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近來有些奇怪的傳言，說鎮子裡有鬼怪出沒。
怪力亂神的東西，尹歸鴻倒也不是不信，隻是覺得不必這樣人心惶惶。不做虧心事，不怕鬼敲門，這個道理整個江湖的人都該明白。再說，真有什麼厲鬼作祟，總是有辦法收拾他們的。若確有什麼無辜的人受到傷害，可憐歸可憐，弱也確實太弱。
看著他似是帶些不屑的神情，鄰座的老頭卻來了勁。在這家店裡，最神神叨叨的就是這乾乾瘦瘦的老爺子，打他進店吃飯起，老爺子的嘴巴一刻也沒有停止。他也不是隻追著尹歸鴻一個人說，而是在大堂裡四處遊走。有彆的客人讓小二把他轟走，小二也犯難。他們解釋，這老爺子是掌櫃他爹，本來腦袋就不怎麼正常，被這幾天的怪事嚇得更神經了。
照這麼說……怪力亂神之事，還當真存在了？
吃罷了飯，他特意尋了些地方四處打聽，還真問出點眉目。要說這小鎮也算不上什麼邊陲之地，交通還算便利，人心也算是淳樸，誰也想不出誰做過什麼醃臢事來。可一聽到鬼怪，人們就一定要追究其緣由，便互相揣測，互相汙蔑，鬨得鎮裡很不太平。具體是什麼樣的鬼怪呢？有人說是夜間在鎮裡行走的僵屍，一個接著一個，看上去整齊得很，令人心生恐懼。也有人說，是打去年起就鬨得沸沸揚揚的活屍，因為有人看到它們是單獨行動的，還會攻擊彆人。前者便反駁，也沒見誰染上怪病，更沒誰在怪物中看到熟人的麵孔。另一波人又反對，那些妖魔鬼怪根本令人不敢靠近，當然不能確定。何況近些日子，鎮上確實失蹤了幾人，都不是什麼重要角色。當然，也有說那些人根本沒有失蹤，隻是去了彆的地方，或者乾脆是造謠罷了。這些話真真假假，難以辨認。
但有一點是可以確定的：原本不屬於這個鎮子的東西出現了，而且並不像是活人。在這方麵，不論持有什麼觀點的人都不會否認。可說到底，這一切與尹歸鴻有什麼關係呢？他不過是路過此地罷了。他還要趕路，沒時間在這裡耽擱太久。
不過，他也不是白在這裡打聽的。
有麻煩的地方就會有人處理，若是尋常人處理不了的，便會有六道無常。他本隻是抱著僥幸心理隨便打聽打聽，得到的答案也在預料之中：這種檔次的麻煩，算不上什麼大的麻煩，何況風波剛起沒幾天，兩隻手數得清日子。在釀成更嚴重的後果之前，恐怕還不夠麻煩走無常們特意跑一趟的。
不過尹歸鴻接下來要走的路並不會沿著主乾道。這一帶的城鎮分布，是西北自東南的走向，他要往正南方向去，才能最快地到達沿海。但正南方會是一片荒原，方圓百裡都不會再有城鎮，所以他要在這裡多做些準備。糧食和水是最重要的，鞋底磨得太薄，不得不重新換一雙，刀具也要略加保養。燼滅牙的護刀油還不能用普通之物替代，而是需要劇毒之物養護。至於是什麼，倒也沒有太多要求。反正不論是什麼毒性，都會被它儘數汲取。這些，是朽月君曾對他叮囑過的。
他越來越覺得，燼滅牙作為冰冷的武器，似乎以另一種生的形式存在。那些毒液就是它的食物，為它所獵者，也絕無生還的可能。
鈴蘭、馬錢子的樹皮、蓖麻子、相思子……這是能在這家藥房裡能買到的東西。這裡的物品種類比較齊全，有許多陰陽師才用得上的、在常人看來過於古怪的東西。它們比較好帶，而且價格適中。藥房裡除了掌櫃，一個磨藥小童，隻有兩位客人。另一位客人好像已經買完東西，手裡提著藥包，不知為何還沒出去。當尹歸鴻準備帶著東西離開時，那位客人卻開口說話了。
“你不會真用它們榨油，對吧？”
是個女人？尹歸鴻轉過頭去，發現這位比他還略高一些的、戴著淺色帷幔的人似乎在看向他。他還以為那是位瘦弱些的男子呢。按理說不做搭理，直接走開是最輕鬆的，免得白費口舌。但他還是鬼使神差地說了聲：“不會。”
不……這算不上鬼使神差。這女人，太奇怪了，她怎麼會想著揣測自己的目的？難道她會關注每一個自己路過的其他客人嗎？這不可能。尹歸鴻略微有些想知道原因，但即使對方一個字也不提，他也不會追問，不會在乎。
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“但你確乎是打算拿它們做護刀油用的。”
“……”
兩人來到開闊的地方。太陽快要落山了，人們行色匆匆，急著在天黑前回家吃飯。隻有尹歸鴻與那位女客人拎著各自的藥包，散步似的慢慢走著。
“你那柄刀，從何而來，我便不問了。想必，這些年已有不少人問過。”
