戰鬥僵持不下。一天過去了，進攻洛蘭的行動沒有任何的進展。
到了深夜，二十多個小頭目聚集在營地裡，就進攻洛蘭的行動你一言我一語地爭吵起來。沒有人一個人能說服其他人按他的方案行動，到最後，他們甚至操起椅子互相撕打起來。
各種稀奇古怪的東西從艾拉的眼前飛過：骨頭、湯鍋、烤肉架，甚至還有剛剛挖下來的鼻屎。
艾拉扶著額頭坐在這些不停飛來飛去的東西下麵，眉頭擰成了結。
她知道，在這些人吵鬨的同時，西格德的軍隊正在不斷接近西蘭。
她的眼前仿佛又出現了西格德的那個使者：他把手上提著的血淋淋的腦袋扔到地上，腦袋在地上滾了幾滾，露出了艾米的臉。
一個雞蛋在這時砸中了她的額頭，蛋清和蛋黃順著她的鼻子流了下來。
艾拉掏出手帕慢慢地把臉擦乾淨，然後，她不知從哪裡生出一股勇氣，麵對這群彪壯大漢，一揮手把一個盤子摔到地上：
“夠了！全部給我停下來！”
小頭目們安靜了下來，一齊看向艾拉。作為有著赫赫功績的盾女，艾拉的話多少還是有一些威懾力的。
“事態是被你們擴大的！想要和西格德決戰的也是你們！但現在的你們卻連一個洛蘭都拿不下！那裡麵現在有西格德麼？有任何一個精靈級以上的魔法師麼？有麼？如果西格德真的來了會怎麼樣，你們想過麼？”
艾拉的質問讓那些小頭目們一時都說不出話來。
“現在誰還想和西格德決戰？誰還有這個膽量？站出來！所有人都聽從你的指揮！誰敢站出來？誰敢！”
沒有人敢站出來。
“好，那就回到拿下洛蘭——你們擅自就發動了衝鋒，你們厲害！你們那麼厲害，那就拿出一個能拿下洛蘭的方案來啊？拿出來！所有人都聽從你的指揮！但如果方案失敗了，那麼你就提著自己的頭回來見我，然後剩下的人再一起托著自己的頭去送給西格德！誰敢站出來？誰敢！”
還是沒有人敢站出來。
“沒人敢是吧？”
艾拉用淩厲的眼神一個個掃過在場的眾人，被她看到的人都紛紛低下了頭。她當了那麼多年的巴塞麗莎，做起這種事情來得心應手。隻不過在康斯坦丁尼耶時，她隻是一隻被架空的小雛鳥，不論她再怎麼嚴厲，也不會有人真的在意她。但在這群海盜之中，她已經積累了一定的威望。
她長吸了一口氣，說道：
“既然你們都不敢，那好，還是隻能我站出來。”
眾目睽睽中，艾拉深吸一口氣，站了起來，走到了人群的中間。
“如果攻不下洛蘭，我會把一切罪責攬到自己身上，把自己捆起來，自己去見西格德，並請求他寬恕你們。但相對的，在海斯泰因回來前，所有人都要聽從我的命令——我是說，真正的聽從我的命令！我沒說動，就不許動；我沒說退，就不許退；我說邁左腳，就不許邁右腳！誰把腳邁錯了，誰就麻利點戳死自己！明白了沒有！”
沒有人發出聲音。
艾拉再次環視了在場的所有人一圈。
“我已經有了完備的方案。隻要你們聽我的指揮，就一定能在西格德到來之前將洛蘭拿下！就像在布律西斯時一樣！”
在一陣令人窒息的沉默過後，終於有一個人站了起來，向著艾拉鞠了個躬。受到他的影響，陸陸續續地有人起來模仿他的動作。最後，所有人都站了起來，表示願意聽從艾拉的指令。
艾拉沒有再說什麼，轉身離開了營地。
“陛下……你真有辦法拿下洛蘭？”
緊跟著趕來的艾米不無害怕地問道。
“沒有。”
從艾拉口中吐出的是艾米意料之外的話。
“我從沒打過仗。雖然父親教過我一些基礎的知識，但我曾提出的每一個方案都被父親給否決了——可即便是這樣的我，也能聽出那些海盜們的方案有多麼不靠譜。為了驗證我的想法，我就試探了一下。”
“試探？用威嚇的方式？”
“我可是怕得要死，生怕他們衝上來打我……不過更讓我害怕的是，他們竟真的沒有一個人敢站出來。我的想法是正確的……他們真的沒有辦法拿下洛蘭。想起我在康斯坦丁尼耶聽到的報告，這群海盜們常用的戰術是搶完就跑……完全不能指望他們。”
