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屋裡頭沒有窗，沒有燈，風與光都溢不進來。正中唯一的燈向下散出米黃的顏色，僅能驅散有限的黑暗。色調分明是溫暖的，照到茶幾的玻璃麵上，卻那麼冷。雙層玻璃的茶幾纖塵不染，獨一把修剪整齊的玫瑰擠在瓶子裡，也在中央，正對著燈。花瓶旁側倒扣著一個竹筒。玫瑰好像一團燃燒的火，但靜止不動，也那麼冷。
他一直低著頭，豆大的汗止不往大理石的地板落。吧嗒，吧嗒。聲音雖小，卻驚雷似的在他耳邊無序地鳴奏。他也分不清自己是熱的還是痛的——熱水汀讓屋裡的溫度和外麵相比不是一個季節，而腿上的槍傷也在時刻以陣痛提醒，他仍幸運地活著這件事。
幸與不幸，也說不太準。
“龍鳳呈祥……正陽綠。掂起來，真有分量呀。”
聲音從前方傳來，他小心謹慎地抬起頭。茶幾對麵的人坐在沙發上，換了邊腿翹起來，帶過的赤紅布料讓他的目光像被燙了一下，又猛低下去。由此帶來皮肉微小的牽連，讓繃帶下的傷口泛起陣陣刺痛。他齜牙咧嘴，隻顫顫巍巍吐出幾個字：
“九、九爺……”
獨被稱為九爺的人陷在皮沙發裡，愜意的挪動發出吱吱的摩擦聲。其餘人都是站著的。沙發的側後方各一人，西裝革履，昂首挺胸，雙手背後。一個人不在先前追他的隊伍裡，是生麵孔；另一個則是朝他開槍的。將這樣的身軀塞入體麵的製服裡，屬實不易。他毫不懷疑若有誰輕舉妄動，他們定能第一時間破除布料的束縛，將此人大卸八塊。他不希望是自己。
“得有個八九十克吧？好看。哎，小曲，你也來看看這成色。”
於是有人從他的側後方跨步而過，走路利落得帶起一陣風，刮得他一側臉頰冷冷冰冰。這是一位瘦瘦高高的男性，隻穿著白襯衫和黑色的馬甲，前襟有一大片荷葉的褶邊。十足的精氣神讓他的年齡蒙上些許迷惑性。黑白交錯的絲帶束起他的發尾，他恭敬地欠身時，發尾就滑落到肩前。
他接過九爺手裡的玉佩，抬手對著光看了一眼，又重新低下頭。
“回您的話：八十二克。”
“喔……這要讓那群老東西羨慕好一陣呢。”
九爺不溫不火地應了一聲，將身子撐起來，伸出手，慢吞吞從花瓶裡抽出一支。影子在他麵前短暫地起伏，他的心臟也像被磅礴的雲翳籠罩，沉悶的窒息感奔湧而出。
瓶子裡的玫瑰無刺無葉，唯獨這朵漏了一片綠葉，沒剪乾淨。九爺先將花瓣湊到鼻尖輕輕聞了聞，還很水靈，緊接著用指腹在葉片上摩挲，緩慢又優雅。
“都說鮮花要有葉兒襯托，可惜我恰是不喜歡，見不得一丁點綠色。”
有短促而細小的聲音，啪一下繃開，他懷疑自己聽錯了。還沒弄明白是什麼動靜，很快有更清脆響亮的一聲從耳邊炸開，碧綠的殘渣迸到手邊。他猛抬起頭，看到被稱為小曲的男性輕巧鬆開的手，還懸停在前胸。玉佩摔得粉碎，像一灘白綠色的水。
而九爺剛掐掉的葉子，這才慢悠悠當著他的麵兒落到地上。
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“不、不喜歡也沒關係的！”他發瘋一樣爬過來，兩手扒在茶幾上說，“我回頭，回頭告訴我們老板，讓、讓他換！您喜歡金的銀的，飛的遊的，您說！都能弄來！就算是……是天上的星星，也給您摘——給您摘！”
打顫的上下牙數次磕了嘴皮，滿口血腥味揮之不去。雙手像齧齒動物一樣搭在前麵，汗漬在玻璃上留下白岑岑的痕跡。他的臉色還要更蒼白，眼底滲出血絲。沙發兩側的人剛一傾身，九爺不必回頭便揚起一隻手，示意他們用不著動武，另一隻手還悠閒地將玫瑰順時針轉過來，逆時針轉過去。驚訝、憤怒、不滿、厭惡、憐憫……他無法從那張臉上讀出任何情緒。
“用不著這麼麻煩，一個電話便說了。還要傳話，多累。”九爺又將後背撂在沙發上，懶懶地說，“聊了一上午，我也累了。曲羅生，你替我說吧。”
曲羅生的身子站得筆直。他稍正了一下胸前的花邊，拿捏著腔調說：
“你們老板心不誠……九爺不是說顏色的事兒。是說今天上午，你們哥兒幾個，在九爺同你們老板聊天的時候，砸了東邊的酒館這回事。打上周起，那家酒館兒就算是九爺的生意。若要說你們老板並不知情，實在沒有太多說服力在。沒有和談的心思，就不要談；沒有送禮的誠意，就不要送。”
