海島共和國的煉金術大學坐落在首都的港口附近，由一百多年的某任海島共和國總督撥款建造，此後每任總督任期內均有對其擴建，目前這所大學已是一個非常龐大的建築群了。
同一般的學校不同，煉金術大學的招生極其嚴格。煉金術師們喜歡用暗語隱藏著作中的知識，隻讓真正聰慧的讀者破譯它，。而煉金術大學的招生也秉持了煉金術師們這種一貫的作風——它並不從基礎開始教授煉金術，反而故意設置難題，考驗每一個意圖入學的人的煉金術水準。這個難題是區分“內行”與“外行”的關卡，合格率甚至不到百分之一。
通過測試入學後，師生們相互之間就不用暗語，而是進行正常的學術交流了。
管理學校的是由五人組成的委員會，其中兩人是海島共和國的行政人員，另外三人則由最有名望的煉金術師擔任。而學校的教師團體則是由畢業後的學生組成的。
不過，這所學校裡的學生和老師實際上沒有明確的界限，任何校內的人員都可以拿著自己的研究成果向委員會申請舉辦講座的場地。
這種開放的學術氛圍來源於煉金術這個學科本身的衰弱。在七丘帝國禁止煉金術並焚毀煉金術書籍後，煉金術這門古老的技藝受到了極大的衝擊。目前尚無煉金術師能夠完成真正的金屬嬗變、或者製成哲人石。比起傳授技藝，這所大學更像是一個煉金術師們的學術交流中心，旨在通過眾人的協作，重現點石成金這門古老而又神秘的技藝。
當一個煉金術師累計舉辦三場吸引全校三分之一的師生、或是三個以上的委員會成員旁聽並認可的講座時，他就得到了畢業的資格。成功畢業的煉金術師可以繼續留在大學任教，若如此，他們將得到津貼和研究經費的補助；也有煉金術師在畢業後會選擇離開大學，但他們可以隨時回來，學校的大門永遠為他們開放。
不過，這所煉金術大學前不久遇到了一點問題：他們的校舍著火了，波及了四分之一的教區。除了大量文獻被燒毀外，用於開講座的教室也一下子少了很多，以至於許多講座不得不安排在室外進行。
就在現在，在校門口的水池邊，有一場聚集了二十多人的小型講座正在進行著。
聽講座的學生們穿著統一製式的黑色長袍，右胸胸前掛著一個大概是學生身份證明的金色胸章。開講座的男子和他們年齡差不多，穿著同樣的黑色長袍，戴著一樣的金色胸章，唯一讓人印象深刻的是他的左臉——那裡有一大片紅通通的燒傷痕跡，大概是煉金時操作失誤而造成的。
“你們都知道，七種金屬之所以性質各異，是因為他們內部硫和汞的比例不同。汞是由冷、濕兩種質料組成的，硫是由熱、乾兩種質料所組成的。所以從更深層次的角度來說，七種金屬的性質是由冷、熱、乾濕四種質料以不同比結合而產生。當四種質料以最正確的比例結合時，就產生了最穩定也最完美的金屬——黃金。所以，讓賤金屬嬗變城黃金的關鍵，就在於調整賤金屬內部四種質料的比例。”新
那個臉上有燒傷的男子一板一眼地進行著說明。但顯然，他的這番話沒能引起聽講的人的興趣。
“拉齊，你說的這些都是基礎中的基礎。”站在下麵的一個人提出了質疑的聲音，“問題的關鍵是，我們如何調整四種質料的比例？要調整硫汞的比例已經夠複雜了，我們要如何調整冷、熱、乾、濕這四種更為基礎的質料？”
“比起控製硫汞二要素，恐怕還是控製火、氣、水、土四元素更簡單些。”另一個人插嘴道，“我們從沒見過哲學硫和哲學汞的真實樣貌。但隻要燒一根樹枝，我們就能分離四元素——火作為可燃物被燒掉了，氣作為油狀物被蒸餾出來，水作為潮濕物被蒸餾出來，土則作為殘餘物而留存。亞裡士多德的四元素學說不是比賈比爾的硫汞二要素說更直觀麼？”