“嗯……？”
艾拉盯著達斯特手上的鐵片左看右看。
達斯特猛地反應過來，慌忙扔掉鐵片舉起雙手：“我沒偷過東西！我保證！”
“唔……”
艾拉看了看達斯特手上的鐵片，又看了看已經被撬開的鎖。
達斯特有些動搖了：“可能……也許……大概……拿過一點不是錢的東西？”
“是啥？”
“比如寫著字的紙？不過這也不能算偷。竊字，文化人的事，能叫偷麼……”
達斯特越說越慌，額頭流下汗來。早年他缺錢時可是偷偷順走過幾名不列顛騎士的佩劍去賣，裡麵據說還有騎士王寶貴的“石中劍”呢。要是艾拉和阿爾弗雷德順口提一句他的這個本事，保不準他這事就要被查出來。
他想把汗擦一擦，誰知艾拉猛地抓住了達斯特的手，興奮地問道：“多少錢？師父，我想學這個！”
“啊，你是想學啊。”達斯特鬆了口氣，神秘兮兮地說道，“學可以，我不要錢。不過有一點，雖然咱不做啥偷雞摸狗的事，這技術的名聲總是不太好。你切記不要對外宣揚……”
一陣風吹來，門“吱呀”一聲，開了。
“奇怪，門都開了，怎麼還不見人？我去看看。”
達斯特有意拋開話題，逃也似地溜進了房子。等艾拉進門時，他已經把房間裡的燭台給點了起來。隻見一樓並不是客廳，而是赫然擺放著一個大熔爐。地上散落著各式各樣的書籍，幾乎讓人難以落腳，而唯一的一個桌子上也是擺滿了煉金的器具。
“喂！老師傅！我知道你在裡麵！”達斯特對著四周喊道，“瑞典王有事情要找你幫忙，給錢的，你躲啥啊？快點出來吧！”
房間裡依舊靜悄悄的，沒有聲音。
“師父，他可能確實不在家？”
達斯特把手往熔爐上一搭：“不在家？你看這爐子都還溫著呢——我說老師傅！這是瑞典王，煉金學院的名譽校長！就你那點功夫，還在她麵前擺譜呢？快給我出來！事談成了，改明兒我請你喝酒都行！”
見還是沒有聲音，達斯特拋下艾拉，朝著二樓走了上去。
艾拉留在一樓，有意無意地翻看著地上的書籍：都是煉金術的文獻，有左西莫斯的、有德謨克利特的、有斯蒂法諾斯的、有賈比爾.尹本.哈揚的、有帕拉塞爾蘇斯的，甚至還有她艾拉為煉金術學院編排的課本。不過這些書都已經被塗改的麵目全非，很多字都已經被黑色墨水給擦去了。艾拉又把視線投向桌麵，除了各種器皿外，上麵還擺放著幾遝紙。那些紙上的內容艾拉從沒看過，一眼望去像是煉金術文獻，推測是房子的主人所寫。但仔細看去，上麵的內容卻是莫名其妙：在少數幾段煉金術的暗語中間，夾雜著大量毫無價值的禱告和稀奇古怪的咒語，看起來就像是瘋子所為。
樓上傳來了一陣爭執的聲音，過了一會兒，達斯特拽著一個人從樓上走了下來。雖然達斯特嘴裡說的是“老師傅”，但這人年紀卻應該還是中年。隻是他的頭發就像染壞的布料一般亂糟糟地摻雜著十多種顏色，臟兮兮的，臉也像死人一樣沒有一點血色。
艾拉莫名覺得這人似曾相識，可卻一時又想不起來。除了賈比爾.尹本.哈揚、帕拉塞爾蘇斯、以及煉金術學院的師生外，她還在哪裡見過煉金術師？
“達斯特，你彆拉我，放開！”那人在樓梯上掙紮著，“我不要下樓，會死人的，真會死人的！”