“婕拉，住手！”
李斯特喝止調皮依然的婕拉，然後在荊棘還沒長起來時，將洛基腦袋上的綠色荊棘幼苗扯掉。
頭上綠光稍縱即逝。
洛基不明所以，無意義的叫喊一聲：“咯噠！”
繼續行走。
抖森大道休整得更加平整了，道路兩旁是已經愈發蔥鬱的蘋果圓，因為今年剛剛移植，沒有結蘋果。但那棵蘋果樹蟲草卻掛滿青色的小蘋果，可以明顯看得出來，它至少長大了一倍。
枝葉伸展，撐起一片陰涼。
樹下的桌子、板凳、搖椅擺放整整齊齊。
“嗚哇！”
“嗚哇！”
婕拉飛到蘋果樹上，抱著一顆青蘋果晃動，蘋果沒有落地，但顯然已經成為婕拉的玩物，它喜歡墜在上麵蕩秋千。
很快就來到城堡門口。
管家卡特正帶著城堡所有的仆人，分成男女站在門口兩邊，望著高大英俊的李斯特從陸行鳥背上躍下，他立刻上前一步，用熟悉的渾厚鋼鐵腔說道：“老爺，歡迎回家。”
莫森太太也代表女仆，微笑著說道：“老爺，歡迎回家。”
“是的，回家了。”
本來還想再抒發一下凱旋的情緒，然而一陣狗吠打斷現場氣氛。隻見八隻毛色黑亮的大狗，一窩蜂的衝過來，撲向抖森和李斯特：“汪汪！”
正是八小隻。
一月多月時間不見，八隻暴雪獸已經長大很多，超過大型狼狗的體形。
“汪汪！”抖森大概是離彆時間有點久，不怎麼待見撲過來的兒子們，吠叫幾聲，將它們趕走。
另一邊，姍姍來遲的是土婆，衝著抖森呼喚：“汪汪！”
抖森立刻熱情的衝過去，與土婆攪和在一起，屁顛屁顛搖著尾巴。如今不管是土婆，還是八小隻，都能自由活動。
“風暴、火焰、岩石、波濤、雷霆、光芒、冰雪、暗影，列隊！”李斯特板著臉，下達命令。
然而八小隻隻顧著嬉鬨，對他的命令無動於衷。
甚至還衝著陸行鳥洛基咆哮起來，試圖攻擊這隻長腿長脖子大肥鳥。洛基蹦來蹦去，躲避八小隻的糾纏。
“咯噠！”
“咯噠！”
場麵一度雞飛狗跳，混亂不敢，剛剛營造出來的凱旋氛圍，破壞殆儘。仆人們慌忙前來製止八小隻，但今天人多熱鬨，八小隻有點兒嗨過頭，攔都攔不住。
甚至其中一隻波濤，還張嘴噴吐，釋放一道岩石刺，襲擊洛基。
洛基善於奔跑，卻不善於戰鬥，所以隻能被動挨打：“咯噠！”
關鍵時刻。
李斯特陰沉著臉喊道：“抖森！”
抖森瞬間拋卻土婆，衝了過來：“汪汪！”
“給我將這八隻瘋狗按倒！”李斯特做了一個製服的手勢，配合口令，立刻讓抖森明白它需要怎麼做。
轉身，迅猛撲擊，叫得最歡的波濤，便被抖森一巴掌拍得翻滾起來，停止後趴在地上，嗚嗚吟呻不敢動彈。
製服波濤之後，抖森繼續暴力製服岩石、光芒和冰雪，終於讓八小隻老實起來，全都趴在地上不敢動彈——它們對抖森依然有著服從性，這是血緣關係，也是畏懼同類之間的強者。
“來人，將這八隻瘋狗，外加土婆，都拴起來，拴到各自的狗窩去。”李斯特有些生氣，“一個多月不訓練，徹底亂套，看樣子，這段時間城堡沒少受到它們的折騰，卡特先生，有人因為它們受傷嗎？”
畢竟是魔獸，一旦瘋起來，很難控製。
當初出征的時候，李斯特以為自己的訓練卓有成效，八小隻會聽飼養它們的仆人的話，現在看來，並非如此。
卡特先生歎了口氣：“今天是老爺凱旋的日子，本來沒想到彙報這些事情，事實上，您出征的第二個星期，八隻小暴雪獸就有些不安分起來。隨後兩個星期，它們陸續學會釋放岩石刺，很難再管理它們。”
於是這八隻暴雪獸，被關進狗窩中，不再放出去。
但它們於前幾天成功越獄，並以城堡為中心，開始肆掠，昨天甚至衝到小鎮居民區，傷了幾個人。
“馬夫巴頓被岩石刺戳穿小腿，雖然保住性命，但一條腿落下終身殘疾。鎮上巡邏隊也有幾名隊員受傷後成為殘廢。如果不是魔法師克麗絲·真理閣下出手，可能會有更多人受傷。”
“我的失策。”李斯特吐出一口濁氣，“做好對巴頓和受傷巡邏隊員的補償，不要吝嗇，暴雪獸對城堡之外造成的損失，也要列出清單，全部由城堡直接賠付。另外，給洛基單獨建造一間窩棚。”
“是的，老爺。”
他又轉過身，對高爾泰等官員說道：“我今天比較困乏，晚宴正常舉行，不談公務。你們將鮮花鎮的公務整理好，明天再向我詳細彙報……此外還要準備籌措四千枚金幣，我迫切需要。”
三天後，就是他晉升子爵的日子。
從子爵開始，便正式躋身中層貴族行列，這個時候，城堡和領地之間的財政需要逐步分割開，防止賬務混亂——因為子爵擁有分封貴族的權力，這相當於建立起一套簡單的官僚體係。
高爾泰應道：“如您所願，大人！”
“那麼都散開吧，晚宴時分我再與各位飲宴暢聊鐵蹄島戰役。”李斯特直接打發走眾人，他準備拋開一切鬨心事，好好休息片刻。
確定所有暴雪獸都被關進狗窩中，洛基也適應了新環境，他才走進城堡。
莫森太太端著衝泡好的奶茶，遞給他。
一飲而儘。
熟悉的味道，熟悉的感覺，讓他因為八小隻造反的鬱悶，迅速平複下來。本打算躲進書房，用沉思來適應回到鮮花鎮的生活。不過很快就想起來，自己還沒去看望海妖阿刻完成任務。
於是騎上洛基，迅速奔向海邊。
海景彆墅一直有人照料，他走進房間裡，吹起號角。
半天沒有回應。
阿刻大概並不在這附近，有可能去遊去其他地方：“等晚上再來吧。”
……
沒找到阿刻，李斯特徑直去了魔法工坊，他的魔藥已經告罄，現在需要補充，否則會中斷嗑藥流程。
儘管中斷一段時間，並沒有太大的問題，但他還是希望修行道路能儘善儘美。
“男爵大人，恭喜您得勝歸來。”魔法工坊的主持人克麗絲·真理，已經習慣鮮花鎮的生活，美味可口的食物很豐富，把她養得稍微胖了一些。
李斯特微微一笑：“隻是一場注定會贏的戰役而已。”