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“所以你沒有帶塤來。”
桌前的九方澤直勾勾看著對麵的人。在這等審視之下，徵聳聳肩，就好像這股壓迫感並不存在。一旁的兩位丫鬟，已經默默退到了牆根。雖然九方澤絕不會遷怒她們，可器物無眼，要是打翻了什麼東西，傷到人，可就不好了。也不是沒有熱茶燙傷旁人的事發生過。
但他這次顯然是克製住了。放在桌麵上的拳頭緊了又緊，另一人就像沒看見似的。徵端起茶杯，慢悠悠在麵前晃了兩圈，用全然無畏的態度說：
“這個事，你也應該很清楚了。是你們虞家有求於人。我師父一開始，是出於好心，才答應幫你們這檔子事。現在忙起來了，顧不上了，也情有可原吧？說難聽話，就算哪天我們霏雲軒撒手不管，也完全是情理之中。”
九方澤死盯著他，抬起一隻手，示意其他人出去。兩個丫鬟立刻識趣地退下，順帶關了所有窗戶，最後閉上了門。待整個房間都密不透風，九方澤這才緩緩說道：
“是虞家付得少了麼。若需漲價，隻是一句話的事。我知現在這行當沒什麼收益。”
“嗤……不不不。”徵怪笑一聲，搖了搖頭，“看來九方先生還是沒明白我的意思，甚至好像理解反了。的確吧，當今世道，舞廳、酒吧、賭場、電影院什麼的層出不窮，但可真彆覺得咱傳統戲曲就走了絕路。憑霏雲軒的底子，如今的收益還是不勞您操心的。”
“你的意思是，合作到此為止了麼？”
“我倒不是這個意思。主要是……您也說過，虞家不缺錢，是吧？可您看呢，我們霏雲軒也沒寒酸到那一步。說難聽些，咱們手藝人，還是能靠一技之長吃飯的……虞家不是做生意的，不靠先生太太在官場上瘋狂打拚，怕也難撐起府上府下這麼大的開支。經營到現在，究竟是靠兩位頂梁柱拿命撈油水，還是老夫人攢下的亡國家底，您一定心裡有數，我一個外人就不擅自揣測了。”
“您若再這樣無禮，就算玉衡卿有恩於我們小姐，我也不會任由您這樣胡說下去。”
九方澤的視線鋒利起來，語氣也像刀子一樣。虞家的情況，當真被徵這三言兩語說差不多了。連霏雲軒一個戲子都能了解到這份上，可見虞家當真是沒落了。雖然以徵的身份，確是有幾分特殊性在……但不管是誰，不管情況如何，九方澤都應扞衛家族的尊嚴。
“好吧，是我失言了，您彆生氣。”徵又拿起茶壺，給自己續上一杯。他繼續說：“總之情況就是這麼個情況：霏雲軒真的不差錢。請法器，與會演奏法器的人來，已超過了霏雲軒的營業範疇。自然，這些都不該是用金錢衡量的。不如您再好好想想吧，咱們虞家上下，還能不能拿出除了錢之外的東西？”
九方澤厲聲說道：“如果霏雲軒是在想些吃鍋望盆的事，就彆怪我不客氣。”
“不是，這您可就誤會了。”徵連忙解釋，“我們對琥珀絕無窺伺之意。單是塤這一樣東西，都讓我們五位弟子頭疼不已。您也知道，每次來虞府為小姐演奏的，根據症狀的不同，也都不是同一個人。那是因為，師父僅是根據我們每個人不同的資質，來判斷該教我們吹哪種作用的曲。我隻是隨口一說，並不算是彆有用心。我也知道，虞家的口袋是越收越緊了。”
“隻是根據家裡的需要，在用錢上做了些調整。是我的意思，老夫人同意了。”
“您說是就是吧，再說多可就難聽了。”徵擺擺手，不以為然地說，“聽師父說，最早的時候，你們對霏雲軒一擲千金，以助其回歸重建的名義，動輒請戲班子演個幾天幾夜的。那時候你們是真舍得花啊。但彆誤會，打那時起，霏雲軒也沒缺過錢，隻是看兩家長久交好才互相給個麵子。後來呢，老夫人也不看了，就說是給大小姐看個新鮮，順道犒賞府內上下。再後來，隻給大小姐看了，節目也砍了又砍——最終隻剩下吹塤這一樣沒名堂的。其實說白了，從很久前起，其他節目都隻是花錢的陪跑，聽塤……啊不，治病才是目的。”
