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梧惠和同事們一起吃飯回來。啟聞不在。他今天雖然來了報社，卻被老板叫出去，聊了些什麼，耽誤到飯點兒，於是大家沒有等他。
一般而言，誰不在飯桌上，就容易成為討論的對象。雖然啟聞和其他一些經常外勤的記者算例外，他們的缺席是常事。不過今天飯桌上不可避免地提到他，似與老板的安排有關。那些順風耳聽說，報社又想安排他出國去。
梧惠本沒有太大興趣。這幾天她都沒休息好，白天犯困不能睡，夜裡犯困睡不著。跟著同事們往辦公室走，她發著飯昏，搖搖晃晃。
然而在大廳的休息區，一個意想不到的人正坐在那裡。人們見了他，都忍不住開始竊竊私語。唯獨梧惠忽然清醒過來，站著半天沒動。
那白色的身影毫無疑問是阿德勒先生了。他為什麼又來這裡？
梧惠還沒想好該不該打招呼，阿德勒便主動抬手問候。她跟著尷尬地點點頭。本想著客氣一下便完事了，誰知他主動朝他們靠近。同事們立刻收住了議論。梧惠聽見有人嘀咕了句“你好”怎麼說。
“你們好，各位朋友。”阿德勒字正腔圓地說，“我想向其中一位女士借一步說話。”
他的手勢落在梧惠的方向，其他人“哦哦”著連連點頭，識相地離開了，徒留梧惠在樓梯口。她有些不自在，不覺得跟這位西洋人還有什麼好說的。
“呃，感謝您上次的招待。”梧惠乾巴巴地說，“如果您要找歐陽，他現在不在。我們領導找他有事……不過我猜也聊完了。我去幫您看一下嗎？”
阿德勒搖了搖頭。
“不用打擾他。我是來找您的。”
“找我？”梧惠不可思議地指向自己。
“是的，我的朋友，美麗的女士。”阿德勒朝著庭院做了請的手勢，“方便陪我在院子裡轉轉嗎？不會走遠。相信你的上級不會介意你招待外賓因公缺席的事。”
他狡黠地眨眨眼，梧惠無奈地跟上來。不離開編輯部，瞎逛逛也沒什麼，就當飯後消食了。阿德勒的麵子也真夠大的，來報館跟家一樣進出自如。不過仔細想來，任何一個人高馬大的外國佬，邁著自信的步伐昂首挺胸地進來，他們的門衛八成也不會攔著。
星光報社勉強躋身主流刊物，報社的選址和麵積也不上不下。庭院一直荒廢著，不可能有閒錢請人打理，草木自是野蠻生長。若長到人走的地方，清潔工用掃帚鏟了便完事。到了鳥語花香的季節，四下更是透出一股美麗與倔強並存的生命意誌。
“你們有一處非常有趣的院子。”
阿德勒背著手，慢悠悠地走過那些雜草。梧惠看了一眼，微微點頭。
“聽說最早，這兒是一片土球場，連路麵也沒鋪過。後來大家越來越忙於工作，打球的機會少了，這裡就荒得很快。我大部分同事會覺得這裡很亂，偶爾提到，都說希望快點找人清理掉，蓋個宿舍樓什麼的。我個人反而還挺喜歡現在這種感覺的。”
梧惠也不知道自己為什麼一連串說了這麼多。大概是文人獨有的有感而發。
“荒蕪，但生機勃勃。”阿德勒頗為認同，“沒有什麼比生命本身更美的事了。”
沒想到他是個生意人的同時還是個文人。梧惠看著阿德勒的側臉。西洋人的麵容棱角分明，與東方人截然不同。這時，阿德勒突然轉過頭來，梧惠慌忙錯開視線。他並不介懷地笑了一下，忽然問了梧惠這樣一個問題。
“您能猜出，我今年年齡幾何嗎？”
這個問題有些突然，梧惠愣住了。但說真的，她從來沒想過這個問題。從相貌和精神頭上評估，應當比自己大些。不過聽說他們西方人的容貌比較顯老，也不好確定。阿德勒淺金的頭發有些泛白，但並沒有老年人的那種感覺，不過是人種的特征罷了——而且發質很好。怎麼辦，若是說錯的話，會不會很不禮貌？
“您不必有太大壓力。”阿德勒像是看出她的顧慮，“憑感覺就可以。”
