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薑城的年齡不是五人中最大的，卻是最早和師父相遇的。兩人連年齡都相差無幾。
那是雲霏的姥爺剛離世不久，她不顧非議外出雲遊的第三年。彼時她十八九歲，身旁有極月君隨行。即便到了戰事頻發的地帶，也算有個照應。曜州沿著東北方向往上的，正是這樣一座城市。
那時的薑城不過剛剛成年，名字也不叫薑城。後來她離開家後，為了少些是非，讓雲霏幫忙起了個名字。宮商角徵羽，都是等他們回到霏雲軒才定下來的。
雲霏與她的第一次相遇，是一個天蒙蒙亮的秋晨。
薑城坐在轎上，有風吹過街角。金色的銀杏葉大把大把從空中飄過。風掀起轎簾，抬轎的人都被迷住眼睛，短暫地停在原地。很快，風勢減弱，轎夫們稍作調整，再度出發。
直到接親的隊伍遠去，雲霏還怔怔地站在原地。
“你注意到那個新娘了嗎？”
“不比你小幾歲呢。”即便目不能視，極月君也能聽出轎中人的情況來。
“她很漂亮……但並不開心。”雲霏說，“這支隊伍不走正路，也並無敲鑼打鼓的熱鬨。大約是妾室吧。而且，她的眼神，很尖，很燙，像是懷著某種怨恨。再怎麼說，這種日子的新娘要麼歡喜，要麼落寞，目光憎惡的實不多見。大約不是自願出嫁的。”
“轎子裡，的確散發出很不愉快的情緒氣味。”極月君摸了摸臉，“嗯……是被脅迫的可能性很大。畢竟，除了金銀首飾的味道，轎中還有淡淡的鐵鏽。匕首，還是剪刀？”
兩人久久站在那個轉角，身邊偶有人來往。這陣沉默令極月君讀懂她的心思。
“需要我為你在城裡打聽打聽麼？唔……再告訴你一件好事吧。以我的雙眼來看，我覺得，她魂魄的顏色，興許與塤很合得來呢。”
雲霏點了點頭。
“這倒是其次。倘若今日注定有命案發生，我不希望遭受不幸的，是我的姐妹。”
極月君花三個時辰，打探到了足夠的情報。剛過午飯的點兒，兩人在一處清閒的麵館碰頭。極月君說，居民的嘴並不好撬，但他還是從動物朋友那裡獲得了有價值的信息。
“此城是重要的港口城市，又恰處南北兩位軍閥爭奪的交界，過去偶有戰事。很長一段時間，百姓苦不堪言。後來一頭終是打跑了另一頭，正式接管此地的管轄權。當地有位豪紳，為贏家提供過不少經濟的支持，現在得了勢，更是整日欺男霸女，目無王法。”
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“這是有人罩著呢。”雲霏搖搖頭，“所以鄉親們想讓你少管閒事吧。”
“正是。你早上見到的那個姑娘，出身書香門第。那豪紳見過她的美貌，上門提親。她的父親怎麼也不肯將自己的女兒嫁給一個品行低劣、胸無點墨、年過半百的老家夥。他以讀書人的筆墨羞辱了媒婆一番，將他們趕出門去。但是呢……”
雲霏歎了口氣。
“老東西的背後有人撐腰。”
“他們一家被扣上通敵的罪名。說是豪紳提供了證據，卻也並未公開審訊。除她未成年外，一家都被投入大牢活活餓死。尤其是她的父親，口中塞滿熱碳，臉頰也被燒穿了。這事兒沒過幾天，她獨自過了十六歲生日。她家裡的下人們早就作鳥獸散，隻剩一人守著。那群人在當天闖進她的家中，說今日來提親。”
“真是過分。”
“這種事很常見。”
“我可是第一次見，我管定了。”
極月君笑了起來。
“好，好。我們管。”
薑城將打磨鋒利的剪刀藏在衣服裡。原本她計劃，剩兩人時一剪子紮穿這混賬的喉嚨。誰知這老色鬼大庭廣眾下就動手動腳。她的剪刀眼看著要掉出來，索性不裝了，攥著把手朝那張醜臉就刺過去。
誰知這半截身子入土的老東西反應挺快，竟借著大廳寬敞的優勢躲閃開來，臉上隻留下一道劃痕。家丁反應過來，蜂擁而上，將她控製在地。老東西惱羞成怒，薑城又一副視死如歸的模樣，這更激得他暴跳如雷。
在這節骨眼上，沒有人聽到那渺遠的、與婚禮氣氛截然不同的悠揚琴聲。
失控的鳥群從敞開的門窗魚貫而入。有喜鵲、雲雀、杜鵑，甚至還混入了蝙蝠。除了會飛的外，會跑會爬的也撞破了門。有貓、狗、牛、羊、獐、鹿，還有猴子。它們一通搗亂，逢人又抓又踩，廳內喜慶的紅花球、掛簾、桌布，全讓它們掀了。
一時之間，婚禮現場成了動物們的狂歡，好不熱鬨。大堆的銀杏葉被它們帶進屋裡，到處都是金燦燦的。
賓客們驚聲尖叫，四處逃竄。沒能阻止動物的守衛姍姍趕來，眼見現場已然失控，又悄悄溜之大吉。奇怪的是，沒有一個動物傷到中央的女子。她最多隻是被亂竄的鳥兒弄亂了發型。但她仍是慌亂的，正想借機逃走，一隻巨大的黑熊攔住了她的去路。
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她惶恐地跌坐在地上。她的視線挪到一旁的剪刀，卻發現有人的腳踩在其上。
“已經沒事了。”
雲霏向她伸出手來。
她才注意到，周遭已經重新歸於平靜。動物們趕走了人類，反客為主，倒都算乖巧地等在一旁。偶有貪吃的小猴，偷偷從桌上扒點食物塞進口中。
薑城很清楚，是誰將她從困境中解救。
“我還要……去救我爹娘。還有我爺爺奶奶，哥哥嫂子……”
雲霏頓了一下。極月君從她身後緩緩走來，亦不言語。
兩人的相顧無言，與欲言又止的姿態，足以讓她猜出答案。
她抄起地上的剪刀，泄憤般朝紅蓋頭瘋狂地戳、刺。還不解氣，她竟隻身抱起一旁沉重的花瓶，狠狠朝蓋頭砸去。迸濺的碎片讓周圍的動物們也退避三舍。
被書香熏陶著成長的、溫文爾雅的女子，此刻卻猙獰無比。
極月君提醒道：“趁他們沒趕來，你還可以做出選擇。”
一片狼藉中，雲霏再度向她伸出了手。
“走吧，姐妹。”
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