九方澤不說話，隻是冷眼看著他。徵接著說：
“大家都是時代洪流的受害者……不想著變，可不行呐。有時候我都覺得，我師父和你們的老夫人可真像啊……我可沒有貶低任何一方的意思。隻是，我對你們這些舊時代的富貴人家，實在有些難以啟齒的偏見。我今天說話若是不中聽，那並不代表霏雲軒的意思，隻是我個人罷了，還望您大人有大量，莫要見怪。”
“既然如此，就換個會說話的人來。我確乎也想不明白，你們——好的，你，到底想從虞府裡撈些什麼。”
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“你怎麼聽不懂人話呢？我都說了，我就隨便提那麼一嘴，不是真圖你們家什麼東西。說得好像你們還有什麼可圈可點的東西一樣。”
“我聯絡你們數次都不曾回信，獨獨上次與玉衡卿麵對麵聊了一陣，她才打發你來。她果然沒把我說的話當一回事。”
“你這話我可就不愛聽了。不管來的人是我，還是我的同門，說話方式可能不一樣，但態度是不變的。你擔心什麼？這不，大小姐好些日子沒出什麼狀況了。這不是一切正常嗎？她好端端的，我們帶塤來做什麼？法器可不是疫苗，這東西不論對聽的人，還是對吹的人，用多了都不是什麼好事。”
九方澤知道，再跟他說下去也沒什麼用了。事實就是，霏雲軒的人並沒有帶塤來為大小姐演奏，態度還十分囂張，甚至算得上惡劣。反正核心思想，就是不願再動用法器的力量，為大小姐調節三魂七魄，以維持其穩定。他很清楚，一開始，把大小姐的命交給其他星徒來掌握，這件事本就不是長久之計。但沒辦法，這是老夫人的意思，她總覺得自己對霏雲軒有莫大的恩情，幫這點忙是應該的。九方澤不可能跟主人家講道理，也想不出更好的辦法。
徵的話雖難聽，卻沒說錯什麼。九方澤拚儘全力，想維持虞府的體麵，奈何人家看得透徹。太不利了，所有的事都……在任何方麵，他們都不掌握主動權。就連水無君前來相助，也是事出有因。虞老爺和虞太太也靠不住。他們並不像其他人一樣在機關裡混得風生水起。這兩位，不過是趕上紅利，蹭得一官半職。很多事，都需要對時代有著極強敏銳性，可他們都太過遲鈍。虞家打祖上就隻會死讀書，不諳人情，不懂變通，僅剩的一丁點兒心機都鬥到了宮裡——當今又不存在什麼“朝廷”。
所以，他們確實沒寄什麼錢來……寄不來錢，虞老夫人都不許把信給大小姐看。可是，夫妻倆也難得掛念一次孩子，誰叫她長成這麼不討喜的樣子。大小姐太可憐了，這一切本就不是她的錯。這堆爛攤子，還不知能不能落到她的身上。
她若當真接過重擔，究竟是好事，還是壞事呢。
“這紫砂壺真不錯，”徵把茶壺端詳了半天，“我曾工作過的將軍府裡也有一個。”
“如今還有將軍呢。”九方澤順口接了一句。
“唔，不算是吧。前東家世代都是武將，驍勇善戰。他們祖上更有人隨前朝先帝建功立業，落得好大的官賞。我之前是給他們家彈琴的……算了，不扯這些，今天說得夠多了。”
說罷，徵放下茶壺，背過手去，搖著頭便離開了。九方澤喊人送客，徵拒絕了，說他來回這麼多趟，早就輕車熟路。當然，下人們還是在後麵跟著他，畢竟是大管家的意思。再說了，要是這家夥沒有打道回府，而是在院裡瞎溜達起來，九方澤對老夫人可沒法交代。
