薑浩這一生中，險少會麵對這種難堪。
施元夕的話，將他身上的最後一層遮羞布剝下。
讓他心底深處最見不得人的一麵，就這麼赤條條地暴露在了人前。
……還是在她的麵前。
薑浩神色難看至極，沉聲道：“我知道當初是我放棄了你，你無法原諒我，心中一直對我有怨言也是應當的。”
“可元夕，你捫心自問。”薑浩上前一步，一雙眼眸緊盯著她：“當初在元宵廟會上的那一切，當真隻是偶然嗎？”
“我和薑家，原本就是你離開施府，離開你大伯母給你挑選的婚事的一個踏板。”
“你若真的對我有情，當初怎麼會對換親的事情一言不發？”
施元夕聞言，略顯奇怪地看了他一眼：“我彆有用心的事，你是現在才知道的？”
薑浩目光複雜，半晌無言。
如施元夕所說，她確實從未掩飾過自己的真實目的。
可那天夜裡，她站在了漆黑的夜色下，身後是水中影影綽綽接連成天的河燈。
隻一眼，便讓他再也挪不動腳步。
廟會結束後，他派人將施元夕送回施府前。
施元夕便用清冷的嗓音，說出了她的身份。
她說她是施家二房的女兒，問他真的要送她回去嗎？
他應了。
她從一開始就說清楚了她的出身，是他毫不猶豫地應下，卻又在關鍵時刻放棄了她。
如今倒是指責起她的用心來了。
薑浩心頭翻湧，喉嚨仿若被人灌下了苦汁，那澀味一路蔓延到了心口。
話已經說到了這裡，他已經看見那莫名消失的施家下人，從拐角處走了過來。
他心裡卻還仍舊抱著一絲僥幸。
薑浩抬頭問她：“那今日呢？”
施家這一切的準備，她刻意等在了這裡，又是為了什麼？
總不能是時隔幾年，舊事重提，就是為了折辱他一番。
施家做出這樣的安排，就不怕他真的翻臉嗎？
施元夕已經起身，從他身邊走過時，他能清楚地感受到她的存在，那張他這輩子都難以忘懷的麵容，她的聲音，她的呼吸。
然後就聽她漫不經心地道：“你心裡不也清楚了嗎？施家給了我兩個選擇，我選了第二個。”
薑浩當即心如死灰。
無數念頭湧入他腦海中，他想問第一個選項是什麼，想問她究竟是何想法，想知道施家有沒有逼迫她。
可當她散漫地從他身側走過時，他卻連半個字都吐不出口。
因為她已經充分讓他感受到了她的態度。
施元夕不屑與人為妾，更不想同誰人爭搶他這個人。
甚至昔日裡那些背叛，她也根本沒有在放在眼裡。
今日還能再見他，純粹隻是在完成施家給的任務。
她根本就不在乎他！
薑浩一時難以呼吸。
可他心痛難耐也好，追悔莫及也罷，都不被對方放在眼裡。
薑浩再抬頭時，施元夕早就已經走遠了。
施元夕就這麼乾脆利落地解決了薑浩。
蕭氏聽到了底下下人來回報的內容時，心情頗為複雜。
一方麵慶幸施元夕不留情麵，沒給薑浩留下任何回旋的餘地。
另一方麵又覺得心中頗為不是滋味。
施元夕那番話，罵的可不隻是薑浩。
她將薑浩比喻成鑲金邊的王八，而蕭氏跟施婼，卻把這隻王八當成金龜，抱住了便不撒手。
蕭氏心頭既窩火，卻又不能說施元夕的不是。
那薑浩當日便失魂落魄地回府去了，誰都不見，把自己鎖在了房中，不進水米。
等來日讓施婼主動示好，敲開了他的心門，這婚事便算是保住了。
蕭氏得到了自己想要的結果，還能說施元夕什麼？
底下的媽媽瞧著事情差不多解決了，就往蕭氏跟前遞話：“如今事已經辦成，您何不讓人將她再送回越州去。”
“免得將她留在這裡，又招惹出些禍患來。”
蕭氏如何不想？施元夕不受控製，留在京中到底是個隱患，但施元夕已過了國子監的生員審核，不日便要參加入學考試。
這事已經過了明路，她這會將施元夕送走，不合規製，國子監那邊也會有異議。
蕭氏便道：“不急，且等著看。”
國子監考試內容太難，尋常學子都不一定能通過，何況是施元夕。
屆時她若落榜，便可順理成章把她送走。
入學考試女子通常都無法考過，大家都如此，也不會辱沒了她施府的門楣。
蕭氏心中篤定，便不再去管施元夕。
此前因為薑浩的事，蕭氏盯她盯得緊，也不讓她踏出房門半步。
如今鬆懈下來，施元夕也沒出門，而是讓樂書去了京中各處學子聚集之處走動。