“那我猜……呃，大概——三十幾歲？”
阿德勒將手挪到鼻前笑了幾聲，音調輕快而穩重。梧惠摸不著頭腦，但感覺自己是猜得保守了。阿德勒放下手，溫和地說：
“請不要在意，朋友。我得說，您真是太看得起我了。按照你們的說法，我早就過了不惑之年。雖常有朋友說我年輕，但我一直以為他們是在恭維呢。”
“真的假的？”
梧惠滿麵不可思議。四十？甚至……四十好幾呢。阿德勒看上去很開心地說：
“興許是我心態比較年輕吧。而且我也很喜歡與像您、像歐陽這樣的年輕人結交朋友。那麼換下一個問題吧？雖然有些突然。我想知道，若從美學的角度講，忽略客觀價值——您更喜歡寶石，還是鮮花？”
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確實很突然。不知道阿德勒為什麼這麼問，因為站在草地邊嗎？
梧惠思考片刻，這樣回答：
“它們都有斑斕的顏色，我都很喜歡。硬要說，還是花吧？我喜歡有生命力的東西。”
“所以乾花不行嗎？”阿德勒有些遺憾，“我同樣會喜歡那些工藝品。”
“乾花的話，嗯……確實一般吧。因為已經失水了，也離開了土壤，不再會生長。”
“也不會凋零。”
“話雖如此……”
“那在寶石之中，您更喜歡經過人工雕琢的寶石飾品，還是未經修飾的天然礦石？”
梧惠稍微想了想，回答道：“加工過的飾品吧。去除雜質，打磨拋光，色澤更清澈透亮。那些工藝，也可以讓寶石以最美的形態展示出來。尤其是翡翠，工匠總能按照顏色的分布來設計出最適合它的樣子。”
阿德勒想了想，附和道：“你說得對。除此之外，很多寶石也有伴生體。例如尖晶石與紅寶石，石英與黃鐵礦，孔雀石與藍寶石……的確，人的乾涉會讓它們朝最美的形態蛻變。我敬佩技藝高超的匠人，能篩選出最有雕琢價值的原石，和最適合它們的設計。不過，拋開商業價值與收藏價值，我認為直接從礦脈中采來的原礦，也有一種很原始的、粗放的美。”
“不太能欣賞呢。”梧惠如實說，“可能我不曾見過那些很驚豔的東西吧。相較之下，我還是會喜歡一些生命的痕跡。”
“那您了解過有機寶石嗎？”
“怎麼說？”
“那些也算是生命的奇跡了。比如珍珠、象牙、玳瑁、蜜蠟琥珀之類的東西。”
梧惠麵露難色。
“話是這麼說，但其中某些獲取途徑很殘忍吧？雖然確實很好看，也很貴……”
“這就是生命的價格。”阿德勒轉過身，攤開手說，“我們該如何定義殘忍？犀角、象牙，是通過對動物的獵殺，從身體上割取下來。有些甚至是在它們活著的過程中進行。不論如何，失去賴以生存的身體部位，它們的結局都是死亡。”
說到這兒，阿德勒的腳下無意中踩到一根樹枝。長長的樹枝末梢撥動了雜草叢，一隻花色複雜的小貓探出頭來。梧惠有些驚喜地蹲下身，衝它招呼著：
“咪咪，過來。”
小貓看了看她，又看了看一旁的阿德勒，頭也不回地跑到更深處去。梧惠麵露遺憾。
“唉。它真漂亮，可惜不能靠近點看。”
“是玳瑁貓呢。”阿德勒望著它消失的地方，“對了——您知道麼？玳瑁是有毒的。”
這倒是梧惠的知識盲區了。她直起身，目露驚訝。
“因為它們以有毒的生物和海綿為食。但即使如此，躲過了人類的嘴，也沒有躲過人類的審美。捕撈它們並非為了口腹之欲，而是將背甲加工成飾品。我知道我一個商人說這些或許有些奇怪……但畢竟我也是有心之人。從情感的角度出發，我會有些觸動。其他的呢？其他的寶石，我們又該如何界定？珍珠是蚌殼體內的異物，是它們為了避免自己柔軟的肉被磨傷，而分泌出的層層鈣質。開蚌取珠，您會覺得這樣很殘忍嗎？”