也沒有多少年……我才剛拿到它沒多久。尹歸鴻本想說出實話，但他覺得對萍水相逢的陌生人太過坦誠，可能不是一件好事。於是他也沒多說什麼，隻是用鼻子簡單地“嗯”了一聲。他的視線挪到女子的刀鞘上，停留了片刻。
“前輩您可不像是買油的。”
“常備的藥罷了。”
“……您那柄刀，”尹歸鴻稍作猶豫，還是問了出口，“是什麼材質？我料想它並非六道神兵，但看上去仍令人在意。”
“哦？”女人頓了頓，“何以見得？”
“刀柄與刀鞘的材質並不相符。而且，這環首刀上的紋路，與刀鞘的紋路並不相同。看起來，刀身應該也和把手一樣，是較為古老的風格，但刀鞘上是近兩年常見的花紋。工藝上，二者也存在差彆，但我沒有親手觸碰，並不確定。”
女人也沒有多話，她直接抽出了刀。倉啷一聲金屬摩擦，環首刀的全貌出現在他眼前。尹歸鴻多少有些經驗，一眼認出那紫銅的材質，不由得感到震驚。這聲前輩可真沒客氣錯了，誰會用這種材質的刀刃行走江湖呢？尹歸鴻算得上是識時務者，他知道該對什麼人講禮貌，不必對什麼人講禮貌。而且對他客氣的人，他也自然以禮相待，反之則亦然。換句話講，在這方麵，他其實很簡單。至於身邊這個女人，他也打一開始就判斷出一些端倪。手上長繭的位置，音調裡透出的沉穩，沒有聲息的步伐，都隱隱透露出了她的深不可測。她令尹歸鴻想起那位逝世的養父……雖然從一個女人身上產生這般聯想有些奇怪就是了。
沒有與她在戰場上相見，對自己來說算一件好事。她一定能看出，自己隻能算得上初出茅廬的新手，儘管尹歸鴻一直在極力掩飾這一點。幾乎所有與自己交過手的人，都認為自己十分老道，深藏不露。實則不然，他一路上都在避免與彆人發生衝突。倒也不是打不過，而是沒那個必要，浪費時間又浪費精力。大多數人，不過是不入流的無名小卒，就算與他們交手也學不到什麼功夫。不過若是能得到高人指點一二的機會，他也不會放過。
“我們若是兵刃相見，您認為，我有幾成把握？”尹歸鴻突然問。
“你若拿著普通兵器，我大約覺得你在自取其辱。”女人倒是毫不客氣，“但你拿的是燼滅牙，我便不能草率地得出結論。”
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“您的意思是，我們還需真交起手來，才能高下立判麼？”尹歸鴻感到有些奇怪，“您就不擔心，我是從彆處偷來借來的刀麼？”
“那也是……你的本事。能拿到，六道神兵的人，不會愚蠢到——令人隨手將武器順走的地步。就算是借，也隻會借給，資質相同的人，或至少情誼足夠深厚。你或許是從彆人那裡得到的，不是能力，便是人脈。你若沒有身手，我就要考慮你的後台。這一切，亦是你實力的一部分。”
尹歸鴻注意到，她說話時偶爾會停頓一下，像是在組織語言似的，但很快能反應過來。那些可有可無的猶豫並不值得在意，但他還是察覺到了。這倒也無傷大雅。
“您這番話，我受益良多。”
這倒是真的。尹歸鴻自己是不會考慮這麼多的。至少意識到這些需要時間，而不會像這個女人一樣習慣成自然。她……究竟多大了？聲音並不能聽出來，麵容也看不清楚。
天馬上就要黑了，西方的光明戀戀不舍地挪動腳步。尹歸鴻又誠摯地說：
“我有心與您切磋，您能否賞臉指點一二？”
“下次再見，我們興許會是敵人。手拿六道神兵之人，不會有等閒之輩。上次聽說有誰拿燼滅牙，可是在一百年前。那人叱吒江湖了好一陣子，終究，送了卿卿性命。你初入江湖，尤要當心。我還有親朋相候，先走一步。”
正說著，眼前橫著的那條丁字路口上，似有什麼人站在那裡。二人還有一段距離，但已經能看清他的輪廓。那人一動不動，不知何時出現的，他的右側麵對著兩人行走的這條路，看向前方未知的東西。接著，他突然拔腿就跑，消失在路口處。
女人突然提刀跟上，快得不可思議。
尹歸鴻或許知道她為何追過去，因為連他自己也察覺到，那人沒有屬於人類的氣息。僵屍也好，鬼魂也罷，但都和尹歸鴻沒什麼關係。說來那女人不是還有朋友在等麼？就這麼追過去，當真不要緊？
正琢磨著，他向前走了幾步，又有一個黑影從路口左側衝了出來，一晃而過，順著先前那沒有氣息的人的方向疾馳而去。
這一次，尹歸鴻突然也追了上去。
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