樂書從前在她身邊，就是當大丫鬟培養的。
這些年在越州吃了點苦，卻也成長了起來。
施元夕備考國子監，府中都知曉，她出門去給施元夕買書，順便打聽了消息回來。
天色已晚，施元夕還坐在了書桌前溫書。
房間裡點著燭火，樂書進門後，先喝了一大口茶，才開口道：“打聽到了。”
她神色嚴肅：“這些天書肆裡擠滿了各地來的學子，從他們言語中，聽聞這次的國子監入學考試將尤為嚴格。”
“除國子監祭酒外，另會派遣兩名官員主持考試。具體是哪兩位官員，眼下均不得而知。”
“不過已經明確了會將所有的考卷糊名，且進行二次謄抄，再行批閱，奴婢聽那些學子說，這等程度，已跟科考判卷的要求差不多了。”
施元夕聞言，放下了手中的書。
她抬眼看向樂書，問：“其他的事呢？”
樂書心頭一跳，哪怕這會夜色已深，她卻還是先警惕地看了眼窗外，將窗戶關上後，才低聲回施元夕：
“朝堂上的事，樂書不懂，不過從這些學子話裡，倒是常能聽到幾個名字，便是魏閣老、劉尚書還有……”
樂書微頓，看了眼施元夕：“謝鬱維謝大人。”
謝鬱維是朝中重臣，提及他倒也正常。
隻聽這麼幾個名字，幾乎是沒辦法做出任何判斷的。
施元夕也接觸不到邸報，對很多事情都是一知半解。
好在樂書作為大梁百姓，明麵上的事還是知曉的。
“……先帝駕崩後，朝中再無適齡皇子可以繼位，如今的皇上，年級尚小，隻是個五歲的奶娃娃。”
“少帝年幼，無法親政，便由太後垂簾聽政，決斷朝綱。”這些事普通百姓都能知道，隻是施元夕失智三年，才會半點不知。
那就對了。
施元夕離開這三年，大梁皇帝都換了兩個。
樂書口中的先帝，正是三年前的恒王。
按照時間推算，在施元夕離開京城後的三個月後，皇帝駕崩，恒王登基為帝。
新帝勵精圖治，登基兩年內一直都格外勤勉。
可就是太過勤勉，導致心律不齊，八個月前，他在批改奏折時，驟然暴斃身亡。
三年前他還是恒王時，朝中黨爭激烈，成年皇子幾乎沒留下幾個。
新帝登基後，又清算了兩人，令得他暴斃身亡時，他的兄弟中隻餘下了一個尚不足五歲的奶娃娃。
新帝膝下並無子嗣，無奈之下，朝臣便隻能擁護幼子為帝。
“如今垂簾聽政的太後，可是當年的魏貴妃？”施元夕問。
樂書點點頭：“是，太後是先帝的生母。”
施元夕挑眉：“那少帝的親生母親呢？”
樂書一愣，倒沒想到施元夕提及了一個不甚熟悉的人，她努力回想了下，才道：“您說的是周太妃嗎？”
“少帝登基前，她在宮中品階好像不是很高，再多的，奴婢便不知道了。”
施元夕聽了後，心中大概有了個脈絡。
國子監和前世的大學不一樣，是朝廷機構，與朝堂也是息息相關。
她現在一無所有，想要爭權，需得要一步步來。
進入國子監，便是她的第一步。
施元夕穿到現代時，她那具身體已經有十五歲了，是個孤兒，在福利院中長大。
她驟然穿越，腦海中卻什麼記憶都沒保留，好在福利院這種環境裡，很少有人關注她。
她用了十五年的時間，慢慢了解那個時代，一路考入了中科院。
她主修的學科，就是國學。
除此外，這十五年內，她如同一塊海綿一樣，不斷地吸收新知識，讀書學習。
在專業上也取得了一定的成就。
可這不代表她就一定比普通的學子強。
她從前就讀的女學，所教導的都是一些怡情的東西，有琴棋書畫，卻無四書五經。
接觸這些東西，也是在現代。
但現代教育是區彆於大梁科考的，專攻此一項的人，未必比她差。
她花費了十五年學習，旁人也花了十幾年讀書，認真說來，他們在同一起跑線上。
不過，好消息是她的運氣不錯。
從樂書給出的消息中，不難看出大梁朝堂目前比較混亂，先帝暴斃後，各方爭鬥嚴重。
這次的國子監入學考試，也不知是在何種爭鬥下變成了這個樣子。
但糊名閱卷，正好方便了她。
她離京三年，在朝中沒有任何的根基，如果采用尋常的考試方式，以她的身份，未必能取得像樣的成績。
如今卻是不同。
機會就在眼前。
施元夕看了眼手中密密麻麻的書籍，眼下局麵造就了她的好機會，她需要做的，就是好好抓住這次機會，打響她在國子監的第一炮。