他攥緊玻璃的邊緣，拚了命地乞求：“彆、彆這樣……您聽我說，這都是上頭的主意，我們底下人隻是奉命行事。您也知道，我們這樣的人，命比狗賤，混口飯吃，不容易……”
“早上放狠話的時候，你這口齒當比現在利索。砸的那些進口洋酒，每一瓶都頂你幾條賤命。這倒是小事，壞了洋人的雅興才是麻煩——今早商會代表也在場，你們的消息不至於那麼不靈通吧？結果落下了招待不周的口實，還要殷社賠罪。縱你正陽玉佩頂幾家場子，這一巴掌打在九爺臉上，比它碎了還響亮。”
“洋人代、代表……商會——陽明商會？！”他不斷搖頭，“不、不知道。這我們，真不知道啊……但凡——”
“行了。”
九爺擺擺手，他的話戛然而止。曲羅生心神領會地退下，重新站到他身後去，斜靠在牆上。曲羅生從口袋裡抽出一對白色手套，優哉遊哉地戴上，再度抱起雙臂，仿佛現下發生的一切又與他脫了關係，而他隻是戲台下的看客罷了。
檢查了玫瑰光潔的枝乾，持花者滿意地點了點頭，越看越喜愛。比起滿地殘渣的前身，手中含苞待放的插花更能吊住九爺的興趣。
他聽到略帶遺憾的聲音：“還是太貴重。要我說，這龍和鳳，裁一個便夠了。”
他想說，“我不明白您的意思”，卻又心驚膽戰，沒那個勇氣。他不知道九爺的手段，也正因為不知道，才比知道更可怕。他隻聽人家說殷社現任的老大陰毒無比，曾家中排行老九，加上姓氏，落得“陰九爺”的名號。可真見了其人，從“以貌取人”的角度看，他知這不是什麼惡鬼羅刹的麵孔，反不那麼恐懼。直到現在，他還抱著一絲天真的希冀：或許腿上這一槍，也隻是同他一樣的手下人照章辦事罷了。
許是屋裡確實太熱。九爺將冰涼的玫瑰從臉的一側，挪到另一側貼上，和聲和氣地說：
“唉……看你嚇的。逗你玩罷了，彆當真。我難為大老板手下的嘍囉又有什麼意思？總不能真是嘮乏了解悶吧。有這會功夫，我出去摸把棋牌，搖局骰子不是更好？對了，你來我們這兒玩過麼？”
“沒有……”
“那太可惜了。人活在曜州，總該來我們場子痛痛快快地玩一把。這樣，我們賭一場。桌上骰盅裡有兩個骰子，你來搖。通常不是以七為界麼？倘若加起來恰好是七，也放你走。但凡大於七……你就得去見你的弟兄們。你隻有一次機會。”
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他渾身一震。
冷汗又從額頭滲下來，甚至他感到自己整個後背都濕透了。這隻是在九爺話音剛落的瞬間發生的事。甚至，腿上的傷都不再作痛，他隻剩下麻木。他僵硬地拉扯硬化的身軀，交錯挪動膝蓋，伸出顫抖的手去夠眼前的竹筒。
他先掀開確認，裡麵確實有兩枚骰子，一個三一個四，恰好是七。他本是會玩骰子的，奈何太過緊張，手上都是汗，握不住骰盅。因為他實在害怕了，抖得厲害，一枚骰子從沒蓋嚴的骰盅下滾落，跑到九爺坐著的沙發底下去。
他怎麼敢去撿？心口壓著的雲翳像是增加了分量，隨著時間的流逝愈發沉重。九爺沒有發話，他隻得謹慎再謹慎地握著骰盅，哆哆嗦嗦地抬起竹筒。它好像塊重千斤的石頭。
在看到密密麻麻的六個點時，他的腦子嗡的一下。
完了，沒救了。怎麼可能再小於七呢，怎麼可能……
他沒敢揭開，隻用痛苦而淒涼的眼神看向對麵的人。他的絕望已透露太多。九爺單用一手平靜地捏碎玫瑰，紅色的液體緩慢地從指縫裡蠕出。
這是個不祥的信號。
求生的本能讓他忽略傷口的劇痛。他猛站起身，欲衝出房門。可在他僅昂起前半身時，曲羅生一個箭步上前，一手擒住他的手臂，一手按在他的後腦勺上，發了狠地撞向茶幾。
玻璃“砰”地炸開，支離滿地。這巨響令沙發後的兩人也下意識地後退一步，獨九爺沒聽見似的無動於衷。隻這一下，那人完全不動了，紅黑色的血跡緩慢地順著碎玻璃的縫隙蔓延。一同摔碎的花瓶有水擴散，將濃稠的液體稀釋。
沙發上的人彎下腰，兩指穩穩夾住那枚骰子，確保它朝上的那麵始終是朝上的。
“唷，真可惜。”
指間的一點殷紅好像一粒血跡般刺眼。
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