“呃，嗯……怎麼說呢，”梧惠拈著下顎，“會有一點吧。但平時人們根本意識不到。而且珍珠早就開始人工養殖了，很普遍……”
“普遍並不意味著合理，對嗎？雞鴨牛羊的養殖也是普遍的。曜州的北城區就有牧場。您會覺得畜牧品的渠道很殘忍嗎？”
“不會吧？不虐殺動物，尊重農產品的來源，就像尊重勞動者們……這樣就好，至少我是這麼想的。但珍珠，嗯，它們不像陸地上的動物一樣，所以可能——不，也許算吧……”
梧惠不知道阿德勒說這些是什麼用意。她思前想後，也給不出確切的回答。
“您看，您猶豫了。照這麼說，琥珀中的生命，也是被遠古的樹脂所困。”
“那是概率問題。”梧惠很快反應過來，“總會有運氣不好的蟲子。這也無關人類的乾涉。非要說，去同情琥珀裡的生命也算人之常情，但這就無關人類的殘忍了。要說大自然是殘酷的，倒還說得過去。而且……我看了科學相關的期刊，這些東西對人類有科研價值。”
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“那麼煤晶呢？有學說表示，煤礦是遠古植物的殘骸。”
“這次乾脆是植物了。”
“您不是喜歡花嗎？那些美麗的生命。人類對植物的摧殘，是否也是殘忍的？”
梧惠一時語塞。她覺得自己好像陷入了一種語言的陷阱。
“……我想我們說的不是一回事。”
“是的，我當然明白。我開玩笑的。”阿德勒笑起來，“這個送給您。”
梧惠接過他遞來的東西。
一枚書簽。
她開始以為是書簽上畫了什麼，但並不是。仔細看上去，一枚藍紫色的花被精心固定在硬紙板上。它色彩豔麗，栩栩如生。
“你們稱為矢車菊的植物，是我們的國花。”阿德勒說，“這個標本隻是紀念品，大概也有些所謂的科研價值吧。希望您喜歡。”
“……好。謝謝您，它很漂亮。”梧惠反複端詳，指腹輕輕摸索過去。“真的很漂亮。”她又說。
“所以當我們說生命的美麗時，其實是在對死亡感歎。”
“……”
梧惠不知該如何回答。她意識到，阿德勒是對的。
“對了，梧惠小姐，您知道霏雲軒即將舉辦一場拍賣會嗎？”他忽然這麼問，“還有大半個多月的時間。各方都在如火如荼地準備著呢。”
“好像聽說過。”
豈止聽說過，啟聞還把她領進去看過呢，雖然那次也沒瞧見什麼商品。貨物都被層層包裹著，裡三層外三層，嚴嚴實實。安保很嚴，每個人都要進行身份登記，連曜州的警察也參與進來維持秩序。那會是一場很精彩的拍賣會。
“我提到的那些來自各地的、絢爛的礦物，亦會雲集於此。您有興趣參加嗎？”
“我聽說……邀請函已經發放完畢了？”
“相信我，您真有興趣，我們可以登記您的工作證。如果歐陽的位置讓出來，您就可以來了。哈哈哈，希望您有獨立出具報告的能力。”
“我、我隻參加過訪談，像這種記錄性質的事，太考驗臨場發揮了。而且——”
梧惠睜大的眼睛滿是疑惑。
“歐陽為什麼要讓出來？我記得這是他的工作。”
“實際上，我與你們的上級在很早前就商議過一個項目……關於我們國家的專題報道。您就當是旅遊和留學的宣傳吧。一切費用由我們負責。時間還沒有定好，但拍賣會在即，我大約是不會回去的。這樣一來，歐陽好像不是很樂意了。哈哈……”
“太遠了。不論火車還是郵輪，單是過去都要一個來月……他還有家人，肯定會猶豫。”
“就當我打過招呼了。期待與否，都看您自己。說不定他會拒絕，也說不定上級會安排其他記者來——不過，但凡您想，我一定會為您爭取的。”
梧惠無措地握著手中矢車菊的書簽。生命如此豔麗，而死亡近在咫尺。
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