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“嗯……”
沙發對麵的施掌櫃大方地審視莫惟明，這讓他感覺很不自在。
“有什麼問題嗎？”
“沒想到你還會來。”他張開雙臂說，“上次，我覺得你不喜歡這個地方。”
“彆誤會，我對這裡沒有什麼意見。我隻是懷疑你從來不整理房間。”
施掌櫃抬起眉毛，語氣不太服氣：“整理了啊？昨天剛剛收拾的。”
就算他這麼說，莫惟明也不打算再一次環顧四周。他當然不記得第一次來具體的物件兒布局，隻覺得還是亂，隻是換了種亂法。這裡又在大白天到處開燈，讓屋裡亮得很不自然。
“這次梧小姐上門拜訪，是又遇到了什麼困難？說來您還做噩夢麼？”
經他這麼一說，梧惠才想起，近來的睡眠質量似乎不錯。雖然啟聞的照片嚇到了她，但還不至於令她像之前那樣徹夜難眠。
“這個……唉，先不提了。我遇到一點新麻煩。”
說著，她用胳膊肘捅了捅莫惟明，他才懶洋洋把照片丟到茶幾上。施掌櫃彎腰拿起來，靠回沙發上去，一張張往後看。自始至終，他的表情沒有太大變化。直到第一張照片重新出現在最上麵，他才張開口，語氣輕鬆。
“這些照片肯定是歐陽拍的吧？”
“是的……？”
“你是好奇，這個人身上盤旋的東西嗎？”
“對！其實，我不久前見過他本人，那時就看到很可怕的東西。照片上還是很模糊。”
“不用太害怕，我也能看見。”
“你也能看見？”
莫惟明歎了口氣。
“不是……你們從剛才到現在，一直說什麼看得見看不見的。那到底是什麼？”
“哦，不好意思。我來解釋一下吧。”掌櫃的拿起第一張照片舉例，“您應該能看到有團黑色的影子，是嗎？這個東西，現實中梧小姐看到的，是一種可怕的鬼魂、妖異、怪物。它是正常人的眼睛無法看到的。也並非隨便什麼道具都能將這種不正常現象如實反饋。僅捕捉一點痕跡，再記錄下來的工具，製作工藝便已非同尋常。歐陽能照下來，是用了我送給他的鏡頭吧。如果想看清黑影的真麵目，可能還需要配合特殊的顯影劑。”
“等下，等一下。”莫惟明按住一邊太陽穴，另一手抬起來打斷他，“你從剛才說妖怪什麼的，我就已經開始……”
“莫醫生果然不相信這些東西啊。倒也正常。”
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莫惟明的臉色有些為難。他當然不是不信，但再怎麼說，他又沒親眼看到。他轉頭看向梧惠。梧惠當然知道這些，她為難地空手比劃起來。
“那是一個……確實像鬼怪一樣的東西。它是人的形狀，體型很小，像蜷起來的嬰兒。它的身上有奇怪的紋路，很恐怖。我也不知道該怎麼說……”
至少能形容出來，她大概已在一定程度上克服了恐懼。但更多的，她好像又說不出。施掌櫃讓他們等一下，然後站起身，又到不遠處的櫃子裡翻找起來。這通翻找的過程，讓莫惟明開始對他第一次見麵說自己“知道每一個需要的東西在哪裡”的那句話產生懷疑。
掌櫃的終於找出什麼，卻不合上那些大敞的抽屜，轉過身直接把東西拿過來。莫惟明彆開視線不去看那殘局，努力將注意力放到他拿來的東西上。
是一疊紙片，大小不規則。有剪貼畫、鉛筆畫、鋼筆畫什麼的。油墨比較模糊，看不出個所以然，畫上的線條也歪歪扭扭，感覺像是小孩、或者精神狀態不穩定的人畫出來的。
當底部的一張照片突兀闖入莫惟明的眼裡時，他開始明白為什麼當時梧惠如此恐懼。
“對！就是這樣的……不完全是，但很像！”
梧惠指著圖畫，忽然很大聲地說。莫惟明第一時間就知道它究竟是什麼。那麼，這之前那些意味不明的圖像也有了眉目。它們都是同一種東西。即使照片已經微微發黃，他也很清楚這究竟是什麼。
是人類的胎兒。
很像，未必一定是。圖上是剛剛發育成形的那種，手指尚未分化明確的指頭，還有點像蹼一樣。整個胎兒的顏色呈現慘淡的灰白，大麵積的纖細黑網無規則地覆蓋在它的身上，尤其是那相較於身體顯得碩大的頭顱。它的眼部深陷進去，形成兩個凹槽。就這麼看著，感覺它隨時會睜開黑洞洞的眼睛。
“這是經過處理才得以現形的照片。出於各種原因，偶爾有人能看到它們的真麵目。我想，梧小姐也是極少數能看到的人之一。這個東西，在東南區域的人們頗有研究，莫醫生就當是封建迷信的一種吧。它們有很多稱呼，你們應該聽說過，許多當紅演員、歌手、舞者‘養小鬼’招財的傳聞吧。這就是所謂的‘小鬼’了。”
