沉默了一會兒後，貝倫加爾一把抓起了那個放著麵包的餐盤，轉身就走。
“你要去乾什麼？”奧索爾在後麵問道。
貝倫加爾沒有回答，隻是重重地關上了房門。
第二天一早，貝倫加爾就端著那盤發黴的麵包找到了蘇。蘇坐在一條長長的餐桌旁，正在享用著早餐，而哈特曼爾則站在他的身旁，手裡拿著一疊厚厚的紙，正向他彙報著什麼。
“貝倫加爾？你怎麼這麼早就過來了？要不要也來吃一點？”
蘇頗為愉快地招呼著貝倫加爾。自從拿下帕斯提拉斯後，他的心情就莫名的好。
貝倫加爾一聲不吭地走上前，將餐盤拍到了餐桌上。
“陛下，我發現了一個新奇的食物，正好想請你來嘗一嘗。這是從邊境送過來的麵包，正宗的卡帕多基亞軍營風味，那裡的守軍都在吃這個，你試試看，味道如何？”
蘇瞥了那個餐盤一眼，自然，也瞥見了餐盤上那發黴的麵包。他微微愣了一下，說道：“這卡帕多基亞軍營的風味……還挺有特點。他們為什麼會吃這個？”
貝倫加爾正準備些什麼，哈特曼爾卻搶在他的麵前站了出來，說道：“陛下，你有所不知，這發黴的麵包，正是卡帕多基亞地區傳統的食物。”
“哦？”蘇扭頭看著哈特曼爾，“還有這種風俗？”
“卡帕多基亞人吃發黴的麵包，其實已經頗有些年頭了。據說是在一千兩百多年前，卡帕多基亞遭遇了千年不遇的大旱，莊稼顆粒無收，當地有個善良的人將自己的存糧散發給窮人們，可惜那些存糧因為保存不當，全都已經發黴。有些人迫於饑餓，吃了；有些人看食物已經發黴，怎麼都不肯吃。結果，吃了發黴麵包的人，雖然腹痛，但卻活了下來；而不願吃的，絕大多數都活活餓死了。旱災過去後，當地人就將吃發黴麵包的風俗留了下來，作為對後代子孫的警戒——不過，在那時，這隻是一種特殊的節日，是在固定的某一日才會去吃的。”
“那怎麼就變成傳統食物了呢？”
蘇把手上的刀叉放了下來，津津有味地聽著。
“卡帕多基亞地區多山地，早在旱災之前，山民就觀察到腐爛果木的周圍，植物會更茂盛，於是，黴斑就被他們視為‘大地之母蓋亞分解萬物的牙齒’。發黴的麵包結合上當地的這個文化，其含義逐漸發生了改變。當地的祭司聲稱黴斑是蓋亞的恩惠，‘被黴斑啃過的麵包，能夠養活更多的人’。當地更是有一個諺語——‘綠黴啃三遍，硬餅變軟膳’，指的就是反複長黴斑的麵包，會更容易消化。”
“可是，把帶著黴斑的麵包吃下去，卡帕多基亞人的肚子不會痛嗎？”
“不習慣的人吃下去恐怕是會痛的。不過卡帕多基亞當地的人已經習慣了吃發黴的麵包了，對他們而言，黴斑隻是一種獨特的風味調料罷了。當地的祭司甚至會用帶著黴斑的麵包進行占卜，如果黴斑成網狀，則寓意‘女神編織著豐收’，而落黴斑成斑點狀，那就意味著今年會有天災，要向眾神獻祭羔羊了。”
“原來是這樣。那看來，這麵包我是吃不了了。”
蘇笑了幾聲，示意貝倫加爾把那盤麵包給拿下去。
貝倫加爾在一旁聽得一愣一愣的，一時竟分不清哈特曼爾和奧索爾兩人哪個說的才是真的。
“不過，貝倫加爾，你來的倒是正好。”蘇悠悠地說道，“我準備改一下巡遊的計劃，下一站去卡帕多基亞，你覺得如何？”
“卡帕多基亞？不是塞浦路斯嗎？”哈特曼爾不知為何有些著急了，“陛下，卡帕多基亞正在爆發黑死病啊！”
“所以我才要啊。仔細想想，黑死病不是早就被我給治住過一次嗎？那我還怕它乾什麼？正好乘著這個時機，把黑死病再治住一次，也讓遠離帝國中心的卡帕多基亞人，體會一下巴塞勒斯的恩澤。”
自從輕而易舉地拿下了帕斯提拉斯後，蘇就像是吃了豹子膽一樣，有些天不怕地不怕的意思了。這可把哈特曼爾嚇的夠嗆：“陛下！這還是太過冒險了！”
“我不覺得有什麼冒險的。”蘇看向了貝倫加爾，“貝倫加爾，你覺得呢？”
貝倫加爾當然不會放過這個去卡帕多基亞軍區的機會，當即回答道：“我覺得可以過去看看。也讓所有人知道，巴塞勒斯不會因為黑死病就拋棄國民。”
蘇大聲地笑了起來。
“好、好、好！那就這樣定了！你們都下去吧，把行程準備起來！”
哈特曼爾擦著汗，倒著退出了房間。貝倫加爾見目的已經達成，自然也是退了下去。可剛一離開蘇的視線，他的衣服就被哈特曼爾給揪住了。
“貝倫加爾！”哈特曼爾頗有些焦急地說道，“這一次你一定要站在我這邊，製止巴塞勒斯去卡帕多基亞軍區！”
從哈特曼爾的表情中，貝倫加爾意識到這位總理大臣對卡帕多基亞的情況其實頗為了解。
“為什麼我要阻止巴塞勒斯？”他冷冷地問道，“哈特曼爾，剛剛那些關於黴斑麵包的事情，該不會是你編出來的吧？”
“當然是編出來的！這怎麼可能是真的？”
“也就是說，你知道邊境守軍已經缺糧？”
“知道！”
“那你知道邊境村落遭到了襲擊、要塞已經目睹到天方帝國的軍隊了嗎？”
“知道！”
貝倫加爾手上一下子爆起青筋，把哈特曼爾從地上給拎了起來。哈特曼爾年事已高，身體已經佝僂，他漲紅了臉，拚命地掙紮著，可腳卻怎麼都點不到地上。卻聽貝倫加爾怒吼道：
“你知道、那為什麼還要瞞報！”
“貝倫加爾，你冷靜點！我是知道這些事情，但這件事情不該讓巴塞勒斯知道！至少不是在現在！你也知道帝國現在的軍備狀況，我們打不了大規模的仗！要是巴塞勒斯知道邊境被襲擊，他不發兵，罪過就到他頭上了！不如等這次的事情過去了再報告，那時，巴塞勒斯隻要以失職、瞞報、貪腐的罪名處理掉卡帕多基亞軍區的將軍，事情就完美結束了！”
“等事情過去？”貝倫加爾都要氣瘋了，“你搞清楚，天方帝國已經在襲擊我國的邊疆了！這是一次入侵啊！”
（本章完）