近些時日，施元夕在忙著溫書，樂書也沒有閒著。
施元夕讓她在京中找尋經驗豐富，為人牢靠的鐵匠。
這事不太好辦，經驗豐富容易，另一個條件卻有些難以滿足。
樂書便叫上了二房車夫清叔的大兒子阿拓一並去尋找。
這個阿拓當年得過施元夕的恩情，聽罷自然願意。
他和樂書兩個人在這兩個多月的時間內，走街串巷，將京中大大小小的鐵匠鋪都走遍了。
也是湊巧，那日施元夕沐休，樂書又和阿拓外出找尋鐵匠。
他們當日去的是京中一家極富盛名的鐵匠鋪，剛到門口，樂書就瞧見了路星奕。
施元夕吩咐過她小心行事，樂書便躲在了阿拓身後，避開了去。
回來以後，她將這件事告知了施元夕。
施元夕便嗅到了其中的不同尋常之處。
第二日同一時間，國子監收假，她便讓樂書回來，叫阿拓一個人去碰碰運氣。
阿拓又去了那家鐵匠鋪，在裡邊待了一會，再次見到了路星奕。
這次樂書不在身邊，路星奕壓根不認識他，他就這麼堂而皇之地盯著對方看。
回來以後，他告知施元夕，路星奕是去那邊修理武器的。
官家武器，上麵有徽印。
大梁有專門的軍備處，負責製造和修理武器，隻是流程比較麻煩。
若是一些個小毛病的話，自己私底下找鐵匠修理，也算不得多大的問題。
隻要符合規製便可。
官家武器，私下找鐵匠修理，再加上路星奕尋常在國子監的表現。
施元夕幾乎是瞬間就明白了他在悄悄做些什麼。
而且他不去軍備處，也不是什麼怕麻煩之類的，而是他不敢去。怕在那邊叫人給認出來，壞了他的事。
與之一起的，還有阿拓帶來的一個消息。
“當時見到那個人時是上午時分，到下午時，小的又特地去了那個鐵匠鋪一趟，可再找過去時，那鐵匠鋪已經關門了。”阿拓心細，特地找人問了緣由：“聽旁邊做生意的人說，是整個鋪麵連同鐵匠和夥計，全都盤了出去。”
路星奕也不傻。
他不缺錢，想要行事更周密些的話，盤下鐵匠鋪是最好的辦法。
隻是他運氣不好，正好被施元夕遇到了。
彆說，施元夕還挺羨慕的，她要有錢，她也盤一個。
但恰好是因為這件事，讓她對怎麼對付路星奕這個人，有了絕對的把握。
路星奕冷眼看向了施元夕，整個國子監內，隻有周淮揚知道他每日在做些什麼。
周淮揚不可能把這件事告知她，她究竟是從哪裡得知到這件事的？
他沉著臉一言不發，目光還落在了施元夕旁邊的王恒之身上。
……王恒之這會正驚訝著，他哪敢說話。
路星奕的父親對他報以厚望，指望著他從國子監內入仕，走上文官仕途的事，就是他告訴施元夕的。
可他對天發誓，他還以為施元夕是打算跟路星奕曉之以情呢。
三人無聲對峙許久，路星奕到底是率先開了口。
他收起了表麵上那玩世不恭的模樣，直接道：“你說了這麼多，就是為了策論之事？”
路星奕麵無表情：“今日便是你不找我，策論我也會按時遞交的。”
他要繼續留在國子監內，以免他父親生疑，怎麼可能會缺席大考。
“況且，此前不是你說的不需要團體評分嗎？”路星奕望著她：“既是如此，我便是隨意遞交，也不會影響到你們吧？”
因為被發覺偷摸入了兵營的事，他此刻說話並沒有太過尖銳。
但施元夕也清楚，他好說話，是因為他的事施元夕沒泄漏出去，如若泄漏出去的話，怕就不是這個態度了。
“是。”施元夕應道：“但我需要你根據我給出的課題，來寫策論。”
大考在即，她壓根沒有時間輔佐這兩個人寫策論。
原本在施元夕的設想裡，他們三人各自遞交，就算所寫的東西完全不搭邊，邱學正應當也不會為難他們。
但現在情況變了，新規推行，不知多少人在盯著國子監。
