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薛彌音得到了一大筆錢。
粗製濫造的麻布袋中裝的是真金白銀。她接過錢，覺得手中沉甸甸的，不敢輕易搖晃，生怕袋底爛個洞，銀兩嘩啦啦地流出去。拎著袋子，她望向喧鬨的遠處。在那條街上，有台漂亮的花轎，像極了被精心裝飾的獠牙，即將把一位貧窮的姑娘送進寬敞的宅院裡去。院門與牆壁上掛滿了猩紅的綢緞與燈籠，如黑夜張開它的血盆大口。鞭炮似過年烹羊宰牛時的熱鬨，與提前的咀嚼聲無異的喧天鑼鼓在她耳邊陣陣作響——即便已遠去許久了。
“你發什麼呆？”友人用胳膊肘戳了戳她，“不點點數麼？”
“啊，我忘了。”
彌音低下頭，敞開袋子打眼看了一下。今夜的月光很弱，但這些金銀簡直像光源一樣足以晃瞎太多窮人的眼睛。
“應該沒問題？”
“應該？你可真是不上心。算啦，快找錢莊存起來吧。”
“這麼晚了，不知錢莊關門了沒有。”
“去看看就知道了。”
兩人並肩走在街上，都不再言語。她們在此地隻停留了三天而已，卻賺了這麼多銀子。其實每次都是這樣，她倆總能在新的地方用很短的時間搞來很多錢，然後去下一個地方花天酒地，享受生活，再故技重施。這兩人的確是很好的夥伴，至少在生意上，她們合作比兩人各自行動要高效太多。就像是近幾天，她不過是裝作算命的陰陽先生，給一個窮姑娘的家人算了一卦，稀裡糊塗說了些駭人聽聞的事，讓他匆忙將女兒嫁了出去。魎蛇所做的工作，便是去找那姑娘，還有她的心上人各自說了些話，讓他們都不快活起來。姑娘和小夥都不大，年輕氣盛，賭起氣來可得好一陣子。再由東家的媒人趁虛而入，這件婚事可就成了。
這怎麼能算缺德呢？感情本就沒有什麼先來後到。可憐的窮姑娘若是嫁給可憐的窮小子，還要照顧他病重的爹娘，是絕對不會幸福的。那富人家的少爺對姑娘的感情，也不輸給那死砍柴的，不然怎麼想到找她們幫忙。雖然這二位的名聲在江湖上並不響亮，可她們到了一個地方，總是能先以算命先生的由頭把名聲打出去。人們一傳十十傳百，很快就有大客戶找上門來。她們像個戲班子，來時吸引所有人的目光，去後成為人們茶餘飯後的消遣，又很快被遺忘。彌音也從不覺得自己在做什麼高尚的事，畢竟她們也是被利益驅動，何況更缺德的，兩人也不是沒有做過。
她知道自己的話有種力量，能讓大多數普通人信以為真，即便那隻是經過修飾的花言巧語，但沒有誰會去考證。人們不在意真假，隻在意你怎麼說話好聽。一旦將你的話聽進去，再讓人做些什麼，就簡單得多。隨著時間的推移，越來越多的人對她的說法深信不疑。她已經發現，自己說話時越是自然，越是自信，聽者便更容易相信。
“這不是比你吹拉彈唱賺得多？”她的友人笑著說，“相較之下，真不敢相信過去那麼苦的日子是怎麼熬過來的。”
“嗯……反正都是熬過來了。”
說到這兒，彌音輕輕摸過肩上背著的三味線。她幾乎沒怎麼認真彈過曲子了，這琴最大的用途，就是在剛到一個地方落腳時，借此吸引路人看向她們這邊。她的琴聲也有特殊的法術，不論是誰都會在她身邊駐足。這一點，是過去的她不曾有過的能力，她已經意識到，連經過指尖的琴弦也被賦予了妖力。她想起自己有一次騙了聆鵷——謊稱這琴是霜月君送給她的。也不知道如今聆鵷是否知道了真相，但那已經不重要了。
重要的是……阿淼似是很久沒再出現過了。
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關於這點彌音並不是沒有想過。除了在萬仞山間的那雪屋前，阿淼曾因貪玩跑出來過一次，之後就……彌音能感覺到，這古靈精怪的小家夥並未遠去，可它確乎是沒了影子，大約是賴在琴裡，不肯出來了。或許對阿淼來說，它對自己的定位便是彌音的朋友，當然彌音也一直這樣認為。隻是事到如今，她有了一個真正的、活生生的、失而複得的朋友，所以阿淼覺得自己不再有必要陪著她了嗎？還是說，它覺得自己失去了價值？彌音不希望它這樣想，她當然也將這隻有靈性的貓視為自己的同伴，不論何時。它不僅隻是個簡單的貓，更不是妙妙的替代品。它若是真在鬨脾氣，也該給彌音一個哄它的機會才是。
不過，妙妙並不喜歡貓。倒不是針對什麼，而是……蛇妖的本能。她很坦誠地對彌音承認這點，彌音也接受了。這是個合理的原因，她不該無端指責。所以現在的情況，對朋友來說倒是很不錯。蛇雖然快，可貓比蛇更快，即便摯友已經這樣強大，也仍會有這樣的憂慮。這很正常……彌音告訴自己，每個人的喜厭都該被尊重。
