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10月18日,日軍第五師團師團長安利吉、日軍第十八師團師團長稻葉四郎、野戰重炮兵第一旅團旅團長西村琢磨等人抵達第二軍司令部所在的合肥。
因為北線的戰局持續惡化,一個不小心就會導致兩個師團全軍覆沒,在此情況之下沒有人願意接手這個燙手的山芋,東久邇宮稔彥王繼續擔任第二軍司令官,並且負責指揮趕來增援的幾個師團。
稻葉四郎等人到達第二軍司令部後,東久邇宮稔彥王首先給這幾個高級將領看了一份報紙。
報紙是華夏中央通訊社刊印的,在頭版頭條上印刷了南線萬家嶺大捷梟首日軍106師團師團長鬆浦淳六郎和參謀長秋山義隆大佐的照片。
照片上鬆浦淳六郎和秋山義隆身首分離,幾個支那士兵站在邊上炫耀武功。
安吉利和稻葉四郎等人從來沒有看過這張照片,當看到梟首照片的那個瞬間,所有人瞪圓了眼睛,不可置信。
東久邇宮稔彥王在旁邊說道:
“這些報紙是支那人公開刊行的,除了你們手上這份由重慶中央通訊社印刷的外,還有很多地方報社也刊登了這張照片。
莫凡新一軍軍報和南陽行政區民報更是連續三天將這張照片作為報紙的頭版頭條,多地還在廣播電台裡大肆鼓吹勝利。
支那後方的老百姓家家戶戶燃放鞭炮,歡天喜地的慶祝,好似過年一般。
如你們所見,鬆浦淳六郎中將戰死後依然被支那然侮辱利用,這是帝國陸軍的恥辱,諸君請想一想,若是讓天皇陛下看到了這張照片,陛下該是何種心情?”
第六師團全軍覆沒的時候留下了一個參謀長下野一霍大佐,如今此人竟然光明正大的組織所謂覺醒聯盟,四處汙蔑帝國陸軍,讓整個大和民族都受辱。
106師團覆滅的時候重要將領都被梟首,無頭屍體的照片在整個華夏乃至整個世界流傳。
後方的老百姓大受鼓舞,對於日本人來說,這是莫大的恥辱和仇恨。
幾個高級將領的呼吸都變得粗重了,雙拳緊緊的握成拳頭。
東久邇宮稔彥王最後說道:
“諸君,如果我們不能順利將第3師團和第10師團營救出來,後果將會空前嚴重,支那軍民士氣大振,帝國則淪為了全世界的笑柄!”
梟首的照片在後方已經流傳了兩三天的時間,特高課也曾向華中方麵軍司令部報告過相關情況,但是照片引起的轟動和議論是紙麵報告難以形容的。
幾人立刻調整心態,開始討論營救對策。
敵人榮譽師戰鬥力強大,作戰意誌旺盛,荻洲立兵第十三師團被阻於潢川之外,不得寸進。
救援路線與此前第3師團和第10團向西攻擊路線基本重合,在這片區域根本沒有繞道的可能。
南邊是大彆山,大彆山中第五戰區的部隊依托山勢地形,修築多道阻擊防線,此前就未能攻克,如今更是不可能。
北邊是淮河,淮河以北是一片汪洋的黃泛區,黃泛區中步行都非常困難,更何況是卡車和重炮。
討論半個小時之後,東久邇宮稔彥王無奈地承認,救援部隊的攻擊核心點隻有兩個,那便是光山和潢川,其他方向皆不可行。
安利吉、西村琢磨、稻葉四郎等人在抵達合肥之前心中都各有想法,但是看到那張梟首照片之後,心中不免升起兔死狐悲之感。
離開第二軍司令部,幾人幾乎同時下令部隊加快行軍速度,準備與敵人死戰。
野戰重炮兵第一旅團的榴彈炮和加農炮從火車上卸載下來,然後又使用汽車牽引,浩浩蕩蕩的駛上西進的公路。
或許是出於保護地麵重炮的原因,已經處於崩潰邊緣的華中方麵軍航空司令部又派出一個中隊的戰鬥機與華夏空軍搶奪戰場製空權。
雙方空戰多次,暫時未分出勝負。
隨著野戰重炮兵第一旅團的重炮靠近潢川縣城,雙方空軍開始在潢川上空空中決鬥。
重慶方麵不惜一切代價,要把包圍圈裡的兩個日軍師團殲滅,以換取未來半年,甚至一年無大戰事,為國家軍工生產、經濟恢複、部隊建設爭取時間。
誌願援華航空隊源源不斷出動。
日軍航空兵物資消耗殆儘,很多飛機都需要修補,增援大彆山北路作戰路途遙遠,但又不得不為。
雙方的空中力量都非常疲憊,因此戰場上空的空戰規模很小,以決鬥為主。
日軍野戰重炮兵旅團有40多門重炮,屬於戰略部隊,實力強大。
因為在淞滬戰場上的時候,剛剛小有名氣的莫凡在十八軍全體的配合下,曾經給予日軍野戰重炮兵第五旅團重創。
有了野戰重炮兵第五旅團和三裡街機場被摧毀的前車之鑒,這一次東久邇宮稔彥王派了足夠多的兵力保護野戰重炮兵第一旅團。
炮兵旅團周圍的警戒士兵很多,甚至給飛龍特戰隊的偵查都造成了阻礙,這樣的情況很少見。
日軍野戰重炮兵第一旅團不敢過於靠近潢川縣城,因為據第十三師團前線部隊報告城內的榮譽師也裝備了榴彈炮。
第一旅團在戰線10公裡外的地方停了下來,先用加農炮試探成內守軍的反應。
自從殲滅戰開始之後,新一軍的榮譽師打得很輕鬆,他們提前搶占有利地形,並且修建了堅固的工事,同時還有炮兵和空軍的增援。
阻攔日軍援兵輕輕鬆鬆,自身傷亡也很小。
日軍幾個師團的援兵和重炮旅團抵達戰線,榮譽師真正的苦戰才剛剛開始。
日軍加農炮射程遙遠,儘管秦正良勉強計算出了日軍炮兵陣地的位置,但是己方裝備的榴彈炮打不了那麼遠。
重榴彈炮營配合200師攻擊日軍後背,已經離開了潢川,目前秦正良手上隻有兩個105毫米榴彈炮營。
被敵人的炮火壓製之後,榴彈炮營隻能選擇向城外轉移,暫時隱蔽自己。
在重炮旅團的配合下,日軍第13師團組織了一次這段時間以來最猛烈的攻擊。