這個團體作業的份量，此刻便變得重了起來。
這是參與大考的敲門磚，很難保證不會有人從中作梗。
路星奕明白她的顧慮，他停頓了片刻後道：“我隻能接受用你擬好的課題。”
除此以外，她若是要占用他的時間，讓他按照她的意思來寫，那他做不到。
他好不容易摸到門路進入新兵營，眼下也同樣是關鍵時刻。
“一言為定。”施元夕應道。
他二人態度變化太快，以至於王恒之都沒能反應過來。
就見路星奕盯著他道：“今日之事……”
王恒之立即舉起兩根手指：“我什麼都沒聽到。”
路星奕滿意了。
他們三人第一次達成了共識。
施元夕第二日就把擬好的課題交給了他們兩個人，讓他們自由發揮。
直到離遞交日隻剩餘三天時，這兩個人才分彆把策論給了她。
遞交前，施元夕打開看過。
王恒之的，她隻看了一眼，就給撂下了。
……很難想象他的老師從前是怎麼堅持下來的。
路星奕遞交的策論，卻有幾分意思。
他在國子監一直表現出一副玩世不恭的模樣，自來對學問也不上心。
可出乎意料的，他的策論寫得不錯。
施元夕所指的不錯，大概是能達到他們這個講堂的中位水平。
放在整個甲等院的話，還是不夠看。
但確實和路星奕的表現相差甚大，這份策論的質量是合格的。
她確認無誤後，在最後一個遞交日時，才把他們三人的策論交上去。
策論遞交，接下來就是等待策論評分。
一般情況下，邱學正會在大考前直接公布評分。
可這次再度發生了變化。
次日一早，李謂早早地就到了講堂中，給所有人帶來了消息。
他神色嚴肅地道：“這次的策論評分，將會在今日下午，由整個國子監內的所有學正共同評出。”
滿場俱靜。
王恒之驚聲道：“當場評分！？”
李謂：“是。”
王恒之：……
請問這跟公開處刑有什麼區彆？
一上午的時間，當場公開評分大策論的事，在整個國子監內傳開。
上午書畫課時，施元夕抬頭看了眼，幾乎整個講堂內的學子都是神色緊繃。
前邊的王恒之，更是有些心神不寧。
她正欲收回目光，抬頭就見到了路星奕若有所思地看著她。
與她目光對上後，他方才收回了視線。
前幾天，也就是施元夕找他後沒幾日吧，周淮揚親自來他如今住的府上，告知他，此番策論必得要好好準備。
周淮揚在甲等院內名列前茅，又有著謝家的這層關係在，他知道這事倒也正常。
施元夕……連同他在兵營的事，她究竟是怎麼得知的？
路星奕實在是好奇，以至於今日一整日，都沒有離開國子監。
到了下午時分，整個甲等院的學子都集中在了靜思台。
國子監內，唯有甲、乙二院有這個大考前的策論考核。
為公開評分的事，其他院今日下午都得了沐休假，離開的學子卻並不多，大部分人都聚在了靜思台外看熱鬨。
大考開考前若是被剝奪了考試資格，那可就真是流年不利了。
許多人都這麼想著，也如往常一般，覺得本次策論考核不會太難。
然而，就在所有甲等院學子落座後不久，上首的公開評分，進行到了第十三組時。
新來的齊學正手裡拿著一份策論，在多次確認後，開口道：“乙三級葉濱可在？”
葉濱。
施元夕輕抬眸，看向了上首坐在了盧祭酒左側的徐京何。
徐京何尋常不授課，她幾乎都見不著他的人。
此番難得出現，也隻是在低頭閱卷。
聽及葉濱的名次，他連頭都沒抬。
施元夕卻記得這個學子的名字。
這人就是入學第一日時，得了魏青染授意，在門口質疑她舞弊的乙等院學子。
葉濱在無數人的注視下，站起了身來。
他神色算得上是沉著冷靜：“學生在。”
齊學正冷眼瞧他：“我問你，這篇策論可是你所寫？”
