的在天之靈！”
群臣還沒上諫，楚王負芻已怒聲厲喝：“項執圭！”
“寡人深信於你，將我大楚七十餘萬兒郎交付你手。”
“你是如何回報寡人的？”
“大敗！”
“徹頭徹尾的大敗！”
楚王負芻怒氣衝衝的闊步下台，解下腰間佩劍，連鞘砸向項燕後背的荊條。
“你讓寡人如何麵對七十餘萬兒郎的亡魂！”
“嘭！”
荊條之上本就尖刺密布，隨著劍鞘砸下，尖刺深深刺入項燕的皮肉之內，又隨著劍鞘的移動劃出道道傷口。
刹那間，項燕後背便是一片血色！
劇痛襲來，項燕卻咬緊牙關，沒有發出任何聲音。
楚王負芻再次掄動劍鞘，口中怒喝：
“你讓寡人如何麵對數百萬失去了孩子、父親和良人的婦孺老弱！”
“你讓我大楚如何抵抗愈發強盛的暴秦！”
每一次喝問，楚王負芻都會用力砸下劍鞘。
伴著聲聲喝問，項燕的後背已是一片血肉模糊！
項榮再也顧不上項燕的叮囑，悲聲而呼：“大王，末將亦有罪！”
“末將求代父受罪！”
項燕豁然轉頭，厲聲怒喝：“你沒有於此地說話的資格！”
楚王負芻沒有理會項榮，再次甩出劍鞘，打的項燕止不住向前踉蹌。
昭岑等人見狀心中輕歎，隻能上前拱手：“大王息怒！”
他們都很清楚，如果楚王負芻真的憤怒不已，那楚王負芻隻會令人將項燕拉出去，砍了項燕的腦袋！
若是還沒消氣，那就把項燕的九族都拉出去，一並砍了腦袋！
楚王負芻既然親自動手懲處項燕，就說明楚王負芻沒準備要了項燕的命，現在的懲罰也隻是做給群臣看的而已。
既然如此，還不如賣項燕個善緣。
站在大殿最邊緣的莊仇也上前拱手：“啟稟大王！”
“秦國早已暗中收買了諸多賊匪，這些賊匪接受了我大楚的詔安、嚼用著我大楚的糧草、領著我大楚的俸祿，但卻早已心向秦國。”
“正是這些卑鄙小人的臨陣倒戈，方才促成了鄂城之敗！”
“末將以為，此戰之敗，非戰之罪！”
“任何將領都無法在麾下大半士卒都是諜者的情況下獲得勝利。”
“上柱國能率殘兵奔逃而回，已是不易！”
反正熊尋已經死了。
既然如此，不如讓熊尋死的更有價值一些。
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楚王負芻冷然看向莊仇：“卿以為，此戰非戰之罪，而是朝堂之罪？”
麵對楚王負芻冷冽的聲音，莊仇竟點了點頭：“不錯。”
“就是因為候奄熊尋失察，方才導致了這場慘敗！”
楚王負芻沉默了。
群臣知道，楚王負芻這是覺得台階還不夠寬敞，便再次齊齊拱手：“莊將軍所言有理。”
“請大王息怒！”
果不其然。
在群臣的勸說之下，楚王負芻還劍於腰側，恨聲道：“賊子無恥！”
“竟令得我大楚數十萬銳士飲恨沙場！”
“皆當殺之！”
“傳寡人令！”
“昭告天下，凡能得倒戈賊匪之首者，皆賜田一頃！”
“若能得鄧明、葛平等帶頭倒戈者之首，賜田百頃，賞金一斤，封爵列大夫！”
楚王負芻終究沒有拋棄熊尋，而是將主要罪責推到了那些倒戈軍身上。
群臣再次拱手：“大王英明！”
楚王負芻撇了項燕一眼：“既然諸位愛卿皆為你言說，寡人便赦伱死罪！”
項燕虛弱的叩首，強忍著痛苦，聲音顫抖的說：“末將，謝恩！”
“末將連戰連敗，請大王黜末將上柱國之職！”
換做任何一名君王，都不會再重用兩戰兩敗的項燕。
但楚王負芻心裡清楚，不是項燕無能，而是秦軍太強。
如果撤換了項燕，新換上來的將領不一定能比項燕更優秀！
更重要的是，楚王負芻沒得選。
王室沒有能打的將領，如果撤換項燕，楚王負芻隻能從大族手裡扒拉人。
但若是任命屈、景、昭等大族族人統帥大軍，那楚國的正軍究竟是楚王負芻的兵馬還是大族的兵馬？
隻有出身小族的項燕能讓楚王負芻放心任用。
若非如此，楚王負芻又豈能在項燕大敗之後留項燕的性命！
所以楚王負芻毫不猶豫的冷聲道：“不準！”
“寡人免你死罪，活罪卻難逃！”