徵當然是老老實實回霏雲軒去了。兩家之近，原本不需要坐車。但他想了又想，覺得自己在這兒耽誤了太久，還是快些為好，便喊了黃包車。到了戲樓門口，他可又後悔了。好巧不巧，商師姐正站在門口，大聲訓斥幾個掃地的弟子。早知就再磨蹭一會，躲過她的眼了。
“你怎麼這麼晚才回來？”
商炮火一轉，挨罵的弟子們躡手躡腳地準備溜號。徵看到他們鬼鬼祟祟，覺得怪可憐，也就順著商的話說了下去。
“很晚嗎？也沒多晚吧。倒是你，又在門口訓人，讓外人瞧見可該笑話我們。”
“師父就不該讓你去，淨耽誤時間！有這功夫，下個月的演出計劃你都編排好了。”
“你憑什麼覺得我沒編排好呢？真可笑。你倒是少編排我。”
“該說的話，你都如實轉告了麼？”商看起來很不放心。她叉著腰，站在店門口，一副擋著徵進門的架勢。她氣勢洶洶地說：“彆給他們不切實際的幻想，乾脆地把合作終止掉。”
徵並不吃這套。他自然而然地從側方擠進門，給自己又倒了杯茶。他咂咂嘴，說道：
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“師父說要結束合作，我自然會如實傳達。我倒還不愛出門呢。唉，就該讓角師兄去，他都不怎麼出門……可惜了，他的身份，不好拋頭露麵。嘶，還是人家的茶葉高檔。”
“你說什麼呢？你個吃裡扒外的。你倒是拿自家招待客人的茶比啊。我們自個兒喝著解渴的東西，能和人家招待客人的比嗎？”
“保不齊大戶人家，天天就喝上好的龍井，刷鍋水都帶著茶香呢。行了，不說了，在他們那兒喝太多，我要去解手了。你少跟著我。”
“誰、誰跟著你了！”
一路跟到後院的商罵罵咧咧，終於停下了腳步。
徵暗自歎了口氣。他知九方澤對虞家是那般忠誠的，也知他是個有能之人……可惜生錯了地方。他家的丫頭也是。今天，他話說得重，但也是為了給他們爭取機會——九方澤是個聰明人，他麵露慍色，但終歸能琢磨回味兒來。
徵不覺得師父總是對的，就比如這次。雖然自己和虞家沒什麼聯係，但就這樣乾脆地斷掉祖上多年的感情，委實不是明智之舉。再怎麼說，那孩子也是一介星徒。將小命吊到今日，玉衡卿的確對她有恩。可徵實在不理解師父突如其來的無情。還是說這就是她的目的？
也許，像他一樣不理解師父的，不止他一個。當然，商一定不位列其中。
虞穎百無聊賴地撐著臉，趴在窗邊，望著一成不變的景色。
實在沒什麼好玩的東西。這家再怎麼大，關得久了，就連後院多少塊磚都能數得清楚。有什麼新樂子呢？就算是想破腦袋，她也想不出來。
窗邊爬過一隻螞蟻。她豎起指頭，擋住它的去路。小東西探出兩根觸角，試著摸索了幾下，便選擇轉移路線。虞穎怎麼能輕易放過它呢？她又用食指和大拇指掐出一個小圈，把它框在裡麵。螞蟻走投無路，幾經周折，終於下定決心“翻山越嶺”。
這時候，虞穎豎起手，將它猛彈出去。許是力道太大，一根螞蟻腿殘留在指頭尖。但她並未在意，而是對飛躍而下的小螞蟻行注目禮。挺有趣的，但也不那麼有趣。
順著小東西飛出去的路徑，她與街道上的一人對上了視線。
虞穎稍微認真起來，直直盯著她看。她也不太確定兩人是對視的狀態，因為實在太遠。她的房間，基本看不到什麼大路上的景色，隻有這條人跡罕至的小巷。就是這條小巷，此刻正有一個與她年齡相仿的女孩獨自站著。也許比她年長……太遠了，看不清。
那女孩揮了揮手。
是在……對自己嗎？虞穎有些不可思議。她試著小幅度地揮了揮手，那邊的女孩竟跳起來，大幅度地擺動手臂。
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