葉濱微頓，隨後高聲道：“正是！”
“放肆！”
“啪！”齊學正將手中已經裝訂成冊的策論重重砸下。
“論及河渠治理，當以發動當地百姓，以梳理為主，挖通……方是長久治理河患之根本！”齊學正在根本沒看他策論的情況下，說出了一長串的論點。
“此為淮康十三年，兩榜進士孫赫所寫之文章。”齊學正冷聲道：“你再說一遍，這篇策論當真是你所寫？”
周遭頓時鴉雀無聲。
施元夕抬頭，看見那葉濱瞬間白了臉色，他縮在了袖子底下的手隱隱在顫抖。
幾乎是頃刻間，額頭上就已經爬滿了汗珠。
身側的學子們，皆是大氣都不敢出，底下許多人麵麵相覷，已露出了驚駭之色。
如何能不驚駭？
這位齊學正入國子監時間較晚，授課不算太多，學子們對他印象不算深刻。
可他們怎麼都沒想到，對方竟是連淮康十幾年進士所寫的文章，都記得清清楚楚。
國子監也是正常書院，便必然少不了弄虛作假之事。
葉濱這人自進了國子監後，就沒好好讀過幾天書，大把時間都浪費在了如何結交權貴身上，哪裡還有什麼心思來寫策論。
他自覺有幾分小聰明，便摘取了許多年前的策論片段，融入了自己的內容中，為文章潤色。
哪知竟會被新學正一眼看出。
眼下已是六神無主，慌亂非常了。
“學生……”葉濱滿頭冷汗，倉皇道：“學生這些時日都在熬夜溫書，人恍惚錯亂下，錯交了策論，還請諸位師長見諒！”
他對著上方，長揖不起。
豆大的汗珠從額角滑落，啪嗒一聲落在了地上。
葉濱又慌又亂，整個人正恍惚時，忽聞上首的人開了口。
說話的人，是徐京何。
他聲色冷淡地道：“學子葉濱，策論舞弊，大考參考資格取消。”
“自入學考試開始，國子監內舞弊之風盛行，聖心難悅。為正國子監之風，當予以重罰。”
“經查，學子葉濱多次舞弊作假，屢教不改，行徑惡劣。此番特將其逐出國子監中，以示公正。”
這番話落下後，裡外所有的學子，皆是倒吸了一口涼氣。
這已經不是能否參與大考的問題了，直接驅逐離開！
如此一來，葉濱的仕途，便算是斷掉大半了！
離開國子監後，雖能參加科舉，但這般品性，能考中的幾率，幾乎等同於沒有了。
那葉濱整個人都呆滯了，靜坐在了地上，崩潰道：“不、不！徐司業，再給我一次機會！祭酒！汪監丞！”
上首的人，卻已無人看她。
汪監丞神色難看，他倒是想救。可這幾個月，魏家的人為了能找出徐京何的錯處，快將整個國子監翻了個遍。
徐京何的錯處沒尋到，倒是翻出了許多彆的東西。
其中最為誇張的，當屬這個葉濱。
他在乙等院三年，曆經多次大考，竟有十餘篇文章有舞弊嫌疑。
連帶著多位學正受罰。
今日又被當眾揪了出來，這般肆無忌憚，他拿什麼來保？
他的項上人頭嗎？
頂上吩咐的事沒能做成，葉濱又被直接驅逐，令得汪監丞的心情跌落至穀底。
恰逢此時，底下的人又送上來了幾份策論。
“甲五級施元夕、王恒之、路星奕三人的策論。”
汪監丞頓時抬起了頭。
上麵的人，似乎因為一篇策論爭執了起來。
王恒之眼神好，看了幾眼後，朝施元夕低聲道：“……這好像是我們的策論！”
離得雖遠，但他還是一眼認出了路星奕的字跡。
路星奕寫的字在整個國子監內都彆具一格，那叫一個……隨性奔放。
施元夕輕點頭，還沒開口，便見汪監丞直接起身，怒道：“既是多人策論，那便該論整體水平，哪怕是她一人寫得再好，也決計夠不上甲等評分！”
邊上的齊學正已經冷下臉，不想與他爭論。
倒是邱學正，年紀大了，性情也更加溫和一些。
他抬眸，看向了底下端坐著的學子。