“寡人需要你為大楚帶來勝利，以贖戰敗之罪！”
“速入列朝議！”
項燕心中輕歎，再次叩首：“拜謝大王！”
項燕入列而坐，楚王負芻拾級而上。
於高台之上坐定，楚王負芻沉聲發問：“候者探明，秦軍縱是沿途留下士卒駐守所得城池，卻仍有十八萬兵馬在沿途追殺上柱國所部。”
“上柱國所部入城之後，秦軍未曾離去，而是盤桓於白藥山附近，等待後續兵馬抵達。”
“其意，或是在劍指闔閭城！”
“諸位愛卿以為，我大楚該當何如！”
昭岑當即回應：“啟稟大王，今我闔閭城內有正軍五千、衛兵一萬、詔安軍兩萬餘、殘兵九千餘，合計四萬五千兵馬。”
“若征各族家兵、私兵，再發宦官協助守城，還能得兵馬萬餘。”
“以六萬兵馬據守闔閭城，我大楚定能阻秦軍兵鋒！”
“隻要爭取數月時間，各百姓便能征調境內青壯從軍，前來勤王。”
“臣諫言，即刻整頓兵馬，與秦死戰！”
屈禾、昭願等朝臣也齊齊上前拱手：“臣願率家兵登城，死守闔閭城！”
各大族表現出了與以往截然不同的態度。
正如楚王負芻曾經所言那般，楚國一退再退，已無路可退！
如果再來一次城下之盟，這次秦國會要求楚國割讓多少疆域？
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屈氏、昭氏的食邑或許會全數淪為籌碼，割讓給秦國！
就連食邑主要集中在長江東南的景氏也不願割地求和。
因為景氏很清楚，那些失去了食邑的貴族不會甘於貧困。
坐擁吳地近乎所有膏腴之地的景氏必將成為眾矢之的！
但看著群臣奮勇請戰的樣子，楚王負芻卻麵色發黑。
大洪山戰役後楚王負芻的那番言論，化作子彈擊中了今日的楚王負芻！
楚王負芻對闔閭城能否擋住秦軍持悲觀態度。
更重要的是，萬一闔閭城再次淪陷，他楚王負芻還能穩坐王位嗎？
楚王負芻當即給了項燕一個眼色。
強忍劇痛，項燕起身拱手：“末將以為，秦軍勢大，不可力敵！”
“十八萬秦軍攜勝而來，疲憊卻士氣如虹！”
“我闔閭城內固然擁兵六萬。”
“然，我部殘兵並詔安軍皆乃疲兵，更遭逢大敗，需要經過長時間的休息才能恢複戰力。”
“真正能立刻投入守城的將士隻有兩萬五千餘。”
昭岑沉聲道：“憑借城防，兩萬五千餘將士便足以抵擋秦軍一段時間。”
“而隻要爭取到數日時間，便足夠疲兵修養完畢，參與守城！”
項燕搖了搖頭：“本將擔憂的正是城防！”
“世人皆知，長安君研造了一種投石車。”
“壽春城昔日便是被這投石車所破！”
“我大楚固然持續不斷的增築闔閭城，然，增築時間卻不過年餘。”
“闔閭城的城牆比之壽春城更加堅實，卻還遠遠比不上大梁城的城牆。”
“本將不認為闔閭城的城牆能在秦軍投石車的威脅下堅持到援軍抵達！”
項燕誠懇的說：“末將諫，割地，求和！”
昭岑怒聲駁斥：“荒唐！”
“本尹以為，上柱國已被秦軍打沒了骨氣！更喪失了戰意！”
“以兩萬餘精兵戰十八萬疲兵也並非毫無勝算。”
“待詔安軍並潰兵恢複了體力，便是沒有城牆，我大楚難道連幾個月都堅持不住嗎！”
“且闔閭城距離鹹陽遠達兩千餘裡，秦軍根本無力將輜重運輸至此。”
“隻要燒毀秦軍輜重糧草，秦軍將不戰自潰！”
“諸多致勝之法可用，上柱國豈能輕易言降！”
昭岑轟然拱手：“啟稟大王，臣以為上柱國已無戰心、更無戰意，加之身體疲敝，合該修養。”
“臣自請出征，定能為我大楚擋住來犯之師！”
近九成朝臣齊齊拱手：“臣請戰！”
他們當然明白闔閭城萬一淪陷的話會帶來什麼後果。
但他們不會因為一名楚王的性命就放棄保護自己的利益！
就在楚王負芻思考破局之策時，大殿之外傳來一陣高呼：
“啟稟大王！”
“秦長安君於城外求見大王！”
(本章完)
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