施掌櫃詳儘地解釋了相關的異域文化。一開始，似乎隻是人們求神的工具。在那些地區擁有此類信仰的人，會從廟宇中求得“神子”。它們多是木雕、石雕或是泥捏的小人。肯給很多錢的信者能得到玉石或金屬的製品，據說效用更好。經過開光祝福的雕像，擺在家中就能給予信者庇護，並實現他們的願望。
而扭曲的信仰便是利用真正的人類嬰孩。小到尚未成型的胎珠，大到夭折的孩童。利用油蠟或煙熏等不同方法，進行防腐處理，加之各自特殊的工藝，就能得到一個未必看得出原型的成品。手藝高超的，甚至能將兩歲的孩子處理成胎盤大小。有說法是五六個月的胎兒最為合適，而且死得越淒慘，怨氣越重，力量便越強。
驅使這樣的小鬼，當然要付出慘重的代價。必須有法力高強的大師鎮壓它們，令它們不得超度。小鬼以人的精氣為食，求得小鬼的人們必須以血飼養。平日裡還要愛它們，敬它們，真正當作家人一般，它們比貓狗更為善妒。常有人因貪婪求得如雲美人、榮華富貴，又因疏忽而曝屍街頭，慘不忍睹。理論上，它們能實現近乎荒唐的各種願望。
就和它的存在本身一樣荒唐。
“邪門。”
這是莫惟明的評價。
“你們往後翻。很多報社都報道過，多少年前來著？不少富商、藝人、高官，都死狀淒慘，而在家中就發現了供奉小鬼的龕。少說三四起吧。那時候公安廳還不是姓羿的人管，也沒什麼整治力度。再可怕的死相也不能嚇退心存僥幸的人，大家都覺得輪不到自己，甚至不少人想方設法去求。”
確如他所言，幾張舊報紙寫得清清楚楚。雖然日期模糊了，但從報紙顏色來看，彆說梧惠了，怕是莫惟明也沒來到曜州。
梧惠問：“可算現在似乎也並不算猖獗……這又是為什麼？因為羿廳長上台嗎？”
“這類文化在更早前就銷聲匿跡了。不過理由比較有趣。隨著貿易越來越開放，各國商會們開始發現，有太多東西的利潤遠大於折騰這種東西……”
沒想到，信仰終歸敗給現實。而這背後，竟都是由利益與貪欲所驅動的。
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燒水壺的尖叫聲傳來。兩人隨之一顫，嚇得恍惚，心臟都隱隱作痛。
“噢，終於燒好了。”掌櫃的回頭喊道，“墨奕，上茶吧。”
熟悉的黑衣小女孩啪嗒啪嗒跑過去，手裡抓著三個裝著茶葉的空杯。她倒好水，用托盤端著走過來，說了句“慢用”，聲音悄悄的。
梧惠想起什麼，對莫惟明說：“對了。這位就是上次你見過的孩子呀。”
“我們應該是……嘶。”
——是第一次見麵才對？剛道謝接過茶杯的莫惟明還有些發懵。他本想喝口茶壓壓驚，奈何太燙，隻好先放下。被稱為墨奕的小女孩一瞬間有些無措。她抓緊托盤退了兩步，很快跑開。她總是不知道從哪裡竄出來，又藏到哪兒去。
“所以養小鬼的人，是黑道也不奇怪。”施掌櫃不以為然地說，“畢竟他的老板是天璿卿。找人煉小鬼，對她來說應該是小菜一碟吧。而且就算對曲羅生發號施令，擁有赤真珠，連小鬼也拿她沒辦法。”
“天璿……卿？”
“嗯？我覺得私下知道這些的人還挺多，她也沒有刻意隱瞞過。我不愛提這些，其實是討厭警察廳來糾纏不清。他們的廳長，是當今的開陽卿·羿暉安，掌管紫金杵。樞為天，璿為地，璣為人，權為時，衡為音，開陽為律，瑤光為星。我們將持有法器的人稱作星徒，這些稱號由此而來。”
“打這兒往北走，靠近宿江，貼著千華巷但不到貧民區的古城，有個虞家大院兒。虞氏拿著的是琥珀，他們家的大小姐正是天權卿·虞穎。這兩天不是說有人在殷九爺的場子裡行刺嗎？那位就是負責監控天權卿的瀾未鳴雷·水無君。”
“西邊老城區那邊，有個叫霏雲軒的戲樓離你們近吧？一定比這兒近。他們的樓主是持有瑪瑙的玉衡卿·樂正雲霏。她為人保守，手下有宮商角徵羽五位弟子，平日負責樓中瑣碎。她至今未婚，大約想在弟子裡決定傳人。巧蘭夷則·涼月君在他們那裡。”
“瑤光卿·忱星則是目前已知唯一確定不在曜州的星徒。桂央月見·葉月君跟著她。她帶著琉璃。至於天樞卿……梧小姐手裡拿著的，就是本該由他執掌的硨磲。珠子怕是在兩位以上的人手中，很難說。不知道青陽初空·睦月君會不會為難呢。”
施掌櫃一口氣說了許多，可莫惟明自從聽到琥珀那兩個字後，便回不來神了。他怔在那兒，但梧惠還沒注意到異樣。她掐著手指一個個數過去，追問道：
“既然是七星，那麼天璣卿又是誰？和哪位走無常有聯係？”
“是我啊。”施掌櫃拍拍前胸。
“誰？”
掌櫃的見她不信，有些無奈地將雙手對插指縫，卻笑得開朗。
“重新自我介紹：我是天璣卿·施無棄。我與寐時夢見·鶯月君有所合作。你們要認識一下嗎？”
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