在一眾學子中，施元夕尤為矚目。
邱學正輕聲道：“既是如此，不若交由她自己來辯解。”
“施元夕，你且起來答話。”
無數目光落在了施元夕的身上。
外邊聚集的學子在聽到了她的名字後，皆是精神一振。
“不會吧，她彆是連考前策論都過不去吧？”
“不至於啊……這次策論連一個既定的議題都沒有，可算是甲等院考試中較為簡單的了。”
眾說紛紜中，邱學正朗聲道：“你的策論寫得不錯，若按個人評分，可得甲等。”
這是一篇合格的甲等文章，按邱學正估算，在甲五級內，屬於中等。
施元夕入院不過三個月，光策論一項上，便能從末等升至中等。
撇開其餘不談，邱學正倒是真的很欣賞她。
“問題就在於，與你同組的王恒之、路星奕二人評分太低。”汪監丞接過話頭，冷聲問：“施元夕，你可還記得，這是群體策論。”
“學生記得。”
齊學正道：“……路星奕的策論為乙等，王恒之則是戊等。”
“評分都還好，畢竟每個人的能力有所不同。”邱學正皺眉道：“可問題出在，你們三人的策論，幾乎沒有什麼相關性。”
“按照評判規則，便是你合格了，綜合評判下來，也拿不到甲等。”
三個人裡，隻有她一個人不是蔭監生。
她拿不到甲等，就意味著參加不了後邊的大考。
徐京何抬眼，注視著下方站立的人。
施元夕站在了冬日的冷陽裡，她穿著國子監那身藍白配色的夾襖襦裙，烏發上戴著兩支玉簪，瞧著素雅恬靜。
在各類議論中，她垂眸，緩聲道：“這三份參差不齊的答卷，便是學生們對議題的補充。”
“啊？”
“什麼意思？”
不光外邊的人沒明白，裡邊的汪監丞也是，他皺眉道：“你在胡說八道些什麼？”
施元夕在嘈雜聲裡抬頭，那雙眼眸瑩潤透亮，如同黑夜裡的繁星。
她不疾不徐地道：“此番我們三人所呈現的內容為，博采眾長。”
“學生以為，所謂博采眾長，便是要發揮各人之專長，顯個人之能。”
“今日這份答卷，若非要按照製式來寫，王恒之也好，路星奕也罷，皆可以包裝成為同學生一樣的策論。可若是隻要製式，就無策論。”
“策論是人心所想，學生覺得，自己並沒有和他二人長同一顆心臟，認知有所不同，則呈現有所不同，博采眾長者，便是不同。”
“路星奕狂放，王恒之跳脫，而我的文章，則以取長去短為題。”
不是取長補短，而是去短。
齊學正微怔，按她的話，找到了所寫文章的對應內容，她寫的內容與另兩個人的中心議題接近，呈現出的內容卻截然不同。
“尺有所短，寸有所長，為統籌謀劃者，當以取長去短，方能三元歸一。”
“是以，學生本次遞交的課題為：取長去短，方能三元歸一。”
旁邊的邱學正拿起了上交的議題冊，因是現場公開閱卷，所以他們都沒注意看遞交上來的議題，此時展開後，才發現他們三人遞交的題目，確實不一致。
路星奕、王恒之二人為博采眾長，施元夕的則如她所言。
群體策論不隻是有一種形式，似他們三人這般，施元夕的內容，便屬於總結性內容。
如此，是怎麼都不算是離題了。
汪監丞正想要罵她巧舌如簧，臨開口前，卻驟然反應過來。
三元、三元！？
何為三元歸一。
這代指的何止是他們三個人，而是眼下的朝堂亂象啊！
以魏家、謝家、徐家為首的勢力紛爭。
到得她的嘴裡，卻變成了三元歸一。
她、她好大的口氣！
是的。
施元夕已經謀算好了將要投靠的陣營，這篇策論，便是她交出去的第一份答卷，是她真正的敲門磚。
她要清楚明白地告知對方，她要做的，不是收一折二，或者連同哪一方來借勢而上。
她要的，是殺得這三方歸一，均俯首稱臣！以鑄成不二盛世！