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4月19日中午，日本中國派遣軍總司令部。
副總參謀長鈴木宗作少將臉色沉重地敲開了總司令官西尾壽造大將的辦公室。
天剛亮的時候，總司令官西尾壽造就已經得知第十八師團的突圍部隊被華夏軍隊包圍在舒城西北地區。
當時參謀人員報告稱第18師團遭到敵人的猛烈攻擊，不過陣地依然穩固，至少能夠堅持到援軍抵達。
西尾壽造對此事頗為憤怒，但聽說一時半會兒不會被敵人全殲，便也很快將注意力轉移到了其他方麵。
最近這兩天新政府的成立工作已經進入到了最後一個階段。
南京派遣軍司令部協助行政方麵的人員不斷為這件事情造勢，這也是西尾壽造最關注的事情之一。
一整個上午的時間，他都在聽取相關人員的彙報，掌握成立儀式的籌備情況，並且在某些方麵提出自己的建議和想法。
新政府的成立儀式雖然很倉促，但到目前為止一切都還算按照西尾壽造預定的方向發展，他聽完所有報告之後長長的舒了一口氣。
就在他端起茶杯準備喝水的時候，副總參謀長鈴木宗作少將臉色沉重的推門進來，手上還拿著一封電報。
從他的表情上就能夠很明顯的判斷出來，他即將彙報的必定不會是好消息，西尾壽造放下手上的茶杯，不由自主的坐直了身體。
鈴木宗作少將將總司令官閣下的反應儘收眼底，他迎著總司令官閣下的目光，走近之後才緩慢說道：
“總司令官閣下，這是板垣征四郎參謀長從合肥發來的電報，您……”
西尾壽造大將有些艱難的擺了擺手，道：
“我就不看了，你直接告訴我發生了什麼事情。”
他的聲音有些僵硬。
鈴木宗作輕輕點頭，隨即開口說道：
“大概兩個小時前，航空兵的偵察飛機向航空司令部報告，在第18師團被包圍的區域已經沒有任何交戰的痕跡了。
偵察機的飛行員猜測地麵上戰鬥已經結束了，第18師團凶多吉少。
接到偵察機的報告之後，航空兵司令部一麵向阪元征四郎總參謀長報告。一麵派遣更多的飛機前往戰場空域，要確定18師團到底如何。
過了一個小時後，板垣征四郎總參謀長終於無奈地向所有人宣布，第十八師團全體為大日本帝國玉碎！”
儘管早有心理準備，但是當心中的猜測得以證實，日本陸軍大將西尾壽造依然沒辦法控製住自己臉上的表情。
出現了錯愕震驚和惶恐茫然。
“上個月我們才與稻葉四郎中將一起吃過晚飯，戰局怎會惡化得如此之快。”
西尾壽造喃喃說道，隱藏在桌麵下的一雙手微微發抖。
鈴木宗作少將已經震驚過了，當下平靜的說道：
“我們無法確定戰鬥最後時刻到底發生了什麼，隻能從稻葉四郎師團長最後的一封電報推測當時的情況。
第18師團的帝國勇士星夜趕路，沒有想到會突然遭到敵人的攻擊。
一開始的時候就沒有選擇合適的戰場，周圍一片平野，連一點兒依托地形都沒有。
之後敵人發起了瘋狂的攻擊，在數倍兵力的壓迫下，原本就精疲力儘、人心惶惶的18師團勇士們很快被擊碎了作戰意誌。”
西尾壽造輕輕點頭，沉默十幾秒鐘後他忽然意識到一個緊要的問題，急切的問道：
“第十八師團的主要軍官，包括師團長到葉四郎中將在內，是否已全部為大日本帝國犧牲？”
表麵上是關心，實際卻是在試探和提防。
第6師團、第3師團、第10師團第106師團等部隊在戰鬥的最後時刻都曾發生過令天皇陛下蒙羞的事情。
西尾壽造擔心類似之事又會發生在第18師團身上，到時候打他一個措手不及，讓整個國家和民族一起蒙羞。
故而想要問個清楚明白。
鈴木宗作非常清楚總司令官閣下的擔心，但是他當前無法給出確切的答案。
“戰鬥的詳細情況還不得而知，如今所了解的事情都是根據18師團師團部最後的電報所作出的推測。
不過我們應該可以確定師團長稻葉四郎中將、第二十三旅團旅團長上野龜甫少將等主要軍官在最後時刻或自殺以維護武士之尊嚴，或浴血奮戰至最後一刻。
應該不會再出現叛徒和懦夫！”
西尾壽造動了動有些僵硬的手指頭，吩咐說道：
“儘快將詳細情況弄清楚，絕不能再出現下野一霍和小藤惠那樣的叛徒。”
“嗨依！”
鈴木宗作少將點頭領命。
辦公室裡一時又陷入了沉默。
“咳咳……”
為了緩解這尷尬的氣氛，鈴木中作假裝清了清嗓子，引起西尾壽造的注意之後才小聲的詢問道：
“總司令官閣下，新政府的成立儀式確定在4月21日，目前隻剩下最後一天半的時間了。
18師團的噩耗很快會在國內和國際上傳開，是否要將南京新政府的成立儀式推遲？”
西尾壽造剛剛還沒有想到這件事情，他的眼睛一點點的睜大，臉上露出思索和掙紮的表情，沒有在第一時間給予答複。
鈴木宗作少將也未催促，過了近三分鐘的時間，總司令官閣下才開口。
“越是這種風口浪尖，我們越不能露怯，也不能改變此前的安排。
已經宣傳了這許多天，如果突然對外公布推遲舉行成立儀式，那麼全世界的人都會認為大日本帝國已經衰落。
鈴木君，現在帝國是騎虎難下，已經被形勢所捆綁。”
鈴木宗作若有所思地頷首。
西尾壽造又說道：
“傳我的命令，新政府成立儀式如期進行！
最後這兩天宣傳不僅不能停下來，反而還要加大力度！”
鈴木宗作點頭，
“嗨依，我明白了。”
這件事情得到答複之後，副總參謀長馬上又問道：
“華中的情況不容樂觀，板垣征四郎參謀長請求更多的兵力。”
西尾壽造想都沒想就說道：
“給他！
你聽清楚我接下來的要求，北方的關東軍蠢蠢欲動，華中地區的局勢不能一直這樣發展下去，我們必須儘快的從這個泥潭中掙脫出來。
可以再給一個師團的兵力，但是這麼多的帝國勇士並不是去打大會戰的，而是要儘快的遏製住支納人的春季攻勢，儘快的結束戰事。
為此我們甚至可以多犧牲一些邊角利益！”
鈴木宗作的眼神閃爍了幾下，但還是鄭重地答應下來。