最新網址：“特拉科潘位於特斯科科湖的西麵，在湖中城特諾奇蒂特蘭西北方的湖畔沼澤，他的南邊就是我所屬的阿斯卡波查爾科邦。”比約恩說道。
“這麼近？”艾米微微好奇，“這麼說來我們之前已經好幾次接近那裡了？為什麼你們都沒和我提過？商人給我的地圖裡也沒畫出這個城邦。”
“反叛軍剛開始集結的時候，我倒有去關注過特拉科潘的動作，結果他們隻是和其它城邦一樣，謀求自保。”比約恩說道，“論政治影響力，特拉科潘在帝國內要遠遠低於特諾奇蒂特蘭和特斯科科兩個城邦；論貿易，它靠著各邦的貢賦來獲取特產，沒有什麼對外經商的**；論軍事實力，他也弱於特諾奇蒂特蘭和特斯科科。雖然他是三邦同盟的一個成員，但已經衰弱了，沒什麼特彆去注意的價值。”
“除了他們的特拉托阿尼、以及豹武士和鷹武士的頭領外，我沒聽說特拉科潘還有什麼厲害的家夥。”西特拉爾米娜在一旁補充道，“我甚至還聽說，特斯科科邦當年差點選不出一個第二紀元以上的魔法師來當豹武士的頭領，最後還是靠著從外麵大量購買奴隸、食用心臟，才終於堆出來一個伊茲科亞特爾。”
“特索索莫克底下的豹武士和鷹武士的頭領在不列顛的時候就已經被乾掉了。特索索莫克現在又和陛下在一起。”艾米思索著，“這麼說來，確實可以進攻特拉科潘試試，”
“由我去進攻！”比約恩搶著說道。
目送著特斯科科的軍隊離開後，那群長老轉身入城，一群人一齊進入了位於城邦正中的太陽戰神殿。在那裡，三名氣度不凡的年輕人正跪在地上，等待著這群長老的到來。而在他們的身旁，站列著數十名祭司，從最低階級的黑袍祭司到最高階級的兩名綠袍祭司，特拉科潘的所有祭司已經全部集中到了這三名年輕人的周圍。
而被提及的特拉科潘邦，此刻已經全城縞素。
“最近帝國內部很不太平。”那個使者說道，“我們的特拉托阿尼讓我們來協助特拉科潘邦的守衛。”
“不——我親自帶著大部隊過去。”艾米回答道，“在特諾奇蒂特蘭附近的話，說明特拉科潘離特斯科科也不遠。順路去一下，就行了。”
他們很早之前就已經收到了特索索莫克戰死的消息。然而那時，阿茲特蘭已經陷於反叛軍和內薩瓦爾科約特爾爭鬥的旋渦中，除了特拉科潘自己外，竟沒有任何其他的城邦關心這一消息。直到現在，他們才迎來了第一批前來吊唁的人——內薩瓦爾科約特爾所派出的使者。
他們看到在那千人的軍隊的中心，有一個被黑布蒙著的籠子。籠子裡很安靜，但看它的大小和軍隊護送它的架勢，裡麵定然是裝著一隻可怕的猛獸。
說是前來吊唁的使者其實並不準確，因為那使者並未帶來任何的禮物，反倒帶來了一支千人規模軍隊。城邦主事的幾名長老滿腹狐疑地在城外接見了他們，而在他們身後的城頭上，士兵們已經全副武裝，做好了守城的準備。
另一名長老冰冷地打斷了使者的話：“不要把我們當成白癡。雖然帝國內部動亂，但最新一批運往北方戰場前線的糧食本來已被籌備好了吧？被你們的特拉托阿尼調去哪裡了？特斯科科已經違背了三邦的盟約！等太陽王帶著大軍撤回來後，你們就等著被清算吧！”
那三名候選人互相對視一眼，沒有人選擇退出。
見那幾名長老走入神殿，其中一名綠袍祭司把手朝那三名年輕人一指：“長老們，所有試煉均已完畢，最後留下來的是這三人，分彆是庫阿烏特莫克，雅亞烏奎伊，以及阿夏雅烏特爾。”
那群長老們頗為滿意地點了下頭。這三名跪在地上的年輕人都是特拉科潘的王族。按城邦的習俗，在上一任特拉托阿尼去世後，繼位者將由長老會從通過試煉的王族候選人中選定。這些試煉考驗著候選人的勇氣與才智，極具挑戰。在特拉科潘還興旺的時候，通過所有試煉的候選人最多也就隻有四人，眼下有三人通過這些試煉，這一輩的王族也算是人才輩出了。
“隻是順路……嗎。”
看這群特拉科潘的人如此堅持，那使者無可奈何，隻能轉身離去。
艾米的反應令比約恩一陣羞愧。從暗殺拉格納、到後來的暗殺內薩瓦爾科約特爾，在遇到強敵時，他一直在使用偷偷摸摸的方法。而這種方法到了艾米這裡，卻僅僅隻是一個順路去做的備選方案。他一時搞不清楚，他和艾米，到底哪個才是四海劫掠的海盜、哪個才是窩在宮廷中的女仆。
“竟然有三人嗎？”
“老頭，現在在四處平叛的不是你們，而是我們特斯科科邦。”那使者冷冷地說道，“戰火已經燃遍阿茲特蘭，我們的特拉托阿尼已經沒有多餘的人手。要不是你們這裡有著重要秘密，他才不會派我們前來！”
一名長老很不愉快地回應道：“守衛特拉科潘？特拉科潘有力量自己保護自己，不需要你們特斯科科邦的關心。”
“你這是什麼意思？”那使者說道，“我們的特拉托阿尼知道伱們的特拉托阿尼戰死了，擔心你們被反叛軍進攻。他把你們當成盟友，才好不容易才抽調出了這一支人馬！”
“特拉托阿尼不隻是一種地位，也是一種責任。城邦會儘所有的財力物力將他的魔法水平提升到第二紀元以上，讓他真正成為城邦最強的勇士。同時，他也將得知城邦的所有秘密。他需要幫助城邦繁榮興盛，帶著城邦抵禦敵人，若有必要，還要為了維護城邦的利益、保守城邦的秘密而做出自我犧牲。”一名長老厲聲警告地上的三名年輕人，“如果覺得自己還不能承擔起這一切，現在可以主動退出競選。”
“是說熏香的秘方是嗎？無需你們擔心！”一名長老忿忿地說道，“我們特拉科潘邦人也是有骨頭的，如果真到了城邦被攻陷的地步，所有知道這個秘密的人，都會在被俘之前去太陽戰神的神殿裡自儘！”
“你們都很有骨氣。但是，最後能成為特拉托阿尼的隻有一人。”一名長老正色道，“眼下特諾奇蒂特蘭被毀，特斯科科背盟，各地叛亂，阿茲特蘭帝國正經曆前所未有的巨大的變局。新的特拉托阿尼如果能把握住機會，力挽狂瀾，那就有極大的可能讓特拉科潘超越特諾奇蒂特蘭和特斯科科，真正的統治帝國。因此，在選人上需要慎之又慎。”
“最後的考驗我們昨晚已經商量好了。”又一名長老說道，“你們三人各帶一支軍隊出征。限期內獲得最大戰功的，就會成為特拉科潘的新任特拉托阿尼！”
(本章完)