“可陛下明明也沒有辦法，為什麼要站出來？”
“如果我不站出來，這支軍隊很快就會垮掉……父親大人教導過我，所謂的領袖，就是要在這種時候將人心聚集起來。即使最終失敗，也比讓人心渙散來的好。”
艾拉的眼中燃燒著熊熊的野心，正如在禁衛軍大營的那一晚，她對艾米說她要成為奧古斯塔時一樣。
他父親的話還有後半段：
——而如果能取得勝利，那麼，你就踏出了成為王的第一步。
西蘭的人們開始按照艾拉所畫的圖紙製造攻城器材。
離西格德的到來還有六天時間。
“陛下，我剛剛去看了一下施工現場……他們完全沒有製造投石機的經驗，進展非常緩慢，按照現在的速度，第一批完成大概要在一個月之後……”
“那就從前線多抽調三倍的人手。洛蘭的人們不知道我們在乾什麼，不會貿然發動反擊的。”
“即便如此，也至少需要半個月……陛下，我們真的沒有那麼多的時間。”
這件事即使艾米不說，艾拉心中也明白這個情況。但如果真要靠著梯子強攻洛蘭，就第一天的戰況來看，希望同樣渺茫。
怎麼辦？再多加派人手趕工投石車？
——那是毫無意義的。
如果十個人製作一間房子需要一百天、二十個人製作同一間房子需要五十天，那麼把人數增加到一千人，房子會在一天內完成麼？增加到兩萬四千人，房子會在一小時內完成麼？增加到一百四十萬人呢？房子就能在一分鐘內完成了麼？
半個月，這個速度已經是極限，派再多的人手，也沒辦法再加快了。除非有能夠超控時間的魔法，但那樣的魔法，在任何一個國家得魔法係統中都不存在。
還有辦法麼？能讓製造投石車的速度再翻一倍的方法？
艾拉坐了下來，開始在王家圖書館裡地毯式地內搜尋相關的書籍。
工程學分類裡……找不到。
建築學分類裡……找不到。
曆史分類裡……還是找不到。
……
……
人類幾千年的智慧結晶中，難道就不存在這樣的方法麼？
在布滿塵埃的書堆中，一本書忽地落到了她的麵前。書上的文字方方整整，是某種象形文字。顯然是來自比天方帝國更為東邊的那條“巨龍”。
一個大膽的想法在艾拉的腦中浮現。
艾米從艾拉的表情變化裡看出了一些端倪：“陛下，你找到了足以擊敗西格德的強大魔法了麼？”
“找到了，但不是魔法——是‘戰爭的藝術’。”
艾拉找來了甘。
“你們這裡有沒有誰曾畫過附近的地圖？”
王家圖書館中存有各地、各時代、各種人所繪製的各種地圖。但西蘭地處大陸最北方、最偏僻的斯堪的納維亞半島，七丘帝國對這裡的了解是一片空白。
“盾女姐姐是要西蘭的？還是洛蘭的？”
“不，範圍要再大一些——最好能夠囊括整個北海。”
“這樣的話就用我繪製的地圖好了。為了狩獵傳說中的白熊，我去過北海的各地。”
甘跑了出去，不一會兒就拿著一大卷圖紙跑了回來。艾拉將這些地圖一攤開，瞬間就受到了一股極大的衝擊——在這個時代，所謂的地圖，其作用基本就隻是表示兩點間的相對位置。能夠校準兩點間距離的地圖，就已經是非常的精密了。但甘抱來的地圖，不僅標注著位置和距離，甚至還標注著地形、道路、岔路、河流、橋梁……
即便是艾米，也能看出這份地圖的不同尋常。她按著甘的肩膀，顫身問道：“甘……你是……怎麼繪製出這種地圖的？”
“我為了狩獵傳說中的白熊，走遍了世界各地，順便就把路過的地方畫了出來。怎麼樣，還不錯吧？”
赫爾墨斯，“旅者之神”，甘的身上有他的加護。
艾拉摸了摸甘的頭，用發抖的聲音說道：
“甘……你真的……是一個天才。”
之後，艾拉就開始一言不發地盯著這份地圖。
王家圖書館的圖書在她的腦袋中嘩嘩地翻著頁。她查詢著一切有關戰爭的檔案：戰術、戰略、戰爭史……