“對了，”彌音忽然說，“我們接下來該去哪兒？”
“走到哪兒算哪兒呀。怎麼，你不喜歡這樣居無定所的生活嗎？”
“不，當然沒有。”彌音連連搖頭，“現在這樣自在的日子，比過去雖然有住處，卻不快樂的時候要好太多。隻是偶爾，我也想知道我們腳下通往何處，又究竟該去向何方。”
她的摯友停下腳步，抿嘴笑起來。她這樣笑很可愛，與小時候一模一樣。但現在，她又像個大人一樣耐下性子，悉心教導起晚輩來：
“彌音還不適應成為妖怪的生活嗎？真正的妖怪就是這樣的，隻有極少數保留動物習性的劣等妖怪，才會和種群保持聯係。強大的妖怪四海為家，以天為被，以地為席，日月星辰皆是屋中火燭。獨立是成熟的標誌，自由是力量的象征。答應我，不要有太多顧慮。隻要我們仍在一起，就不再會感到迷茫。”
薛彌音是想說“好”的，但喉嚨有什麼東西堵住了聲音，讓她隻能乾張著嘴巴。於是她點點頭，對魎蛇的話表示認同。已經相處了這麼久，她早該知道，朋友不會有錯。
“那麼你有什麼打算嗎？”彌音還是忍不住問她，“想做的事……什麼的。”
“目標還是有的。我啊，真的很想得到降魔杵。你也看到了，雖然現在我的妖術足以自保，可是想做更多還是不行。所謂天外有天，想要在短時間內得到大的進步，單是閉關修煉也沒什麼用處。你知道，我啊，是耐不住寂寞的人。”
說罷，她拉起彌音的手臂，繼續向前走著。路上沒有燈火，隻有微弱的星光。但她夜間的視力已經變得比以往更好，這點光線已足夠她看清腳下的土地。
“可是，正因為還差得太遠……我們還很難從那個女人手裡得到法器。”
“再想想彆的辦法吧。”魎蛇說，“我們確實不夠強。你聽，今天晚上多安靜啊——可我就是不喜歡安靜。我體內屬於蛇的部分告訴我，安靜意味著空無一物，也就意味著饑餓；屬於人的那部分則比蛇還要令我恐懼……它不斷地讓我回想起，很多年前的山穀中，我是如何在無人的夜裡掙紮。那時我也很餓，但恐懼比饑餓更可怕，人不僅僅對死亡有所恐懼。我那時很小，也很怕黑，直到現在才好些——因為蛇的部分是捕食的一方，是夜的主宰。可我仍然沒有克服對安靜的恐懼，所以我喜歡不停地說話。你還記得，當時我很會鼓勵大家一起想辦法活下去嗎？因為我害怕大家失去對生的渴望，隻是安靜地等待死亡。我不喜歡。其實這樣一想，最害怕的那個人是我才對。”
薛彌音很早就切身體會到了這些話。對待自己，魎蛇足夠坦誠，她說的都是實話。即便有謊言混跡其中，彌音也覺得無足輕重。對待彆人，她會說很多非常非常駭人的東西。
“降魔杵不僅能帶給我們力量，”朋友接著說，“它是一種象征。有了它，我們就在人間擁有更多話語權。我們生於人間，滄海一粟，彆無選擇，現在也該輪到我們做主了。”
“怎麼做？”
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“有法器在手，我們就有更多權威。很多地方，即使什麼都不做，人和妖怪都要敬畏我們。拿著它，我可以挑撥的便不局限於人與人之間……還可以是城與城、國與國、種族與種族之間的。當個體上升到群體，爭吵便會成為戰爭。”魎蛇一拍手，歡快地說，“我喜歡戰爭——人聲鼎沸，兵刃相接，炮火轟鳴，每時每刻都像是過年。戰爭令一切分崩離析，但沒有關係。即便大地千瘡百孔，也不要小瞧了它自愈的力量。道教裡不也說，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦生萬物嗎？”
好像是這個道理……好像不是。
“聽起來有些可怕，”彌音頓了頓，又說，“但好像也不賴。”
“是吧？隻要我們有能力活得夠久，就能見證人間更加繁榮。”
“瘋子似的胡言亂語。”
“誰？！”
第三人的聲音突兀地闖入這場天馬行空的構想。兩人停下腳步，發現路中央多了一位不速之客。魎蛇憤怒地盯著這位攔路虎。可當她看清麵前的人是誰以後，便露出了又驚喜，又疑惑的神色。彌音也是一樣，但後者更多。她質問道：
“是你？你如何找到我們？你……又來做什麼？”
友人卻躍躍欲試：“你可真是送上門來。我們剛聊到你呢。”
“找你們很容易，但我不想見麵就打打殺殺。”
隗冬臨的眼神依然冰冷，或許是那冰假麵的作用。魎蛇歪著頭問：
“那可不一定由得了你。不過，你來做什麼？聊天？”
“聊生意。”隗冬臨淡淡地答道，“還有……製造戰爭——不是和你。”
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